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项礼已经做好项渊言语刻薄尖酸、死活不肯叫下人背回去的准备，所以来的路上就打好了腹稿，若是项渊又絮絮叨叨说什么尊卑有别、友爱手足的狗屁话，埋怨他不肯雇牛车来接他，他就把这个月给娘的奉养银子减一吊钱，到时看项渊还怎么闹腾！
没想到腹稿过了一遍又一遍，项礼头一次觉得自己能怼这个秀才弟弟一脸时，却没了用武之地！项渊跟丢了魂似的，一路呆呆傻傻，若不是项礼见他眼珠子转个不停左右打量，兼偶尔瞥到他时不时露出若有所思的表情，真要怀疑自个亲弟被人砸傻了。
一路无话到了垂柳巷，项渊目光呆滞的打量这个古朴小巷子，只见不大的巷子，两边人家门口都栽了垂柳，微风阵阵，柳丝轻扬，平添几分悠闲。后来项渊才知道，整个垂柳巷几代前，其实都是项家祖上的私产，只不过后代儿孙不争气，几代下来，不只再没出过官过四品的大员，就连祖产都保不住了。等到项渊祖父这一代，垂柳巷项家，就只剩项渊家现居的那一处二进宅子。
此时，项渊被人背着进了此身的家门，李氏颠着脚快步迎上来，一脸痛惜道：“这是哪个杀千刀的下得毒手！我的儿，赶紧进屋躺下，娘叫阿停给你熬了鸡汤，这就盛给你。”说着，一边高声叫阿停去盛汤，一边指挥着把项渊送进房里安置好。见项渊不似往日伶俐，李氏恨得咬牙切齿，对着项礼发起火来：“木子，你弟弟叫人害成这样，你就这样回来了？怎么不去衙门报案？”
第3章 兄弟之间
项礼有点不耐烦，却也知道李氏一向偏心项渊，只得耐着性子解释：“秦大夫说了，送淙子来的两位秀才已去报官，因淙子未醒，差爷们先去城外了解情况，相信明日差爷就会登门。”
李氏沉着脸，又细细问了诊治过程，待听得秦大夫交代这几日需要静养，不宜操劳后，跌脚恨声迁怒：“赵家不仁义，明明和淙子定亲的是大小姐，他们却生生给换成小哥儿，这一换亲，淙子就叫人暗算了去！焉知不是那哥儿命里带煞，克了淙子？要娘看，咱大不了不要这门亲了！”
项礼头大如斗，这样的话李氏不知念叨了几回，只是退亲如何容易？不说赵家为了弥补换亲的损失，承诺给哥儿的嫁妆全都比照赵家大小姐来的。就单单淙子日后读书赶考，哪样不要银子？家里头没个别的进项，难不成全指望他那间小小铺子不成？
李氏也就是见着项渊伤了过过嘴瘾，心里头清楚退亲不易，且老大一向觉得自个偏心小儿子，自打搬出去后，对家里头就不像往日上心，对项渊这个亲弟弟也没热乎到哪去，李氏根本没指望项礼出什么主意。
项礼走后，李氏又拉着项渊抹了把眼泪，痛骂一回砸破项渊脑袋的贼人，在项渊忍不住露出的不耐烦下，这才放心的回房休息去了。
项渊躺在床上，欲哭无泪。这非得他不给好脸子了，李氏才觉得正常，才放心，觉得小儿子没被砸傻。
这什么事啊，难怪原主性格那么不好，感情都是惯出来的。
这厢项礼回到自己住处，凤娘正等着他开饭。见他神色疲惫，没敢多嘴，只招呼项礼赶用饭。项礼的宅子是买铺子自带的，不算大的二进宅子，前头封了改成铺子，卖些果脯糕点等，后头另开了一道小门通向内宅。如今项礼只有两子，大的五岁，小的二岁，还不用操心日后成亲的问题，所以宅子虽小，项礼一家住着倒也宽裕。只是当爹的哪有不为儿女打算的，日后两个儿子成亲，势必要置办房产，他的铺子生意虽可以，却还有娘老子那头需要奉养。项渊又是个眼高于顶、不识庶务的，成日里只晓得读死书，其余一概不管。没银钱了就撺掇李氏朝他伸手，别说他小本买卖，即便家财万贯，也架不住项渊把他当钱袋子用。
“淙子伤了脑袋，明日你送两只母鸡去那头。见着娘就说我上个月新进了货，卖得不好，银子转不开，这个月的银钱要延些日子。”
凤娘夹菜的手顿了顿，点头应下。
“那我再另外带些红枣、桂圆去吧，淙子失了精血，还是要补一补的。”
项礼赞许的看了眼凤娘，点头。
“就照你说的办，你想的这么周详，娘肯定不会不满意。”
凤娘嘴角笑意一闪而过。心道李氏的心不知都偏成什么样了，这回她去说拖延奉养银子的事，不做些准备，保准要吃一顿排喧。
“淙子如今伤了，后日还能如期成亲吗？”
项礼叹口气，“正要说这个，明个我要亲自去一趟赵府，淙子如今伤了，肯定成不了亲，只能请赵家谅解，再请先生合个日子。”
项渊还不知婚礼能延期，等房里只剩他一个了，不由长长出口气，压住心底的烦躁，仔细梳理原主的记忆。
越梳理项渊脸越黑，敢情翻过年去，到了八月金秋，还有桩大事等着他呢。
他得赶考！
三年一次的乡试，中不中得举人，能不能选官可全靠这一遭了。
项渊牙根痒痒，他得感谢他们老项家不知哪个祖宗定下的嫡系子弟需熟读四书五经，毛笔字要写的跟钢笔字一样好的，这样过去他觉得无比坑爹的规矩吗？
要想不露馅，专业得过关啊！
项渊苦逼的想到，自己好不容易摆脱了冬练三九、夏练三伏的苦学日子，哪想到熬过了毛毛雨，结果倾盆大雨搁这等着呢！
如今想啥都没用，还是先把伤养好吧。
本着挨一日算一日的想法，项渊沉沉睡过去。
第二日，果然就有县衙的差爷上门询问项渊遇袭一事，可惜项渊对此一点印象也无，脑子里也没任何原主对幕后下手之人的推测。两位差爷皱眉听完，只留下一句“静候消息”就脚底抹油，走个干脆。李氏本指望县老爷主持公道，没料到差爷丁点不上心，登时蔫了。
抹着眼泪挨近项渊的屋子，一屁股坐下，愤愤不平道：“儿呀，你瞧瞧，如今你叫人伤了，那县老爷不说派人登门看望，却连仔细询问都不曾。想当初你爹还在时，哪回宴饮没带上他？如今他发达了，靠着家里头捐了官，就不把咱娘俩放在眼里！就连赵家，也是说换人就换人！还不是欺你如今只是秀才身份！若是你爹还在，他们敢吗？！”
说到这，李氏又抹了把眼泪，捏着帕子大声揩下鼻涕，继续道：“儿呀，你可得争口气，来年乡试拔个头筹，再进京中个进士，咱弄个京官做做，叫这起子小人瞧瞧，看谁还敢瞧咱们不起！”
项渊忍着头疼，耐着性子安慰李氏一通，总算把人哄走，这才长长叹口气。
对李氏，他还兴不起濡慕之情。替原主孝敬是肯定的，但是别的方面就不会那么如意了。
之后几天，项渊老老实实在家养伤，闲着无聊，也只是翻翻原主过去的纸稿，暗地里模仿笔迹。幸亏原主字写得不怎么样，项渊只略写得随意一些就能模仿得七八分，待日后慢慢改变笔法字体，别人也只会以为他练字有成，而不会怀疑什么。
这日，项礼大清早就过了来，身后店铺伙计手里提着两个篮子。见着项渊，便接过伙计手里的篮子递给项渊，道：“这些果脯点心是新进的式样，你和娘尝一尝，若是觉得好，成亲那日就用这个吧。”
项渊掀开纱布瞧了一眼，点点头：“行，有劳大哥了。”项渊招呼阿停把篮子送到后头李氏那，亲手给项礼到了一盏茶：“这几日我伤着，多亏大哥和嫂子忙前忙后照看，淙子感激不尽。”
项礼见鬼一样看着项渊，嘴唇微翕，开开张张半晌，才干巴巴道：“啊？啊，啊，好，自家兄弟无需道谢。”
不怪项礼惊骇，他这个亲弟，说好听点叫浑身文人清高气，说不好听的，那就是自私自利。他因为没长个读书的脑子，家里日子又艰难，这才不得已转而经商，生意不说多好，却也不差。买了自己的铺子兼住宅，也请得起一二奴仆。可再多家产，也架不住淙子大手大脚的花销。笔墨纸砚不能差了，官学里给先生的四时八节礼品，还有时不时要出去和学子们谈学论道，样样都要钱来打点。李氏是个万事不管的，一门心思指望淙子高中好出人头地，但凡淙子表现出一点需要银钱的模样，李氏就会打发人去铺子找他。而他付出这么多，淙子却从来没对他有个笑脸！只因为，他是个商人。士农工商，商为最末。
今个又是道谢，又是微笑的，项礼咋就觉得毛毛的呢？
项渊笑笑，掀开茶盖吹吹茶末子，神情惬意的呷一口。
项礼看他这副做派，牙酸的同时，心底深处隐隐松了口气。还好，还是往日那副目下无尘清高样！
明明打从出生起家道就落魄了，淙子却偏喜好摆个公子谱，学着社学里那些有钱人家公子的做派，他自己摆的挺美，却不知道别人看着有多别扭。就拿这茶来说，明明就是几个大钱一大把从杂货铺子买回来的，粗糙不说，香气啥的更不用想，可瞧瞧淙子，就能摆出个喝极品好茶的模样来。
看着就累！
项渊：········
膝盖好疼！
第4章 秀才聚会
项渊老老实实养了十几日的伤，后脑的伤疤结了咖，摸着也不疼，项渊又去惠仁堂叫大夫瞧了，说是没什么大碍，再仔细将养几日，也就彻底好了。胖脸大夫还说，这拍他的人估计手劲不大，不然就不是养这么十几天的事。
手劲不大？
项渊眯眼冷笑，恐怕他遇到的根本不是什么匪类，而是和他有私仇的！
拍他的目的也不是要他命，而是存心要给原主一个教训，既叫他疼，又找不到人。
想明白这点，项渊仔仔细细梳理了原主的好友圈，悲催的发现，他根本没什么好友。关系亲近点的就是同是社学的同学，七八个人，还组办了个潜心社，时不时聚到一起探讨交流。项渊虽人品有待商榷，之前未中秀才时的学问还是不错的，在潜心社里也是说得上话的。只不过不知为何，自从中了秀才，原主的脑子越发迂腐，学问不进反退，渐渐在社里失了地位。就比如说今天，项渊大好了终于可以上街体会下真实的古风，感受生活，不料在一家茶楼下，被人一个花生粒仍在脑门上，接着上头探出个方脸秀才，冲他笑着喊道：“淙子，可算见着你出门了。上来上来，今个儿咱潜心社‘以文会友’，赶紧的。”
社里聚会，早先却无一人通知他，如今碰上了，又做出一副热情模样招呼他，真当他是软柿子，随便怎么捏呢。
啧，人缘真不好！
项渊暗地里打好主意，理理衣衫，抬脚迈进茶楼。
上去一瞧，七八个人襕衫秀才，或站或坐，围着一个八角水曲柳桌子，笔墨纸砚摊了一桌子，有人凝神提笔，正写着什么。
方脸秀才揽住项渊肩膀往里带人，大声吆喝道：“淙子，你可得好好谢谢你的两位救命恩人啊。若不是博之和秀林送你去了医馆，这会子你估计都去阎王那喝茶了。”
方脸秀才话音落下，圆桌旁一个坐着、一个临窗站着的两个秀才一起看过来，坐着的人，笑容和煦，气质温润。项渊知道，这个是林弘，林博之。那个临窗坐着，神色冷然的，就是张彦，张秀林。
“广宇就别打趣淙子了，想来任谁见到淙子受伤，都不会置之不理的。”林弘站起身，冲项渊一拱手，“淙子想必大好了？”
“多谢挂念，已经大好了，只是还饮不得酒。再过几日能饮酒了，我在醉仙楼订一桌席面，答谢博之和秀林，也请各位务必赏光，咱们一起小酌几杯。”
方脸的李广宇笑呵呵的替其余的人答道：“一定一定。”
“淙子难得大方，请的还是醉仙楼，这样的好事可不能错过。”
一直坐在桌前写字的许文林放下笔转过身来，似笑非笑道：＂只是最后可别又累得咱们掏银子才好。＂
气氛猛的一滞。
项渊暗地皱眉，脑子里忆起原主做过的一件奇葩事来。一年前的端午节，潜心社秀才聚会，论理，该是项渊做东。
这里要先说下潜心社的规距，每次聚会，都要有个做东的，出个几钱到一两银子买些酒水茶点类的供大家消遣，所费不多，一般都出得起，也无人为这个争论。可原主好面子，被许文林刺了几句，脑子一热，去年端午节便定了醉仙楼最贵的包间，叫了一桌子好菜，偏他又是个囊中羞涩的，回过味来不仅没反省自身的问题，反而暗恨许文林挑事，左思右想，这货憋出个馊主意，狠灌自己几大杯黄酒，装醉硬不付帐。许文林是几人家境最好的，没法子只得忍气付帐，安慰自己就当提前做东。他到没把这几钱银子太放在心上，可这样被逼着掏钱，心里总是不痛快。从此原主算把许文林得罪了，逮到机会就对他冷嘲热讽。
项渊理清前因，顿时脸黑了一层。
林博之出来打圆场：＂淙子来得正好，我们今个聚会可是有个大好事。来来，你看，这可是今年最新的策论，还有文渊公写的呢！布局大气，言语犀利，传承转合，浑然一体，学子中可都传遍了。＂
项渊接过林博之递来的一迭简单装订的泛黄册子，认真翻看。没注意自林博之打圆场说这话，场中氛围就有些凝滞，其他人脸色都不太好，张彦脸更冷了，许文林更是哼出声来。不过项渊看多了许文林傲娇样，根本没在意。反倒是林博之像忆起什么似的，脸色显出尴尬来。
李广宇见此，笑着上前解释道：＂因你伤着，大家不好打搅，所以这次便没使人叫你。＂
＂无妨。＂项渊一篇篇翻看，着重看了文渊公的那篇宣扬时下文人要多关注民生时事，少些纸上谈兵，不由道：“文渊公果然不负大儒的称号，文章不仅文采斐然、造句精妙，而且立意新颖，情思质朴，是我辈之楷模也。”
“可惜文渊公自寅卯年受诬遭贬，心灰意冷之下就辞了官职，至今再未入朝。”
林博之摇头叹息。
“如今世家打压寒门，同气连枝，一致排外。像我等寒窗苦读十年，不及世家子弟一纸荐书，若不是心里存着出人头地的一股气，我早就弃文从商，至少可以衣食无忧。”
张彦一口气说了一大堆，旁边的李广宇脸色微变，急忙止住他的话头，皱眉低声道：“慎言！这茶馆酒楼的，不知有多少耳目，你这般放诞，若是被有心人抓住把柄，就别想出人头地了。”
张彦心有不甘又顾忌重重，倒是憋得脸色一阵红一阵白。
“博之，这些策论不止是我们离中的吧？”把十二篇策论一一看完，项渊开口问。
“嗯，除了我们离中的八篇，剩下的这四篇都是八曲那边的。”林博之上前把属于八曲的那四篇指给项渊瞧。“往年八曲总是以我们离中马首是瞻，新的策论一出来，就巴巴使人复写回去，今年虽也使人来抄写，却也带了这四篇来，明面上说得好听，‘奇文共赏’，可实际上却是来炫耀的。不过，八曲这四篇策论，的的确确高出我们离中的。”
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