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“草民见过太子殿下，见过刘大人。”
垂手走到孟桓身旁。
“不要拘谨，坐。”太子发了话，看着宋芷，眼里都是笑意。
宋芷躬身应了，这才在孟桓身旁的位置坐下。
“本宫来得唐突，希望没有叨扰到哈济尔和宋先生。”
孟桓笑道：“殿下驾到，蓬荜生辉，只怕卑职这小小寒舍会委屈了殿下，何来叨扰二字？”
太子摆摆手：“总觉得近来哈济尔与本宫有些生分了，却不知是为何，本宫有何处做得不妥么？”
孟桓神色不变，笑道：“看来殿下是嫌卑职养伤惫懒，都不到殿下身旁侍候了？”
七月中旬，孟桓南征缅国回来，负了伤，陛下准了他两个月的假养伤，因此从九月中旬起，孟桓就开始每日到枢密院点卯，却东宫自然就少了。
太子是八月廿三与世祖一同返都，至今一月有余，孟桓还没去过东宫几次。
高手过招，宋芷眼观鼻鼻观心，一语不发。
“说起这个，”太子看了看孟桓的手，“哈济尔的手伤得那么深，没落下病根儿吧？”
孟桓握了握自己的左手示意：“多谢殿下关心，恢复得很好。”
孟桓看了看对面的刘因，又看看太子，问道：“卑职今儿个原是宴请刘大人，没想到太子驾临，有失远迎，只是不知殿下来此，有何吩咐？”
太子从案上端起浮梁瓷局烧造的海棠纹青花高足杯，轻轻吹了吹，将汉人品茶的那一套姿势学得极细致：“吩咐倒没有，只是四处随意走走，散散心，听说梦吉要来你这里，便想着，许久没来了，过来看看你。”
刘因在一旁笑着接道：“是这样，我今晨要出来，恰巧碰到殿下，殿下听闻我要来拜访孟将军，就跟着一起来了。”
一时间几个人都在心里腹诽，这有什么好看的？
宋芷原想今日跟刘因交流交流，此刻眼看也不得了，便站起身告辞。
太子温声道：“子兰急着走做什么？坐着说说话。”
宋芷：“……”
他抬头觑觑孟桓，不知道太子到底是个什么意思，自己一个无官无爵的布衣，不知留在这里有什么用，也只好依言坐下。
这时只听太子道：“本宫从和礼霍孙大人那儿听闻了一些子兰的事。”
宋芷心里头一凛。
“也看了子兰的字画儿，果然是极好的，连梦吉见了，亦是赞不绝口，难怪哈济尔会找你当他的老师。”
到了宋芷熟悉的领域，他稍稍安心，笑道：“殿下谬赞，草民才疏学浅，哪里入得殿下的眼？”
“宋先生过谦了。”刘因道，“先生的字画儿我是见过的。以先生的年岁，能有这样的成就，绝对世所罕见，便是我在先生这个年纪，也未必有先生这样的本事。”
宋芷看着一力吹捧他的两人，突然觉得不妙：刘因就是被太子从保定征来的处士，眼下……
“所以本宫今次来，是想问问，子兰可有意愿入仕为官，为朝廷所用，为大元亿兆百姓出一份力？”
果然，宋芷还没想完，就听到了太子的声音。
宋芷额间的冷汗刷地流下来，隐没在发丝衣领里去了。他看了孟桓一眼，孟桓依旧是淡淡笑着，但宋芷敏锐地察觉到，孟桓明显已经动怒了。
“子兰？”见宋芷迟迟没有回答，太子又问了一遍，眼睛专注地看着宋芷。
以孟桓的身份，不便说任何反对的话，因此只端了杯茶，大马金刀地喝。
“殿下，”宋芷收敛起心神，提起衣摆，朝太子跪下去：“草民粗野散漫惯了，亦不懂什么礼节，恐怕冲撞了殿下，先请殿下恕罪。”
“你说。”太子道。
宋芷这才道：“殿下垂青，草民本不该拒绝，可一则，草民尚还年轻，恐怕难堪大任，让殿下失望。”
“‘二则，一箪食，一瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐。’草民无才无德，也愿意效仿先贤，做一个安贫乐道的人。”
太子摇摇头，看了刘因一眼，笑道：“梦吉，你们这等有才之士果真难求。”
刘因笑了笑：“殿下，各人自有自己的志趣，这个不能强求。”
宋芷略带感激地看了刘因一眼。
太子无奈，道：“子兰若是不愿为官，本宫还有另一事相求，不知你可愿意？”
“殿下请讲。”宋芷道。
“前几年，东宫新得了个小公主，唤做南哥不剌，如今年岁渐长，本宫不愿她学什么女红，因此也想教她识几个字。子兰若是方便，每日抽一个时辰，去指点指点她的字，如何？”
太子自己也是懂书法的，且自信小有所成，自然省得宋芷的字是真的好。
蒙古人不像汉人，说什么女子无才便是德，他东宫的公主自然跟普通人家的女子更不一样。
太子的三个儿子加上头一个公主，都是悉心教导过的。
太子推崇儒学，希望自己的子女也都能修习儒学，这练字，便是第一步。
太子这一番话是在宋芷意料之外的，孟桓也没料到。
宋芷如今还是孟桓的老师，因此为难道：“殿下……这，怕是有些不妥，公主殿下身份尊贵，自然该有更德高望重的儒士去教，宋芷年纪轻轻，不敢误人子弟。”
太子笑道：“那你倒不怕误了哈济尔了？”
“宋芷说是在教少爷习字，其实只是偶尔指点几句罢了，大多还的少爷自己研习摸索，宋芷没做什么。”
连着两次拒绝太子，一人之下万人之上的储君，宋芷压力很大。
索性太子没有难为他，被拒后，只是神色间有些失望，倒也没再说什么，起身走了。
留下三个人面面相觑。
宋芷：“……刘大人，太子这是？”
刘因苦笑：“太子殿下是惜才吧。”
刘因知晓，宋芷的才学如今是极大地被淹没了，完全没有展现出来，太子一直是个惜才的人，许是因为这一点，才想请宋芷出仕。
刘因自己也是被太子这么三番四次地请出来的，心里跟宋芷同病相怜。
此刻太子走了，宋芷和刘因都轻松一些，两人也算是惺惺相惜，当即热络地聊了起来，连孟桓都被抛在了一边。
到了午间，刘因被留下在孟府用饭，其后又被宋芷拉着，在孟府里一起谈论经纬，从孔孟儒学说到朱子理学，从诗三百说到如今坊间的杂剧，无所不谈。
直到天黑，宋芷才恋恋不舍地放刘因走了，两人又约好，过几日再见。
孟桓气得牙痒痒，早知如此，就不跟宋芷介绍刘因了。
不仅招来一个跟他抢宋芷时间的，还把太子也招来了。
况且，孟桓思来想去，总觉得太子来得有些不寻常。
夜里，孟桓拉着宋芷跟自己一起用饭，一边往宋芷碗里夹着鹿肉，一边道：“我总觉着太子对你有想法。”
宋芷诧异：“什么想法？”
孟桓仔细回忆着太子看宋芷的神情，想了想，肯定道：“太子肯定对你想法。”
宋芷这下听明白了，有些哭笑不得：“太子殿下是何等样的人，能看得上我？你想太多了。”
“这有什么稀奇的，你这样好，谁看上你都不稀奇。”孟桓说。
“别胡说八道。”宋芷嗔他，“太子对我有想法……你怎么不说刘大人对我有想法呢？”
孟桓道：“那不一样，刘梦吉看你的眼神与太子看你的眼神不同。”
宋芷挑眉：“怎么个不同法？”
“说不上来，”孟桓给宋芷喂了一筷子剥好的蟹肉，“许真是我想多了呢。”
“就是你想多了。”宋芷吃下那口蟹肉，含混不清地说。
“你以为人人都像你似的……”
“我怎么？”孟桓反问。
宋芷：“成天想些不正经的。”
“不正经的？”孟桓笑了，语气带着不易察觉的危险。
宋芷突然意识到现在的话题很危险，连忙刹住车，“没什么，吃饭！”给孟桓喂了一口煎西京雪梨。
孟桓甜得快被齁死了。
这是按宋芷口味做的，放了很多糖，比一般的要甜。
孟桓把人拉过来，低头吻过去，把这一口西京雪梨喂到宋芷嘴里，才觉得嘴里好受了些。
“你怎么好吃那么甜的？”孟桓轻声抱怨。
宋芷红着脸，嘴里含着孟桓喂过来的西京雪梨，含混道：“我就喜欢甜的！”
孟桓忍不住笑了，捏了捏宋芷鼓鼓的腮帮子，道：“你喜欢就好。”
又说：“你不用怕我，你若不肯，我不会再强迫你。”
宋芷曾说过，孟桓是将他当做了相公，所以想做什么做什么，可孟桓知道自己不是的，所以不愿教宋芷存了这样的误解。
“直到你自己愿意之前，我都不会再碰你。”
宋芷脸红到了耳根，低着头，不说话。
作者有话要说：
卡文，我有罪，第二更，晚了一些……明天三更
第69章 防有鹊巢三
宋芷脸红的样子看起来很好欺负，孟桓忍不住抬手摸了一把，叹道：“你说说你，怎么总那么招人喜欢？”
“嗯？”宋芷疑惑。
孟桓说：“和礼霍孙大人，太子，都想把你从我身边抢走，我真怕你哪天就真的走了。”
“不会的。”宋芷小声说，“我绝不会出仕的。”
孟桓摸着他的头发，命人将饭菜撤下去，才道：“其实你若真想出仕为官，我也不拦着你，只怕你性子太刚直，在尔虞我诈的朝堂上受人欺负。”
宋芷说：“我不会出仕的。”
至于为何不会，孟桓也约莫知道，将此事按下不提，道：“既然如此，日后我帮你拦着太子一点儿。”
宋芷：“我又给你添麻烦了吗？”
“没有，”孟桓说，“这不是你的问题。”
其实宋芷心里还有一个疑惑，既然太子当初怀疑他掺和进了阿合马的事里，想要抓他，怎么如今又突然变了个态度，简直一百八十度大转弯。
其后，宋芷又与刘因约见了几次，基本都是谈天说地，不久，刘因辞了官，要回保定。
宋芷去送他。
“刘大人，怎地突然辞官，在东宫过得不好么？”
“别叫我刘大人了，我大你一些，叫声哥哥便好。”又说，“太子很好，待我也很好，然而刘因志不在此，只想做个乡野村夫。”
宋芷了然。
刘因道：“不过，说给太子殿下的借口，倒也不完全是借口，家中高堂确实年纪大了，需要人照顾。”
“倒是子兰你，不是奉承之语，哥哥是真心觉得你有才华，你家中也没什么牵挂的人，又为何不肯出仕呢？”刘因有些好奇。
宋芷犹豫了一瞬，因了近来的相处，觉得刘因是个值得结交的人，对刘因说了实话：“梦吉兄，先父乃是当年的铜陵县知县，守城而亡，爹娘拼死才救得我一命，宋芷惜此残生，不敢追随先父而去，可……也不敢违背先父遗志。”
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