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“我得干点真正有意义的事情。”艾伦是这样对唐飞柳说的。
唐飞柳当然是求之不得，他开心地和艾伦打招呼，两人的马车一路跑下去，雪地难走，虽然一眼看上去似乎近在咫尺，但是等他们下了马车，步行进了这个小村庄的时候，唐飞柳还是感觉到了压抑。
人们住的房子都很低矮，基本还是土胚房子，每家的房子都关得紧紧的，根本看不出到底有没有人居住。
“……这地方是混居，”杰斯一边哈气一边说，“你看那些结实一些、有窗户的家庭，他们属于公爵，耕种公爵的土地，另外的就是自由民，他们耕种公爵的土地并交纳地税。”
杰斯显然为唐飞柳的坚持不解，但是他还是任劳任怨地替唐飞柳解释。
唐飞柳和艾伦一起慢慢走进去，走入正常的、这个时空中最底层的人的居住地，于是在这个冬季，唐飞柳如愿帮助了一些人——他为他们提供聚居的庇护所和炉火、聘请空闲过冬的自由民去扫雪和维护整个附近的交通要道的运转，并接管了这个村落烘焙面包的公共厨房，聘请了两个女人作为这里的维护人员，将这些无偿提供给村民们。
这个善举很快被更多人得知了，而唐飞柳在和艾伦一起跋涉在雪地里帮助人们的时候，他们不但获得了人们的感激，也彼此建立了深厚的友情。
也许在很多人看起来，唐飞柳做的这一切都没有意义，他根本不能帮到所有人，他只能在他看到的地方，进行极其有限的帮助，可是这对唐飞柳来说，就足够了。他是个普通人，他或许心肠柔软却不能救世，可是至少当他现在走出去，这附近受到过他恩惠的人们都会自发地对他脱帽致敬，原本他走入村庄，孩子都会躲起来。
可是现在当他路过的时候，远远就会听到孩子们给他打招呼的声音。
这就足够一个普通人觉得自己起码有所安慰了。
而在唐飞柳和艾伦建立了深厚的友情、几乎每隔几天都会拜访对方——且交换在海外的见识和唐飞柳脑内的知识时，远在皇宫的爱德华再也无法忍耐，他在某个夜里，梦到了他金发的小天使眨着蓝眼睛看着他，他全身似乎都渡着金色的微光，他的眼睛里面带着泪水，全身的皮肤都泛着粉色，他樱桃一般的唇在喘息，带着泣音埋怨他：“……你弄疼我了，爱德华。”
爱德华瞪大眼睛，发现自己竟然又泄了。
爱德华按响了服务铃，很快伊万丝就进来了，轻声说着：“阁下，您有何吩咐？”
“……黑天鹅城堡最近如何了？”爱德华制止住伊万丝的话，低声提点，“我要知道有什么新鲜事儿。”
每年的冬季都是社交舞会，要说有什么新鲜事儿，连海船都无法靠岸的日子里，除了哪家的夫人风流、哪家的小姐和下人偷情……其他哪里能有什么新鲜事儿。
伊万丝认真地想了想，他轻声说：“……要说新鲜事儿，还是小兰斯，据说他最近拿出自己的薪水，帮助领地里的人民过冬……好像是受到了艾伦·那特斯先生的影响，兰斯和他成为了很好的朋友，大家都说，这可是兰斯第一次这么崇拜一个人……阁下？”
伊万丝的话还没说完，就被爱德华的脸色吓得收声了。
“艾伦？就是那个出海回来的小绅士？”爱德华认真想了很久，才想起来这个曾在他接手天鹅堡时候前来晋见过的那位小乡绅，而爱德华还记得这个小人物，还是因为对方不但谈吐聪敏，态度良好，还有一张让人过目不忘的脸。
一位让人尊敬的、正直的英俊绅士，此刻趁他不在约克，而获得了小兰斯的全部崇敬。
爱德华深深呼吸。
“出去，”爱德华顿了一会儿，沉声对伊万丝说，“去收拾我的行李，我们明天启程回约克。”
说着，爱德华站起来，伊万丝看到爱德华濡湿的睡裤，忍不住咋舌。公爵虽然一直未婚，但是往年也从未如此、如此表现……伊万丝甚至记不清这是第几条裤子了。
“可是外面大雪……”伊万丝虽然惊讶，正事儿还是不会忘记的，他轻声说着，换来爱德华的怒意：“雪下得大就多带些人，还用我教你吗？！”
“是，遵从您的意志，阁下。”伊万丝吓了一跳，不敢再犹豫，赶紧行礼出去了。
于是某天，在唐飞柳正琢磨着在温暖的房间偷看自己盖的布料的时候，突然就听到他的房门被打开了，然后伊万丝给他使了个看不懂的眼色，唐飞柳还在茫然的时候，就看到了两个多月未见的公爵，此刻正满身未散的雪花，一身铁马金戈的煞气，雄壮凶悍地站在他的面前。
“公公公公公公爵大人…………”出现了，政教处主任的气场，唐飞柳再次陷入了“虽然什么都没做但是就是好心虚”的害怕之中，并且下意识地立正站好。
第17章 察觉
“小兰斯……好久不见。”爱德华公爵用一种气势汹汹的眼神看了唐飞柳好一会儿，才整个人放松下来，他轻声说，“托你的福，我回来的路上十分轻松。”
雪开始堆积的时候，公爵已经穿过约克，他在那里稍微补给了一下，就再次直接往黑天鹅堡赶，其实路上伊万丝也在担心，今年的大雪堆积的厉害，如果在半路马车被堵住，那就会很危险了。
尤其是快要到黑天鹅堡的那一段山路，窄小而且未尽维护，加上大雪，简直是考验每个人的运气，可爱德华公爵毫不为所动，一定要加速往回赶，伊万丝只能一边向路西法祈祷一边坐在马车上。
然后他们就经历了震惊——因为当他们绕过山路之后，走到黑天鹅堡的范围内的时候，却看到了冒着大雪的七八个男人结成队伍，正奇怪地扯着几块板子上滑行，他们在路上撒一些草渣，然后再拉扯着板子继续往前走。
“你们这是在干什么呢？”伊万丝停下来，远远地问道。
“是伊万丝先生！”在前头的壮硕男人笑了，他摘下帽子行礼，然后自豪地说，“我在按照兰斯小先生的吩咐，带着巡防队的人们维护交通道路！”
伊万丝最近在揣摩公爵的意思时一直受挫，但是在这场没日没夜的赶路之中，伊万丝似乎领悟了什么，他这时听到小兰斯的事儿，顿时好奇地追问：“巡防队？就是你们全部的人了吗？”
“是的，我们经过一场摔跤胜出，而得到了这份工作！”领头的男人继续爽朗地回答，大家都笑起来，显然为这事儿颇为自豪。
“所以你们身上的新衣服……”伊万丝知道公爵大人在听，否则车子不会一直静静地停着，他继续追问。
“没错，这是我们的工作服。可不只是我们，在村庄里面，有工作的人都获得了新的衣服！”领头的大叔爽朗地笑，然后又认真地说，“当然，这一切都要感谢公爵的仁慈……如果不是公爵大人的吩咐，我们也不会得到如此好的照料……感谢仁慈的公爵，愿他的身体安康。”
这群乡下的粗壮男人此刻看上去简直是耳目一新，在原本伊万丝的记忆之中，这些人一直是灰暗的色调、充满了麻木和痛苦，他们总是吃加了很多木屑的黑面包，营养不良且安静，身上的衣服总是破破烂烂的……更重要的是，他们从不在冬天出门，因为寒冷。
而现在，他们身上有一套样式古怪却看上去就很温暖的衣服，虽然还是扎实的麻布料子，看上去带着褐色，但是很厚，看上去十分保暖，这群人的额头甚至有一些汗珠，且最大的改变是，这些人似乎吃的很饱，他们面色红润，看上去虽然还是没有太过健壮，但是身体健康有力，仿佛身体有使不完的力量。
这改变居然是在两个多月里面产生的，和书信不一样，亲眼看到这样的改变，伊万丝自己都是深深震撼的，他挥手道别了这些村民，然后驱车一路回去，在路上，爱德华从马车往外看，才发现了他的村庄似乎悄然改变。
田地被大雪覆盖，而村庄却冒着烟火，往年冬季总是死寂的村庄此刻居然有人在走动，马车从远处过，还可以听到孩子们的笑声。
这和临走时候的境况差距有些大，爱德华进了城堡，听说唐飞柳在房间，就径直过来了，他迫不及待想看看这个脑子里面总是充满了奇怪想法的小孩，最主要是想问：“这孩子会不会因为太过心软，于是为了帮助别人，把自己的薪水全部花出去了？”
爱德华觉得他有义务好好打听一下，毕竟他已经知道小兰斯的所有往事——他那么柔弱而且心软，是非常容易因为别人的诉苦，而奉献出去自己所有财产的，爱德华只要想到是因为他的离开，而害的小兰斯被人欺骗，就觉得心都要揪起来了。
而唐飞柳自己丝毫没意识到爱德华的心思，因此当爱德华一脸凶神恶煞地问起“你在村庄做了什么？”时，唐飞柳第一反应就是飞速解释：“……公爵大人，您别生气，确实是我自作主张……”
“不是，”爱德华这才发现自己的表情和语气似乎吓到了唐飞柳，他看着唐飞柳，半响才一点点让自己放松下来，看着这个小孩，温柔地说，“我是太惊讶了，显然你让大家过的很好……只是，这不是你的责任，你不能因为这个影响你自己的生活，小兰斯。”
唐飞柳认真地打量了一下爱德华，看到爱德华的关心，他终于确定了爱德华确实不是在生气，顿时也放松了下来，唐飞柳羞赧地笑了笑，说：“其实我没有花什么钱……好吧，我确实现在搭了一些钱进去，但是艾伦先生太厉害了，他给我介绍了一点小生意，这样我就可以聘请大家来帮我做些工作……”
唐飞柳认认真真地解释起来自己最近做的事情，他开始只是做了一些帮助，然而在艾伦的鼓励下，他拿出了自己目前攒的钱，跟艾伦一起接了一笔约克城工厂的活儿——他们运来了布料和原料，然后让村庄里的女人们赶制成衣，这不算一笔大生意，一个冬天下来最多能让唐飞柳赚个十几镑，但是这对村庄的人来来说可不一样，这意味着他们的冬天将能够吃饱，还能赚取佣金。
而那些巡防队则是因为为了运输材料和成衣，唐飞柳特地聘请的巡防人员，这也是为了大家的安全，毕竟据说偶尔在冬天，会有太过饥饿的野兽下山，有时候甚至会伤人。
总之这一切基本都是互利的，只是唐飞柳说到最后，想到了一件事情，他轻声说：“……只是艾伦先生说不能让奴隶们赚取佣金，我只能让他们给我做点别的，我会给他们一些奖励——比如面包或是一些熏肉。”
“你做的非常好，小兰斯。”爱德华听着他一句句的“艾伦先生”，两手握住了唐飞柳的肩膀，他看着唐飞柳，扯开话题，“……你背后的是什么？”
“啊？！”唐飞柳这才发现他试图挡住的东西被发现了——那是木头钉着的盒子，里面填满了土，唐飞柳撒了几颗小白菜的种子……小心照料，此刻虽然不是非常健壮，但是也已经长得青翠欲滴。
爱德华看着那些青菜，又看看唐飞柳，惊愕地说：“为什么这里会有青菜？”
“……因为我想吃，”唐飞柳可怜巴巴地说，“那个……这里冬天没有蔬菜，我实在是不行了，刚好城堡里面温度适宜……”
“你的意思是，你知道如何在冬天种植？”爱德华顿时眼睛直了，他说，“我的天啊，小兰斯，你可能不知道这代表了什么。”
“代表了什么？你们又不喜欢吃青菜，我也不能靠着反季节种植发家致富啊。”唐飞柳十分没种地轻声碎碎念。
他对于这个帝国看不上青菜可谓是深恶痛绝。
而爱德华说：“……不，不，是水果……昂贵的水果……或者昂贵的鲜花……你知道冬季舞会，如果能有夏季才能开放的鲜花作为点缀，每一位夫人该有多高兴吗？”
唐飞柳顿时眼睛亮了：“公爵大人，您要做鲜花生意吗？”
“当然，建立一座城市需要的可不是小钱。”爱德华公爵看着兴奋的唐飞柳，微微地笑了，唐飞柳欢呼一声，原地跳跃，大声说，“太棒了，我要让整个公爵的城堡全部被鲜花环绕！不过现在我们只能在室内种……您愿意吗？”
爱德华点头，然后一把接住欢呼的唐飞柳，他揉了揉唐飞柳柔软的半长头发，轻声说：“加油，接下来你就有的忙了，我的行政官。”
“当然，我一定会全力以赴的！”唐飞柳认真地说。
于是，在这个冬季，整个城堡的下人都没办法猫冬了，他们被吩咐着开始在整个城堡种植——于是连主楼都是各种泥土装好的简易种植工具。
公爵大人此举其实是大失贵族的体面的，于是舞会理所当然取消了，拜访者当然也是尽量能少则少，而当艾伦先生来找唐飞柳的时候，就被伊万丝彬彬有礼地拒绝了：“兰斯先生正在忙碌打点公爵的新产业，暂时拒绝一切会面。”
约克的冬天原本漫长而枯燥，甚至长达半年都是寒冷和雪，这情况遍布整个帝国已经周边的一些国家。而这一年，当黑天鹅城堡的大门打开，珍贵的如同黄金般的鲜花被一盆盆地小心照料，用柔软的棉被包裹马车、且放上煤炭炉子维持温度的花朵，一盆盆地被带出城堡，然后在约克城中转，辐射到整个国家。
大贵族的夫人小姐们今年艳光四射，在头发上装饰新鲜的花已经成为新的流行——如果你没钱别几朵艳丽的花朵在你的头发上，那说明你要么跟不上流行，要么你已经出现了经济危机。
而在自己的卧房和舞会装饰花朵，已经成为财富的象征。
于是一整个冬天，金子源源不断地流向黑天鹅堡，即使是折算路上惊人的耗损率，也让公爵大人大赚特赚，身家再次翻了一番。
而每天快乐种花的唐飞柳一整个冬天都窝在城堡，再也没往外跑出去过。
于是春回大地的时候，当他伸着懒腰走到阳台上，换上轻薄的春装时，他才突然发现——他好像一不小心就在家宅了三四个月！
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