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齐王的这次谋反，像一场闹剧一般匆匆收场。赵景祁率领湖广卫所的驻军将齐王叛军就地绞杀，从起兵到齐王一家老小被擒住，只过了一天一夜，用时之短，甚至连京营三大营的军队都没来得及赶到湖广。
出乎意料的是，盛衡却没有留在湖广，而是在飞龙卫的护卫下匆匆返回了都城。湖广当地的百姓均不知道皇上曾匆匆驾临湖广，又匆匆离开。
齐王的谋反虽然仓促地像小孩子过家家，但是一时间，湖广从官员到百姓人人自危，生怕自己被查出和叛军有任何牵连。
回京的盛衡却始终脾气不顺。
崔安海是唯一一个敢在这时候进书房的人，他端着参汤进殿时，盛衡依旧在批折子。
因着齐王谋反，同时牵连出来成千上万的事情，盛衡自从回京后就没睡过一个囫囵觉。
“陛下，用点汤吧。”崔安海将参汤放到了盛衡手边。
崔安海看着盛衡的侧脸，从黄河决堤，再到他前去湖广，到齐王谋反，盛衡竟是接连忙碌了小半年，他越想越是心疼，心疼这个从小带到大的孩子，两行老泪便流了下来。
盛衡本没想理崔安海，但看着他竟独自哭了，也是于心不忍，他放下手中的折子，劝道：“崔公公，朕无事，你不要太过担心。”
崔安海抽噎着，跪了下来：“陛下，老奴伺候您二十年有余了，不忍看您像现在这样疲惫。”
盛衡叹了口气，将崔安海扶了起来：“朕是劳累，但这些都是朕的分内之事，这四海之内皆是朕的子民，朕无法置他们与不顾。
“如今齐王一案，湖广官员近半数都牵扯进去，从湖广布政使到武昌知府，上上下下都要换个遍，还有闫思设，他为国尽忠，死得何尝不冤。这些都要朕亲力亲为。”
崔安海抹了抹眼泪：“老奴明白，但老臣想求陛下件事。”
“什么事，你说。”
“老奴想求陛下，离那楚北渚远一点吧，”崔安海哭着对盛衡道，“老奴活了大半辈子，见了太多祸国的妖人，求陛下别再接近他了，老奴求您了，陛下。”
盛衡没有接话，崔安海接着说道：“陛下想要什么样的男子没有，何苦痴想这一人啊。”
“你也觉得朕总是念着他？”
崔安海点点头：“陛下说肃清大梁内的杀手组织，已经半年有余了，然梨雨堂本应首当其冲，却仍存留至今……”
盛衡没有生气，却是笑了：“是啊，旁人都是知晓了，独独朕和他二人还不明白。”
任清回到梨雨堂已经是再三天之后的一个中午，回来的悄无声息。
这个时辰昼伏夜出的刺客尚在睡眠，正常作息的人又在用午膳。任清回来时偌大的梨雨堂空空荡荡，一路没有遇见一个人。
梨雨堂内没有专门伺候人的侍女和下人，任清回来后甚至不及宽衣，而是倒头就睡，睡得天昏地暗，直到傍晚时分才悠悠转醒。
而楚北渚傍晚在校场训练时，一个瘦瘦弱弱的小男孩在远处看着他，犹犹豫豫地想要过来又不敢。楚北渚本没想搭理，但是小男孩却一步一蹭地走了过来。
“那个……那个……”小男孩在楚北渚面前怂的不行，“副堂主叫您过去。”
“任清什么时候回来的？”楚北渚惊讶于任清突然回来，就顺口问了一句，没想到楚北渚在小男孩的心中形象太过可怖，他嘴一瘪，眼中就含了两包泪，哭着道：“我……我不知道，”
放在平时，楚北渚理都不会理，但今天他鬼使神差地拍了拍小男孩的头。没想到小男孩眼中的两包泪竟直接被楚北渚拍了下来，但他又不敢出声哭，只能抽抽噎噎，看上去异常委屈。
楚北渚这下释然了，他就是看上去吓人，没办法。
任清的脸色看上去十分不好，是一种病态的苍白，嘴唇上也毫无血色。楚北渚不知道任清这两天经历了什么，但是绝对不会是什么好事。
任清看出楚北渚的担心，故作轻松地笑了一下：“没什么大事，小风寒而已。”
楚北渚用怀疑的眼神盯着任清，一脸“你当我傻吗”。
“好了好了，”任清无奈道，“梨雨堂就算逃过一劫。”
楚北渚先是“唔”地应了一声，随后反应过来哪里不对：“你……你去找赵景祁了？”
“哟，”任清乐了，没有否认，“小傻子难得聪明一回。”
没想到楚北渚的脸色一下子变了，他欲言又止地看着盛衡，似乎陷入了极大的纠结。
任清看着楚北渚的表情，心底也是一惊，但表面上依旧装作若无其事：“有什么话直说，你那表情能藏得住什么。”
“但是，陛下之前已经应过了。”
这下任清的淡定再也装不出来，他从懒洋洋斜靠的姿态弹起，坐直了身体：“应过什么，陛下应了你什么？”
楚北渚没想到任清的反应会如此的激烈：“就是……上次刺杀的事可以不追究梨雨堂，但是下不为例。”
任清的脸色一点点地阴沉下来，身体剧烈地颤抖着，就在楚北渚感觉他要气得厥过去时，他顺手拿起桌上的茶杯，发泄似的狠命扔了出去：“我干他娘的赵景祁。”
在所有人眼中，任清一直是温文尔雅的，就算楚北渚是他身边最近的人，也只是觉得他偶尔会变得恶趣味，喜欢拿别人调侃。然而，没有人见过任清像这样勃然大怒，甚至气到爆粗口。
然而任清在瞬间的爆发过后很快就平静了下来，他脸上又恢复了略带嘲讽的笑：“他可真行，瞒着我三天，撒谎都不带脸红的。”
楚北渚担心任清生着病，这口气若是没能发出去反而对身体有碍，但他又怕问到什么更加刺激任清：“他……他干什么了？”
“干什么？还能干什么？□□呗。”任清自暴自弃地一躺，摆出一副不想交流的样子。
楚北渚的心中忽上忽下，他没想到赵景祁用这种事来要挟任清，顿时义愤填膺：“无耻，他怎能如此无耻。”
“比这无耻的事还不是见的多了，”任清翘起了二郎腿，一条腿在上面轻轻晃着，这场景仿佛受害的是楚北渚一样，“而且说到底，他也没说什么，都是我自己贴上去的。”
楚北渚太了解任清，越是表现得若无其事，就代表他的心里越难受，而楚北渚也跟着心中不是滋味。赵景祁和盛衡关系密切，盛衡未必不知道他们之间的恩怨。直到现在，楚北渚都不确定盛衡是个怎样的人，看似他后宫妃嫔稀少，但谁都知道身为帝王，定是不缺枕边人的，楚北渚之前从未想深思这些问题，现在在任清的事情面前，便都浮出水面。
“你想太多了，”任清一看楚北渚的表情就知道他想到了什么，“盛衡对你什么想法都还不知道，你就开始想之后的事，是不是太早了？”
楚北渚下意识就想反驳：“我不是……”
“闭嘴闭嘴闭嘴，”任清一脸烦躁，“你想点什么我还能不知道。”
楚北渚知道任清不是真的厌烦，但还是闭上嘴不说话。
“那个，”任清躺着不动，伸出了一根手指，指了指桌子，“那张折起来的纸，你看看。”
楚北渚拿起任清说的那张纸，拆开来看，上边画着一个麒麟带钩，画下这个带钩的人当时显然十分仓促，笔触之间多处黏连，提笔处匆忙，线条也稍显杂乱，但是楚北渚仍一眼认出了这个带钩。
“这是鬼手的。”楚北渚语气确定，但一脸震惊，“时隔这些年，为什么你会有鬼手的东西？”
任清一脸了然：“我看到是仿佛觉得有些像，就想着画下来让你认认，没想到真的是。”
“没错，鬼手生前常年佩戴这个带钩，为了不让它脱落损毁，还刻意让人多打磨出一个孔洞，用细线固定在衣带上。”
任清接过纸张，又仔细看了看：“我知道你和鬼手关系密切，且她对你有教导之恩，但是你真的会连她贴身带扣板是什么样子都记得吗？”
说完任清又描补了一句：“我并不是在怀疑你什么，只是这件事事关重大，你务必要确认自己记得清清楚楚。”
“非常清楚，”楚北渚无比肯定，“这个带钩原配的玉带就在我手里。玉带上是麒麟的身子，与带扣板上麒麟头部首尾相接，一气呵成。”
楚北渚指着纸上一处线条：“如果这处线条你画的是对的，那就没有问题。因为这条带钩用玉是滇南贡材，独独这块在进宫过程中遭到磨损，出现了斜向纹路，因此在呈给先帝前被扣了下来，后先帝将这批废材赐了下去。当时的工匠匠心独具，借着这条纹路将这块玉打磨成了一个回首麒麟的样子。”
“等等，你先等一下，”任清打断了楚北渚，“你这话内容太多了，我跟不上。”
楚北渚摊了摊手：“你想问什么？”
任清扶额思索：“首先这个玉带为何没跟着鬼手下葬，而是在你身边？”
楚北渚一脸坦然：“鬼手生前就将玉带交给我了，自己只留下了带扣，带扣在她最后一次出去时遗失了，下葬时便没人知道这条玉带的事。”
任清依旧一脸纠结，怎么想也想不通：“你说这块玉材是御赐的，那鬼手是又是从哪得来的？”
“是她的定情信物，哦，是我父亲给她的。”
任清隐隐感觉自己即将知道一些惊天的秘密，但他克制不住自己继续问下去：“……令尊是？”
楚北渚的语气像是在说今晚吃什么一样稀松平常：“先父褚宗达。”
第22章 第 22 章
任清骤然爆发出一阵惊天动地的咳嗽：“你……你说什么？”
楚北渚知道他不是真的没听清，不想更加刺激他，一脸无辜地看着任清：“你之前也没问过。”
任清看着楚北渚的眼神不动了，仿佛要看到楚北渚的灵魂中：“褚将军？你……”他咬牙切齿道，“瞒过所有人，你可真行。”
楚北渚不敢再说话了，他知道一直瞒着任清这件事是他理亏，复又抿抿嘴，内心希望任清早些消气。
任清已经彻底懵了，他很少有这样失态的时候，他感觉就算哪天得到楚北渚死在外面的消息，他的反应都不会比现在激烈。
褚宗达是谁？
是大梁开国至今最出色的将军，一代战神，带兵二十余年，大小战役百余场，从无一场失利，是大梁百姓心中最坚实的城墙。
天启七年，盛衡的祖父在位时，大梁经历了连年天灾，民不聊生，匈奴在大梁式微时大举进攻，连下五城，眼看逼近京城。褚宗达时任京营都指挥使，率军守城，抵抗住匈奴百万来兵，待匈奴退兵又一鼓作气，收复失地，使大梁寸土未失。
此后十数年，褚宗达将军一边带兵戍边，拱卫大梁北疆，使匈奴不曾踏足大梁土地一步，同时又留下许许多多兵法著作，并允许全国书馆免费翻印。褚宗达曾著有褚式兵法二十六卷，前十卷为入门启蒙篇，中十卷为排兵布阵篇，后十卷为用兵如神篇，但因突发变故，仅完成六卷。褚式兵法堪称前无古人后无来者的巨作，后来初出茅庐的众多小将中大多视褚宗达为未曾谋面的恩师，自称受褚式兵法影响深远。
后先帝登基，宠幸奸佞小人，担心褚宗达功高盖主，听信谗言将其从北疆召回京城软禁在府内。一年后，又以通敌之名将褚宗达斩首，家中女眷贬为奴籍，男丁流放三千里。至此，一代名将的时代以悲剧落幕。
褚宗达将军问斩当日，从褚府到刑场，路边站满了全国赶来的百姓，他们自发来为褚宗达送行，据说当日路上百姓的泪水淹没了道路，百里之外仍能听见百姓们的哭声。
楚北渚被任清的眼神看的浑身不自在，他小声抗议：“不用安慰我，真的。”
“放心，没想安慰你，”任清嘴上说着，然而语气还是软了下来，他原以为楚北渚和梨雨堂大多的孩子一样是名孤儿，但是没想到，他竟然是褚宗达的儿子。
任清还记得，褚宗达被问斩时，他还在荆家的泥淖中挣扎，闻言只是唏嘘了几天，隐约记得有人说过，褚宗达的独子还不到十岁，就要像一个奴隶一样，被流放到遍地毒虫猛兽的地方，干着最苦的活，可能只要一两年就会病死累死。
但是楚北渚不知如何逃了出来，他一直自称老堂主于他有恩，可能正是在老堂主的帮助下才偷天换日，最终来到了梨雨堂。
褚宗达生前，就有传言说褚家的小儿子是武学天才，现在看来这个说法确实是正确的。虽然身为杀手，不算正统武学，但楚北渚在武学上，尤其是轻功的造诣，确实是非比寻常的。他的身材就是为了轻功而生的，他身形修长，腿部占身长比例大于常人；同时骨架小且细，使他的体重更轻；手指比例偏长，能够提供更稳定的抓握。
他若不是个杀手该有多好。
——任清不是第一次有这个想法，但是现在，这个想法尤其强烈。
“所以鬼手和褚将军……”任清问这个问题时有些小心翼翼，当楚北渚把一切都摊开说时，他又开始担心什么会触发楚北渚的情绪。
“算是青梅竹马的爱人吧，但祖父祖母不同意父亲取一个小泼妇——他们当时是这么说的。父亲挺念念不忘的，而我母亲嫁进来没几年就病逝了，有一次喝醉后跟我说，鬼手是唯一懂他的人，也是他最对不起的人。”
楚北渚也看出任清的小心翼翼，但他没有解释什么。他已经很难被这件事勾起情绪了，每年褚宗达的忌日他都会自己祭拜，但是随着时间的流逝，十余年前困扰他的种种噩梦现在也已经淡去了，他曾以为自己会终身沉浸在这血海深仇中，不复仇誓不罢休。
然而在鬼手身边的三年，她几乎是无微不至地照顾他，教导他，让楚北渚知道，仇恨只会毁掉自己的生活，而复仇本身是没有止境的。
但鬼手自己却将生命的最后几年完完全全用来复仇。这是楚北渚后来才知道的，鬼手在那几年杀了很多人，甚至屡次潜入宫中刺杀先帝，有一次差一点就成功了。
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