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“如此，察举之制最终还是落在台阁之手。倘若台阁有所偏颇，中正又无以驳回，岂不任黄钟毁弃，瓦釜雷鸣？”
“故台阁不可决于一人之手，未免偏颇，当择高门寒门各数人，内外相参，上下结合。”
蔺晨放下筷子，道：“差不多了，咱们先回宫吧。”
萧景琰却不动弹，端坐在上首，盯着帘外。萧庭生也收了纸笔，默然跪坐在帘前。
帘外俱是高门，想也知会说些什么。
萧庭生回头看了一眼萧景琰，萧景琰点点头，示意他接着说。
少年便朗声道：“名弥美而诚愈外, 利弥重而心愈竞。父子兄弟, 怀情失直。孝不任诚, 慈不任实, 盖显名行之所招也。过分强调士林清誉，不过是士族高门互相吹捧，用以遮掩父子门荫罢了。其一，所谓孝行存乎闾巷, 优劣任之乡人，然高门把持台阁、中正，闾巷乡人之言又何以上达？其二，德行之察非一日之功，而才干能力更显而易见，并非唯才是举，而当求一德才兼备之人。其三，寒门虽无过庭之教，然言其粗鄙无行，恐有偏颇。倘能内外相参，各司其职，饰真离本之徒便无从遁形，如此，强调德行、清誉才不会导致所求有路，沽名钓誉。”
话说到这里，萧景琰也忍不住咳了咳。
蔺晨扁了扁嘴：“看吧。”
“厉害。蔺先生教得好。”
“哪里哪里，萧先生教得也好。”
“我是不是说错话了？”庭生回过头来。
“没有，最近确实用功了，只是……”萧景琰点点头，思量着当如何指点他。
“只是，我们很担心，你在朝廷上，把别人骂哭。”蔺晨把最后一颗水煮毛豆丢在嘴里，终于忍不住哈哈大笑起来。
“我就是咽不下那口气。”
“天子之怒，伏尸百万，流血千里。远的不说，近的，臣子指望着靠你的看重施展抱负，可天子呢，同时也需要着臣子替你管理这个国家。你这么不留情面地骂回去，连沽名钓誉都出来了，读书人讲的就是个清誉，你这不叫人难堪么？”萧景琰叹了一口气。
“难道任由他们胡言乱语？”
“你如果知道他们是胡言乱语，便不应放在心上。但若有可观之处，从善如流便是。这世上哪有人可以一直做正确的决定，从不出错？”蔺晨道，“他们有时候虽然说话不中听，但是或许有所帮助，无论如何，防民之口甚于防川，你刚才不留情面骂回去，眼下他们不知说话者是谁，才在外头反驳你，可若他们知道呢？还会说么？不说就等于不想么？”
“倘若川流不息，水势渐大……”
“徐徐图之。”萧景琰道。
蔺晨看了他一眼，没说什么，去摸毛豆米，没了。
第四十六章
往紫金山祭天前，军队里就已经不太平了。
自北伐归来，赤魂军被重新整编，打散之后，分入各营，论功行赏，一视同仁，之前叛乱之事，萧景琰也一笔勾销了。本已无声无息地安置了赤魂军，谁料吴郡总兵钟羽系出阳羡，素有名望，风评清通雅正，中正举荐后就走马上任了。
昔年江南水患，吴郡一片水乡泽国，钟氏的土地庄园一塌糊涂，便寻了机会折辱赤魂军的旧部曾方。曾方江湖草莽，哪里肯服，提剑杀了钟羽。这一杀便惹出了祸事。
以曾方为首的赤魂旧部，联系平日里总被打压的寒门将领，一起举事，要求按军功说话，把这些中正官举荐的高门将领都罢职。赤魂军已经被打散，散入军中，军队多寒门将领，士卒更是出自寻常人家，一时间声势极大。而以钟氏为首的高门，又勒令彻查当年的赤魂叛军，也是天天在朝廷上争吵不休。
萧景琰依律收押了杀人者，却也没有处理其他闹事的人，算是各打五十大板，先按下不提。
“莫要想了。”蔺晨开解道，“回去后，此事没有人在后头推动是不可能的。找到始作俑者，对症下药，无需挂心。眼下军队里有小列将军，他你还不放心么？”
“你说的是，稳住军队，量他们也翻不了天。”
可是要翻天，何须一支军队？
一箭破空穿林而来，高台之上只萧景琰一人。
站得最近的是蔺晨，一跃而起，挡在萧景琰之前，一手握住了箭头。
这箭势大力沉，即使被蔺晨挡下，也去势不绝。
即使没有刀，绝世的刀客，也不过是以血肉之躯作锋刃罢了。
“禁军封山，缉拿刺客！”萧庭生立即道，“太医正何在！”
“你怎样？”
“此箭必是铁弓，走不远，令人快马往西北方向追。”
“你怎样？”
“无事。”
箭头刺穿了右手的手掌，虎口被完全割开，满手鲜血淋漓，将萧景琰的龙袍染得血迹斑斑。
蔺晨望着翻出的血肉和白骨，却感觉不出如何疼痛，隐隐有些麻木。
箭上有毒。
寻僻静处，运内息，把毒逼到了右侧，划破右脸，毒血从右脸和右手的伤口里滴滴答答地流在草地上，草木触之变色。
回营倒头就睡，醒来身边居然是庭生。
我们的蔺阁主只好脸色苍白道：“我本来想着醒来会看到个美人，谁料看到你这个小家伙。”
“义父在处理刺客。”
“抓到了？”
“他随身带了毒，已然自尽。”
“何人指示？“
“琅琊阁查出，似乎是钟氏的死士。”
“要变天了。”
“先生要喝点水么？”
“不必，你要是没事，可以陪我说说话。”
“跟先生说话，叫人生气。不过我可以考虑给先生找个美人来。”
“我眼光可高。”
“我去告诉义父先生醒了。
“诶……站住！小东西坏得很啊。”蔺晨喝住他，“有些事情，看破不说破。”
“说破也没人信，义父是明君。”
萧庭生回来的时候，没有带回忙得焦头烂额的萧景琰，只带回一副面具和手套。
这下，某人估计也确实不好意思再说他难看了。
第四十七章
倘若有第三人能见证这个奇特的晚上，一定会留下一个最阴森可怖的开场。
一个面目全非黑衣人，他的笑脸在月下狰狞着，扭曲着，露出白得发亮的牙。
一人戴着银丝手套，月下闪闪发光，白玉面具之下的脸看不出悲喜，仿佛只是一个人偶。
月明星稀，乌鹊南飞。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
侯爷雅兴不减。
蔺少阁主，在下恭候多时了。
我早该知道是你。帝王业上次失落的地方，离采石场那么近。你又被砸得面目全非，我早该知道的。
蔺少阁主十日之内拔除了我所有的暗棋，难道是为了和我叙旧？
你知道我的来意，却并不害怕。
我猜，萧景琰不知道你余毒未清。
死生之事，蔺某早已置之度外。
你想要解药，不是怕死，而是想和萧景琰长相厮守，可惜呀。
火寒奇毒我尚能解，帝王业也不在话下，侯爷还是小瞧了我。
寻常毒物，哪里能奈何得了蔺阁主？可试问，这世上，有什么能毒得过人心呢？你以为萧景睿为何忽然回京？他支开的到底是言豫津还是阁下呢？阁下自诩宅心仁厚，北燕、江南一视同仁，可惜萧景琰不这么想。谁是他的子民，江南百姓，不错，可那些士子不是江南百姓么？人心哪，配上权力，至毒无比，又甜美无双。您说呢？不过自然，蔺阁主十日之内斩下四十六颗人头，大概这碗毒酒，甘之若饴。如此倒确乎能地久天长了呢。
承侯爷吉言。
第四十七颗。
萧景琰替他找回那把袖中刀的时候，蔺晨就知道，有些事情回头也无益处了。
第四十八章
蔺晨有时候觉得，这马呀，无论什么时候，太慢了。
回京那日正好赶上菜市口行刑。
九重宫阙，禁军守卫，早已不知何时，全部慢慢换成了萧景琰的亲信。众臣困于宫中，宫外则以迅雷不及掩耳之势，将钟氏一族移交有司，除言豫津以外14名士子全部斩首，太学生与之有交游者，永不录用。
蔺晨打马经过菜市口，满地鲜红，叫他忽然想起那天他们放完炮仗的琅琊山，也是这样，满地红皮。萧景琰就这样踏着满地红炮仗皮回京了，留下他一个人在庭院里扫地。
很多事情，他以为可以放下，可以遗忘。
如果时间不能掩盖一切，那就让时间倒流，覆水重收。
可有些事情，哪怕从头来过，也不会有分毫改变。
言侯如此，他也如此。
我以为我放弃一些东西，会天下泰平，海晏河清。然而从来没有真正的天下泰平。
一切决于一人之手，萧景睿会家破人亡，言豫津会死生师友。便如你我，皆不是出自真心，却已然如此。倘若是旁人，这天下又会是怎样。然而倘若今日做决定的人是两百人，两千人，或许有一个是这些士子的亲友，或许有一丝可能，不会因言获罪，惨死街头。
没有什么理当以牺牲生命作为代价。
梅长苏的复仇不可以，你的海晏河清也不可以。我却偏偏把这两件不可以，都变成了可以。人哪，总是批评别人的时候的最正义。
你回来了。
你知我为何回来。
知道，七夕嘛。
蔺晨就站在庭院里，看见他对自己微笑，仿佛穿过了无数时光的缝隙，在他的绝望深处闪出光来，如同一根即将燃尽的指尖花。
目眩神迷。
萧景琰隔着他那一半玉面具，吻他的嘴。冰凉的玉片贴着他的脸，叫他莫名其妙地想起某个雪后的早晨。他们也这样在某棵树下亲吻，纷纷扬扬的雪片与落花，叫他们都白了头发。
大约是在梦里，否则哪里有雪花和桃花一起落下的。
可怎么那么真实。如同贴在脸上的白玉面具，冰冷却熟悉。
面具虽冷，身体却热。
蔺晨的右手带着银丝手套，划过他的背、腰、臀。粗糙的质感，在他的脊梁骨上烧了一把火，叫他整个人喘不过气来。
想拿掉面具。你的和我的。赤诚相待，真正地赤诚相待。
上辈子，我一定欠了你很大一笔钱。
不少。四十两三钱。
这么精确？
我记账的。
好得很，那我每天还你一文钱。十年三千六，一百多年我就还清了。
还有利息的呀。
我喜欢你，这是利息。
蔺晨呆呆地看着他，忽然大笑起来，笑到最后忍不住痛哭流涕。萧景琰不知道发生了什么，把他的头抱在怀里。冰冷的玉面具贴着他的胸口，无论如何，也无法焐热。
我也喜欢你，不是利息。
蔺晨揭掉他的面具，扯了他的手套。青紫的半边脸，青紫的右手，月色下如同一具诡异的毒尸。萧景琰却伸出手去，摸他那半青紫的脸。
谁是谁的毒，真是说不清楚。
蔺晨冲撞进萧景琰的身体时，他的嘴唇烫着萧景琰的耳垂，他在说什么，萧景琰听不清。
他的胸口是蔺晨的手在打着圈儿，他耳边的散发是被蔺晨的呼吸熏得发热，他的身体包裹着的是蔺晨的一部分。这把火应该烧得再旺些，把他们都烧成泥土，然后就一起烂在泥潭里。
他在说什么？听不清。
有那么一刻，他连这天下都不想要了。
想告诉你，我是真的不想杀他们。想告诉你，这皇帝当得没劲透了。也想告诉你，我拉着那辆有你的破板车的时候，也是真的英雄气短，儿女情长。
你想说什么？我听不清。
被干得双眼潮湿，模模糊糊看不清他，只看见一个大头。然后笑着揽过他的头，手指插进他的头发里。
什么味道，好香啊。
你到底想说什么？
蔺晨想说很多，从萧景睿到言豫津，从上一个七夕，到这一个七夕。
而最终，他也只是在萧景琰的耳侧，印下一个咒印。
我的，春风啊。
第四十九章
北雁南飞的季节，圣上有令，雁过拔毛。
于是，他们的皇帝关起门来，在院子里对着，满院子的鸿雁，找那只飞走的。
它或许会知道追它出去的阿白去了哪儿。
他就穿着龙袍，在里头找，撅着屁股，满头鸟毛。
第五十章
还有一些闲事，和这个故事已经没什么关系了。
阿白大概没走出两条街，就被捉回去吃掉了，金陵的盐水鹅是有名的。
梦回香这东西，确实是存在的。
言豫津最后死在萧庭生手里，倒是很平静的。
我们的明帝陛下，到底还是把债给还清了，因为债主说：
——你之前欠我一个解释，现在我也不必解释，你我终于两清啦。
-------终--------
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