莲儿似懂非懂地点点头，继而又垂下脸，难过道：“先生走了，奴婢可怎么办？”
宋芷道：“另谋出路吧，莲儿。”
宋芷说完，便自去收拾东西了，宋芷来时没有带很多东西，只有几件衣服，只是这许多衣服在孟桓府上都没怎么穿，因为孟桓给他置办了不少新的，让他穿那些，说是免得给孟府丢脸。
孟桓送的东西，宋芷都没带，包括那件极暖和的、雪白的银狐答忽。宋芷只挑了几本爱看的书，放在行礼里。宋芷的酬劳是一月一结，十二月才刚开始，宋芷也就没要什么酬劳，拎上小小的一包行礼，便要离开，临别前去看了看阿齐拉。
阿齐拉对于宋芷的离开很是伤心，险些眼泪都要掉出来了，承诺说以后得了机会，一定要去看望宋芷。
道别完，宋芷便出了孟府，莲儿一路把他送到了门口，才红着眼眶跟他挥别。
寒冬腊月，回兴顺胡同的路很遥远，非常不好走，宋芷顶着风雪，有点后悔没穿那件答忽。
还有没吃完的蜜饯儿，该带回来吃的，宋芷想，反正留在那儿也没用了。
宋芷的回归让秀娘十分惊喜，秀娘一直与宋芷相依为命，这几个月没了宋芷的生活，她便只剩下自己一个人，日子过得十分寂寞。
秀娘一边招呼着宋芷喝点热水，一边又心疼又心暖地责备他：“怎么也不多穿点儿，你自己在主顾那儿，也不知道照顾自己么？”
宋芷手都冻僵了，他在孟府穿的是孟桓给他做的衣裳，走的时候心里堵着一口气，愣是一件没穿。
宋芷未免秀娘再唠叨，说：“秀娘，以后我不走了。”
秀娘说：“都要过年了，自然该待在家里。”
宋芷说：“不是，明年我也不去了，不去主顾家了。”
秀娘愣了愣，第一反应竟然不是高兴，而是说：“少爷，你是不是在那儿受了委屈？”
宋芷连忙摆手：“没有没有，主顾对我很好！”
秀娘：“那你怎么不去了？你不是说，他们家招长期的画工么？”
宋芷顿了顿，说：“……我想回来陪秀娘嘛，怕你一个人在家寂寞。”
秀娘本想说胡闹，男子汉大丈夫，本就该为事业打拼，怎么能念着她就不干了？但想着宋芷也是因为她，加上也快过年了，欢欢喜喜过个好年，之后再说这些不迟。于是微微笑了笑，说：“难为少爷有心。”
宋芷看到秀娘笑，自己也笑了。
回家后过了几日，便是腊八。腊八那日天气极冷，屋外风雪大作，北风凛冽地刮着，鬼哭狼嚎的，教人无端有些心惊。
秀娘在煮着腊八粥，宋芷坐在暖炉前，与她说着话。
便在这时，宋芷家破旧的木门突地发出“咚咚咚！”的声音，急促又猛烈，似乎有什么人在大力敲门。
作者有话要说：
故事要开始转折了，要搞事了。
第23章 羔裘一
大雪天突如其来的敲门声，让宋芷和秀娘都吓了一跳，两人面面相觑，这样的日子，有谁会来拜访他们？
秀娘：“莫不是满儿一家？”
宋芷道：“我去看看。”
宋芷起身去开了门，门一开，风雪便逼了进来，宋芷猛地退了一步，门外的人已经抢先一步走了进来，反手将门栓上，风雪皆被关在门外，屋里总算暖和了些。
“敢问你是……”宋芷看着眼前陌生的男人，有些犹疑。
男人年逾三十，整个人裹在一件羊皮答忽里，身形高大魁梧，额上有一道两寸长的刀疤，看着便不是什么好相与的人。
男人道：“小人昂哈，是来京投奔亲戚的唐兀人，偶遇风雪，难以行路，恰巧路过先生贵府，还请先生行个方便，容小人在这儿避避风雪。”
宋芷狐疑地看着他，这时秀娘从里间走出来，扬声问：“少爷，是满儿母女么？”
秀娘话音刚落，已经瞧见门口这个陌生男人，眼神顿时警惕起来。
宋芷皱了皱眉，拉过秀娘，低声向她说了昂哈的话，秀娘听了，打量昂哈几眼，半晌点点头，冲昂哈道：“风雪大，日子不好过，官人既然路过此处，也是缘分，只是寒舍地方小，委屈官人了。”
昂哈憨憨地一笑：“不委屈，不委屈，我在这儿站会儿，等风雪停了便走，多谢娘子收留。”
秀娘瞥他一眼，没有说话，拉着宋芷进了屋，一边低声问：“少爷怎么让他进屋来了？”
宋芷无奈：“我才把门打开，他就自己进来了。”
秀娘不知道在想什么，摸着宋芷凉凉的手，道：“罢了，留他一时片刻，谅他也不敢乱来。”
宋芷拍拍秀娘的手背：“是这个理。况且，这不还有我么？”
昂哈出现得蹊跷，宋芷家在兴顺胡同里头，昂哈就算真是来京投奔亲眷，被风雪所阻，敲门也不该敲到他们这里来。何况这人看着着实不是什么好人，由不得宋芷和秀娘不多心，只能暗中祈祷风雪快些停，好名正言顺地赶走昂哈。
然而风雪却像和他们作对似的，始终也不停。
秀娘时不时偷偷打量一眼站在外间的昂哈，只见此人只是缩着脖子，抱着胳膊，他头发上、答忽上的雪凝了起来，连眉毛上也结着冰雪，形容颇为狼狈，冻的瑟瑟发抖，旁的却什么也没做。
到了午间，宋芷和秀娘吃着午饭，热气腾腾的香气顺着屋子飘过来，昂哈站在外头，只觉得又冷又饿，忍不住抬脚向里走了两步，没走两步，一抬头，便对上秀娘警惕的目光。
昂哈尴尬地笑了笑，说：“天冷，想讨口酒喝，娘子有么？”
秀娘想说没有，宋芷却微微一笑，拿了个酒囊给他：
“喝吧，暖暖身子。”
昂哈谢过了，拿起酒囊，仰头便是一大口，辛辣的液体顺着喉管流到胃里，昂哈这才感觉到一丝暖意，说：“先生心善，日后一定会有好报的。”
宋芷站在他旁边，向里示意秀娘不要担心，而后问昂哈：“你初次见我，怎么知道我是先生呢？”
宋芷因为在家，没有穿什么体面衣裳，乍一看就是个普通小厮。
昂哈挠了挠头：“你不是吗，我一看你，便觉得跟一般小厮不一样，看面相是读过书的秀才。”
宋芷：“你还会看面相？”
昂哈笑得腼腆：“说不上会，略懂一点。”
宋芷未置可否，向昂哈招了招手：“进来吃口热菜，烤烤手吧。”
昂哈犹豫着说：“方便么，会不会太叨扰了。”
宋芷道：“你贸贸然推开我家的门，连声招呼也没打就钻了进来，还怕叨扰我们？”
昂哈不好意思地笑了笑，跟着宋芷走了进去。
秀娘吃完饭，宋芷便让她回了房，自己则与昂哈一同坐着。
只听昂哈问：“听秀娘口音，是南方人？”
宋芷扫了他一眼：“是。”
昂哈道：“那先生您呢？”
宋芷：“官人若是有什么问题，不妨直说，大雪天的，来一趟不容易，不必兜圈子了。”
宋芷本以为是孟桓派了人来，但孟桓当初让他进府，这些消息不可能没打听清楚，此人支支吾吾兜兜转转也进不了正题，倒不像孟桓的人了。
昂哈约莫也是觉得自己的伪装太拙劣，听到他这样说，便直言道：“先生是个爽快人，小人也就直说了。”
“先生今年九月初，可是到阿合马平章大人府上，替一些人画过像？”
宋芷闻言心里咯噔一下，向里瞟了一眼，心说：“秀娘应该没听见吧？”
昂哈见他不答，又问了一遍。
这样的事儿随便一查便清清楚楚，宋芷去时也没避着谁，便道：“是。”
昂哈道：“小的想问问先生，您给那些人画像时，可发生过什么特殊的事？”
“特殊的事是指……？”宋芷问。
昂哈说：“比如，可否有人让先生在画上做些手脚之类的？”
昂哈这一说，宋芷顿时就想到了喜童，但宋芷心知这不是什么光彩的事，若是说出来，他未必会有什么事，喜童便不一定了。
宋芷摇头：“没有。”
昂哈挑起眉毛：“还请先生仔细回想一下，当真没有？”
“当真没有。”宋芷一口咬定。
昂哈眯起眼睛打量了宋芷半晌，随后微微一笑：“先生心善，可不要包庇什么人才好，否则我们这么做下人的，会很难做。”
宋芷抬起头，看到屋外风雪似乎小了些，道：“官人还有什么要问的么？若是没有，风雪也快停了。”
昂哈问：“先生听过这句话么？”随即说了一句蒙语。
宋芷一愣：“什么？”
待反应过来是蒙语，宋芷才道：“我听不懂蒙语。”
昂哈见宋芷脸上的茫然不似作伪，眉头微蹙了一下，也不知在思量什么，站起身，道：“今日多谢先生和娘子收留小人，眼看风雪快停了，小人不便再叨扰，这就走了。”
说完，他披上来时那件羊皮答忽，大步走了出去。
宋芷起身跟他到门口，等昂哈出了门，拉上门栓回到炉边，才向里叫道：“秀娘，他走了。”
秀娘闻声从里头走出来，道：“此人是何人？来找少爷所为何事？”
宋芷笑道：“是我在外头认识的一家主顾家的家仆，来说些事情，秀娘不必担忧。”
秀娘蹙着眉，有些不信，若是那人心里没鬼，干嘛鬼鬼祟祟，还佯说自己是路过？
腊八过后，大都便都进入了过年的气氛，省台府院各寺路监大小衙门，都开始准备新年朝贺大礼，仪凤司、教坊司等，日日点习。
到了岁末，宫廷有一系列脱旧灾、迎新福并驱邪的活动，蒙古人习俗与汉人不同，蒙古人要缠着黑白羊毛线，请巫觋念咒除灾。
汉人在腊月二十四那天，要祀灶、飨豆粥。若按照当年临安的习俗，这天夜里，要请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之“醉司命”，夜晚须在床底点灯，谓之“照虚耗”。家家户户还要买门神，钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马之类，以备除夜之用。（注1）
除夕夜则围炉团坐，达旦不寐，谓之“守岁”，守岁之外，还有馈岁、卖懵等说法。
宋芷如今虽未及冠，却已是成丁，放爆竹之类，他已经不爱做了，倒是隔壁白满儿，十分兴奋，拉着宋芷跟她一起放爆竹。
大都平日有宵禁，夜里难得有这样热闹的时候，禁中内外，爆竹声不绝于耳。宋芷看着白满儿点燃爆竹，再像只兔子似的跑远，爆竹在积雪被扫过的地面上噼里啪啦炸成一片，白满儿便一边蹦着一边笑着拍手。
自从八月父亲去世，宋芷很久没见过白满儿有这样快乐地笑过了。
第二日是正月初一，元正节，朝廷要举办盛大的元正受朝仪式，文武百官齐聚在崇天门下，等待皇帝升殿，各国蕃客都会来此朝贺。除了中央，各地官府亦要举行“拜表仪”，置香案，奉贺表，三呼万岁。
受朝仪式及拜表仪之后，私人的拜年活动才正式开始。
白重六还有兄嫂在，因而初一那天，白阿朱便带着满儿去拜访白仲甫。
宋芷则带着秀娘，在初七那天去拜访了张惠。因为算起来，张惠还算他半个老师。
由于宋芷和白满儿家亲戚朋友不多，这拜年的活动，早早地便结束了，两家便关起门来，自己过日子，互相拜拜年，吃吃饭。
同时，白满儿宣布了一件大事：她要进教坊司。
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