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要说这位客人，那倒真是奇怪，他身量修长，容貌俊逸，面相看上去很年轻，但头发却是白色的，他右眼戴着一只黑色的眼罩，穿的衣服也全都是黑色的，手上一双黑色的手套，别人裹上棉衣都嫌冷，他可好，单薄三两件衣裳，瘦高的骨架子让人瞧着都替他冷。
小虫儿幸灾乐祸想笑，正忍不住要开口打趣一番，冷不防看到来客仗的一柄细刃剑，立刻脖子发凉噤了声。
“一壶热茶。”客人往厅中一张桌前坐定，张口说道，“还有，一个房间。”
小宛小跑着给客人沏上了热茶，之后便站得远远的。
先前住店的五位都在厅中烤火，看到人来，或多或少都转头望了一眼。
花掌柜本在把酒缸里的酒打出来，回头看见来人，马上就擦干净手，从柜面上拎过册子和笔，笑靥如花地靠上前，在独眼男子隔座坐下了：“哟，客人这是打哪儿来？看客人穿得单薄，要是不嫌弃的话，在下倒是有两件袍袄可以借给客人御寒。”
“不必，我不冷。”客人面无表情，端起桌上的杯子喝了一口热茶。
“外面的雪下得可真大呀。”花掌柜看见他肩头及发上有不少未化的雪花，无关痛痒叹息一番，然后挥手叫道，“小虫儿，还不赶紧拿块干净的布巾来？等着客人被冻坏么！”
小虫儿闻言，眼皮子跳了两跳，慌忙飞跑过去把一块干净的布巾送到了掌柜手上——“怪事年年有，今年特别多。”他缩回来的时候小声嘟囔了一句。
“这雪水化了渗进衣裳里去可不好。”也不曾见过花掌柜对谁那么热情上心过，不过是身上落了几片雪，他竟然亲自去给客人拂拭。
别人怎么样不知道，但高梧月细观花掌柜对这位陌生客人青眼有加的姿态，忽然就看懂了，她哈哈大笑：“原来掌柜好的是这一口，先前是我眼拙了，难怪会自讨了个没趣！”
白发的客人挑眼看一眼花掌柜，好像不怎么领他的情：“我自己来。”
手里的布巾几乎是被客人夺过去的，花掌柜也不觉得有什么，朝看热闹的人笑笑又坐下了。
“客人刚说要住店？”
“是的。”
“怎么称呼客人？”
“名字吗？你……就叫我野狐吧。”
“野狐？哈，怎么会有人叫这么奇怪的名字？你一定是在诳我！”
“这确实不是我的真名，但寻常人只需要知道‘野狐’是我就够了。”客人轻轻一笑，神色虽冷，姿容却当真是愈发俊美，“我，是个杀手。”
花掌柜眯眼笑，重复道：“哦，你是个杀手。”
厅子里的其他人都惊住了。
野狐疑惑觑着花掌柜笑意盈盈的脸，问：“花老板不怕我？”
花掌柜眼睛倏忽一亮：“咦？你怎么知道我姓花？”
野狐说：“我不知道，是问路时别人告诉我的。”
花掌柜听了，有几分怅惘。
“你为什么不怕我？”野狐再次问道。
“你住兰姑娘隔壁的那间地字三号房。”花掌柜低头写完几个字，拎着册子站了起来，“奇怪，我为何要怕你？杀手杀人，要有名头，更要有赏钱，谁会花钱雇你来杀一个住在荒僻镇子上、一穷二白的我？”
“难道我不能一时兴起吗？反正造下的杀孽已不少。”
“正是因为双手染血太多，才更不应该造无端的杀孽啊。”
野狐细细思量了一刹那，继而望着他，悠悠道：“你这个人，有意思，胸中似有一颗禅心。”
“‘禅心’没有，‘馋心’倒有。”花掌柜盈盈然笑起来，扭头朝后堂高声道，“春来，我闻到酱牛肉的香味儿了，快把它们端上来，让大家伙儿都尝尝你的好手艺。”
郑雨认真嗅嗅空气里的微香，恍然大悟：“噢，原来是酱牛肉，我说这味道怎么这么熟悉，可就是回想不起来——”
酱牛肉配陈年醇酒，是再好不过了。
小虫儿抱了两坛子酒去后厨，经过火塘边上时，朝众人笑道：“我先去把这酒温上，各位且坐好等着，我们店厨子做的酱牛肉那可是枯叶镇一绝，可巧今年是第三回做，叫有口福的你们给赶上了。”
一听这么说，大家兴致也高了，嬉闹着起身去厅中坐好。
花掌柜高兴之余，也没多想，把册子放回柜面，走回来时随手就搭上了野狐的手臂：“正好，我陪你喝上两盅。”
野狐斜睨一眼，脸上不惊波澜，那一柄剑却“铮”地一声出鞘了半分：“花老板仔细些，手切莫乱放到不该放的地方。”
花掌柜不提防他竟这么见外，忙瑟缩一下，将手收了回去。
除了不苟言笑的林火，其他人看见这情状都窃笑起来。
野狐瞧他不甚自在，嘴角渐生一丝似笑非笑的意味来：“提前说好，最多只喝三盅。”
花掌柜愣了愣。
野狐眼角一挑，道：“怎么，原来你说陪我喝酒是哄我玩儿的？”
花掌柜忙摆手，欣喜说：“没有没有，喝！当然要喝的！你说几盅就几盅！”
小虫儿端着几盘切好了酱牛肉出来，正巧听见了花掌柜的话，如果是手上没有东西，他一准要捂住肚子笑得打跌：“就你那九杯倒的酒量，还好意思随人几盅就几盅？”
花掌柜红了脸，抽了几根筷子去丢小虫儿，小虫儿偏身躲过，布了菜，笑嘻嘻把剩下的最后一盘酱牛肉放到了他们这一桌。
高梧月和孙楚、郑雨夫妇凑了一张桌子，此情此景，到底是叫她有些伤心。
“来了来了，酒来了！”小宛把温好的酒端了上来。
孙楚给三人的杯中都倒好酒，高梧月幽声叹息着，先先地仰头喝下了一杯。
“嗳，高姑娘慢些喝，当心呛着。”郑雨闻见酒香，知道是烈酒，不觉下意识拦了一拦。
“不碍事。”高梧月笑笑拂开她的手，自己摸过酒壶倒上了第二杯，“我今日无所求，只愿这酒肉可消愁。”
第5章 第五章
黄昏时分，雪停了。
小虫儿跑到花掌柜面前，跟他说了几句话。
“知道了，你先去忙。”花掌柜头也不抬，提笔在记账。
郑雨走下楼，靠在柜前看他写字，也是怪哉，这客栈的掌柜长相娘气，写出来的一手字笔锋凌厉铿锵，倒是好得不可思议，倘若不是亲眼看见，真不肯相信是他写的。
郑雨正看他笔法看得出神，不预期他的手遽然一抖，三两颗细墨溅落下来，污了刚写好的字。
“啊呀！”郑雨不由得惊呼出声。
花掌柜盯着自己的右手发了一会儿呆，然后才搁下笔，抬起左手握紧了右手腕。
“你的手冷得打颤吗？”郑雨关心问道，但是不等花掌柜回答，她又继续说，“你去烤烤火吧，手暖和了就不会这样了。”
花掌柜抬头对她笑了笑，若无其事再次提起了笔：“没事，我不冷。”
隔了不多久，晚饭端上来了。
相比于之前的那顿酱牛肉、虾米豆腐、辣根炒肉和老火萝卜汤，晚上这顿饭实在是逊色得过头了：青菜、红烧鱼、热米饭。
郑雨一看晚上的菜品，半点食欲都没有，发恼把筷子丢开了 。
孙楚一声不吭，起身就往后厨走去。
厨娘春来正在刷锅。
“春来姑娘。”孙楚走近叫她道。
冷脸子的厨娘回头看他一眼，说了两个字：“康珏。”
孙楚发怔：“什么？”
厨娘一副爱搭不理的样子：“我叫康珏。”
孙楚只好改口：“康姑娘……”
“康珏。”
“好，康、康珏姑娘……”
“康珏。”
“康珏。”孙楚头大如斗，顺她心意称呼道，接着说，“我妻子不吃鱼。”
“你妻子不吃鱼跟我有什么关系。”
“我是想说，今晚的菜不太合我妻子的胃口，能不能劳烦你……”
“不能。”不等孙楚话说完，康珏就直截了当地拒绝了他的请求，刷锅水舀干净，她把锅擦好，盖上了盖子，“锅洗好了，我不想再弄脏它。”
一口气堵在孙楚胸臆里，他不觉皱了眉：“你告诉我还有什么菜，我做，锅脏了我洗还不行吗？”
“火都撤了，你还做劳什子的菜。”康珏丢下这最后一句话就大步流星地离开了后厨。
孙楚几时受过这样的气？想动手给那厨娘教训，又顾忌她是个女人。
带着一肚子气回到前厅，孙楚告诉郑雨后厨没有菜了，又哄了好半天，郑雨这才将就着一盘青菜磨磨蹭蹭吃起了饭。
孙楚也只吃了大半碗，他先放的筷子，借拿茶叶的幌子靠近柜面——花掌柜在拨算盘——每每看见花掌柜，十有八九他都是在算账，也不知这么一个小破店，哪里有那么多账好算。
“花老板，”孙楚嗫嚅了好半天，说道，“那位康珏姑娘……脾气大了些吧？”
“康珏？”花掌柜抬起头，略有惊异，“你是说我们后厨的厨娘？”
孙楚点头，不待他再开口，花掌柜就给他作了个揖，诧异得他慌忙说道：“花老板这是做什么？”
除去把饭菜端上了楼的林火和兰萃，在厅子里用餐的人都循声看过来。
孙楚神色尴尬。
“康珏，小字春来，”花掌柜说，“平素我们是喊她春来的，孙公子既然知道她叫康珏，想必是同她说过话了，春来这个人有点儿轴……”说到了这儿，花掌柜也很难为情，“她人是不坏的，但是这个脾气……唉，一言难尽！总之，我替她给您赔不是了。”花掌柜又冲他作了个揖。
孙楚张手去拦，才要说话，听到身后传来高梧月的笑声。
高梧月笑道：“既知她是个脾气不善的，掌柜干什么还要留她？开店做生意，笑脸迎客最是重要，让我说，不如打发她去别处的好。”
花掌柜垂下眼睫，长长叹息了一声，而后牵起嘴角笑了笑：“高姑娘不知其中缘故。”
高梧月疑惑说：“哦？说来听听。”
小虫儿和小宛分别在收拾高梧月和野狐用过的碗盘。
野狐坐着没动，要了一杯热茶。
郑雨本就没有食欲，看野狐也吃完了，干脆也放了筷子，决计不做吃到最后的那一个，她赶忙起身跑到孙楚边上去了。
“说起来，也是很多年以前的事情了。”花掌柜又是一笑，神色温温的，“我自小就被父母遗弃，是师父看我可怜，将我抱上桐雀山，他养大了我，还教给我武艺，我原本有一位师兄，但他根骨不好，不能习武，只好学医。我敬崇的人少，一生唯有师父、师兄而已。我十三岁时，师父满百岁，在桐雀山上寿终正寝，隔了两年，师兄也病死了，我无牵无挂，只好下山。”
说到这里，花掌柜抿抿唇角，没再往下说。
高梧月不喜欢戛然而止的故事，她追问道：“后来呢？”
“下了山，我不知道该去哪里，该做什么，因为从小就远离熙攘人世，我不懂人情世故，抱着凡事都绝不让自己吃亏的心，故而和人打过很多架。”花掌柜抚额，眼神乍然变得有些悠远了，像是穿越了一路走来的身后时光，回到了最初，“有一天，有人找到我，说给我很多钱，还会派人打理我的饮食起居，只要我愿意跟他去一个地方，签一份契约……”花掌柜看着端坐不远处的野狐，微微笑了，“我觉得很好，所以就跟着那个人去了，从签下契约的那一天开始，我成为了一名刺客。”
“刺客？”郑雨脱口惊讶道，她立刻就回头看了一眼野狐，“刺客……和杀手，有什么不一样吗？”
“我受雇于雇主杀人，只认钱，不认人。”花掌柜没有作答，野狐搁下茶盏替他说道，“而刺客，他们要会做很多事情，杀人只是其中一项，但如果杀人仅仅是这个人死了而已，那这样的任务，是过于无趣的，他们不接。”
高梧月怕郑雨不懂，添上一句道：“比如荆轲刺秦王，为的是推翻暴秦统治，这个荆轲，就是刺客。”
郑雨点头，表示明白了。
“我只需要负责杀人，因为我的武功是所有人里最好的。”花掌柜继续说，“最难近身、最难杀的人通通交给我料理，可年轻时候的我，偏偏就仗着自己武功好，屡次三番违逆组织的命令，将没有兴趣的任务丢到一边不管不顾，最后，头领终于被激怒了，他召集了组织里的全部人马来追杀我……我逃了整整三个月，幸而命大，在要死的前一刻被人救下，为了报答这个人救命的恩情，伤好以后，我答应帮他去做一件事，但是很可惜，半途发生了意外，致使我身受重伤，几乎不治。那时，春来和小虫儿为了救活我费尽了心力，哪怕所有大夫都摇头说我不行了，他们也不曾放弃过，后来我醒了，往后都只形同废人般躺在床上，春来照顾我饮食，小虫儿管我起居，这一熬啊，就是三轮春秋……”
大家惊愕听着，皆是叹惋。
“没有他们，哪有今天的我啊！”花掌柜长声感慨道，他取了一根铁签子挑亮油灯，目光忽地落在了自己的手腕上，便是抬头对郑雨微微一笑，“当年，这只手险些被砍断，虽然现在看上去是没问题了，但到底还是没有好利索的。”
郑雨盯着他的手看了好半天，惊讷得完全说不出话来。
孙楚听过了好一番前因后果，大为感怀，不过还是好心提醒说：“恩情归恩情，康珏姑娘的脾气改改最好，毕竟是‘和气生财’呀！”
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