虞苏跟在邰东身边，进入牧正家院子。在院中喂马的老奴束认得邰东，过来招呼，随后便就进屋通报。牧正任皋出来得很快，他是位高大魁梧的男子，有把丰盛胡须，笑呵呵迎向邰东。
“东陶，我还想你什么时候过来，运来些什么好陶器。”
牧正一开口，邰东立即让家奴将盖在木车上的席子掀开，把陶器袒露。
“有一件薄陶觚，做得极是精美，专门带来献给牧正。”邰东从一口陶盆里，取出一只彩色的陶觚，执在手上，小小一件，轻巧别致。
陶觚为酒器，而这薄胎的陶器，并不耐用，求的是奇巧。
牧正接过陶觚，执着陶觚的轻轻旋转，端详。看得出他很喜欢，邰东也是投其所好。
“那我便就收下了。”牧正欣然领受。
牧正吩咐老奴束安置邰东的两位奴仆，自己带着邰东和虞苏进屋。三人走在一起，到堂中席坐，牧正这才打量虞苏，觉得端雅清秀，问邰东：“这位是？”
“是我妻弟，虞苏。”邰东介绍虞苏。
虞苏站起身，跟牧正行了下礼，他行的是拜礼。牧正笑说不必行此大礼，心里还是受用的。
平民不会行礼，也不懂礼仪。来角山前，邰东特意教虞苏拜见的礼仪，今日就派上了用场。
任皋富有，夜晚设宴款待邰东和虞苏。食物相当丰盛，还有女婢为客人倒酒。邰东开怀痛饮，跟任皋天南地北闲侃，他一个陶贩，谈起牛羊也说得头头是道，听得虞苏相当惊诧。
在虞城，虞苏没喝过酒，他的年纪还不够资格喝酒。要到明年，成年礼上，他就可以和社中的男子们凑在一起，开怀欢饮。
端着陶杯，虞苏先是闻闻酒味，接着小口品尝。第一口觉得酸涩难喝，虞苏稍微皱了下眉头，又好奇，再呷一口，仍是觉得难入喉。虞苏想原来酒是如此难喝，抬眼见任皋的小儿子任昉，正对他笑着。
任昉是一位年轻的男子，长得高大，有英武之气。他从虞苏落席后，便就在打量虞苏，只是虞苏光顾着听邰东和任皋谈话，没有察觉。
虞苏身材高挑，一身合体的细葛朱服，梳着好看的发髻，佩戴绿松石项饰，端庄得像城邑里的贵族少年。任昉虽不知晓虞苏是什么来头，但是看得顺眼。要知道在角山，可见不到什么风雅的人物，绝大部分人蓬头垢脸，身上带着牲畜的臭味。
虞苏放下陶杯，腼腆一笑。他留意到看他的不只是这位年轻男子，还有一位女孩。他以为自己在宴席上有失礼的地方，才引人注意。
“第一次喝酒？”任昉的声音洪亮，他给虞苏的感觉有些像风川。
“是，我还不到能喝酒的年纪。”虞苏端坐，恭谨回答。不知道任地的习俗，是否也像虞地一样，未到参与聚落劳役年龄的人，就不能喝酒。
酒以粮食酿就，是珍贵的东西。
看着虞苏讲究的礼仪，还有稍带稚气的脸庞，任昉问：“你几岁？”
虞苏认真回：“我十五了。”
“我比你大三岁，这是我妹妹葭。”任昉指着身边的女孩，一位明眸皓齿的女孩。她有一头秀发，唇色嫣红，就像似染过。女孩容貌姣好，脸上却是愁眉不展，不知道她遭遇了什么事，心情不开心。
女孩忧郁的眼神，在虞苏身上转动。她约莫十二三岁，脸庞稚嫩，眼神纯真。虞苏和她对视，对她温和笑着，终于，女孩的嘴角也微微扬起。
“我叫昉，是牧正仲子。”任昉自报家门，他无疑是想结交虞苏。
“我氏虞，叫苏, 是虞城营卫的小儿子”虞苏介绍自己。虞苏知道人们的姓氏，会显示他们的族源，牧正一家，显然和任君是同族。
在任昉这边，他也琢磨了下虞苏的名字。虞氏无疑来自虞地，而苏，可是紫苏之意？
夜深散宴，牧正为邰东和虞苏各自安排寝室，他们都有宽敞的寝室，舒适的卧处。油灯下，虞苏挨靠在席上，他身体微微发热，头还晕乎乎的。今夜，在任昉的劝酒下，虞苏勉勉强强喝完一杯。任昉说：人在外，不受束缚，十五岁也可以饮酒，莫贪杯就行。任昉爽快好客，他是虞苏在虞城外结交的第一位朋友。
虞苏想牧正和姊夫有着这么好的交情，是因为牧正招待过往的陶贩，而身为陶贩的姊夫，馈赠他精美陶器。但是一件薄陶觚，可抵不过今晚这一桌的酒菜，可见牧正和姊夫是有着深厚交情。虞苏醉了，迷迷糊糊想着事，迷迷糊糊睡着。
第二天，虞苏被邰东唤醒，太阳已老大。邰东在门外说：“小弟，我们该出发了。”
虞苏揉揉眼睛，从席上坐起，他发现头有些疼，大概是因为昨夜喝酒？虞苏匆匆穿戴衣服，跟着姊夫离开。
任皋一家在院门口送行，任昉赠给虞苏一双羊皮鞋，说前方的草地多荆棘，容易刺伤脚，不单是人，就连羊都走不惯。虞苏相当感激，但不敢收。
“小苏收下，我诚心赠你。”任昉劝着。
任仆将皮鞋捧在手，往虞苏怀里递。虞苏看向邰东无声询问，邰东点了下头，虞苏这才将皮鞋接过，对任昉行个礼，道声：“多谢昉。”
虞苏换上皮鞋，跟着邰东和奴仆出发，走出老远，邰东才说：“小弟，看来牧正的儿子很喜欢你，他赠你的可是一双上好的羊皮鞋。”
“姊夫，这双鞋子在任地能换一件大彩陶吗？”虞苏知道羊皮鞋的珍贵，虞人绝大多数脚上穿草鞋。虞苏因为受虞母宠爱，且家境还不错，他穿布鞋。
邰东摸摸下巴，回道：“那倒是不能，不过，拿回虞城售卖，能换一个贝币。”
听到能换一个贝币，虞苏意识到确实是收了一件相当贵重的赠物，心里惊讶任昉的慷慨。
“你们两人，昨夜在酒席上，都谈了什么？”邰东昨夜和牧正喝醉酒，没留意虞苏和任昉交谈内容。在邰东印象里，任昉是个心高气傲的年轻人。
“没谈什么，和他说了一些虞城的风俗。”虞苏想其实说得不多，因为一杯酒喝下，虞苏就醉了，晕乎乎被任仆搀离席位。
一群人继续上路，他们不知不觉，又沿着任水畔前进，任水的支流在这里拐了个弯，水流湍急。眼前河岸地势平坦，树木稀疏，有种一望无垠，天地苍苍之感。邰东一向走在队伍前头，他伫足回看虞苏，问他：“小弟，走得动吗？”
“走得动。”虞苏迈开双脚，皮鞋踩在草丛里，沙沙作响，践踏过齐膝的芒草。
有一双这么好的鞋子，足于应付这漫漫的长路。
第6章 相遇
夏日的清早，姒昊如往常将羊赶出羊圈，赶去牧场吃草。大黑奔跑在羊群两侧，一有脱队的羊，便就被它撵回队去。
大黑还是条狗仔，未完全长大，但是已能想见它日后的样貌。它四肢强劲，黑黑的背毛油光亮丽，威风凛凛，待它长大成熟，必是不同凡狗，也许会在角山下称霸一方呢。
在大黑成长的过程里，它的打架斗殴对象，从斑猫、野狗到山羊、豺狼，甚至还吠跑过野猪。
姒昊坐在野麻坡上，看着坡下悠然的羊群，它们有着充足的食物，怎么吃也吃不完。对姒昊而言，放牧是很简单的事情，尤其在有大黑帮忙看顾的情况下，羊群再不曾走失，姒昊只需留心是否有野兽靠近。
角山下水草丰盛，这里是任方的牧场，牛马羊皆有放牧，一些馋嘴的豺狼也被吸引过来。当然牧人，对这些吃羊伤人的祸害，都是见一头打杀一头。
姒昊放牧的位置在牧场正中，倒像是有了屏障，能晃悠来他牧场的豺狼不多。
起身四周巡视，没发现有野兽的身影，姒昊从野麻坡一侧登上更高一层的山丘——落羽丘，他在落羽丘上有一个简陋的家。
自从发现落羽丘，姒昊便将家安置在上头，就在那座高大的土台上。
落雨丘的地势特别，它就是一座孤零零的小山岗，拔地而起，它三面如同被刀削一般陡直，只有一面有条能通行的山道。
只要把这条道用木栏闸住，任你是豺狼虎豹也上不去。得亏找一头黑羊，因而发现了这样一处天然的宝地。
自从将家安置在落雨丘上，姒昊花费数日时间，摸清落雨丘上的情况。有水源——一个天然的小湖，有树木，有鸟兽，而且树林中没有大型的动物栖息。
姒昊登上土阶，走进他的“家”——一栋即将完工的小房子。
这是一栋半地穴式的房子，屋顶的草已铺上，木骨和芦苇束构造的墙面，也已经用泥土抹好，现下只差一扇门。
家门口有一大堆割来的芦苇，压在下面的还泛着青意，上头的早被太阳晒得枯黄。姒昊坐在芦苇堆旁，拿草绳扎芦苇，将芦苇绑成芦苇束。
这些芦苇束的用途，是绑在一个长方型的木骨架上，用它制作成门，挡风遮雨。
姒昊专心致志地劳作，偶尔站起身，眺望落羽丘下的羊群。羊儿安然吃草，大黑的身影守候在一旁，一切都很平静，安然。
不知不觉，忙碌至午时，姒昊发觉乌云密布，看着将要下雨。他放下手里的活，拿上一顶草编帽子，走下落羽丘，朝羊群前去。
羊不能吃沾水的草，会吃坏肚子，而且淋了雨也容易生病。姒昊决定将羊群赶回羊圈，羊圈有遮雨的草棚子，可供羊群栖息。
姒昊抽出腰间的牧羊鞭，撵赶羊群。姒昊在羊群后头鞭策，大黑在羊群里奔跑，人犬配合，羊群慢悠悠行进，朝建在野麻坡的羊圈走去。
终于把最后一头羊赶进羊圈，姒昊关上木栏，抬头看天。先是豆大的雨滴洒落，紧接着雨水哗啦啦响，大雨倾盆。
姒昊压低草帽，返回落羽丘，他走上狭长的山道上，站在木闸口，眺望远处的原野。萧萧风雨声下，原野上没有野马群奔跑的身影。姒昊上次看过一回，曾想捕捉一只呢。
虽然没有看到野马群，但是姒昊看到了一支小队。
约莫四五个人，推着一辆木车，他们的衣着打扮不同于当地牧人，似乎是外来贩货的人。他们离姒昊所在的位置有段距离，小小的身影在雨中艰难行进。
角山下较少有外人途径，却不知道他们是如何通过了牧正允许，踏入这任君的牧场。
夏日炎热，行走于旷野，无遮无拦。先是受日光荼毒，后又遇滂沱大雨，一路泥泞，真是狼狈不堪。虞苏默默忍受，迈着沉重脚步，跟随队伍前进，每当前面的木车轮子陷入泥坑中，他都会过去帮忙推车。此时，他精疲力竭，脚步有些虚晃。
“到前面林子避雨。”邰东走在最前面，指着一处林丛。奴仆们听到主人命令，纷纷来了力气，将车用力推进林子。
众人在树林避雨，他们用折下的树叶垫着地面，坐在上头，看雨水在树木外形成雨幕。邰东疲乏，仰靠树杆，闭目养神。路上遇到风雨，是常有的事，着急也没用。
虞苏听着哗啦啦的雨声，看着雨打在盖陶器的竹席上，打在低处的小涧上。他浑身黏糊，潮湿的长发滴着水，他忧愁想着，雨不知晓几时能停。
大雨从午时下至午后，才变成毛毛细雨。树下避雨的人们，开始行动，起身活动。
“找处高地，搭棚子凑合一晚。”邰东对奴仆们下令，他打算在这里过夜。以他经验，要经过角山营地，进入仑城，只能在明日。他不会冒险，在夜晚带着众人横穿荒野。若是遇着野兽袭击，容易出事。
“姊夫，这附近还有人家吗？”虞苏想法很简单，要是有人家，去借宿好过夜晚露宿。
“都是穷牧人，房子小得跟我们猪圈似的，哪里住得下我们这么多人。”邰东笑语。任君的牧人，除去牧正，大多是奴籍。
虞城是座大城，繁华富足，虞城之外的地方，虞苏还见得太少。不过，小的像猪圈的房子，其实虞苏见过，在虞地南洹那边，有许多外来居民，他们大多很贫困，以捕鱼为生。
“主父，前面可以扎营。”邰东的一位老奴唤芒，他找到一处适合驻扎的高地，过来禀告邰东。
“得赶紧搭棚子，用不了多久，天就黑了。”邰东望着天边的太阳，感受着黄昏的风。对于时间的流逝，他很敏感。
芒领着另一位奴仆卯，两人伐木取材。虞苏和邰东去砍芭蕉叶，用来做当挡雨避风的材料。他们需要搭建简陋的草棚，以度过夜晚。
石锛刨像向树干，斫去树围的三分之二，再用人力反向拗断。它的断口尖尖，正好树立在土坑中，成为草棚的支柱。
四根不粗但长的树柱，支起一个木架子，再遮上芭蕉叶，这就是一个遮雨棚了。邰东的奴仆干活麻利，搭棚的动作娴熟，想来经常在路上搭造这样的临时居所。
很快，草棚搭好，奴仆又去忙生火。
下过雨的地面潮湿，空气湿润，根本不可能钻木取火，幸好保存在陶罐中的火种未被大雨淋湿，在芒的努力下，艰难升起炊火。
如果没有火焰，就没有照明，无法烹煮，也不会有安全。
夜晚，林地里支起两个草棚，一大一小，一处住邰东和虞苏，另一处住着两位奴仆。
虞苏在篝火上烹煮食物，是米粥。他和姊夫吃米粟，奴仆们忙着烤鱼吃。出行在外，能携带的米谷不多，一般都是带上渔猎的工具，捉到什么吃什么，兽肉很好，鱼虾也不错。
虞苏看卯在石板上贴烤鱼肉，鱼肉滋滋响。这种烹饪方法和虞人不同，显然他们来自异地，不知道他们有着怎样的故事。成为奴人，往往是遭人从故乡掠走，或者整个部族因战败而沦为奴。
虞方强大，不像有些小部族，一遭洗掠，便是灭顶之灾。
“小弟，让芒看火，你去睡吧。”邰东躺在木架子上，探头瞅着下方看火的虞苏。为了避免夜晚下雨，雨水淹没卧处，他们睡觉的地方，架离地面。
“好。”虞苏爬上木架，窄小的木架睡两个人比较勉强，得挨靠着睡。虞苏浑身黏糊难受，衣服还未干，他抱膝，背靠着木柱，没有躺下。
他听到动物的声音，像是狼叫又像熊咆哮的声音，很渗人。没有结实的屋顶，没有墙壁，四面漏风的地方，虞苏感到很不安全。他想幸好不是自己一人待在野外，身边有其他人作伴。
老奴芒长得瘦小，有张饱经沧桑的脸，他在篝火旁坐着，闭目养神。另一个仆人卯，照看着另一处火堆，他缩蜷身子，怀里搂着长矛和盾。
夜里雨又下了起来，还挺大，几滴雨水淋在虞苏脸上。虞苏醒来，发现芒仍歪坐在篝火旁，似乎都没动弹过。
篝火看着需要加把柴火，虞苏爬下架子，将堆在一旁烘烤的木材丢进篝火中，他静静地照顾篝火。老奴听到声响睁开眼看到虞苏，用低哑的声音问他：“害怕吗？”
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