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勇者只得站起来继续向前。
他看上去还能算得上从容，鞋底碾过潮湿的枯枝发出不太清脆的声响。那些牛奶一般厚重的白雾似乎就在头顶上，但随着勇者的脚步逐渐分散开变得稀薄。
这个场面使他看上去就像一个货真价实的救世主。
这是一个读起来很熟悉的句子，正如勇者感觉很熟悉一般——他经历过的，即将到达魔王高塔之下的情景。
勇者愣了一下，忍不住加快脚步向前——
他抬头，视线所及的地方有一座高塔，墙上盘绕着明显修剪过的藤蔓，塔顶站着两只乌鸦，一如之前那样收拢翅膀，喙挨得很近。
他绕了一圈，又回到了原点。
☆、【第十二章】
高塔的大门紧闭，沉寂得不愿发出一点声响。不久之前才被斩开一条道路的荆棘甚至重新长回了原样，就像勇者从来没有到来过一样。
勇者突然感觉全身发冷，但是手中甚至沾染上体温的刀柄告诉他：这并不是梦境。
勇者在塔下沉默地站立着。雾遮挡了一切，抬头看不见任何东西。
然而这白雾之后，魔王又一次站在阁楼上，皮鞋尖有一下没有下地磕在石砖地面。
人类总有那么多相似之处，焦虑、恐惧，任何一样都足以蒙蔽他们的双眼，——魔王引诱他们，但最后是人类自己将自己困在了森林中。
这是一出极好的演出，可惜这带来的愉悦实在褪去的很快。以往魔王对于这些人的结局都显得兴致缺缺，哪一天哪个人死在了什么样的野兽嘴下，他一点儿也不想知道。
不过显而易见，勇者对魔王而言是特别的，这很难说有什么缘由。
魔王确信携带着匕首的勇者不会有任何危险，但看着勇者在森林中不停转圈却依然尝试离自己越来越远，他就由衷地希望有风能将勇者的消息吹到他耳边，最好连勇者本人也一块儿吹过来。
‘来吧，先生。活着到我身边来。’魔王舔了舔嘴唇，他几乎已经认定勇者是他的所有物。
然而这一次勇者又让魔王失望了。因为他并没有选择再去敲开塔底的门。勇者不太能判断自己的处境，但潜意识告诉他至少应该减少和魔王的任何接触。
他甚至没有停留，继续开始行走。
这一次勇者在经过的每一棵树上都刻下了一个标记，第一棵树上刻逆十字来表示这是魔王的高塔，他从这里出发；之后都刻正十字，防止自己踏上重复的道路。
勇者一路上都细心地刻下了标记，他很高兴自己没有看到任何重复的十字，这表明他没有走回头路。
白雾越来越稀薄。勇者想，大概自己就要走出森林了。
然而乌鸦的叫声告诉勇者，事情远没有这么简单。
那两只乌鸦从高塔上飞下，在勇者周围低低盘旋着，叫声宛若尖讽的讥笑。
勇者不敢置信地转过身，自己刻下的最后一个正十字非常清晰，然而它旁边的树上是一个更引人注意的逆十字。
逆十字代表这里是魔王的高塔。
勇者沉默地挥开乌鸦，他走到荆棘丛边上，削去一枝荆棘上的尖刺，把自己的外套脱下来挂在上面。
他颓唐地就地坐下，忽然想到什么似的抬起手，鼻尖凑上去嗅嗅自己纯白衬衫上沾染的血污——他以为会是自己曾经在战场上经常能够闻到的陈腐腥锈味，但事实却让他大吃一惊：血迹上的味道并不浓郁，只是随着时间推移慢慢开始发黑。倒不如说这更像话剧演员专门抹在衣服上的颜料。
话剧总得是有人观赏的。假若将这个森林比作舞台，魔王就是坐在高席上的唯一观众。导演是他，编剧也是他，而演员——
勇者突然想到那些离奇死在森林中的人，或许就像自己一样盲目信任了魔王，在他的诱骗下永远顺着既定的轨迹行走，然后在一成不变的死寂和绝望中长眠。
假如这是一切的真相，那他真的是没有希望了。
事实上，勇者确实猜对了大半部分——这真的不令人高兴。
‘上帝，别这样……’勇者努力让自己的大脑变得一片空白，他抱住膝盖，脑袋也顺势埋在膝盖里。
魔王从窗台一跃而下，穿过荆棘来到勇者的身后，像猫儿一般地没有发出一点儿声响。那些荆棘自主地在魔王面前分开，腾出一条道路。它们对魔王异样地温顺，最长的尖刺也没有勾起魔王的一个衣角。
魔王俯下身搂住这个比自己要高大一些、但是在此刻看上去非常脆弱的人类。
“博爱的上帝抛弃您了，我的先生。”
魔王这样说，蓝眼睛一如白雾之上的天空那样清澈而温柔。
勇者闻声抬起头，换来魔王轻轻印在他鼻尖上的一吻：
“我情愿给您我的爱，它将独属于您一人。”
勇者沉默片刻，凑上去亲吻了魔王的面颊。他用冰凉的嘴唇摩挲魔王的耳廓，声音低沉微哑犹如乐音，温柔得不可思议。
“我很抱歉。”
“我拒绝您的爱。”
☆、【第十三章】
人生头一次深情表白却惨遭拒绝的魔王先生内心几欲崩溃。
他一向对自己这幅皮囊保持高度自信，毕竟在勇者之前，每一个人都会深陷在魔王的蓝眼睛中，他甚至不用开口就能得到一个人的爱，这几乎要成为一个既定的规律——但是勇者打破了这一切。勇者实在过分独特，以至于让魔王先生在成为魔王的数千年之后重新体会到挫败的感觉。
“我的外貌不足以打动你吗？”魔王委委屈屈地问。
“不，在我看来您确实拥有无与伦比的美貌。”
勇者斟酌了很久才回答，他难以确定自己会不会在某个词汇上刺激到魔王，而现在的魔王看上去恰好很不对劲。
“你是思念家乡吗？”魔王这样说，“如果你愿意，我将为你建造一座和你你原来的国家一模一样的城池。”
“这不是问题所在，魔王殿下。”勇者回答。
魔王皱着眉思考了一会儿：“那是为什么呢？”
“我从您的身后得以窥见孤独如影随形。”勇者礼貌地微笑，“因此我不得不拒绝与您为伍。”
勇者说得很对，甚至他恰好戳中了魔王的痛处。
于是魔王僵在原地。为了掩饰自己的失态，他沉默地从荆棘丛上取下勇者的外套，顺手叠整齐后挂在手臂上。
勇者伸出手打算拿回来，但被魔王不着痕迹地挡开了。
——是的，魔王一直感到孤独。
人们害怕他，给魔王冠以无数罪名，好像一切的恶都是魔王铸造的。魔王不被划进人类的范畴，他只需要等待征讨的来临，最后被某一位勇士斩下头颅，从此仅剩名字被人类镌刻进英雄的丰功伟绩。
没有人愿意与魔王交谈，他捉来做仆役的人类又总是衰老得很快，还未能互相建立起长久的信任，他们就统统死去了。高塔里的人类换了一批又一批，魔王只感到孤独如同森林里无处不在的迷雾一般愈来愈浓重。
到最后，魔王驱逐了塔里所有的人，他的高塔里仅剩下他自己。
藤蔓攀上高墙，荆棘丛常年无人修剪，它们肆意生长，像野兽露出獠牙一般伸长尖刺，将更多的人拒之门外。
魔王曾经也只是一只浪荡却过分美丽的鸟儿，然而现在只得躬身覆上黑羽。
他已经快要习惯了寂寞，拥抱漫长得如同诅咒一般的生命度过往后的岁月——但是，勇者出现了。
说是一见钟情也好，总之，魔王不愿意让自己的小猎物从指缝间溜走。
魔王坚定地认为，勇者是一个合适的人选：他能带来爱，或者结束这诅咒。无论其中哪一样都是魔王求之不得的。
魔王忽然前倾，怀抱着勇者，温软的唇贴上勇者相较冰凉的薄唇，抵开他紧咬着的牙关，舌尖擦过勇者较常人更尖利些的犬齿，口腔内即刻染上了血腥味——勇者狠狠咬了魔王的舌尖一口。
他挣开了魔王的坏白，后退半步，抬起衣袖用力擦了擦唇瓣，摆出一副戒备的姿态。
魔王咽下了自己的血液，舌尖上被咬破的部分一阵一阵地刺痛着。
“无论你怎样说，最后你都会爱上我——我能看到我们的结局，从头至尾。”魔王向勇者露出一个略带狰狞的微笑。“它是既定的。你无法抗拒亦无法改写，正如你永远困在这片森林。”
“即便你杀死我，我也绝不会屈服。”
“你不得不。”魔王微笑。
勇者蹙着眉沉思了一会儿，犹犹豫豫地开口问：“那您能保证永远喜欢我吗，魔王？”
“当然。我将永远爱你。”魔王微一颔首，“你就是我的珍宝。”
“让我想想……您看上去好像是真心的。说实在的，我不相信永远。不如您证明给你患得患失的珍宝看吧。”
勇者忽然手腕一震，匕首脱手射出，刀刃直指魔王的心脏。
“我要您的‘永远’立刻结束，这样我才能安心地收下您的爱意。”
“啊哟，好凶。”
魔王抬手，在匕首捅进心脏之前，像接住一张纸牌那样将白刃夹在了两指间。锋利的刀刃只割破了一点儿皮肤，蓝色的血液从伤口处蜿蜒着溢出了指缝间，但除此之外再没有对魔王造成任何伤害。
“我任性的小骗子，是哪个魔鬼撺掇你利用我？”
魔王的语调听上去像情人间的甜蜜埋怨，然而他做的事可既不甜蜜又不温柔。
勇者突然感到眼前一黑。
这时魔王不紧不慢地收回手，并且稳稳地接住了倒下的勇者，甚至没有让手臂上的衣服起一点褶皱。他俯下身，吻了吻陷入昏迷的勇者的额头。
这幅画面极不和谐，但在魔王泛起迷雾一般深沉而阴翳的蓝眼睛里，一切看上去又那么理所应当。
“我好像忘了告诉你，你早晚要回到我的身边来，即便你不情愿这样。”
魔王推开了高塔下的门，鞋跟敲出的轻快节奏透露出他的愉悦。
“欢迎回家，我的爱人。”
☆、【第十四章】
勇者从魔王的怀抱中醒来，这并不像童话故事中那么浪漫，反而让他感觉难受极了——相较于自己而言，魔王真是矮得过分！与其说是拥抱，倒不如说他根本就是睡相很差地挂在勇者身上。魔王温热的皮肤紧紧贴在勇者身上，令他感觉很别扭。
勇者的皮肤干燥而洁净，血污被洗得一点儿也不剩，身上套了一件袍子——没错，一件。他能感觉到袍子下面什么东西也没有。
勇者瞥了熟睡的魔王一眼，他很想把魔王推开。但一想到是谁二话不说就打晕自己，他就决定在自己还活着的时候暂且先放弃这个想法。
“我好看吗？”
勇者还没来得及收回视线，魔王就睁开湿漉漉的蓝眼睛，眼神期期艾艾。
“不，先生。”勇者斩钉截铁地回答。
“可我觉得你很好看。”
魔王按住勇者的手腕，抬起脸朝勇者暗示地舔了舔下唇，眼睛里盛满了狡黠的笑意。魔王凑上去在勇者的动脉上不轻不重地咬了一口，看上去很像什么小型动物，但他的动作并不显得那么柔软无害。
“你做什么？”勇者抽回手。
“不做什么。但是我现在要和你讲点正事。”魔王从衣兜里掏出一个小本子，在勇者面前念叨着写写画画，“我说过的，由于你已拒绝我无偿的邀请，当你再次拜访我，你就需要支付我相应的报酬，到那时我将漫天要价——你看，这个时刻很快便来临了。”
“不，这是你强行将我带到了你的塔，而不是我自愿到访。”勇者反驳。
“我只看结果，结果就是你来了，在我的床上。嗯……你以后都要和我一同生活在这儿，这已经是一大笔钱了；假如你要使用我的私人物品，则需要增加一些费用；在森林里你将我弄伤了，使我又耗费了一张昂贵的卷轴。以及……恭喜你，没有别的了。最后，你所需要向我支付与这些东西等价的金币。”语毕，魔王在本子上戳下了一个漂亮的句号。
“那是你的阴谋！”勇者高声强调，“你从一开始就根本不打算放我离开，我不接受你的说法，这毫无道理可言。”
魔王‘啪’地一声合上小本子，指尖窜出一簇火焰将这个小本子燃烧殆尽，“在我的地盘上，我即是道理，我即是公正。”
勇者蹙起眉，踌躇片刻后温声温气地表示自己可以立刻离开，然后取一些金币还给魔王。可惜魔王很快看出了他的小心思。
“不是我不相信你，也不是我不允许。”魔王说，“只是你无法单靠自己离开森林，你只会葬身此地。”
魔王恐吓似的给勇者细致地描绘他可能经历的死法，然而勇者不为所动。他微微颔首，说：“那请您现在杀死我吧。”
说完，勇者阖上了眼睑。他紧紧攥住床单，手心被冷汗浸透。他简直是在向死神下注，赌一把魔王会不会像上次那样放过自己。
“那就如你所愿吧。”魔王阴狠着脸，扼住了勇者的咽喉。魔王被激怒了，但他尚且还算冷静，能控制自己不直接将勇者的脑袋拧下来。
魔王苍白纤长的手指逐渐收紧，勇者竟然无法将它们从脖子上扯下来。
“现在答应永不离开我，我就放开你。”魔王一字一顿地说。
“……不。”勇者睁开眼睛凝视着魔王，从齿缝间艰难地挤出一个音节。
魔王骤然加大了指间的压力。顷刻间缺氧所带来的窒息感疯狂地朝勇者袭来。太阳穴尖锐地抽痛，意识逐渐昏沉，视线里只有身前的魔王模糊的面孔，所有清晰的念头在此时一齐指向示弱。
“你不会离开我，对吗？”魔王又开口问。
勇者松开了牙关，却无法发出任何音节。就在他绝望地等待死亡时，魔王似乎将他的缄默当做赞同，即刻松开了手。
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