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宝马嘶鸣了一声，但并没有加快脚步，因为连夜的奔跑已经让宝马失去了原本的神骏，人和马现在都只是在拼着一口气向前。
太子一行人一路向前，直到后面再也看不见洪霍的踪影，才满身疲惫地找了一处隐蔽的歇脚地——一个普通的民房。
若是从前，太子和遥王怎么可能屈居到这种简陋的地方？厨房是肮脏的灶台，睡在榻上甚至能够闻到牲畜与粪便的味道，侍卫们则更惨，连床榻都没有，几十个人只能挤在空地上短暂地休息一会儿。
吕嗣行被一系列发生的事情弄懵了。他茫然地坐在榻上，心里想道：原来这一切并不是梦。
他捂着头，痛苦地说道：“为什么？为什么嗣荣和母后为了我都要牺牲自己？为什么我总是需要别人牺牲才能活下去？”
没有人回答他。
第51章 伶官出
吕嗣昭军权在手，很快就顺利举办了登基大典，名正言顺，天下百姓都已经臣服。然而，朝堂之上并没有因为他的顺利登基而变得和平。
第一批刚烈的臣子被除去后，剩下的不少的前太子的旧臣吕嗣昭清洗了一些，但他并没有做得很过格，因为他没有办法这样做。
他没能在很短的时间内培养出属于自己的朝臣，不少臣子哪怕不是前太子的旧党，也颇看不惯吕嗣昭弑父篡位的行径，从上到下，离心背德，吕嗣昭下的每一条政令都有重重阻碍。有些臣子甚至告老还乡，表达对新皇的愤怒与对先皇的忠诚。
于是，一时之间，朝堂之上职位大量空缺，新人还没来得及选拔上来，旧人就已经人去楼空。如此一来，吕嗣昭更加不能以铁血手段来清洗朝堂，否则整个国家政务都将处于瘫痪的状态。
洪霍在外追杀废太子与遥王，无法襄助吕嗣昭，而身边曾经的旧臣虽都已被委以重职，但毕竟威望尚欠，未成气候。
“这些老不死的，朕下的指令三番两次地推脱。如今已经一个月了，之前的政令居然现在还停留在姑臧推诿，简直是不把朕放在眼里。”吕嗣昭坐在龙椅上，气愤地甩了甩衣袖。
他知道继位以后会有相应的反弹，毕竟他得位不正。可是，他没有想到这明里暗里的抵触居然如此恐怖，以至于他身为君主，竟然没有办法向下执行颁发的政令。长此以往，他只会威严扫地，那他和傀儡皇帝又有什么区别呢？
“陛下息怒，切莫因为一时之气坏了大凉的百年基业。这些老臣是总是多番推诿，还望陛下忍耐。下层的人也不能多加提拔，否则下层空虚是更大的问题。”
“这些道理朕不懂吗？可是，如果继续等，那些佞臣不知何时就要把朕的权力蛀空了！到时候朕再想提拔新臣，整个官僚系统也早就不听朕调配了！”
“陛下，臣倒是有一个方法。”
“说。”
“陛下现在正是用人之际，应该不拘一格降人才。陛下何不从自己身边的人着眼，委以重任呢？”
“你们这些近臣朕早就已经安插进各个紧要部门里。你是说……情融署他们？”
“是，臣听闻伶人极受陛下宠爱与信任，天生与陛下是同一阵营。若是能够好好运用，效果并不下于选□□的人才。”
吕嗣昭思索起来。近臣会有顾虑，背后的家族也多有干涉，远不如伶人们无依无靠，只有自己一人能够为其撑腰。如此一来，他便不必担心被背叛。
“就按你说的办。宣旨下去，封萧季凌为天特使，卫香生为地特使，令狐雪为人特使。三人不直属于任何部门，只效命于朕，负责处理朝廷各项事务，每项事务他们都有权亲自过问、督查、处理。三特使无分尊卑，三人地位平等。”
“陛下，可卫香生是女子，没问题吗？”
吕嗣昭摆摆手，“不碍事，朕破格任命无妨。”
一个月后，一家茶楼内。
“大人可知？如今三特使当道，权倾朝野，朝中上下竟是无人敢与争锋啊。”
“哼，他们由陛下亲自任命，顶头上司就是陛下，除了陛下还有谁能管他们？而且你们也不看看陛下的意思？分明就是任由这伶人弄权，以期培养自己的势力。”
“你说，是不是咱们前阵子把陛下逼得太狠了？一个月过去政令都还在姑臧转圈，也难怪陛下会勃然大怒，出此下策。古往今来，一旦权力不能向下传达，便总是会出现宦官当道，外戚专政、特务横行的事情。”
“三特使现在的角色和宦官、外戚、特务是一样的，可让伶人专权也是实在太过荒谬了！朝纲败坏，简直荒唐，这哪里是三特使？分明就是三奸！”
而他们口中的三奸此刻却正在商讨朝廷政事。
“雪哥哥，你看，如今新朝方立，前几日我调了户部的档案查看，却不想国库的银子却已经亏空至此。”萧季凌说道。
令狐雪接过来一看，皱起了眉头。
“前年征讨吐蕃，虽然大胜，但是军费支出不菲。再加上陛下登基以后，虽要朴素，但登基大典总不能太过寒碜，还有年久失修修缮宫殿的费用，七七八八加起来居然耗费了三分之二的现银。”
“现在，酷暑将至，大凉南部向来多雨，每逢盛夏，暴雨连绵，历年都会有大大小小的洪灾。接下来恐怕少不得也要给南部播银修缮堤坝。”卫香生补充道。
自从她被吕嗣昭委任为特使，心中不由得生发“士为知己者死”的感触，不过几日时间，就勤于走动把上上下下的关系摸清了。
“可是，你看着账面上的银子，几十万两，只能勉强应付一些小洪灾，若是今年不幸，又不能赈济灾民，恐怕江山不稳。而且，其他地方也都是要花银子的。”令狐雪回道。
卫香生叹了口气，说：“要是今年其他地方的税能够早点交上来就好了，如此一来，便能够解燃眉之急了。只可惜那些大臣，现在正拼了命跟陛下作对，赋税这件事不知道还要拖到什么时候才能真的把税银入库。如此一来，恐怕税银到账之时，南部早就已经出问题了。我们三人也是心有余而力不足，税银关系到各方的调配，我们三人虽有权力，但毕竟短时间内也不能解决。”
“当务之急，就是处理国库空虚的事情。”萧季凌决断道。
“加税是行不通的，新皇登基，哪怕不大赦天下，也不能随意加税，否则会惹来众怒。”令狐雪说。
“季凌，你可还记得，我们以前就知道有些官员底子可脏得很？可否派人去调查一番？那些官员身家之厚，比起现在空虚的国库也不逞多让。”卫香生突然想到了什么，开口说道。
萧季凌沉思了片刻之后说：“你说得倒很有道理，治理贪腐，既可以敲打那些不臣服于陛下的官员，也可以解决国库空虚的问题。”
“陛下虽然任命我们三人为特使，但我们三人势单力薄，很多时候上层的权力运行还是要依靠那些朝臣。哪如果查到他们头上，一是引发朝廷动荡，二是不能不杀鸡儆猴，万一卸掉了官职，但是没有足够的人顶替，也是一个大麻烦。”
“先前不是有许多告老还乡的朝臣吗？哼，这些人自诩忠义，可是其中不少我听说过都是当年招妓的常客，而且是消费最高的那一批。凭他们的朝俸能够这样？我看底子一定不干净得很。只要暗中查一查，我想拿到证据也不是很难的事情。更何况，我们有圣心，只要能搜出真金白银，哪怕是程序上有什么纰漏也不是大事。”
卫香生回道：“好，就按你说的办。”
第52章 狠毒的死神
昏暗的牢房内，火光若隐若现，似乎带来了一丝唯一的温度。
沾满血污的肮脏木架上挂着一个人。他穿着囚服，头发乱蓬蓬的，有些头发被血液浸湿了，黏在脸上。他的嘴唇干裂得就像是大旱时候的土地。
牢房的角落里还有一套杂乱放置的丝绸衣服，本是价值百两，此刻却被随便地放在肮脏的地面上。
木架前是一个普通的木椅，萧季凌身穿特使专属的墨绿色仙鹤纹官服，静静地坐在椅子上。他光洁的面庞上没有沾染到牢房的一点污渍，俊美的容颜在火光的映衬下恍若仙人。
他面对的是一个满身血迹的囚犯。
威严的官服增加了他冷冽的气质，显得俊俏的容颜也身份的改变变得冷峻起来。
这一辈子，他受的怨气够多了。
现在，是他爆发怨气的时候了。
“天特使……你……你竟敢动用私刑？”他边说话边吐了一口血。方才的一番毒打让年迈及向来锦衣玉食的他有些吃不消。
他就是致仕官员其中的一个。
萧季凌派出的人很成功地查到了大量官员贪腐的证据，但是由于无法找到账本等直接证据，只有一些间接的旁敲侧击的蛛丝马迹，按道理说是不能随意提审的，更别提是动用私刑了。可是，萧季凌还是这样做了。
对他来说，符不符合规章不是很重要，重要的是，他只要没冤枉人，一切都是这些人应得的下场。
只要做的不是太过分，无论有多少的大臣弹劾，陛下——他的终生主子，都会帮他压下来的。
“刘大人，哦，不，现在不应该叫大人了。刘乡绅，你觉得我既然敢在众目睽睽之下把你抓进大牢，又毫无顾忌地对你上刑，我还会在意你说的那些吗？”
“你这个奸人就算得陛下宠爱也绝不会能够逃脱士人的攻讦。天下人神共愤，你们不得好死。”
“不得好死？那个不堪被你□□又不愿进你家门做妾的女人是不是不得好死？因为你贪污行军粮草而战死沙场的将士们是不是不得好死？那些等了数十天也得不到一口粥的灾民们是不是不得好死？你居然还好意思跟我说这四个字？”萧季凌阴狠一笑，居高临下，甩了甩头发，语气无比嘲讽，“真抱歉，我们不会不得好死，还会长命百岁，颐养天年呢。”
他知道，为官者就不太可能有干净的。他也知道，有些官员的底会更黑。只是，他没有想到的是，从得到的消息来看，这些官员，已经不是贪腐二字可以概括的了。他们岂止是黑心？简直是丧尽天良。
“老夫说了，没有真凭实据，你休要诬陷老夫。”他油盐不进地说道。
他表面上是不满新皇篡位之举致仕，但实际上，油滑的他清楚地认识到他的同僚们与新皇之间不可调和的矛盾。他并不能判断出谁最后才是真正的赢家，再加上他年事已高，就算是站队站对了，还能怎么加官进爵呢？
于是，他索性借着由头，告老还乡，如此既可以不参与皇帝与官员们的夺权争斗，另一方面在士林中也可以留下忠君爱国的好名声。反正他前些年已经赚得盆满钵满，致仕后也可以做个富家翁，人生在世，无非名利二字，何乐而不为呢？
他没有想到的是，平静的日子还没有过上几天，祸事就自己找上门来。
那天下午，一切看起来都和往常一样，却突然冲进来一群身穿甲胄的士兵，不分青红皂白地就把他带到地牢，接着就是一群毒打。他本有些摸不着头脑，等到萧季凌现身说话，他才知道原来是为了调查那些陈年旧事。
他是个官场老油条，萧季凌心中所想瞒不过他，无非就是事后再补充证据，私自动刑这种小事根本不会被揭露出来。
毕竟，势不如人。
哪怕他实在是有些忍受不了地牢的刑罚，他也要咬牙忍下去。因为萧季凌是不敢让他死在牢里的，顶多是让他受些皮肉之苦。只要他咬紧牙关，倒霉的反而是萧季凌这个奸臣。
“刘乡绅还真是老当益壮，这么大年纪遭打还这么精神。”萧季凌笑了笑嘲讽道。
“哈哈，不及萧大人颠倒黑白来得巧妙。”
两人互相打机锋。
接着，他又说道：“萧大人为了升官发财恐怕是做事太热络了一些，以前出身低贱，人尽可夫，如今一朝得势，就想着耀武扬威，夸大功绩。老夫就静静看着萧大人是怎么摔得越高跌得越惨的。”
萧季凌倏地瞪大了瞳孔，紧接着整个人气场都变得恐怖了起来。这个着实是哪壶不开提哪壶，戳中了萧季凌最不能为人道的地方。
他啪地一声就打了他一个巴掌，接着又一个巴掌，一下，一下，一共打了十几个巴掌，每一巴掌用了狠劲。他本来牙齿就已经松动，被他一打，竟活活吐出好几颗牙来。
“这牢房里有多少种酷刑来着？一一拿出来，给本官好好招呼这位刘乡绅。”
萧季凌的话音在空气中飘过，高音而阴森。
“是！天特使大人！”狱卒领命说。
萧季凌说完便没有理会他，直接离开了。
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