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女子闷哼一声，小巧身躯无声滚落在一边，便不再动弹。早有侍卫上前，将那女子抓起来按住。
原来女子藏身的铜柱是中空的，许是在里面藏身太久闷晕了，她方才不小心弄出了声响，然后便紧张得屏不住呼吸，被宁星野听出了破绽。方才宁星野刀击铜柱，她便知已被发现，只好按动机关跳出来，想要拼死一搏。
天纵打量着那铜柱，觉得这机关做得甚是巧妙。南墟人大多体格纤细，铜柱中空，刚好能容一人藏身；若是这女子一直坚持到殿内无人看守再偷偷溜出来，倒有完全可能逃过一劫。
这边宁星野不放心，已将殿上铜柱一根根敲了去，直到确认里面再无藏着人才罢手。
天纵捂着耳朵，走到那女子面前。
那女子感到面前多了道影子，便抬起头来。面前的膺朝男子一张年轻英俊的脸庞宛如天神下凡，一身白色衣袍、银色轻甲，胸前护心镜是一朵盛开芙蓉形状，花瓣层层叠叠，片片弧线饱满又锐利；他长身玉立，腰带中间的铂金扣环上也雕了朵小小的精美芙蓉。他俯下身，一双清冽凤目露出悲悯之色：“你是南墟王室中人？难怪想和本王同归于尽。”
手臂上的剧痛使得她几乎要晕厥过去，但她还是咬着牙保持清醒，狠狠道：“恶魔！你们会遭报应！”
天纵瞧着她那张娇嫩小脸上沾了尘土，混杂着不知是泪水还是汗水，不由叹了一声，直起身来。看她身上衣饰，应是王室中人；这正殿上的铜柱机关显然是为君王在迫不得已时保命藏身所用，她知晓这个机关，并能在王宫被攻破时躲进来，定是与君王关系亲密之人。
宁星野敲完了柱子，走过来瞪着她：“南墟王室有这么凶狠的女人？拿了根发钗窜出来就往殿下脸上扎。我脚下留情，只踢断了她的手臂。”
天纵这才发现，女子的一只手臂被士兵抓着，却不自然地垂下。她疼得咬牙切齿，冷汗直冒，却始终不吭一声。
倒是个倔强的女子。天纵叹口气，便吩咐找人给她医治，带了宁星野匆匆出了正殿，巡视各处。
吕氏被训斥后果然乖乖地约束了军士，天纵一路行来，未再见到为非作歹之人，稍感宽慰。走到王宫深处一处宫宇前，隐隐闻得里面哀切哭声，便待走上去查看。
宁星野心思机警，抢到他前面，推开殿门向里看了一眼，便立即关上门果断拦住他，含糊道：“这里太乱，殿下别看了，属下会查清楚的。”
天纵一愣，瞧着宁星野神情，便大概猜到里面情景。犹豫一下，终是叹息着退回了脚步。
南墟国君主不肯投降，亲自领兵迎敌，在流金河一战中失去了踪迹。王宫中留下的女眷们在吕氏攻进时便自尽了大半，剩下的也多遭凌/辱奸/污而死，这一殿内摆的便是她们的遗体，有的人还大睁着美丽的眼睛，瞳仁中却只有临死前的绝望惊恐。
宁星野乍见此惨象，第一个反应便是拦住天纵，不忍他看了再添烦扰。待晚间回想起那满殿惨景，自己却再难入睡。他性格强悍，但毕竟年少，虽经常听从大哥宁星河传授经验，此番却是第一次来到真正的战场。
这几日见了南墟战场上尸山血海，已经有些头皮发麻；只是想到自己身为天纵近身侍卫之首，万不可跌了份，这才强作镇定。今日见了满殿凌乱摆放着的柔弱女子的尸身，虽只看了一眼，但那情景便不停地在眼前闪现，不是滋味。
今夜他不当值，躺在临时分给自己的小间里，在榻上烙饼似地翻来覆去。终是烦闷难解，披衣跳下榻来，与天纵门前守卫的侍卫打个招呼，便走出去透气。
南墟王宫静悄悄的，夜风带来若有若无的阵阵哭声，不知是活人还是死人。或许是这几天南墟土地上杀戮太多，夜空中一轮圆月隐隐泛红，仿佛沾染了血色。
宁星野绕着天纵居所外的墙根走了一圈，抬头看着这轮血月，心里隐隐有种不祥的感觉。
“宁统领，睡不踏实么？”有人走过来轻声和他打招呼。
宁星野仔细一看，是天纵手下随军的医官，名叫洛北，便应道：“洛大哥，你今日辛苦，怎么也没休息？”
洛北手上吊个烟袋，猛吸两口：“你洛大哥我素爱抽这几口，谁知南墟这地方的烟丝忒有劲头，抽了几口之后竟全然不困，索性不睡了。你要不要尝尝？”
宁星野推辞道：“小弟不好这个。再说，咱家殿下喜洁，不爱闻见烟草味。”
洛北笑道：“是了，是了，咱们殿下是天神下凡一般的洁净人物，连每次弹琴之前都要焚好久的香。上次我抽的时候被他撞见，还被斥责了。”
俩人便靠着墙聊起来，宁星野发起牢骚：“你说咱们大膺要什么没有？非得大老远跑来这南境边角旮旯上抢条河？再往外扩，都要出了中洲了。殿下还专门学了南墟话，还逼着我也学；这鬼天气又闷又热，就为了占这鬼地方，值得咱们劳师动众么？”
第3章 散发
洛北吞云吐雾，笑道：“宁兄弟，你只会舞刀弄枪，还是少年心性啊。开疆拓土这种事，怎么会有嫌多的？”
他压低声音：“再说，听说如今的国库里，也渐渐不似当年充实了；这也难怪，虽说宫中倒还克制，但庆都的那些高门世家早就花钱如流水，锦缎铺地、蜡烛当柴烧，带得庆都风气愈发不像话；这流金河好歹能产砂金，多少有所补益。如今庆都人人传言，南墟国的河里流着金汤，连寻常百姓都盼着将这金子运进庆都开开眼——怎么能不打下来？”
宁星野嘟囔道：“可这南墟国也没碍着咱们大膺什么事啊——打便打了，可我就是看不惯那西南军，残杀百姓、糟蹋女人，坏了咱们大膺军队的威名。今日你瞧见后面那一屋子死掉的女人没？我瞧着都心惊。殿下乃是天神后代，心怀慈悲，幸好没让他看见。对了，今日那个躲在柱子里的女人怎么样了？若她也死了，殿下心中更是难受。”
洛北叹道：“你去想这些，莫不是自寻烦恼？打仗岂有不死人的？连我一个医者在战时都杀过人呢。都是命，还分什么男女，比如今日那女子要行刺殿下，换了旁人早一刀把她杀了，殿下确是仁慈。”顿了顿，再抽一口：“那女子手臂现下接好了，倒是个硬气的，疼晕过去也不吭一声，我听见南墟宫人们唤她公主，看年纪是南墟国主的妹妹。不管怎样，断了手总比死在那屋里要强啊，遇见咱们殿下算她命大。”
宁星野点头：“那南墟国主不知逃哪去了，若是知道殿下其实是要保他性命的，或许前来归降也未可知。”
洛北悠悠吐出烟圈，随口说道：“我猜啊，那南墟国主恐怕是死了。”
宁星野奇道：“何出此言？这几日你没跟在战场前边啊。”
洛北便附耳过来，神秘道：“这南境偏僻荒蛮之地、巫蛊盛行，有些怪事也不奇怪。今日我查看了那屋子的死人，发现有些并不是自尽而死，也未遭戕害，而是死因不明。”
宁星野虽不胆小，想起那一屋子惨象却也有些发毛，勉强笑道：“洛大哥，你可别吓唬小弟。”
“怂啦？”洛北嘿嘿笑起来：“没什么好怕的，只是我听说，南境流传着一些古老秘术，其中有一种咒语，说是从前若有女子爱慕男子，便将自己的血给他服下，可为男子治疗疾病、延年益寿。若男子离世，女子也必会死去；但若这女子先于男子死去，却不会影响到男子。所以我瞧着那些嫔妃差不多死在同一时刻，又不见外伤或服毒的痕迹，多半是她们从前给南墟国主服过自己的血，所以南墟国主一死，她们便也随着去了。”
宁星野听得直摇头：“这么没边没际的邪门事你也信？神神叨叨，倒吓我一跳。”他摆手道：“罢了，我还是回去躺着养精神，明日殿下还有差遣。”
洛北见他不信，也不多说，嘿嘿一笑，便各自回房去了。
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天纵奉了旨意，一面清点军务、监督河边淘金，一面安抚南墟民众、着人绘制南墟风物地图，不知不觉间节气已入秋令，南墟却仍是烈日炎炎，仍是燥热气候。
宁星野跟随天纵，时常在河边巡视，每趟下来都热得汗流浃背，不禁抱怨道：“南墟这鬼地方就是蹊跷多，明明天气热死个人，这怒若江下面的水却偏偏能把人冻僵。若不是如此，咱们在外巡视得累了，还能跳下水洗个痛快澡解乏。”
天纵瞟他一眼：“此处水文复杂，哪能随意下水去？本王还没叫苦，你倒嚷起来了。”
宁星野嬉笑道：“就算能下水，属下也会拦着您：殿下的千金玉体哪能在外面袒露啊，叫这些南疆粗鄙边民瞧去了怎么办！属下是怕自己身上汗臭熏了殿下。殿下您从来都一身花香，神仙似的，自然体会不到咱们这些凡人的苦恼了。”
天纵笑骂他一句，忽然想起从前盛暑、在庆都郊外河边，星河也是拦着自己不让下水。那时星河还是个普通王府侍卫，却一本正经说道：“殿下千金贵体，怎么能随意袒露，不合规矩！”
那时天纵少年心性，有一日听闻庆都南郊山中有位隐士，字画乃是一绝，于是兴之所至，便不顾气候暑热跑去寻访，想求得一幅墨迹挂在府中。谁知在山中转了一天，并未寻到这位隐士高人，眼见黄昏日落，只好悻悻而归。
侍卫们都是疲累干渴，经过山脚小溪，便难再移动脚步，得了天纵允许，便分批跳下去冲洗，唯有宁星河站在岸上不动。
天纵也是随意，便也甩下外袍，撩起衣衫预备下去冲个凉快去，却被宁星河拦住。天纵瞧他也是热得浑身是汗，不以为然道：“星河啊，不是本王说你，从前就听大伙说你像个姑娘家，洗脸洗澡都不跟他们一块；你这样，别人怎么会把你当兄弟？今日你别矫情，来来，随本王一块下去。”
宁星河不肯妥协，侍卫统领也忙过来道：“咱们哪能和殿下一道泡在水里，岂不乱了规矩！殿下请略等等，待兄弟们上来，在边上守着，您再下去。”
天纵白跑一趟，正不痛快，见宁星河那认真较劲的模样，不由心生促狭捉弄之意。待众人上岸背身站好，便脱了上衣、不着痕迹地走过宁星河身边，下水时忽然伸手一推一带，扑通一声，将宁星河按下水去，自己则拍着水面快活地哈哈大笑。
宁星河本可闪开，却下意识地将手护在他身侧，似是怕他不小心磕碰到溪边石块；如此一来，便头朝下栽进水中，待天纵放手，他狼狈爬起来时却发现发簪掉落，潮湿长发纷乱贴在脸上肩上。
过了这些年，那景象仍在心里分毫毕现：夕阳落山前的最后一缕光线照在宁星河身上，他乌黑长发、白皙皮肤，领口微松、露出一小片细腻，水滴滚过无痕，一身水光逆着夕阳金光，竟是叫人移不开眼睛。天纵看得一愣，忽然有些明白他为什么不肯跟别的侍卫一起洗澡了。
宁星河乍然被推下水来，抹了把脸上的水哭笑不得：“殿下，您这是……”见天纵盯着自己看，慌乱赔礼道：“属下失仪，在殿下面前披头散发。”便潜下水去摸那根发簪。
天纵回过神来，也觉得自己这么欺负老实人有些过分。此时太阳落山，光线暗淡，想来那根小小发簪在水下难找，若叫他披散着头发上岸，他定是不愿意；而且不知为何，自己好似也隐隐地不是很愿意让别人瞧见宁星河披散着头发的样子。如此一想，天纵便也吸口气弯身潜下水去，帮着一起摸找那发簪。
水下昏暗，天纵闭着眼睛沿着石缝摸去，没注意宁星河就在旁边，一手下去，恰巧摸在他脚背上。初时他还未觉察，只觉触感细腻、不知是何物，将眼睛睁开条缝一瞧，只见一只瘦硬清癯的足，踩在河底鹅卵石碧油油的青苔上，五个雪白脚趾在柔软青苔上留下浅浅印子。
天纵忙不迭撤手，却莫名地呛了口水，宁星河赶紧将他拎出水面扶住：“殿下没事吧？”
天纵咳了几声，只觉被呛得脸上发热，摆手道：“没事没事，你且找你的。”自己倚在岸边石块上，看见不知何处掉落几片嫩白栀子花瓣，顺水漂过星河身边，恰被那头散漫长发淹留在水面微微沉浮；湿透的衣衫紧裹在他身上，紧实的腰身随着他埋头摸索的动作在水面忽隐忽现，不知为何竟完全呆住了。
待宁星河终于摸到了发簪，在他的目光中不自然地背过身去束起头发，天纵才觉自己此举显得过于轻佻，赶紧看向别处，若无其事地调笑道：“瞧瞧，本王这么一推，你不就在大家跟前下水了？也没什么难为情的，是吧？”
这倒真不是，因为此时岸上的侍卫都是背身而立、看向别处的，一是为防卫、二是为遮挡，避免自己或远处的其他人看见天纵；所以此刻看见宁星河的也就天纵一人而已。但是想到这点，天纵却没由来地觉得很是满意。
宁星河红了脸解释道：“属下不是因为这个，是因为属下之前肋下的伤恢复得不太好，形体残败，自惭形秽而已。”
你这模样还要自惭形秽？！天纵心中牢骚。但想起之前因为自己的任性才连累星河断了根肋骨，虽然他说已经痊愈，但想来或许留下了缺陷。宁星河身为府里身手一流的侍卫，性子又倔强，自然是不愿意让别人窥见身上弱点的，怪不得他连上身也不愿在别人面前袒露。
天纵便觉愧疚，招手让他近前：“你那伤到底恢复得怎么样？本王瞧瞧，若是不好，该再让洛北想法子给你正正才是。”说着，随手将他上衣掀起来，看向他肋下。
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