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“有，我还盯着。刚才那个人，手上还有一块鼠尾兔的皮。”
“……告诉上头我绝对没看错，我确定那是暗影大陆出来的东西！”
青年低头细语，匆匆离去。
叶修状似不经意朝对面瞥了眼，巷内空无一人，周围仅有几个闲叨嗑的摊主。
和老摊主继续闲闲地掰扯了几句，谈妥价格之后，叶修收好了钱，慢悠悠地走到那小巷内。
一旁几位摊贩疑惑，偷偷摸摸瞅着他，见叶修时不时朝人群里来回扫视，好似等人，便又回到了话题。
叶修朝巷里走了几步，依墙而立，半个人彻底融入阴影中，巷外照进的阳光，使得他若有所思的另外半侧眉眼格外清晰。
一抹白影像个无声的幽灵跃了出来，大豹子优雅地踱到叶修身侧，湿润的鼻头轻蹭叶修手背，叶修会意，摊开掌心，雪豹叼着的物品便滚入他手中。
“从那个人身上叼来的？”叶修高兴地拍拍豹子脑袋，“小猫咪干的好。”
“喵！”
那是一枚设计精巧的红宝石袖扣，在阳光下泛着澄澈干净的光泽，宝石托座底下刻着图案，似乎是单边羽翼簇拥着三弦小竖琴。刻绘的图案真的太小，叶修眯眼分辨半天，索性放弃了，决定带回去给苏沐秋看看。
有人在后头无预警出声喊道：“喂，你在这里做什么？”
叶修：“嗯？等人呢。”
叶修应声，转身的同时极快地把豹子朝身后推。一见他藏匿事物的动作，那混混的目光顿时成了不怀好意，嘴角一咧，向前大步一跨，居然当场趴倒在地，从叶修脚下望去，十分无耻地嘿声道：“来啊，藏什么，让我看看什么好东西！最好是酒……”
豹子那么大一头，坐着都有他半人高了，根本不是叶修的身形能挡住，尤其他还感觉到手底下毛茸茸的大猫脑袋不安分地蹭来蹭去，像是以为叶修在跟他玩闹，开心地讨摸摸，藏都藏不住！
万一这家伙胆子小，吓得哀嚎一声，引来‘警察’就麻烦了。
叶修手里摸上了腿侧的震荡刃，一脸亲切热情的笑容：“哪有藏什么好东西啊？不过是……”
小混混满脸不爽，抬头啐道：“切，根本什么也没有啊！你藏个毛线？！”
叶修心底一顿，面上倒是笑眯眯地补完后半句：“……不过是肩膀酸痛，在这里做个舒展筋骨的体操。一块来啊！一二三，二二三。”说着，彷佛为了佐证，叶修左右扭了下手臂脖子。
小混混：“……”
叶修笑了笑，没管对方莫名其妙的眼神，看看腿边的豹子，豹子无辜地咬着尾巴尖，从嗓子里挤出一声低沉的喵嗷。
叶修啧啧称奇：“你还能决定自己想被谁看到啊？真是方便。”
混混看这个做体操的家伙自言自语，顿时觉得遇到疯子。
叶修走出暗巷，雪豹亦步亦趋地跟在脚边，竟没有引起多少注意，叶修干脆当作溜猫，又到市集上到处闲逛起来。
…
叶修把市集上能看到的东西全拍了照，通过沐雨橙风的信息网，同步发给了苏沐秋。他在人潮间闲荡，苏沐秋已经把两架机甲挪到清空的工厂里，工厂足有十几尺的高度，此时恰好塞下两架机甲，一黑一白，沐浴着高窗透下的光线，视觉效果颇为壮观。
苏沐秋提着工具，循着几人稍早翻出的资料册内附的线路配置图，四处兜兜转转，暂且给工厂重新接上了电和自来水。
叶修返回工厂时，苏沐秋正盘腿坐在机甲前，一张一张翻着叶修发回来的照片。
“回来了？”苏沐秋说。
“嗯。”
叶修应声，挑着眉环视工厂内亮起的数盏大灯，叹道：“技术宅拯救世界……哎，不顺便给机甲充能？电能你也能用的吧？”
“联邦管这叫‘技术宅统治世界’。”苏沐秋又换了张照片，“电线线路太老旧了，一接上机甲这类高耗能的东西，一瞬间就能当场电线走火。而且这电力来源属于违规操作，大幅用电被揪出来你负责啊？只能保证灯光这类的日常用电而已。”
“好消息，咱们电费伙食有着落了，估计那三只兔鼠卖了，几架机甲的电都够用。”叶修扬起手里的东西，“我花了点钱买了食物跟衣服，不介意吧？”
苏沐秋没心思理会，随便摆手：“好，我知道了。”
“你在看我发回来的照片？”
“嗯……照片里的东西，我怎么想都觉得不对……”苏沐秋自语，沉浸于思绪。
收到叶修找摊贩卖了皮料的回报后，‘一块兔鼠皮居然能卖这么多钱’引起他的注意。苏沐秋开始着重翻阅肉铺、杂货小雕像、花瓶油画这类的东西，审视其上的动物绘画，可无论是雕有白兔的白瓷花瓶，或仕女抱着猫的画像，河里优游的水鸟，甚至肉摊摆出来的牛头，全都与苏沐秋原星物种相似。
“你来看看。”
苏沐秋指尖一弹，投影照片飘到了叶修面前，后者一瞥，瞭然答道：“帝国的生物估计同种不同款，不过也差不多是这模样，差异不大。”
兔子就是兔子的长相，而街头沟鼠仍是那样。
诺大市集里，竟是无一处有他们认不出、不熟悉的物种──与被迫坠落到那片森林后三观颠覆的情况，截然不同。
苏沐秋沉思：“假如我们认知里的动物，在这里其实是‘正常’的，那么……”
两人不由得转头，同时看向暂且圈在工厂角落的三只兔鼠。那三只毛绒雪白的团子正彼此咬着尾巴玩闹，好似察觉了目光，它们一同扭过脑袋。
工厂炽亮的灯光，照亮三双大小各异如玻璃球般的眼珠，六只红眼睛无声地盯着两个人类，紧接着，其中最幼小的一只，冷不丁凄厉的吱吱惨叫起来……
工厂铁门忽地推开，生锈金属的刺耳刮擦声使两人警惕回头，邱非抱着小集装箱跑了进来，没留意两位成年人，迳自来到兔鼠们临时的窝，从箱子里拿出一小碗清水，又扒了几片熟过头的烂菜叶扔进栅栏。
小兔鼠立刻不嚎了，和它爹妈埋头吃饭，和乐融融。
叶修：“……小邱，你还喂它们喝水啊？那是你的陶碗吗？”
“叶修前辈，你回来了？”邱非被两位前辈的眼神吓了一跳，“我一直都有喂它们喝水……动物不喝水会死掉的。”
叶修：“……是，但是，那个……”
苏沐秋想起妹妹苏沐橙曾带回班级一起饲养的兔子，并告诉他‘吃干饲料的家兔要少量饮水，野外吃新鲜菜叶的兔兔不用，会生病’云云，眼下这三只……那水喝的是十分豪迈，喝到白肚皮鼓起。
苏沐秋神情复杂，蹲在栅栏边沉思，身旁环绕着无数照片投影。
“苏前辈，后面的地我扫好落叶了。要把菜……要把实验田种回来吗？”邱非表示积极投入新任务与新生活。
叶修应声：“别吵你苏前辈了，没见他两眼星星吗？他琢磨宇宙诞生跟生物基因链的事呢。我来帮你划个地方种菜吧。”
“谢谢前辈。”邱非道谢。
“你挺喜欢种菜的……”
叶修感慨，与邱非一前一后踏出工厂，邱非小跑着，打算将闷在集装箱里奄奄一息的植物先栽种起来。
望着小孩儿充满活力的背影，叶修脚步不停，踏出工厂门的时候，他漫不经心地说：
“对了，我晚上出去一趟。”
苏沐秋目光微动，抬起眸，探究地望向叶修，后者坦然以对。
在这谁都人生地不熟的地方，叶修有什么好外出的？
外头连基本娱乐条件都称不上，他们没有多余当地货币找乐子，叶修──也不是贪图这些的人。
或着是，叶修发现了什么，并选择隐瞒。
苏沐秋凝视着叶修，旋即转回到照片上。投影出来的照片层层环绕住苏沐秋，在他眼底映出一点细碎的光。
“好。”
顿了顿，他又补充道：“早点回来。”
43、36：买一送一/胡言乱语
跨过最后一阶台阶，叶修攀上了一座窄楼。
位于城镇中心的古旧钟楼，是整座城市属一属二的高挑建筑。兴许是久无人至，地面浮着一层薄薄尘土，叶修浑不在意地踩下印子，踱到窗口边，朝外探头望去，接着双手向上攀住屋檐，腰腹一使劲，轻巧地翻上了楼顶。
凌晨时分，除了寥寥无几的几盏街灯，便剩下酒吧等处泄漏出来的一点灯火，整座城市笼罩在昏黑夜色的寂静中。
叶修踩在楼顶上，打开了虫族侦测仪。
漆黑的金属圆盘亮出一阵幽幽萤光，光点闪烁不定。他站立的位置极为靠近边缘，脚下数十尺外的地面，在这不见星月的深夜，幽深如直通地底，略一动鞋尖，一块屋檐瓦便松脱落下，微不足道的喀嚓声后，在遥远的地面砸得粉身碎骨。
钟楼下，忽然传来一阵碎响，叶修垂眼看去，是一名喝得酩酊大醉的中年大汉，嚷着满口胡言乱语，他被落下的瓦片吓了一跳，整个人歪歪斜斜地撞翻了大垃圾箱，摔在满地空玻璃瓶里，引来好几声凄厉猫叫。
侦测仪一声响动，光点静止，在叶修平静无波的脸上，倒映出红绿交错的光芒。
“……呼噜噜……我……我是从天上──啦啦啦──啦啦──”
“谁啊这大晚上的！……”
“哎呦，那不是老卢吗？……”
“哈哈哈，他家婆娘看老卢又喝酒喝得烂醉，保准要动擀面棍了！……”
下方灯光一点一点亮起，伴随着住户的咒骂声，在人们留意到钟塔之前，上头的人影已然杳无踪迹。
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叶修挟着满身寒凉的夜风，回到那个所谓的‘新家’时，他远远地留意到被征作机甲仓的工厂仍亮着灯。那几扇紧闭的窗口，因几人到处拆尺寸不合的玻璃勉强拼凑糊成，洒出一小片模糊的光晕。
叶修走向宿舍楼的脚步停了一下，随即转向了那扇透出一缝光线的工厂大门，悄然无声地溜了进去。
工厂大灯较之先前，调暗了些许，叶修晚间出门时，苏沐秋待在机甲前翻照片，现在苏沐秋依然在机甲前方，周围散了几张潦草图纸，手里拿着测量器，半个身子探进机甲内部，对着结构比划。
邱非就卧在一旁不远处沉沉睡着，发出均匀平缓的呼吸声，脸颊下压着几张眼熟的纸，叶修走近，发现那全是苏沐秋早些时候亲笔写下的文字教材。
似乎察觉了响动，邱非迷迷糊糊地睁开眼，一句含糊不清的“叶修前辈”还没说完，就被人轻轻拍了几下肩膀。
叶修放轻声音：“没事，睡吧。小孩儿缺觉会长不高。”
不知是不是拍在肩头的力道格外令人安心，邱非的意识来不及清醒，就重新滑入黑甜睡梦。
邱非身上盖着一大块皮草，以往在部落里没什么感觉，骤然回到文明世界后，这条‘凉被’便充满土壕味了，比之盖着钞票睡觉差不了多少。叶修看了一会，忽然察觉邱非怀里鼓囊囊的，有东西一晃一晃，捏开钞票凉被的一角瞄了眼，居然是邱非紧紧抱着一只小兔鼠，那只同样睡熟的小兔鼠不知什么缘故，时不时蹬腿，正猛朝邱非胸口踩着脚印。
叶修赶紧把小兔鼠的腿捏回它白肚皮底下放好，省的明早邱非醒来心口青了一块。
叶修：“小邱有抱着东西睡觉的习惯？你给传染的？”
“没有。我哪有抱着东西睡的习惯？”
苏沐秋的声音从机甲内闷闷地响起：“那只最小的，晚上又在活蹦乱跳了，抓到整个围栏都在晃。小邱把它拎出来想检查出了什么问题，这只小的就挣扎到处跑，差点撞翻东西，邱非只好抱着读书了。”
叶修没个正经地叹了句：“这横冲直撞风风火火的德行，真是熟悉啊。”
他顺势将邱非压着睡觉的教材拾起，瞧见上头的联邦标准字，忽然在几张教材上添了几笔字，整成一摞放在旁边－－苏沐秋抽空瞟了眼，全是不认识的文字，尽管他看出叶修刻意写的工整标准。
“启蒙教材。”叶修抛着炭条，唇角微弯，“这里的文字跟帝国比较相似，我把帝国官方文字添上，苏文盲，你跟小邱一块学啊。晚点给你们开作业，一人一份，买一送一，够划算吧。”
“你就只有抢着占口头便宜的能耐了。”苏沐秋盯着图纸来回比对内部构造，接着随意问道，“即使你没说，我也会逼你抄一份对照表。今晚发现什么了吗？”
“有。”
叶修在苏沐秋侧头打量中笑了笑：“发现你们该睡觉了。”
苏沐秋不以为然，审视着手里裂了半截的部件：“以后能睡觉的时间很多，不着急现在。”
这是要彻夜不眠了啊！
叶修当机立断打了个呵欠：“那我可要睡了，你忙哈。”
苏沐秋嘴里咬着小手电，头也不抬，手一挥指向角落那叠皮草小山：“宿舍楼那边还没整理好，你自己找个地将就一晚。”
索性叶修不太讲究，拎着他在部落时用惯了的皮草地铺，直接靠墙大方躺下了。
叶修闭着眼，不知躺了多久，睡意逐渐涌上，就听一道刻意放轻的脚步声走近，叶修猛睁开眼，冷不防撞进苏沐秋那双近在咫尺的眼眸，彼此眼底挤满对方倒影，两人一时全僵住了。
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