方聆期感受到动静，睁开眼睛，卡末拉弯下身子，轻吼一声，他跟在柯伊尔的身后，从卡末拉的背上缓缓走了下来。这里似乎是原始部落的聚居地，这里树木的树干异乎寻常地粗，居民在树干上凿出洞穴，铺上晒干后的一种植物，作为居住的地方。他们此时，正处于这样一片树屋之中。
首领在方聆期的耳边说着些什么，方聆期无法听懂，只觉得头疼，那人示意他们跟着前进，绕过层层叠叠的树木，呈现在他们面前的，竟然是一处深谷，山谷的深处，不断有嘶吼声传来。
“这是什么？”米娅问。
“他们在饲养卡末拉。”柯伊尔看了一眼，就明白了首领让他们所见的东西。
他们跟着首领来到了山谷中，山谷里被人为开凿出许多小洞，洞口装着木栅栏，里面饲养着许多幼年的卡末拉。
柯伊尔示意米娅将那个微型信号接收器给首领看，果然那个首领见了接收器后，说了几句，取出了一个一模一样的完好无损的接收器。
“竟然真的是来自于这里？”米娅惊道，“西特拉莉太空城与他们无冤无仇，卡末拉应该不是他们带去迎宾大厦的，我想说的是，他们的科技水平，能造出这样的接收器吗？”
当地人首领大约是见他们好奇，一边说着众人听不懂的话，一边指了指接收器，指着卡末拉做了个镶嵌的动作，又指了指自己的眼睛。
米娅：“？”
柯伊尔也无法明白首领的意思，却见小机器人跳到方聆期的面前，蹭了蹭方聆期的手。
“怎么了，小七？”方聆期忍着头痛，问道，“你想说什么？”
“将接收器放到卡末拉的眼睛里，再凝视幼年卡末拉的眼睛……”方聆期读出小七头顶显示的文字，惊道，“小七，你能听懂他们的语言？”
柯伊尔听见动静，走过来，读道：“将接收器放到幼年卡末拉的眼睛里，再凝视幼年卡末拉的眼睛，能与卡末拉产生共鸣，从而能控制卡末拉的动作。”
“方准将，你的机器人竟然能听懂他们的语言？”米娅奇道，“这种型号的机器人，不是百年前就停产了吗？”
方聆期也不明白：“我不知道啊，我小时候小七就陪着我了。”
本来柯伊尔以为丑东西只是普通的古董机器人，然而现在看来很可能并非如此，方聆期的小七曾经出现在联邦的某个实验室里，现在又能翻译一种未被新型翻译机收录的语言，柯伊尔心中的疑问更深，问道：“方聆期，你第一次见到这个机器人是什么时候？”
方聆期努力回忆：“你应该也调查过我，知道我是帝国的精神力实验里走出来的，我刚从实验室出来不久，方远弘成为了我的监护人，有一天我就在后院附近捡到了这个机器人。”
“捡的？”柯伊尔问。
“嗯，当时方远弘说它的型号太旧了，但我还是把它留了下来。”方聆期说，“你们应该知道，帝国的机器人不允许安装感情芯片，但小七，虽然智能水平不高，但它是有感情的。”
难怪方聆期会那么珍视这个古董机器人，以至于不顾危险，去敌舰上寻找，柯伊尔想到方聆期的童年，有些莫名心疼，眼前浮现的画面，是个孤单的孩子，坐在房间的角落里，抱着一只古老的机器人。
小七蹭在方聆期的腿边，方聆期继续说：“其实我不认为机器人有感情是什么不好的事情……哎，等等，那是什么？”
柯伊尔循着方聆期的目光看去，在山谷的上方，山壁的顶端镶嵌着一只圆形的物体，半个圆形伸出山壁外，遮挡了一片阳光。
米娅看向那个方向，猝不及防吸了口冷气：“那是一艘巡航舰吧，这么大，看起来在这里停了很多年了。”
方聆期抬起右手遮挡阳光，从手指的缝隙里，眯起眼睛去看那巡航舰表面被尘土掩盖得斑驳的字迹：“安德维特联邦……小……茉莉号？”
27 茉莉
“小茉莉号？”柯伊尔和米娅同时问道。
“对，是这么写的，小茉莉号。”方聆期又确认了一遍，看到两个人的反应，发现两个人眼中都有些震撼的神色，有些疑惑地问，“怎么了？”
“小茉莉号不是那个吗？”米娅问柯伊尔，“你们联邦历史上那架很有名的失联星舰，在航行中不知下落的那个，是哪一年来着，我记不太清了，那会儿我太小了。”
“星历797年，联邦失踪的一艘巡航舰，名叫小茉莉号。”柯伊尔的神色有些凝重。
那天在前线空间基地里，薛琪说过的话再次回响在他的耳边——
“星历797年，发生了好几件事，薛铭意外死亡，帝国发动分裂战争炸毁旅游星区星星海，联邦有一架巡航舰莫名失去了联系。”
这一年里，发生了这么多的事情，无论如何，柯伊尔也无法相信这些事情之间完全没有联系。
从他们的角度看去，“小茉莉号”的舰身上斑驳着岁月的痕迹，它的半个舰身嵌入悬崖峭壁之中，舰首吊在半空，看起来已经在这里沉寂了一百多年的时光，星舰上沾满了这无名星球上的泥土，陌生的植物借着泥土在星舰表面上茂盛生长，阳光下这艘饱经风霜的星舰透过层层堆叠的泥土隐隐透露出金属的光泽，与这片古老的原始森林相映，形成没落的科技与原始生机交织的诡异景象。
“上去看看吗？”米娅从震撼中回过神来，问道，“一百多年了吧，这巡航舰竟然会在这里。”
柯伊尔点头：“正有这个打算。”星历797年到底发生了什么，他也很好奇。
当地人的首领又说了句什么，小七的翻译系统迅速运转，将他的话翻译了过来，呈现在显示屏幕上。
方聆期神色古怪：“小七说，首领邀请我们一起吃午饭。”
“小七能与他交流吗？”柯伊尔指着天空的方向问，“问问首领，我们能否去这个星舰上看看？”
方聆期正打算吩咐小七，小七自己领会了柯伊尔的意思，竟然自己发出了怪声，首领回以当地的语言。
方聆期：“……他说可以，午饭后我们随意。”
米娅惊道：“你的机器人竟然装有当地的语言系统。”
小七只是方聆期小时候捡来的，连他也不知道，在小机器人的身上，竟然还藏着这么多的秘密。
“那……先吃饭？”柯伊尔看看天空，乌云全然散去，浅金色的阳光照在森林中，给树叶镀上一层朦胧的光影，“方聆期有点低烧，也需要休息一下。”
米娅表示同意：“走吧，说不定当地人的食物别有一番风味呢。”
十分钟后，三个人同当地人坐在篝火边，陷入了深深的沉默中，躺在他们面前的是一只卡末拉，当地人正从卡末拉身上割下肉，放到火上去烤。卡末拉的肉呈现黑色，上面流淌着某种莫名的粘液，表皮上沾着肉瘤。
柯伊尔：“……”
“这……能吃？”方聆期表示质疑。
米娅的脸色也不太好看，她倒卖卡末拉的肉不代表她能接受这种食物。
“问问他们是否还有别的食物？”方聆期冲小七说。
“没有。”小七很快将首领的话翻译过来。
“算了。”柯伊尔叹道，“吃点东西恢复体力，抓紧时间找离开的办法吧，这个星球太奇怪了。”
方聆期点头表示认同，努力不去看眼前怪物生前狰狞的模样。
“吃吧吃吧。”米娅无奈地对方聆期说，“说不定吃完你就能退烧了。”
半个小时后，吃完午饭的方聆期由低烧变成了高烧。
方聆期：“……”
体温在不断地升高，眼前的景物出现了虚影，耳边传来柯伊尔恶狠狠的声音：“米娅·兰伯特，从现在开始，你给我闭嘴。”
米娅委屈道：“跟我有什么关系，他这是严重水土不服！”
方聆期的眼神有点迷离，周围的声音渐渐模糊不清，好像有人抱着他的身体，在焦急地呼唤着什么，还有当地人说话的声音，他一概听不清了，意识被渐渐剥离，外边的一切都与他断开了联系。
怎么回事，晕过去之前，方聆期想，自己什么时候变得这么虚弱了。
米娅崩溃地说：“这颗星球什么情况？”
“治疗仪几乎不起作用，他这样下去很危险。”柯伊尔感到靠在自己怀中的方聆期，体温越来越高，“小七，当地人在说什么？”
“他说，时间过得太久了，他忘了神无法在‘流炎’生存。”米娅读出小七头顶上的字，皱眉道，“什么意思？”
这是柯伊尔第二次听到有关于神明的说法，第一次是人们对于流离者的解释，而第二次就是在这个莫名其妙的星球上，当地人对方聆期的称呼，这让他再次想起了方聆期身上出现过又消失了的金色树形图腾。
“他们称呼他为‘神’，这到底是怎么回事？”米娅有些茫然。
当地人送来据说可以退烧的叶子，小七检验无毒后，柯伊尔扶起方聆期，将叶子泡的水一点点喂入他的口中。
“你们和我想象的都不一样。”米娅看着他们，突然道，“你，还有方聆期。”
“你觉得我应该找机会杀了他？”柯伊尔抬袖擦去方聆期唇边溢出的水珠。
米娅笑了笑，没有否认。
“我杀不了他了。”柯伊尔看着自己的手说，“一开始我把他当一个有趣的对手，但他更多时候像是个不经世事的孩子，而且他身上藏有太多的秘密，让我好奇想要去层层拨开隐藏他身份的迷雾，我想去了解他背后的秘密，但我的确，从未对他动过杀念。”
米娅不置可否：“他经过严格的训练，拥有能够与你匹敌的精神力，你不杀他，便是给自己留后患。”
“所以说从某种程度上来看，帝国赢了。”柯伊尔满不在乎地笑了笑，话锋一转，“不过，你以为，要杀方聆期有那么容易吗？”
这倒也是，米娅摇了摇头，能作为帝国的战争工具，方聆期的战斗力不一定在柯伊尔之下。
“你喜欢他吗？”米娅突然问，“你喜欢帝国的准将方聆期吗？”
“为什么这么问？”柯伊尔收起了笑容。
“因为从我在琉璃号上见到你开始，你所做的事情就不符合传闻中你的风格。”米娅嗤笑道，“在地下城里，你处处维护他，在他被卡末拉卷入湖底的时候，你第一个跟着跳了下去，你是没看到，凯斯·布诺特上将当时的脸色，像是被别家的猪拱了自己的白菜。”
柯伊尔“……”
米娅继续说：“我听过你的那些传闻，你屠杀过一个星球的人，虽然他们都是杀人不眨眼的星盗，但依旧有很多人说你残忍，没有经历过战争与灾难的人，大多不懂星盗的残忍，但你也绝非仁慈的人，‘上将的身份，土匪的作风’有时候我觉得能做出这样评论的媒体工作者，也算是个人才。”
“如果再让我打到他们的星球，我依旧会做同样的事情，但方聆期不一样。”柯伊尔说，“你一个雇佣兵就别跟我谈仁慈了吧，我好歹是以联邦军部的名义形式，你们可是只看钱。”
“你知道？”米娅饶有兴趣地问。
柯伊尔瞥了她一眼：“第一见到你的时候，我就知道你是雇佣兵，‘破焰枭’这一支雇佣兵一直很有名，显然你是他们的首领。”
“哦？”米娅毫不忌讳自己的身份被发现，“你知道？”
柯伊尔挑眉：“我的情报网比你想的要完善很多，不过，我只根据那天见面的特征认出你是雇佣兵，却不知道你竟然是兰伯特城主的女儿。”谢文卿的情报网给他提供了很多帮助。
“见到我的人差不多都死了，我没必要特地去掩盖自己的相貌。”米娅说。
“也是。”柯伊尔讥讽，“但你没必要说我是亡命之徒，那天在观景台上你为了隐藏身份差点被卡末拉刺死，我也是佩服得很。”
“不过，方聆期是beta，还是帝国的上将。”米娅感慨道，把话题又给拧回了方聆期身上，“联邦那么多omega你谁也看不上，你怎么就看上了别人家的白菜呢？”
“我不知道。”柯伊尔说。
是“我不知道”而不是“我不喜欢”，米娅眼底透出惊讶。
“你是不是对omega不行？”米娅好奇道，“所以你才看上人家beta。”
“什么行和不行？”方聆期烧得迷迷糊糊听到两个人的谈话，大概是嫌吵，嘟囔了一句，又晕了过去。
米娅：“……”
“你从哪里听说了这种东西？”柯伊尔压低了声音反问，“你们雇佣兵这么闲的吗？”
米娅：“你们安德维特联邦有个培训班，听说过吗？还有，不是我们雇佣兵闲，如果你有空关心下你的下属，你会发现他们会比雇佣兵更爱聊上司那么点儿鸡零狗碎的事情。”
“什么培训班，从来就没有听说过。”柯伊尔自动忽略了米娅的后半句话。
“哦，你等等，他们的广告我还没删，我找给你看。”米娅打开自己的便携终端，翻出一份电子广告让柯伊尔看。
柯伊尔只看了一眼，就觉得自己冷汗都要出来了，那份广告的正中央，是他个人的一张大头照，照片的下面，写着一行大字“三十天手把手教你如何嫁给联邦上将斯林安·柯伊尔”，顿时看得柯伊尔头皮发麻。
下面一行小字“求alpha们不要再领了，omega和beta请进来看”。
米娅捂着嘴，无声狂笑。
很明显，这家无良培训机构，不但招收omega学员，还大量接受beta学员报名，理由就是联邦的柯伊尔将军可能对omega不行，但总不至于去搞AA，所以beta们还是会有希望的。
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