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好在大启经文帝一朝励精图治，使得天下大治，国富民强，堪称太平盛世。自武帝后期组建的内阁辅政机构，也使国家运转顺畅，政令通行，法度严谨。永宁帝虽不勤政，但爱民，轻赋税、薄徭役、鼓励垦荒，在他治下的前二十年，大启还是一片富庶繁华。也许当年文帝就是看上他宽厚仁德的性子，才将这万里江山传到了他手上。
但老天爷就见不得人过好日子，连皇帝都不放过。永宁帝有个如狼似虎的弟弟，文帝四子，据说性格最似武帝，文帝总觉得太平盛世杀业太重不祥，不怎么待见这个儿子，起初只封了肃州王，给了个蛋大的地方叫他自己玩鸟去。后来这位肃州王，武帝附身，成了肃州霸王，把周围零碎小国、穷帮、散部打得稀里哗啦，西北版图迅速扩张，永宁帝登基后封其宁王。
宁王看看自己在西北的宏图伟业，再看看皇宫里白瓷福娃似的永宁帝，气就不打一处来。后来，永宁帝重病太子监国，宁王一看，他娘的！又是个满脑子圣人学说，一肚子道德学问的小败家子，腰都没有叶家媳妇粗，我大启百年基业迟早要完，然后，一拍大腿，拉起了反旗。持续四年之久的战乱，让西北彻底沦为不毛之地，轻徭薄税的朝廷本就没几个大子儿，把个国库打的比西北还干净。自此，巍巍帝国，风雨飘摇，山河日下。
随着国运凋弊的还有皇室子嗣，永宁帝有七子三女，刚好凑出一双手来，而活到成年的却只有一只手，儿子就剩了三个，太子、宣王和好不容从江南扒拉回来的临江郡王。老皇帝对子女是极好的，都放在身边看着护着，总觉得他们长大太不容易了——也的确不容易。皇帝年轻时就是个耳软心软的黏糊性格，老了就更拖泥带水，太子和宣王从娘胎里斗到现在，大部分都是他犹豫不决的结果。
***
大将军收复西海，大败西戎，凯旋而归，正殿礼仪繁冗复杂，好不容易结束了，叶戈、叶翀叔侄两又被老皇帝叫去内书房。
宁王之乱把老皇帝搞得头昏眼花，也彻底叫他明白，什么是持兵戈者，大凶。再宽厚仁德，他也是皇上，骨子里君王威仪是不容侵犯的。他在外以极高的规格接待西北将领，回到内书房，话里话外却是在敲打叶家叔侄。
老皇帝也很闹心，叶家是太子外祖家，一门三将，揍遍西北全境，连宁王都不是对手。动叶家，刚稳定的西北局势恐生变数，不动吧，看着叶家在西北做大，成为第二个西北王？动的重了，太子怎么办？满朝文武对太子的地位怎么看？动的轻了，那还不如不动，老皇帝多看一眼这叔侄俩都觉得头疼，恨不能没娶叶皇后。
叶戈走出内书房，面对重檐飞角、气势恢宏的宫殿深深叹了口气，转头对叶翀说道：“这还没完呢，等等吧，别一会出门了又被叫回来。”
叶翀点头没说话，眉头蹙着，脸色麻木冰冷。
果然，说话的功夫，一个低眉顺眼的宫人快步走过来，躬身说道：“皇后娘娘请二位将军过去说话。”
叔侄两交换了一个了然于心的眼神，叶戈道：“烦请公公带路。”
那宫人施礼转身，一点声音都没出，领着他们轻巧的穿过煌煌殿宇，森森宫禁。
皇后的坤宁宫在乾清宫的正北边，也是面阔九间，富丽辉煌。此时，明间的小宴厅里已摆好一桌家常菜肴，伺候的宫人都留在外间，只剩叶皇后和叶翀的父亲——荣康侯。叶皇后是个细致人，知道叶翀父子关系淡漠，早早把哥哥唤来，敲打一番。
“哥哥莫怪本宫说你，翀儿是皇上亲封的怀远将军，西北军副帅，将来只会更加尊贵，你不能再当他是个孩子了，动辄就甩脸。”叶皇后如水葱似的手指，轻轻拍打着桌边。
叶靖知道她口中的将来指的就是太子，叹口气说道：“娘娘，您又不是没瞧见，这孩子三四年家门都不进，总不能我这个当爹的去请他回来吧？”想起这个小王八蛋，荣康侯气得全身肺管子都疼，“臣想着，咱们家也不能都挤在西北舞刀弄枪的，荒废了庙堂，将来未免被动。”荣康侯生于文帝盛世，重文抑武之风盛行，自己也是弱鸡翰林出身，对叶翀跟着老三征战甚是不满。
叶皇后揪着帕子出神，觉得自家哥哥说的也没错，太子外祖家尽出关外喝西北风的镇守大将，与京中清贵世家往来甚少，弄得太子在朝堂上总是被宣王那帮穷酸老家雀啄得满头包。
叶靖道：“娘娘，三郎是个好样的，书读的不错，过两年大比定不俗。”
三郎是继室的小儿子，从小养在叶靖膝下，叶翀在关外黄沙中浴血奋战时，他爹，老婆儿子热炕头过得有滋有味。也难怪叶翀不待见他爹，他亲娘去世刚满年，叶靖就抬续弦进门，叶翀一边守着亲娘牌位，一边看他爹三年抱俩，好不快活，小世子气得懂事就跑去边塞吃风放屁，从此父子形同路人。
叶皇后瞪他一眼，“哥哥你可别犯糊涂，翀儿才是叶家嫡子，你那心思往哪儿放呢。”末了，她又想起叶靖刚刚的话，“有机会本宫会跟太子说的。”
她话音刚落，宫人就进来通报，二位将军到了。
叔侄二人向皇后行了正礼，叶翀见亲爹也在，宫中不得失礼，只好又跪下去，完成任务似的给他老子磕头，“父亲。”
“哼。”叶靖冷哼，连话都没回。
叶戈想开口，又怕火上浇油，只得向皇后求救。
“翀儿，快过来让本宫看看。”叶皇后适时打破尴尬，将叶翀拉到身边，“哥哥的翀儿本宫真是看着哪里都好，这等才华京中无人可及。”
“娘娘谬赞。”叶翀垂首难得的笑了，对这个姑母他还是有感情的。亲娘早逝，爹又偏心，三叔是个粗人，只会教他骑马打仗，三婶比三叔还粗，扔给他三千果部骑兵，就把他一脚踹上了战场。叶翀长这么大，为数不多的温柔体会都来自叶皇后这位姑母。
“翀儿如此出色，本宫真是不知哪位勋贵家的小姐能配的上。”说罢她望向叶靖，“太子妃娘家也不知有合适的没，改日本宫去打听打听，不能委屈了我们翀儿。”
叶靖绷着一张老脸，“全凭娘娘做主。”
叶翀一听急了，慌忙跪下来回道：“娘娘，臣终年镇守边塞，怕是委屈京中贵女。再说，山河未安，臣不敢娶妻。”
“胡闹！翀儿，你是将军，将来又是要袭爵的，家里边没有女主人成何体统。”皇后越看自己的这个侄子越可怜，亲娘去的早，爹又是个不靠谱的，没人疼没人爱，把苦当饭吃，连婚事都没人张罗。
叶翀小心翼翼地望了眼，满府上下皆光棍的叶大将军。
皇后明白他的意思，伸手在他额头上点了下：“本宫管不了他，本宫就管你。”
叶皇后的这顿饭吃的差点把叶翀给噎死，他满心惆怅的走出皇宫，竟迷茫到不知要去往何处。
叶戈从后面拍了拍他的肩说道，“回侯府吧，毕竟是你亲爹，总该回去看看。”
“三叔，我每次回到京城都觉得，这京城的天快把人压死了。”叶翀看着宫门前如枷锁般的繁华，突然说道。
叶戈以为他担心指婚的事，一巴掌拍在他背后，豪情万丈的说道：“实在不行，你就去趟江南，找到阿越直接娶回西北大营。我堂堂西北十五卫副帅，谁敢说三道四，怕个鸟！”叶将军虽未见过阿越，但从叶翀那里也知道几分。
叶翀如遭雷劈，吓得肝胆俱裂，捂着胸口边咳，边小声说，“这个我是真怕。”
第7章 流言
叶翀这次果真回了侯府，只不过带了一队火器营亲兵，守在自己的东院外，各个杀气腾腾，任谁都不敢轻易接近，愣是在他爹眼皮子底下划出一片天地。
叶翀在京中没什么朋友，访客极少，他也不爱出门，每日就是习武、看书，还真是过了几天修身养性的日子。
正当他想是不是叫上陆泽去京郊跑马散心，陆大人就自个送上门来了。
陆泽很给面子，今日穿了件新袍子，虽说还是粗布麻角，但好歹看着齐整多了。
他大刺刺的晃进来，把两封简帖往桌上一撂，径自到上茶水，呲溜呲溜喝起来。
叶翀打开一看，眉毛蓦得皱成团，户部、兵部官员的宴请帖子，上面的名字一个个看下来，均是太子的人，这是要干嘛？党阀谋国吗？
太子是叶翀大表哥，叶翀打娘胎里钻出来脑门上就刻着“铁杆太.子.党”几个大字，陆泽是被他从西海拖回来的，没有他陆大人估计扑街都赶不上热乎的，所以在这些人眼里，陆泽脑门上也有一排字——“太.子.党同党”。
“胡闹！”叶翀把简帖拍在桌子上，京城文官与驻外武将私下来往本就忌讳，兵部也就罢了，户部瞎凑什么热闹。
陆泽到没什么反应，轻飘飘地放下杯子说道：“一个管钱，一个管事，您不去，是打算让我以后跟这俩祖宗死磕啊？”他用看大棒槌一样的眼神看着叶翀，接着说道，“皇上那里这次恐怕脸色也不好看吧。”
叶翀无语，他们明明打了胜仗，却如履薄冰，胆战心惊。
“皇上……大概是被宁王吓着了。”叶翀斟酌了个比较好听的说辞。
陆泽笑着接道：“死了八百年的宁王都能吓得他夜不能寐，何况把宁王打得屁滚尿流的叶家。”
这话说的太过诛心，叶翀被莫名糊了一脸乱臣贼子之心，他瞪眼陆泽，从牙缝里挤出两个字：“放屁！”
“世子，今时不同往日，皇上的心思咱们谁都不知道，多一些京中交际也没什么错。”陆泽低声说道。
叶翀看着他没说话，算是默认了。
“皇上没事希望将军们都是饭桶，有事又希望将军们各个是杀将，这不要命吗。”陆泽叹气，生出几分前路漫漫，吉凶难卜的惆怅。
过了许久，叶翀才说道：“我叶家为国镇守一方，不求其他，只求仰不愧于天，俯不怍于人。”他肩膀绷得笔直，脸上并无怒气，平淡而又寂寥。
气氛太过凝重，陆大人准备找点乐子，他在叶翀清寡的书房内转悠了一圈说道：“我听说世子这次回来，满京城的贵女都沸腾了，哭着喊着要嫁进侯府。”
叶翀正摆弄着佩剑，“唰”一声脱鞘三分，冷冷道：“我爹和皇后还嫌我这个太.子.党不够铁，主意都打到太子妃娘家去了。”
陆泽道：“我到觉得，你不用担心，现在谁都进不了你们家大门。”他背手站在门前，暮春的小院已满是鲜嫩的颜色，生机勃勃，煞是可爱。
“你家已出了个正宫娘娘，就不可能出驸马，你是一方镇守将军，配阁臣清流家的小姐更是大忌，至于其他皇亲，皇后可不会答应。所以啊，谁能嫁进荣康侯府，只有皇上一个人说了算，他现在看见你不知道多闹心呢，哪儿来的闲情，还给你选老婆，恨不得你立马滚蛋差不多。”陆泽说的头头是道。
叶翀苦笑，“怎么叫你这么一说，我只能去当和尚了。”
“你要是个和尚，不用念经，皇上他老人家都能长命百岁。”陆泽二十多年如一日，专心致志，不懈余力的编排皇上。
***
赴宴那日，叶翀特意挑了两个面色微善的亲兵跟着，火器营的兄弟各个一脸杀伐，不说话脸上都写着要你狗命，他怕吓死这帮京城弱鸡。
世子爷生在天子脚下，却没长在繁华之中，除了进宫、回府，几部要员和亲贵的府邸，消遣玩乐的地方几乎会迷路，陆大人一颗慈母心操得稀碎，大早上颠儿颠儿跑来侯府接人。
春光明媚的好气候，城里热闹非凡，逛街的、听曲儿的、出游的，平日里宽敞的京城硬被填成了屁大一点，花花绿绿的时节碰上花花绿绿的人群，陆泽头大，满坑满谷全是人，看头驴仿佛都是两条腿走路的。
幸好他们有亲兵护卫，一路顺利的到达酒楼。
叶翀今日从善如流，穿了身圆领宽袖的文士袍，他身量高，从军多年身姿挺拔颀长，忽略脸上的凌冽，也是个清风霁月的风流人物。
兵部、户部的主要官员早已到场，翘首企足可算是把太子爷的小表弟等来了。
陆老母鸡絮叨了一早上，叶翀好歹听进去点，那张欠我八百里河山的脸，终于带上点不愠不火的笑意，还主动跟各部弱鸡寒暄一二，把陆大人给感动的，眼泪差点没掉茶杯里。
酒过三巡，捧太子臭脚的话题到达尾声，喷宣王党的活动进入高潮。叶翀啄着小酒，偶尔应和两下，不动声色的看他们耍猴戏。
也不知怎么的，话题突然拐弯儿，落在了临江郡王身上。
叶翀放下酒杯，意兴阑珊的神情微微动了动，露出一丝隐而不发的寒意。
陆泽眼皮一跳，总觉得世子对这个临江郡王有一种莫名的在意。
只听有人说道：“临江郡王毕竟有西戎人血统，成不了大气候，皇上也只不过养在身边当个小玩意儿，没有母族、不分藩，以后最多也就是个闲散贵人。”
“谁说不是呢，这临江郡王也是个可怜的，听宫里人说，当年被下了药，毒哑了，从临江找回来的时候，都是用气道发声。”
叶翀在战场上见过被火器散铁炸伤喉咙不能说话的人，若要改用气道发声，必经及其残酷的练习，之后还将留下严重的咳喘之疾。他眼睫抖了几下，心脏骤然一缩，针扎似得疼，在他看不见的地方，那人怎么过成这样。
陆泽见他倏地变了脸色，薄唇紧抿，是要发火的前兆，连忙问道：“世子？”
又有人搀和道：“可不是什么哑药，伺候过后宫的人都说，那是叫人断子绝孙的药，否则怎么可能没成亲就开府？临江郡王哑是外伤所致，后来还是医好了。”
“啪”的一声脆响，叶翀将酒杯砸在桌上，杀意凝在眼中，扫了一圈说道：“列位大人皆是我大启栋梁，妄议皇子乃大不敬，我想太子殿下绝无此意，既是如此，在下失陪了。”说罢径自转身离去。
叶翀久在沙场，西北的沙子养不出什么明月入怀、上善若水的好心气，相反他满身逆鳞，一身傲骨。
“世子！”陆泽突觉另有内情，追出来就见叶翀打马而去，理都不理他。
叶翀对京城地形不熟，下意识往人少的地方钻，他心中纷乱如麻，只想冲到梁检面前，把人带走，放在固若金汤的西海卫里，让神仙都不能伤害他，什么君臣纲常，什么身世位份，都抛到九霄云外。
陆泽这回不敢把马当驴骑了，撒丫子狂追，紧紧跟在叶翀后面，两匹骏马一路向西狂奔出城。
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