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赤鸢的伤情在加重，她们咬牙坚持，直到，第一起牺牲案例被上报。
女兵在返回都城的途中重伤不治，失血过多而死，放在褚襄面前的只剩下一具苍白的躯壳，女孩的生命与美丽没能与她的肉体一道返回。
“辛姐姐是给一个小孩上药的时候，被他父亲袭击的。”
“……就，当着孩子的面下了手？去杀他的救命恩人？”
女兵们沉默不语，但泪如雨下。
“先生……您说，我们哪里不够好吗？是不是我们还有什么地方做得不太对？”
褚襄略带苦涩地看着面前憔悴的女孩们，慢慢摇了摇头。
“舰长……”谢知微迟疑地喊道，“你还好吧？”
良久，褚襄才回答他：“她们没有错，我错了。”
“舰长？”
“是我狂妄了。我盲目坚持所谓联邦舰队的准则，舰队准则要求我们不得对平民动手，不得放弃救治和保护任何一个人。但我所在的时代，其实不允许我这么做。”褚襄低声说，“我相信一切会好的，但是不是现在，不是立刻马上。我来的地方人们用了几百年从现代文明迈入星际文明的门槛，那之后我们才发现，来来往往的高等文明在星际之中航行，并且无数次默默路过我们的行星，是我们自己的进步，赢得了进入星际社会的门票。”
“你想怎么做？”
“通知所有的赤鸢，凡是发生过袭击事件的地区，隔离，当地所有赤鸢全部返回，一个都不留守。”褚襄说，“过去，我以保护者自居，现在我发现我想错了，一个优秀的保护者，可以是一名优秀的联邦舰长，但如果我一直这样……我与蓝珏，将会是最失败的统治者。”
天罚？他想到，天罚啊，也不看看谁才是从天上来的人，我们且看看，谁罚谁。
“可是舰长，如此任由疫情发展，会不会造成更坏的舆论？”
褚襄笑了笑：“那就是下一步的计划了，过去我还是很抵触‘妖星’这种迷信的，但我刚刚意识到，我不应该过分要求普通民众的科学素养，迷信利用得好，也未必是坏事。”
第80章
科技的进步可以在长累月的积累当中, 突然在某一个时间点发生质变, 但思想……不太容易，人心是最复杂的, 循环往复，新旧势力来回交锋，此消彼长, 就算是星际年代，也仍有宗教存在, 并不是人人都懂得曲速核心的技术原理。
蓝珏从大殿外大步走入, 他还没到跟前, 已经先说道：“是你命令赤鸢撤回的？”
“是。”褚襄转过身来, 低头行礼, “是臣下的命令，我不能让好好的姑娘们死在一群忘恩负义之人的手中。”
蓝珏轻皱眉头, 神色并不轻松。
“君上……为君者，只有仁慈是不行的, 必要的时候, 您得心狠。”褚襄低声说道，“这世上永远也不存在十全十美, 乱世用重典, 即便从人心角度来说, 放任疫区的病患身死太过残忍, 但……”
蓝珏蓦然抬手, 制止了褚襄的说辞, 甚至眼神冰冷。
无形的低气压在空气中弥漫，片刻后蓝珏粗暴地扯过褚襄，将他按在桌子上，后背磕在冰冷坚硬的桌面上，逼得褚襄低哼了一声，蓝珏掐着他的脖子，持续了一天多的怒火刚有平息的趋势，这会儿又生生被勾了出来。
“所以你自作主张，下令赤鸢撤离？”
“是。”
蓝珏盯着他平静的脸，便恨得牙根痒痒，只想咬死他算了。
“现在外头都知道，唐国国师神秘莫测，冷血无情，就眼睁睁看着疫区的黄口小儿高烧烧得满地打滚儿，也不肯让军医进前救治……褚襄，本王才是唐国之主，你不过是区区谋臣，凭什么你自作主张挡到前面去？”
褚襄瞠目结舌，感觉到脖子上的手指微微收紧，快要勒得他无法呼吸了。
“我……”褚襄张了张嘴，呼吸困难，说不出话来。
“唐国人皆说我蓝珏重情重义，如今竟也能下了狠心，让疫区的人自生自灭，这定是有什么人在旁边教唆。”潜入唐国的间谍多如牛毛，不只是褚襄懂得利用舆论，敌人也会。
下一秒蓝珏将他拉起来，抱进怀中，依然十分用力，几乎快要把他勒得眼前漆黑。
“民间百姓极易被煽动，占星阁在过去几十年里得到帝都皇室重用，连带着民间也极其相信此类言谈，妖之一字，一旦沾染，若有一天唐国百姓聚在我门前，要我‘铲除妖邪’，你叫我怎么办？甚至或许将来有一日你我心愿达成，真是得了天下，却有义士聚到宫门之前，要我杀妖孽，清君侧，我能磕了一个文老头子的脑瓜，我能把天下百姓的头全拎起来往石碑上磕吗？”
“……那又如何？君上知我，便万事不惧。”褚襄从他令人窒息的怀抱里勉强抽出了双手，缓缓环抱住面前的年轻国主，国主从少时便纵横沙场，面对千军万马也敢下令冲锋，这会儿真真切切抖得像过了电一般，褚襄抱着他，却笑容灿烂，“报君黄金台上意，提携玉龙为君死……若真是那样，未尝不是浪漫的收场。”
“你竟还笑！”蓝珏愤怒至极地掐住他的腰，在他穴位上猛戳了一下，见怀中人的笑脸顿时变作痛苦，这才心情稍稍平复。
谁知下一秒褚襄再次笑了起来，他靠在蓝珏肩上，无所畏惧：“那又如何，那一日到来的时候，即便您砍了我的头挂到城门去平复民心，到时候我眼见万里河山，锦绣繁华，想来也能瞑目。”
“你……”蓝珏气闷至极，咬牙道，“那太不雅观，我怕后世史书会说我刚一登基就杀肱骨重臣，显得小肚鸡肠。我还得为我百年名声着想那，我肯定秘密找间黑屋子，把你关进去，拿白绫直接勒死了事，你且放心，到时候本王一定亲自动手。”
“行啊。”褚襄以额头抵着蓝珏的额头，呼吸交缠，急促而暧昧，也不只是刚刚被掐的，还是因为旁得什么，“我乖得很，定不反抗，白绫您也可以省了，拿手掐就行。”
民间议论纷纷，渐渐得都城百姓都听说，上面封锁了几个发生瘟疫的地区，撤离了全部军医、民间大夫和地方官吏，直接派了兵往村外扎营，不准里面的人出来，谁敢出来，便是就地格杀。
乱世，人心浮动，许多消息真真假假，再混合着故意挑事者的造谣，明眼人早看出这里有着曲凌心一党的手笔，不管是他许诺了什么好处，愿意配合的人数不胜数，或许曲凌心也压根拿不出什么实在好处来，仅仅是陈国与晋国不愿意看到临近的唐国发展壮大罢了。
精明的权术家多得是，唐国这边大兴科技，大办工厂，本来也不是偷偷摸摸进行的，想要偷师学点什么也并不难，没过多久，晋国与唐国交战的前线就传来战报，晋国竟然大规模使用了火炮，把势头正盛的唐国军队压了回来。
火炮这玩意儿，过去一直是城头的固定防御设施，因为一门火炮实在太重，几匹骏马千里迢迢拉到前线，一般指挥官负担不起这个消耗，所以前线指挥很少在对垒时考虑预防火炮。
卢渊的汇报中称，晋国陈国都有一部分靠海，过去深水大船造得非常坚固，这回弄出了一种会冒烟的船，八成与国内正在修的铁路火车差不太多，不过是换成在水里跑，钢炮是他们从水路运到附近城池，再拿了马拉过来的。
科学院的机关术士们也不遑让，迅速投入新一轮的研究，唐国河流也多，但没晋国陈国那边那么深，河道不够宽阔，深水大船是走不了的，机关术士们灵机一动，我们能不能弄些不太大的、不用铺钢轨的、在地上跑的小型“火车”？
战争有时候会大大提高产能，迅速缩短科技发展周期，原本褚襄没想到，科学院竟然这么快就自己想到了“汽车”。
这也太神速了！
为了生存，为了更好的生存环境，所有人都算是拼了。尤其是科学院里的女工程师，她们甚至不要工资，不领薪水，就加班加点地在实验室里干活，因为她们知道，她们的命运与褚襄、蓝珏、与新唐国缠在一起，无法分割，换了另一个统治者，她们或许又要回到过去的日子，人生唯一的目标就是等着长大后被父母选个人家嫁出去，浑噩一生。
不，绝不！已经见过阳光的人，再不能忍受无边黑夜。
顾临之手下的报社开始加班加点，努力引导舆论，试图将疫区的惨重疫情引导成“当地居民不敬畏星君，竟然质疑星君精心训练的女医馆，所以才受到惩罚”。不过效果一般，勉强与间谍们的言论形成对峙状态。
这样不够好。
褚襄看着各地的汇报，忙得没时间梳头发，几次三番拿了剪刀想剪成短发，都让白家姐妹和褚河星给拼死拦了回去。
直到，又一个夜晚。
蓝珏连夜处理前线战报，褚襄仍然在思考疫情如何处置，他并不准备真的任由那些城池变成死城，他会在最后时刻出手，有些“硬骨头”已经开始服软，毕竟，再不给赤鸢女兵赔罪，他们就真要病死了。
但是，这样换来的屈服，在将来仍旧会是隐患。所以，还得有更好的手段，才行，只是以现阶段的科技水平，褚襄叹气，如果能再做个弊，弄点联邦舰队的特效药来，那该多好，只可惜那些东西肯定没有银皇后和蜂鸟坚固，是穿不过黑洞了……
“……嘶嘶……嘶嘶……”
褚襄烦躁地丢开奏折，一阵诡异的噪音让他更加难受，他皱起眉，高声问：“白宁？什么声音？”
外间的刺客们打开房门，白宁恭敬道：“先生，可是我们说话的声音吵到了您？”
“不是，是——”他忽然顿住，表情有片刻扭曲，然后他低声道，“出去，关上门，不用管我。”
白宁从不质疑褚襄的命令，立刻关门退出。
褚襄屏住呼吸，坐在桌前，他静静等待了片刻，久违的奇怪噪音再次响起，伴随着他剧烈的心跳。
——那是……那是通讯频道被星际射线干扰时的杂音啊！
“是谁？是谁！”他忍不住问道，“谁在那边？”
“嘶嘶……嘶嘶……”
噪音持续了足足有三分钟，褚襄觉得自己等了一个世纪那般漫长。
宇宙中并非寂静无声，信号穿过时空，被层叠的空间和引力多次折射，最终，落在褚襄频道里的声音有一点点的走样。
他听到——
“……这里是星际联邦银河舰队华夏区母舰幽兰号，我是舰长韩逸，监测到联邦信标信号……是否有幸存者，请回答你的所在时间、地点、番号与姓名……如果无法回答，请以舰队紧急联络编码回应……重复……是否有幸存者，请回答……”
啪嗒，褚襄手中的笔掉落在了他的膝盖上，化出长长一道墨痕，跌在地面上。
他听到自己回答：
“星际联邦银河舰队，少将褚襄，时间地点不明。”
频道里的杂音响了半分钟，对面问：
“……龙雀褚襄？”
“是我。”
第81章
双方明显都呼吸沉重, 一时间频道里只剩下嘈杂的电流声和干扰杂音，不大一会, 哔地一声过后, 频道变得畅通, 干净，几乎一点杂音都听不见了。
双方都有许多话想说, 但双方似乎都小心翼翼的，好像生怕说话内容太多, 信息会把通讯频道挤爆一样。
不大一会, 频道里接入了另外一个声音：“褚襄？你真的没死？在这一带巡航的幽兰说突然接到了你的信标信号, 我还以为你是在发射‘嗨呀我死在这儿啦’的烟花呢！”
褚襄不太确定，低声问道：“邵云？”
那边半天后才传来回答, 是第四个人问的：“褚襄舰长，距离你引爆龙雀的动力核心那一刻, 你那里过去了多久？”
“五百六十八天，又四小时。”
对面传来了然的声音：“是这样啊, 褚舰长，我们这里, 距离你‘死亡’, 只过了三个月零一天。”
双方时间流速有差别，这一点褚襄早有预料, 甚至他担忧信号会被几百年后的联邦舰队收到, 现在来看, 实在已经好得出人意料了。宇宙太大了, 各处引力的微妙差别，最终会导致天差地别的时空差距，这是在所难免，所以航行在深空中的舰队才会辅助人体强化、纳米机器人等等工具，以应对危机四伏、状况百出的宇宙环境。
“幽兰中控赵文斌已与龙雀中控谢知微资料同步完成，鉴于目前龙雀中控的全部数据存储于临时设备当中，即将为龙雀中控转移至幽兰中控模块当中，安全转移之后，龙雀中控仍可与目前所用临时设备同步。”
“双侧时空同步误差为一分二十九秒，褚舰长，你听到我们的声音，是在我们说出后，一分二十九秒后。”
星际母舰龙雀已经在爆炸当中灰飞烟灭，这一爆惊动整个星域，幽兰号在龙雀自爆后带队前往救援，成功拦截到了四散的逃生舱，龙雀舰上几乎没有什么伤亡，最严重的情况是两个医务兵挤进了一个单人逃生舱，好不容易把他俩掏出来的时候有一个撞断了三根肋骨。
最终上报损失，龙雀已经炸得几乎找不到一块大点的残骸，唯一的牺牲，是舰长褚襄。
爆炸过后，中心引力不稳定，幽兰一直在外围徘徊，直到几天前，龙雀舰长的信标发出了信号。
整个母舰上都陷入了复杂的纠结状态，舰长只身引爆母舰动力核心，他本人当时是肉体凡胎地站在母舰舰桥里，母舰那么结实都碎成渣了，舰长能活着发出信标信号吗？
大部分工程师认为这是幽灵信号，没有人对此有太乐观的态度，直到工程部监测到，爆炸遗留下的能量原点，形成了一个稳定坍塌的迷你黑洞。
自然形成的黑洞不太可能小成这个鬼样子，探测器扫描后绘制模拟图，那黑洞小得真的跟个洞似的，直径只能容纳最小号探测器。而龙雀舰长的信标信号，是从黑洞里传来的。
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