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奈哲尔转向亚尔曼。
红铜发色的伯爵穿着简朴的便服，下巴上已经蓄起胡须，这让他依旧年轻的脸看起来成熟了些。一个男孩儿坐在臂弯，手上拿着一条金色额带玩耍，看见奈哲尔走近，那双承自父亲的烟蓝双眸弯成两道弧线。
“你的儿子都这么大了。”
奈哲尔感慨道，他却连精灵的成年标准都没达到。
“时间过得真快，亚岱尔都四岁了。”前圣骑士把儿子放到精灵居所柔软的地面上，亚岱尔抓着亚尔曼的裤脚，仰起水汪汪的眼睛，好奇地望着半精灵。
“祝你节日快乐。”高大俊朗的前圣骑士向前一步，拿出藏在背后的礼盒，深深望着奈哲尔。
半精灵的面容毫无变化，或者说，他在精灵之中，还是一个极为年幼者。
在选择了各自的命运之后，他与奈哲尔就渐行渐远。特殊血脉赋予了他远超常人的寿命，但每过一天，时间就会在他身上留下清晰的痕迹。他将一直保持着全盛的容貌与实力，直至死亡骤然降临，才会显露衰朽的本相。而半精灵的命运归属父亲的族群，与世同存，直至宇宙毁灭。
彼此的交集只在生命的最初几年，这是他永生的遗憾。
“谢谢。”奈哲尔收下礼物，将视线放到和孩子同一高度，“我没什么好回报的。既然你的父亲给予你坚强，那我就赠予你智慧。亚岱尔，你愿意接受我的‘赠名’吗？”
亚岱尔的含义是像树般坚强。蓝眼睛的男孩儿咬着指头，看向最信赖的父母，牧师和伯爵都对他露出鼓励的微笑。亚岱尔鼓起勇气，像大人一样成熟地点点头。
半精灵露出一抹浅淡的微笑。
“我给你的名字是‘诺萌’。”
“诺萌……”亚岱尔奶声奶气地复述了一遍，咧开嘴，露出一排细小乳牙。
无论是精灵、矮人、还是天神，都对这个充满了奶味的小家伙放柔了眼神。
精灵们的狂欢通宵达旦，短暂聚餐后，奈哲尔和弥赛亚漫步林中。松树枝上挂着各式各样的小玩意儿，都做成了中空的样子，里面放着小巧精致的礼物，有些是耳环，有些是一块手绢，还有些是一卷织绣用的银线……
弥赛亚抱着伙伴送出的礼物，而奈哲尔则不停往礼物堆上增加分量。
风中传来零碎细微的振翅声。弥赛亚耳尖微动，眼中带上笑意。那是从他的血中诞生的宁芙，刚才没有看见，原来是躲到了这里。
“啾！”
清脆的枝叶从天而降，半精灵猝不及防，挂了一头草叶。
“宁芙！”奈哲尔微愠地低吼，伸手就要摘掉头上的树枝。弥赛亚同样顶着一头草叶凑过来，阻止半精灵的动作，摘下一颗红色浆果塞进他嘴里。
“你干什——”
半精灵面色微红，抹了抹唇。
弥赛亚从他这里偷走了一个吻。
宁芙洒下的，原来是一丛槲寄生。
作者有话要说：
下班好晚，忙得飞起，下一更在后天。圣诞快乐，Merr Christmas!!!
第38章 向南（一）
向南（一）
“您的话令我茅塞顿开。”半精灵努力使自己镇定下来，向白衣爱丽妮尔道谢，然而源自灵魂的火焰仍让他在此时不可遏制地想着报复艾德温的事。
水晶般剔透发色的少女微不可查地摇头，朦胧的双眼似乎透过肉体的限制，看到他更深处的本质。
“你的心灵富有力量，但却像火焰一样暴烈难驯。一旦猛烈燃烧，将会极大损伤自身，甚至会连同身躯都化为灰烬，这也是我认为你天赋不高的缘故。像这样的特例我也只从预言之眼口中见过一例，那是个举世无双的强者，甚至能与神明战斗。我试着模拟了一下这样的状态，但失败了，也许是我还没有找到正确驾驭它的方法。”
长须的老法师清咳一声，打断了少女的喋喋不休。
“奈哲尔，接下来你准备回家么？”
回家？
奈哲尔想到在童年里旅途上变幻不停的光影，混杂着各种气味的囚车，奴隶贩子粗鄙的喝骂，最为刻骨铭心的，还是深深嵌进骨肉的绳索。
只有记忆尽头，才有一丝模糊不清的印象，也仅仅只是印象而已。
“我没有家。”半精灵答道，冷漠得像个旁观者。
“抱歉。”科尔温说，那双温柔的眼睛此刻流露出哀伤，“几十年前那场灾难，让太多人失去亲人了，也有很多人从此和至亲失散……那我能请你到我家去做客吗？再过几天就是谢冬节，我家有个孩子，和你差不多大，也许你们会谈得来。”
纵然奈哲尔知道老法师只是出于好心，科尔温施舍的态度仍不可避免地让半精灵自尊心受到伤害，好像是可怜他无家可归，才请他到屋子里坐坐似的。
“不了，谢谢。”奈哲尔硬梆梆地拒绝，尽管极力掩饰，眼底依然露出一线忧郁，“我至少还有去处，不至于像幽魂一样四处飘荡。”
“真可惜。”法师遗憾道，“那个孩子品貌端正，一头红发。样子和你有点相像，也是个无父无母的孤儿，是你的兄弟也说不定。”
半精灵蓦然想起很久以前在幽暗地域里做的梦，梦境中也有个男孩，同样是一头红发。两者之间会有什么联系吗？
不可能。
他打消了这个念头。如果只要是红发就和他有什么关联，那全世界的红发都和他有关系了。
“预言之眼阁下。”奈哲尔从座位上站起来，礼貌又疏离地告辞，“如果没什么要紧事，我能离开了吗？”
只是送了一封信，就收到了坏得不能再坏的消息，他需要一个绝对安静、远离人群的时间和地点，仔细梳理一下混乱的情绪。
“有空来我家做客！”科尔温对着门口卷起的斗篷高声道，后者的脚步不停，也不知听见了没有。
“我看不清那个孩子。”等到法师学徒的脚步声远去，水晶龙一贯缥缈得声音起了波澜，“他身上有很大秘密，我只能看见一团迷雾笼罩在他身上，隐隐透出一朵火焰的影子。”
“爱丽妮尔，不要随便窥视别人的本质。”老法师肃容道，“这样太失礼了！”
“但他们都打不过我。”水晶龙爱丽妮尔摆出一副无辜的表情。
弥赛亚仰头看着眼前高耸的建筑。
和总是竭尽所能盖得金碧辉煌的神殿相比，它占地虽然广大，看起来却更朴实无华，每一块垒砌的条石毫无雕琢痕迹，就像一个孩童搭建的作品。在银发青年的视界里，这座建筑远比凛冬堡华丽的爱神殿周围的灵光更耀眼。
这里原本只是一座墓园，只有几个死神的守夜人看护尸骨不被盗墓贼破坏。在北风之战前夕，无数人逃离南方，希望借助北方的严寒躲避灾厄，然而他们的算盘都落空了。这时，这个小小的墓园就成了最后的庇护所，绝望的人们挤在这里，向死神乞求。死神雅各回应了信徒的祈求。于是重获新生的人在北风之战结束后，将死神的墓园修得尽可能大，要不是繁荣与华美违背死神的教义，或许这里将是北地最大、也最气派的神殿。
虽然现在也差不多了。
弥赛亚和牧师在神殿门前止步，半身人和矮人惴惴不安地穿过神殿门口的矮篱，进入总是充满香料和亚麻油味道的室内。碧翠丝身为米尔温的信徒，虔诚的信仰令她压制了恐惧，转而向女神祈祷。
银发青年将魔力凝聚到青绿猫瞳上，眼前的景象顿时扭曲转换。牧师的轮廓消失了，转而变成了一团粉色的云雾，无时不刻不在散发着暧昧气息。璀璨灵光一圈圈环绕着黑暗中的石质建筑，沉重、漠然而不灼伤人眼。灵光是昏黄色，和太阳落山时的云霞极为相似，是世间万物步入消亡时最后的光彩。
弥赛亚迅速关闭了魔力视野，这座神殿给予他的感觉比他遇见的所有事物都更危险，哪怕是蛛后罗丝也不能相比。只要多看一眼，就能感到自身在不断接近消亡，随即肉体和灵魂也一并泯灭。
碧翠丝结束了祈祷，心有余悸地捂住圣徽。无意间闯入大战战场，矮人还因此受到严重影响，让她十分恐惧。这里没有爱神的神殿，临时赶回凛冬堡又要花上一段时间，米尔温的牧师决定在此地搭一个简易的祭坛，以便和女神进行更深入的沟通。
拿定主意后，牧师下意识追寻着银发青年的身影。
“你在看什么？”碧翠丝好奇地问，她不觉得这座石头神殿有什么好看的。
弥赛亚旋即转过头，米尔温的牧师忍不住打了一个寒颤。
那双眼睛荒芜、空洞、残暴，野兽一般的瞳孔竖起，毫无人类情感可言。
牧师的意中人很快恢复了常态，仿佛刚才的一瞥只是幻觉。碧翠丝窥探着他脸上每一个细微表情，小心翼翼地靠近，生怕他突然暴起，然后杀死她。
所幸银发青年只是往这个方向瞥了一眼，冷冷道：
“没看什么。”
艾希堡为北方重镇之一，不仅有死神的神殿，法师协会也同样在这里设立了分会，主持分会的是当年参与北风之战，唯一在世的预言之眼。弥赛亚站在神殿前，依旧能清晰感到一股庞大魔力，大法师就像个人形火炬一样醒目。
弥赛亚收敛了气息，世上所有法术和预言都无法侦测到他。他并不准备在一个大法师苦心经营的老巢里挑衅对方，他并不是好战的存在，既然对方气息平和，也就没有开战的理由。
半精灵怀着满腔怨愤疾走在街上，身上带着他的法术书和材料包。他花了重金向导师求学，却因为导师的外甥从中作梗，只呆了短短两年，就被导师近乎扫地出门地提前结业。幸运的是，他天赋足够，在那以前就迈过学徒的门槛，达到成为正式法师的要求。
要是他能够有足够的实力与地位，世人只会畏惧和崇敬他，而不是羞辱与鄙夷。
一丝玄妙的感应同时在两人心中闪现。
半精灵和弥赛亚都抬起头，视线在半空中交错。奈哲尔恼怒中夹杂着惶恐无依的心绪忽然平静下来，他转变了方向，笔直向死神神殿的方向走去。
“好久不见。”弥赛亚说，眼眸不自觉柔和。
“的确。”奈哲尔捏着衣袖，最终还是把诉苦的欲望咽下，“我刚刚出师，选了红袍。”
弥赛亚沉默半晌，把手伸进口袋，摸索了一阵，才从辅脑里找出人类祝贺的言辞。
“……恭喜。”
“……没什么好恭喜的。”奈哲尔面色阴晴不定，从腰包里翻出一个用天鹅绒裁剪的小布袋，“我做了一个东西，但我不知道有没有用，帮我测试一下。”
那枚指环就在布袋中，在它还没暴露在目光下时，弥赛亚就感应到了他的存在。指环上蕴含着一股平静的力量，能轻易抚平一个人的心绪，尽管对他来说，效用十分微弱。
弥赛亚升起一股奇异的感觉。
从未收到过来自他人的馈赠，哪怕时常送给半精灵礼物，那也不过是向他昭告自己的存在。
然而来自半精灵的馈赠将这现状打破。
“这是你的。”弥赛亚从口袋中掏出一个陶瓶，里面装着黏糊糊的辅脑。大部分重要的知识已被他汲取殆尽，剩下也只是一些零散的知识，不如作为半精灵此次的回礼。
奈哲尔伸手接过，感受里面的辅脑撞击瓶壁发出的微微颤动，不禁有些好奇。这个强大美丽的异界生物送给他的东西总是十分有用，不知道这次送的是什么，像是一个活物。
牧师略有些嫉妒地看着两人互动。弥赛亚完全无视了她的存在，新来的法师对她也无动于衷，这令她不禁怀疑，自己的魅力是否还足以成为米尔温的牧师。
作者有话要说：
牧师妹纸大吃一斤狗粮。加班回来，发现作收涨了一个，收藏的大佬么么哒！
第39章 向南（二）
“你们看起来认识了很久。”碧翠丝有些气闷，为了这两个人一个个都无视了她。她决定在达成米尔温的神谕之后，回到天鹅圣殿，再从慕名而来的贵族子弟们身上找回她失落的自尊。
“是，他们的确认识了很久。”从死神神殿里参拜完毕的矮人从门口出来，正好看到米尔温的牧师强颜欢笑，他看起来容光焕发，和之前的颓败神色截然不同。死神作为一个性质相当特殊的神明，矮人信奉的神祇并不禁止都灵向死神祷告。矮人都灵在向死神雅各虔诚祷告之后，果然感到一股微凉的寒意抽走了他身上躁动的生机，鼻尖还能闻到近似墓土的腐朽气息。都灵在感到身上的变化之后，立刻站起来活动一番，喜笑颜开地迎向门口金黄色的阳光。
“我记得你每年都会从收获里选出最珍贵、最实用的东西，拜托信使送给你的朋友。”都灵埋在胡子下的嘴发出一阵爽朗笑声，“说起来，我至今还不知道你朋友的名字呀。”
“奈哲尔。”半精灵回答说。他的心情稍微好了点，被扫地出门的影响正在逐渐淡去。也许他并不适合跟那个骄横的贵族子弟和偏颇的红袍导师相处，熟悉的旧友更让他放松，往他这边靠拢的矮人和半身人也都是极为和善的。
“初次见面，我是山姆，一个来自落星镇的小商人。”半身人热情地打招呼，奈哲尔还记得这个曾经在凛冬堡旅馆里喋喋不休的家伙。很显然，山姆忘掉了这个曾有一面之缘的人。
山姆从一只鼓鼓囊囊的背包里掏出一串零碎的小玩意儿，送给半精灵作为见面礼。这些东西并不珍贵，只是一些常见的材料，但造型都很别致。
奈哲尔在法师塔中的时光并非虚度，安斯艾尔虽然偏心，但也的确给他打下了牢固的基础，其中就包括大陆上的主要种族和习俗。半身人每个都是隐性的收集癖，总爱收集一些常人眼里不值钱的小东西，并为之东奔西跑，付出难以想象的精力。这一串小挂饰，也许就是山姆花费了大量时间的成果。
“谢谢。”半精灵将这串挂饰系到腰包上，山姆的礼物的确很漂亮，点亮了朴实的衣物。
“我们找个地方坐下来谈谈？站在这里怪冷的。”牧师提议道，有效地将自己从尴尬中解放出来。
四个人欣然应允，订下了一桌丰盛的午餐（在半精灵强烈提议下避开了海之歌）。
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