关于出塞人员,赵嘉已经有了腹案。不过领队和护卫都需要太守府指派。
对此,赵嘉没有任何异议。
他的目的就是以低价交易牛羊,顺带搜集情报。至于商队今后由谁主导,赵嘉并不在意。归根结底还是两个字:实力。
再直白点,大树底下好乘凉。
没有实力,再多的利益也休想保住。孩童闹市抱金砖,结果不言而喻。
边郡忙着夏种和练兵,远在北方的茏城响起苍凉的号角,雄壮的武士立在单于帐前,由左贤王於单率领,代单于迎接各部首领。
每年五月,左右贤王、左右谷蠡王、左右大将,左右大都尉,左右大当户,左右骨都侯以及诸大臣世官和别部首领都将会于茏城,依照匈奴传统祭祀祖先、天地、鬼神。
祭祀之后就是各部勇士的比拼,胜者由单于亲自封赏。
今岁少了不少蛮族面孔,可惜不会有人心生同情,哪怕是同为蛮族的别部也是一样。
匈奴本部的确做得不地道,但败退的蛮骑为祸草原也是不争的事实。在传出蛮骑以女人孩童为粮之后,左谷蠡王和右贤王的屠戮之举更是顺理成章。
呜——
号角声再次响起,距离单于大帐几百米外,大队的骑兵正呼啸而至。
隆隆的马蹄声由远及近,一股浓重的血腥气迎面扑来,不少部落首领和勇士下意识握紧短刀和弓箭,目光中带着警惕。
距离大帐三百米左右,骑兵开始减慢速度。
众人这才看清,为首的不是旁人,正是刚刚征讨了一支蛮人部落,马背上驮着战利品的左谷蠡王伊稚斜!
见数名部落首领迎向伊稚斜的马前,於单单手攥紧短刀,脸色瞬间变得阴沉。
第三十六章
继伊稚斜之后,又有数个部落首领率众抵达。
临至傍晚, 以单于大帐为中心, 各部搭建起营地, 样式不一的帐篷绵延出十数里。
奴隶被驱赶出羊圈,在营地前搭起柴堆, 宰杀牛羊。仅披着羊皮的妇人将牛羊收拾干净架上火堆,动作稍慢就会挨上一记鞭子。
不及车轮高的孩童拥挤在羊圈中,身上的麻布挡不住夜风, 只能依偎在母羊和羊羔身上取暖。
篝火熊熊燃烧, 牛羊肉的油脂滴入火中, 爆开清脆的声响。
妇人们站在火堆旁,手里捧着陶碗, 手持兽毛制成的刷子, 将碗中的蜂蜜刷到一头肥羊之上。这头烤羊要呈入单于大帐, 烤制的火候、涂抹的酱料都有讲究。如果让单于不满, 这些妇人会被当场杀死,成为祭祀天地鬼神的第一批祭品。
匈奴武士站在篝火前, 单手拿着马鞭, 对着妇人们指指点点, 不时发出一阵让人脊背发寒的大笑。
妇人们表情麻木, 对外界的反应十分迟钝, 整个人就像是一具空壳。经历过最初的恐惧、愤恨和挣扎,现在的她们仿如行尸走肉,哪怕有刀子当面砍下来, 也未必能引出任何情绪。
“快点!”
匈奴人变得不耐烦,妇人们的动作开始加快。
一个满面黑灰的汉族妇人点点头,两个轮廓较深的丁零妇人扛起穿过肥羊的横木,抬到单于大帐前,由穿着彩衣的奴婢送入账内。
整个过程中,妇人们没有发出半点声音。
彩衣奴婢嫌弃的看着她们,浑然忘记了自己也是奴隶,除了身上的衣服,和这些饱受欺凌的妇人没有任何区别。
“快走,别站在这里碍事!”
彩衣奴婢轻蔑的摆摆手,昂起下巴,发出一声冷哼。
妇人们低下头,得到匈奴武士的许可,才快步走向羊圈。中途变成小跑,直至越过栅栏,将母羊身下的孩童抱在怀里,感受到孩童的温暖,麻木的表情才出现松动,整个人也有了几丝活气。
“这样的日子什么时候才是头。”一个头发乱糟糟的年轻妇人靠在栅栏边,展开身上的羊皮,紧紧裹住怀中的女童。
女童不是她所生,和她没有半点亲缘关系。在女童的母亲被折磨而死后,她主动将女童护在身边,有吃的给她一半,夜里风冷就将她抱在怀里,像是保护崽子的母狼,尽一切可能要让她继续活下去。
妇人中有汉人也有胡人,有的是被匈奴人掠来,有的是部落被屠灭,还有的是家人犯罪,就此沦为奴隶。在被关入羊圈之后,她们就失去了一切,变得和牲畜没有两样。
如果没有这些孩子,没有怀中的温暖,她们中的一大半都会发疯,肯定熬不过多少时日。
“再来一场雨雹,将这些匈奴人砸死才好!”一个头发褐黄、双眼凹陷的妇人恨声道。
“噤声!你想被匈奴人听到?”
最年长的妇人出声喝斥,又有几名匈奴人巡视走过,羊圈内顿时安静下来。
匈奴人征服了草原上的所有部落,触角一直延伸到西面的小国。匈奴大军过处,没有任何蛮人的部落能够抵抗。
唯一让匈奴人忌惮的,只有南边的汉帝国。
然而汉朝军队很少会深入草原,迄今为止,匈奴依旧是这片广袤草原的唯一霸主。这也意味着不会有人来解救她们,她们仍要继续承受苦难和折磨,直到生命结束的那一刻。
羊圈中安静许久,一个蛮族妇人轻轻摇晃着怀里的孩童,哼唱出古老的歌谣。妇人们靠在一起,伴着她的调子,轻轻拍着怀中的孩子,用自己的身体挡住草原的夜风,获取短暂的静谧和安宁。
单于大帐中,军臣单于高踞首位,左右贤王和左右谷蠡王分坐在他的两侧。四人下首则是诸大臣世官和各部首领。
一个身着右衽深衣,梳着汉人发髻的半百老者坐在军臣单于手边,位置还在左贤王於单之前。
对于这样的安排,帐中诸人表现不一,有人习以为常,有人不以为然,还有的表情紧绷、隐约现出一丝敌意。
老者不是旁人,正是背叛汉朝投靠匈奴,为老上、军臣两代单于出谋划策,为害边民二十多年的宦者中行说。
当年出塞的翁主早已香消玉殒,伺候翁主的宫人宦者也陆续身死。只有中行说一直活着,哪怕被千夫所指,依旧活得自在,没有半点愧疚之心。
他怨恨汉朝,早发誓要做匈奴人。
异常讽刺的是,他依旧穿着汉人服饰,梳着汉人发髻,随着年岁渐老,甚至教身边的匈奴人说起汉话,这一系列举动没少引人侧目。
烤好的肥羊抬入帐中,左贤王於单站起身,大步走到装有肥羊的木盘前,单手拔出匕首,开始在羊身上切割。
象征尊贵的部分献给单于,其后依次是右贤王、左谷蠡王和右谷蠡王。在奴婢将羊肉摆到伊稚斜跟前时,大帐中突然变得死一般寂静。
看着木盘中的羊尾,伊稚斜面沉似水,握紧的拳头上暴起青筋。
於单站在原地,冷笑的看着伊稚斜,攥紧匕首,似乎正等着对方拍案而起。
“王弟。”军臣单于突然出声,在伊稚斜看过来时,命人将自己面前的羊肉送过去。
“谢单于!”伊稚斜站起身,单臂重重捶在胸前。随后坐到座位上,用匕首插起羊肉,蘸了些盐,送到嘴里咀嚼咽下。
寂静被打破,帐中很快恢复喧闹。
於单立在原地,脸色青一阵白一阵,牙齿咬得咯吱作响,腮帮上的肌肉都在抖动。
众人纷纷避开目光,不想触这个霉头。
自冒顿以鸣镝箭杀头曼,夺得单于大位后,单于父子间的关系就变得微妙。尽管维持着以太子为左贤王、单于之位父子相传的传统,可就像冒顿之于老上,老上之于军臣,对于於单这个儿子,军臣单于支持不假,却也时刻都在防备。
如若不然,他也不会采纳中行说的建议,容许右贤王和左谷蠡王不断扩大势力,用以达到制衡於单的目的。
“愿天所立大单于万寿无期!”
伊稚斜带头敬祝,众人纷纷应和。於单铁青着脸回到原位,和众人一起举盏,灌下苦涩的浊酒。
彩衣奴婢在帐中起舞,喧嚣声传出帐外。各部勇士牧民也在庆祝,肉香遍布营地。浊酒却非人人能饮,仅有最出色的勇士才能分得一杯半盏,解一解馋意。
大帐中,烤好的牛腿送上,不少首领丢开酒盏,开始大口撕扯牛肉。
一直沉默的中行说站起身,朝君臣单于行礼,开口道:“天所立大单于,秋收之期不远,汉人的谷仓即将堆满。大单于当遗汉皇帝书,命其献上缯絮米糵,以馈各部。”
“好!”军臣单于大笑道,“正合我意!”
“另,单于帐中尚少一汉人阏氏,当命其再送公主服侍大单于。”
中行说话音未落,帐中已有反对之声。
“不可!单于大阏氏尚在,岂能再娶!”
“不过一月氏女,还能拦得大单于?”
“汉公主入草原,缯絮米糵尽皆丰厚,月氏女又带来什么?”
“不可……”
吵闹声越来越大,声音最响的都是本部首领。别部之中,只有和月氏有直接关系的才会出声。可相比起兵强马壮、资源雄厚的本部贵种,后者的声音中总是少了几分底气。
於单自始至终没有出言。
他的母亲是匈奴人,早在他出生不久就病亡。军臣单于的阏氏是谁,或者说他有几个阏氏,对他的影响都不大。
不过,等军臣单于死后,这些大帐中的女人都将成为他的财产。有一个汉朝公主,对他继承单于位或许会有帮助。
他身后的谋士也有类似想法,在众人争吵时,凑到於单耳边低语几声。
在於单对面,伊稚斜冷笑着甩下匕首,扎透了身前的矮几。
眼见兰氏和须卜氏准备拔刀子,军臣单于终于怒道:“都给我闭嘴!”
乱糟糟的大帐终于安静下来。
“祭祀结束后,立即派人去长安,让汉朝皇帝送一个公主来!”
大单于一锤定音,纵然有人不满,也不敢在这个时候冒头。
伊稚斜抬起头,看向前方的军臣单于,道:“大单于,汉人狡猾,送来的都非公主。”
“无妨。”军臣单于靠向身后的熊皮,笑道,“我要的是汉人的粮食和绢帛,还有能制造器具的匠人!”
“大单于英明!”
很快,奴婢再次捧上浊酒,众人又开始推杯换盏,仿佛刚才的争执从没有发生过。
中行说坐在军臣单于身边,视线扫过帐中众人,先是停留在於单身上,又慢慢转向伊稚斜,刻印着皱纹的嘴角向上弯起,现出一抹意味深长的笑。
酒宴散去,营地中渐渐恢复寂静,仅有篝火仍在熊熊燃烧。
接下来数日,军臣单于率众祭祀祖先、天地、鬼神,杀奴隶和牛羊上千,鲜血染红了遍地青草。
祭祀结束后,依照传统,各部派勇士进行搏力、比拼骑术和箭术。
最后一场比赛中,伊稚斜和於单亲自下场,在争夺一头羔羊时,彼此互不相让,生生将羔羊撕成两半。鲜血溅上两人的马头,引来一阵轰然叫好。
由于难分胜负,最后由军臣单于做主,赏赐增厚一倍,两人各得十头骆驼和五十只羊。
军臣单于握紧拳头,分别捶过两人的肩头,高声道:“勇武!”
“勇武!”
“吼!”
单于大帐中,身着绮衣的大阏氏推开侍女,将一只木匣狠狠摔在地上,觉得不解气,一把抽出镶嵌宝石的匕首,狠狠扎在兽皮上,伴着清脆的裂帛声,将雪白的兽皮划成数块。
“汉人,又是那个该死的汉人!”大阏氏握紧匕首,丰满的胸脯上下起伏,饱满的红唇落下清晰的牙印,泛着微蓝的双眸满是怒气。
“我要杀了他,我一定要杀了他!”
“公主,莫要让他人听见!”一个年长的侍女脸色大变,匆忙拦住她的话。
“我怕什么,我有什么可怕的!”大阏氏坐到凌乱的兽皮中,狠狠将匕首扎在身边,“就是他提议单于攻打我父的部落,为了部落不被屠灭,我被送给了匈奴人!”
“好不容易熬到今天,他又鼓动大单于娶汉家公主!”
“我算什么,我算什么?!”
“中行说,我要杀了他,我一定要杀了他!”
“总有机会,总有机会的。”年长侍女双膝跪地,爬到大阏氏跟前,双臂用力抱住她,低声劝道,“公主,再忍几年,等到左贤王继承大单于位,中行说肯定活不了!”
中行说侍奉老上、军臣两代单于,劳苦功高,哪怕身为汉人,也不是大阏氏能够随便动的。於单则不然,等他成为大单于,杀一个汉人并非难事。再者,他身边的谋士肯定不容中行说抢夺谋主之位。
“公主,只要左贤王成了单于,他身边的那几个汉人和乌桓人定会要了中行说的命!”
“我等不了那么久!”
“公主,想想小王子!”
大阏氏嫁给军臣单于后,生了两子一女,只有三岁的幼子存活。这样的年纪不会对於单构成威胁,加上匈奴的传统,於单对大阏氏的态度还算不错。
听侍女提起儿子,大阏氏的神情总算缓和下来,深吸一口气,再缓缓吐出,如是反复,神情中的疯狂总算消失无踪。
“派人去盯着中行说。”大阏氏握紧匕首,冷声道,“听说他在吃汉人医匠的药?想办法把药方弄来。”
“公主……”
“放心,我不会着急动手。”大阏氏冷笑道,“不过东西到手,总有能用得上的时候。”
侍女领命,很快下去安排。
一场祭祀将於单和伊稚斜的不和摆上台面。只是有军臣单于在上边压着,两人之间的冲突局限在小范围内,至今尚未出现大规模的争斗,明面上也没出过人命。
祭祀结束后,军臣单于命兰氏大当户为使臣,携国书和送给汉天子的礼物,动身前往长安。
由于中途遇到雨水,队伍行进缓慢,六月下旬才抵达边郡。
巡逻的边军发现匈奴来人,立即准备点燃狼烟。
兰氏大当户下令队伍停止前进,打出使者旗号,并派出两骑行至塞下,言明此行是为递送国书,与长安修好。
兰氏大当户选择由云中郡入汉,正好经过魏太守治下。
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