众人唯独不理解的，是老阁主对继承者的态度。
老阁主膝下有两个儿子。大儿子患病痴呆多年，二儿子也已经年近而立。按理说，这夏川阁阁主的位子，原本应该给大儿子，可这痴呆病症丝毫不见好转，眼见是没了继任的希望。再看夏家次子，不仅仪表堂堂，行事说话也颇有风度。于情于理，阁主之位都该交给他。
但老阁主根本没有任何表示。他一心一意寻觅名医，为大儿子治病。十多年来，无数个郎中大夫背着药箱出现，又摇着头颓然离开。愿意看诊的人越来越少，老阁主也变得越来越沉默寡言。大部分时间，他都把自己关在练功房里修炼心法，不准任何人打扰。
因此，谁也没有察觉到他的死亡。
老阁主的尸体上有两处剑痕。左胸一剑，稍浅；肋下一剑，略深。除此之外，看不出明显伤痕。
凌晨，听到死讯的夏家二少爷仓皇奔来，伏倒在老阁主身上，眼泪纵横悲痛欲绝。许久，他终于缓和情绪，检查屋内陈设。
“心法不见了。”他说，“凶手定是觊觎心法，才谋害了父亲！如今心法失窃，父亲丧命，我绝不饶恕这丧尽天良之人！”
说话时，二少爷双拳紧攥，双目赤红，显然是愤怒至极。周围宾客仆从，也纷纷摩拳擦掌，势要找出犯人，为老阁主报仇。
“凶手定然惯于用剑！”夏有天声嘶力竭，“在洛青城里，又有谁剑法超群，杀得了夏川阁阁主？”
问话一出，满场皆惊。每个人心里，都浮现出了几个模糊的名字。
就在此时，外头传来了纪家出事的消息。
“一开始，谁也没想过纪桐会是凶手。”韩元喘息着，语气急促。“当时北霄派掌门聂常海正在夏家做客，帮忙查验尸体伤势，道出老阁主死期为三天前，剑痕乃致命伤。夏有天辨认剑法，说是纪家的招式，聂常海并未反对。”
“夏川阁秘传心法需得配合内家武艺，普通人不知详细，贸然修炼极易气血逆流，最终走火入魔丧失神智。如果纪桐是杀人偷书的凶手，一切也就说得通了。虽然没有确切证据，但这是当时最合理的猜测。加上聂常海的态度……”
江湖第一门派的掌门人，站在了夏有天的身侧。原本摇摆不定的众人，便相信了这套说辞。
“其实老阁主并非中剑而死，他胸前还有一处掌印，要比剑伤严重得多。夏家对尸首看管极严，因此无人知情。”韩元咽了口唾沫，偷偷观察纪潜之脸色，但对方始终表情漠然，不喜不悲。“打出这一掌的，正是夏川阁二少爷，夏有天。”
“夏有天早就垂涎心法和阁主之位，眼见继承无望，便动了坏心思。恰巧聂常海也对心法感兴趣，于是两人暗中谋合，决定窃取心法。石永苍这贼人，一直替聂常海办事，此次也不例外。”
事发夜里，几个人趁着老阁主不在，潜入练功房翻找心法。正当他们得手的时候，老阁主回到房间，双方打了个照面。看清情况后，怒不可遏的老阁主当即出掌，打算教训逆子，却抵不住几人联手，最终死于夏有天掌下。
事出突然，夏有天等人慌张逃离，弃尸屋内。之后，为免尸首被人发现，夏有天谎称父亲在练功房修炼心法，闭门不出。因为是常有的事，所以无人生疑。
但这样下去也不是办法。
三日后，夏有天与其他几人约定好在城郊碰面，商议如何处理尸体。
当晚，月明星稀，万籁俱寂。夏有天偷摸着出了门，捡僻静小道前往城郊。
巧的是，纪桐夜游赏月，不意瞥见了他鬼鬼祟祟的背影。出于好奇，纪桐一路跟随，来到城外。隔着影影绰绰的树林，他看到几个模糊人影，似是熟悉又无法确认。
夏有天焦急而烦躁的声音清晰可闻。
“这是坐以待毙！我没法再瞒下去了……练功房没有动静，而且现在天气热，味道是藏不住的；虽然下人送来的餐饭都被我倒掉了，可是再过几天，肯定会有人起疑……”
另一人冷哼道：“怕什么？看你那怂样子，难怪老头子不愿传位。”
“你倒是会说风凉话！”夏有天刻意压低音量，有些咬牙切齿：“区区走狗也敢对我指手画脚！若不是看在聂掌门面上，我绝不会对你客气……”
那人一声哂笑，并不把夏有天的威胁放在心上。
纪桐屏住呼吸，向前走了两步，想要看清树林后的人。这时突然传来个浑厚嗓音，止住了他的动作。
“都安分些。”
声音一出，纪桐身形晃动，差点儿暴露行迹。
是聂常海。
北霄派掌门人，他最为敬重的对象。
“事情既然发生了，就好好解决。当务之急，是给老阁主找个合理死因。二少爷大可放心，聂某既然得了心法，自会护你周全……什么人？”
纪桐心惊，连忙后退，一阵阴风已然袭面。林间黑影闪动，转瞬之间来到纪桐面前，径直扼住了他的脖颈。
借着明朗月色，纪桐看到此人面容，略有几分眼熟。他张了张嘴，叫道：“石……”
“原来是纪大侠。”聂常海踱步而出，望着纪桐惊愕的脸，淡淡一笑。“大晚上的，纪大侠独自出城作甚？”
“月色清雅，适合闲游。”纪桐简单回答，反问道：“聂掌门又在做什么？”
“有个问题难以解决，因此与友人商议。不知纪大侠在此，却是我唐突了。”聂常海眼神示意，石永苍立即松手，解除对纪桐的禁锢。
“不妨事，我也扰了各位的兴致。”纪桐清清嗓子，视线扫过三人，转身欲走，又闭了闭眼，出声叫道。
“聂掌门。”
“是。”
“你们可是谋害了夏川阁阁主？”
回答他的是一串低沉笑声。背后杀意暴涨，在同时纪桐握紧腰间冰冷剑柄，转身拔剑！
“——纪桐的剑快，可是他的心乱。若是再冷静些，也许他能逃出去。”韩元断断续续咳嗽着，眼神逐渐涣散。长时间的疼痛让他精疲力竭，室内窒息的气氛更是难以忍耐。
纪潜之坐在椅子里，很久没有动弹。他的眼睛很黑，没有任何亮光，毫无情绪地看着韩元，又好像并没有看向任何人。
“父亲并不是无法逃走。”他说。“那个人向来如此，只会正面迎战，不懂惜命和变通。”
韩元把这话咀嚼几遍，好像听懂了纪潜之的意思，又有几分糊涂。他晃了晃沉重的脑袋，继续说道。
“总之，纪桐最后被击晕，人事不省。石永苍这贼人打算杀人灭口，但聂常海想出了一石二鸟的好法子，把老阁主的死嫁祸给纪桐，并且让纪桐无法辩解……”
“什么法子？”
“让纪桐杀尽家人，做出走火入魔的假象。然后他们再在老阁主身上伪造剑伤，诱使其他人发现练功房尸体，演一场指认凶手的戏。事情就是如此，石永苍都告诉我了……”
“这不合理。”纪潜之笑，似乎听到了什么有趣的戏言。“父亲如何会顺从他们的意愿杀人？你说的不对，要么是在撒谎，要么还有所隐瞒。”
伴随着他的话音，守在韩元身侧的人迅速挥刀，将韩元右臂全部砍下！
骇人惨叫响彻大厅。闻者莫不遍体生寒。
“当然可以！正常的纪桐不会杀人，可如果他发疯了呢？”
韩元扑腾着身体，试图按压右臂切口不断涌出的鲜血，但无能为力。恐惧和痛楚扭曲着他的脸，支配着他的喉咙，逼迫着他嘶喊出声，然后崩溃大哭。
“对了，当时还有一个人！在城郊商议密事，参与偷窃心法的，还有一个人！”
跪在旁边的石永苍听到这里，终于卸下力气，露出个浅淡而嘲讽的笑容来。昏暗而充满血腥味的厅堂里，韩元的哭喊声分外尖利，几乎濒临绝望。
“——是五行老人！”
第53章 皮囊（六）
时隔多年，纪潜之仍然记得那天晚上的月亮。
又大，又亮，明晃晃的特别刺眼。他坐在正屋门槛上，向外望去，庭院里一草一木都看得清清楚楚。周围无比安静，听不到任何声响，连往日聒噪的蛐蛐也偃旗息鼓，归于沉寂了。
纪潜之觉得冷，摸了摸手臂，僵硬且发涩。
父亲还没有回来。
他已经等了半个钟头，眼见还要继续等下去。
那个人最爱月色，如此难得的夜晚，绝对不舍得辜负。纪潜之心里明白，却还是不愿放弃。
也许再过一刻钟，一个时辰，当月亮落到屋檐翘起的尖角上，父亲就会推开大门，披着一身皎洁光芒归来。
于是他依旧在等。屋里逐渐亮起了烛火，他的娘亲端来一盏灯，放在他脚边。暖黄的光轻轻跳跃着，映出娘亲柔和温婉的眉眼。
怎么还不睡？
她问。
纪潜之摇了摇头，表示要等人。
为什么非要等他回来呢？每天都见面，每天都说话，就算有什么要紧事，改天也能商量……
是啊，为什么呢？
纪潜之想不明白。当初等待的理由，已经变得模糊不堪，无法确认了。
他看着议事厅里的人。站着的，跪着的，活着的，死去的。在昏黄灯光映照下，所有的人影逐渐开始融化，褪色，难以分辨。连那不入耳的□□与哭泣，也仿佛隔了千万层纱，断断续续的，听不真切。
过了好一会儿，他缓缓开口。
“你说五行老人也在，此事当真？”
“千真万确，大约是聂常海请来的帮手……”韩元努力压抑着喉间哭意，断断续续地解释着，“五行老人擅长用毒，当晚就是他对纪桐做了手脚，致其发疯……”
纪桐撞破夏有天等人的秘密，随后在缠斗中落败，被聂常海一掌击晕。
眼前的问题算是解决了，可更大的麻烦也出现了。聂常海瞅着地上晕死过去的纪桐，一时间不知如何处置。
石苍海主张直接杀掉以绝后患，但纪桐并非泛泛之辈，无故死亡容易惹人生疑。况且，夏家老爷子刚死，在这节骨眼上，聂常海不愿多生事端。
夏有天见聂常海沉默不语，心里愈加慌乱，跺脚恨声道：“瞧瞧你们做的好事！家里的尸体还没法处理呢，又多了桩麻烦！现在如何是好？”
聂常海眉头紧锁，目光死盯着纪桐，脸色阴沉。半晌，他提声问道：“不知前辈有何高见？”
身后树林轻微晃动，紧接着有片黑云般的的阴影飘了出来。
那是个浑身被黑袍包裹的男人。从头到脚，密不透风，死沉沉的毫无生命气息。若是不动，不说话，就和林里的树影没有任何区别。
他开口了。
“我倒有个法子。不用杀人，但能封口。”说着，他从怀中抖抖索索摸出个药葫芦，递给聂常海。“这是我最近在做的药，虽然未成气候，但也不可小觑。常人口服片刻，便会神志不清，杀性大发，意图将所见之物屠戮殆尽。待其清醒，所做之事历历在目，如同荒唐梦境，却又无法否认。你我只需将纪桐送回家中，令他服药。他若杀死自家亲眷，在旁人眼里，便是疯子；疯子说的话，谁信？”
聂常海一边听着，伸手接过药葫芦，沉吟片刻，眉目终于舒展。
“受教了，不愧是五行老人，见识长远。”聂常海微微一笑，向五行老人作揖，转而说道：“不过，与其如此，倒不如好生利用这药，将老阁主的事情也一并解决。放在练功房的尸体，无法继续隐藏，二少爷早晨便将其公开罢。”
夏有天双目瞪大，几欲跳脚，却被聂常海一手止住。
“老阁主在练功房研习武艺，却被贼人暗害，心法不知所踪。尸体已过三日，伤势仍可辨认，竟然是纪家剑法。”
聂常海将冰凉的药葫芦塞进夏有天手里，用力握了握。两人四目相对，眼神里均是不可言传的了然。
“纪桐偷窃心法，擅自修炼，结果走火入魔杀死家眷。身为名门大侠，竟做出如此恶事，北霄派虽然力量微薄，也无法置身事外，势必帮助二少爷为父报仇，也为这武林讨个公道。”
寥寥数语，万事皆定。
纪桐偷心法，杀死老阁主，后又走火入魔害死亲人的“事实”，便成立了。
几个人经过简短商议，决定由石永苍和夏有天把人带回去。石永苍轻功好，力气大，善于潜行，而夏有天常住洛青城，对城里的街巷屋舍熟悉得很。
于是，石永苍架起纪桐，在夏有天的带领下，迅速回城。
聂常海解决心头一桩大事，顿觉通体舒畅。他抬手摸了摸下巴稀疏的胡髯，长叹道：“前辈在医药方面的造诣，怕是全天下也无人能及了。却不知这药唤作何名？”
“现在尚无名号……是啊，叫什么呢？”五行老人喃喃说着，仰头望向夜空。耀眼月色落进他的眼睛，照亮他枯槁而痴狂的脸。
“长梦难醒，好事易散……”
“就唤作长梦散吧。”
……
石永苍和夏有天带着纪桐，来到纪宅后院墙外。药在夏有天手里，但他做事拖沓，石永苍看不过眼，干脆夺过药葫芦，亲自替纪桐喂药，然后将人抛进院墙。
夏有天紧随其后，把纪桐的剑也扔了进去。
两人趴在墙头，掐着时间静观其变。
纪宅有巡夜的下人，听到后院有重物砸落的声响，便提着灯笼走来。离得近了，灯火映出墙角倒伏的人影，面容隐约熟悉。
“老……爷？”
下人凑近几步，睁大眼睛仔细查看，果然是纪桐。或许是灯火刺激，躺在地上的人动了动，挣扎着想要爬起来，但没能成功。
那下人连忙扔了灯笼，伸手搀扶纪桐，又捡起沾了泥的剑，小心翼翼用袖子擦拭几遍，呈给纪桐。
“您是怎么了，突然翻墙进来，还这副模样，该不是喝了酒？夫人和少爷都在前院等着呢，不是小的多嘴，老爷早该回来了……要是让夫人知道您喝酒，肯定少不了一顿数落……”
下人犹自唠唠叨叨，手上动作不停，整理着纪桐衣衫。他看到了腰间袖口撕裂的痕迹，疑惑抬头。
“老爷莫不是与人打斗……”
话未说完，锋利长剑已经没入胸口。
纪桐伸手一推，面前的人便软倒在地。他跨过尸体，提着沾血的剑，向前走去。
躲在墙头观看的夏有天松了口气。五行老人所言非虚，这药的确效果神妙。他跳下墙头，活动活动筋骨，心满意足决定打道回府。见石永苍没动静，他也懒得叫唤，独自捡着阴暗小道离开了。
石永苍眼看纪桐走进厢房，紧接着各处响起惊惶而凄厉的喊叫。灯火摇曳，映照出窗棂上肆意挥洒的血迹。
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