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没了能源匣的激光枪杀伤力比玩具水枪还小，苏沐秋很放心孩子拿去玩，然而他拾起能源匣握在手里，倒是有几分忧郁冒出头来。
就这小半管能量，都是他这几天在沐雨橙风里上窜下跳，从各角落一点一点攒出来的，放到小激光枪里尚能用个几回，也许能侥幸打死几头星兽或虫子，可放在沐雨橙风，则完全不够用──哪怕是发一条‘救命啊’的座标信息都有心无力。
他倒是自行检查过机甲的情况，损伤严重到差不多能直接送报废，空间钮里面那点备用材料只能求挡住机身上漏风的窟窿，或把吞日炮筒的铁皮补起来。
可惜，在机甲有能源启动前，他怎么修都是徒劳。
苏沐秋郁郁的望天兴叹，那孩子也跟着看天，惊觉太阳已过正中，微微偏斜，随即将手里的东西放下，朝苏沐秋说了什么。苏沐秋连蒙带猜，勉强听出孩子应该是说他要离开了，于是无可无不可地点头，那小孩便一溜烟钻树林里去，很快没了人影。
苏沐秋继续整理物品，从容而淡定，不慌不忙，几分钟后，他抬眼瞥向孩子离去的方向，那孩子已经走得很远，可是苏沐秋的感官何其敏锐，从层层叠叠的枝叶间找到孩子的身影。他迅速收起物品，循着孩子离去的痕迹，悄声无息地跟上，缓缓隐入树影中，那怕此刻阳光普照，一身军装洁白，居然愣是难以一眼发现他的身形。
他跟了一会，忽然脚步一顿，靠在树干上拍了下脑门，摇头叹气着又朝原路返回：“算了吧，跟踪一个小孩有啥意思……”
苏沐秋的确很想知道人类的聚集地在哪，不过从衣着来看，双方文明必有巨大差异，万一来到什么不妙的星球，比如进化出高度智慧的虫子统治世界，而人类是粮食，他这一去肥羊入虎口……即使不做如此夸张的想像，感染不具抗体的当地病毒而死也是很常见的下场，他不该毫无准备地深入。
只要知道这个星球有人就好，之后顺着水源找，有的是机会。
他将所有武器确认完毕，下水痛快地洗了个澡，恢复整洁笔挺的模样，正套好靴子打算找容器装水回去，就听草丛一阵窸窣声响。
顶着激光枪口钻出草丛的，赫然是半小时前离开的孩子。他怀里抱着几颗褐绿色的果实，个头不小，每颗至少都有成人拳头的三四倍大，孩子没注意苏沐秋握在手中的激光枪，吃力地抱着果实摇摇晃晃走近，随即一股脑将沉甸甸的果实放在草地上。
孩子小声舒了口气抬头时，苏沐秋早收好枪，新奇地观察着果实。
前者指着果实，对苏沐秋重复着‘姿’跟‘宝达’，见苏沐秋没明白，便直接动手扒起果实的外壳，拿着尖锐的石块又敲又撞，好一会儿终于敲出一道歪七扭八的裂缝。
果实里淌出带有清淡香气的汁液，从裂缝能看见里头深绿色的果肉，以及果肉中被黏稠液体保护着的种子，还有一丝丝肉红色的纤维……以苏沐秋的经验来看，这玩意像是异型电影吃了会死人的东西，或异化星兽巢穴里不知名物种的幼卵。
“姿。鹅。”小孩对着裂缝啜了口汁液，又努力伸指掏了一小块黏糊糊的果肉塞进嘴里，鼓着腮帮子咀嚼，同时将那枚果实递给苏沐秋，一举一动很是认真。
“……你是说‘饿’？”苏沐秋这才意识到，时间过了正午。
他从军，几顿不吃进行任务是常态，此外他本身对饥饿的忍耐度尤其高，几块干粮就撑过了这半周。
不过有的吃苏沐秋从不为难自己，当即扬起笑容，从善如流地接过果实：“这个果实叫宝达吗？哦，不是，宝达是报答谢礼的意思？拿来吃？刚才就是特地找这个给我吗？”
苏沐秋婉拒了小孩递给他的石块，拿起小刀对准正中一插，再朝下一划，手脚麻利的将坚硬外壳整齐剖成了两半，半边有指头挠出来的洞。他转手便将另外完整那半塞回小孩手中。
孩子不解地推拒，苏沐秋摇头。
“饿了吧？你帮忙擦了武器，还找到食物，在我这所有参加劳动的人都有饭吃。加上你早上还掉水里去，吃点东西压惊，这半分给你，一起吃吧。”
他的笑容爽朗，言词亲切，不提容貌加分，光是氛围便令人放松，板着一张小大人样严肃表情的孩子拒绝不得，肚子咕噜一声，害羞地吃了起来，苏沐秋转头切起了另外几枚果实。
等苏沐秋忙完时，孩子已经将那半个吃的干干净净，并在赧然犹豫中接受了苏沐秋新切好的一份，又是一通镇重道谢。苏沐秋观察着孩子，确认他确实全吃下去，未有异状，直到对方疑惑回望，才咧嘴答以一笑，吃起最开始被小孩一指头戳出个凹陷那半。
果肉清甜不腻，些许酸涩因气温高热反而开胃解暑，一大一小和乐融融地分食完毕，眼见时候不早，双方告别，孩子一下就不知窜溜到了哪，应该是回家去，而这回苏沐秋一错眼就看丢了人，想来那孩子待他态度友善，或许是出于救命恩情，本人并不缺少基本防范意识。
苏沐秋独自到树林里摘采这种可食用的果实，以带来的绳子绑成一大串提在手中，心情轻松地返回集合地点，想着这回探勘一次性解决饮用水、食物跟生物调查的问题，不知叶修那边，又有什么发现。
*
‘……叶’
‘叶修……清醒点……’
‘……别继续下去，你杀了……还不够吗……’
‘…………上校，该是你悬崖勒马的时候了。’
砰！
攀在峭壁上的叶修猛地低头，因刺目的阳光眯起眼，对着下方几尺处的白色大猫喊道：“猫咪，刚才是你在说话？”
那动物轻巧地踩着岩壁跳跃，几下便追上叶修，停在叶修的攻击范围外，朝着他摇晃尾巴。强光下，猫科动物的瞳孔又大又圆，蓝色的眼睛水汪汪的，仰着脑袋的模样无辜至极。
叶修看了看大猫沉声嗷的回应时露出的两排利齿，脚尖一动，鞋旁一块石头朝下滚落，他继续朝上爬：“好吧，我知道不是你，你要是会说话就太逆天了……我只是没想到这会儿我连幻听都出来了。”
叶修自语时神色如常，但身上热汗将贴身背心全浸成了深色，而扑通奔腾的心跳骗不了人──至少骗不了他自己，大概也骗不过后方目的不明的肉食动物。叶修每爬行一段，就得停下来攀着岩壁调匀气息，好几次后，饶是适应力强大如他，都有些愤愤起来。
“这破星球没有人造气层，这事我不意外，可氧气含量太低了吧……”叶修抬起手臂蹭开汗水，默默估良一阵，低声道：“估计只有艾朗星的八九成，要是跟那谁打起来，恐怕会吃亏啊。”
他气喘吁吁地趴着装死，心跳快的像是进行一小时强压训练后，晒在后背的阳光闹的他感觉自己像是烤架上的人肉干，狼狈至极，不禁唏嘘着自我调解：“那么久以前的事都冒出来充当幻听，迟早要犯缺氧症了。”
这短暂休息的片刻间，大猫几下越过他超前，在叶修有气无力的目光中停在五尺开外，像是等着他继续往上爬，也像监视他所有动作。
那身毛皮，看的叶修热汗直冒，大猫却好似不受气温影响。在叶修端详大猫时，那动物雪白的身影竟像是信号不良，有瞬间变成了半透明，隐约可见身后岩壁，可叶修一眨眼，又没了任何异常。
“除了幻听，连幻觉都来了……”叶修老头子似的叹气，龟速向上，大猫嗷了一声，叶修喊道：“我不是来攀岩的，你那要我快追上的小眼神是怎么回事啊，健身教练？谢谢我不用……唷，这里有蛋。”
大猫疑惑地看他停下，趴在原处，探手奋力地朝岩缝里掏。
那岩缝狭窄一道，不比巴掌大多少，但内里极深，都不晓得是怎么裂出来的，叶修一面揣测是什么动物会挑这种地点下蛋，暗自祈祷别是毒蛇，一面取出他刚才余光瞥见的那窝蛋，打算拿一叶之秋的机甲壳煎一蛋三吃，反正没能量的一叶之秋除了这也没啥能干──
指尖一勾，他把圆滚滚的物体拨进掌心，眉眼愉快地弯了一下。
阳光下，躺在他手里的，是一枚形似鸟蛋的琥珀色结晶体。这结晶体通透晶莹，入手颇沉，经光线照射，结晶体每一片如有朦胧光晕，而晶石核心似有几滴液体晃动，传出细小的劈啪声，如枯枝被踩断。
然而看清‘鸟蛋’的真面目时，叶修惊讶地瞪大眼，人一分神，没察觉脚下的石块松脱，整个人碰的滚下山崖。
8、08：恨之入骨
喻文州蓦地抬头。
他的目光在窗缝和天花板间来回，眼中有几分深思，似在思索难以参透的难题，而这深思熟虑的神色，在一记敲桌声中收敛干净。
“喻少校？怎么了吗？”
喻文州笑了笑：“没什么，大概是我的错觉。”
对方点头：“不意外……你们这种人老对这种事大惊小怪。那么，桌上这些东西收拾好之后，会议纪录整理一份发给我，可以吧。”
你们这种人。
“好的。”喻文州静了一下，“少校。”
喻文州将桌面留下的资料收成一摞，又唤来人工智能，让它将其他人不小心落下的遗失物返还，确认投影器材跟灯光全关好了，这才关上门。他现在没有了开关门的权限，因此在他阖上门板的瞬间，会议间的大门自动锁死。
喻文州低头看着门锁，掩去情绪，将表情调整为一如往常的温和，才返身离开。
门外正巧有几人经过，双方按规定轻叩脚跟并手臂举起，行了标准的军礼，喻文州点头后迈步往走廊另一端前进，其余几人却瞟着他，笑容几分不怀好意。
“喻文州，你怎么会在中央驻地？难道我记错了，今天不是帝国亲卫向上头报告的时期，而是你们撒泼讨糖的日子？”
喻文州张口，尚未说出话来，对方的同行者之一便反驳道：“不对啊，他们三军现在是孤儿了，应该是来讨个新妈的吧。”
“有道理！”前一人出声赞道，看见喻文州手中的会议纪录，啧啧称奇，“连打杂都干！为了摆脱那家伙的阴影，第三军颜面都不要了。不过是一个死……”
“下午好。”
喻文州突然开口，军姿规范，神情没有丝毫变化，微微点头，彷若未闻似地问候：“中央军第六中队李少尉，帝国亲卫第五军白上士……还有第四军宁少尉，三位，下午好。”
被喊出军衔的两人有一瞬狼狈，很快挂回挑事的表情，摆着松松垮垮的姿态：“喻‘少校’，文书杂记辛苦您了啊！劳动您一个少校来做书记，想必是上将们的重大会议。”
“没啊老白，我记得刚才开的会议是决定年底庆祝晚会的活动节目吧？”
“难怪都是广告文宣。”白上士对着喻文州手里的纸张恍然大悟。“少校这是要转文职人员了？”
“这是理所当然的吧。”一直充当布景版的宁少尉接话，语气随意，“到他这个位置已经很高了，在驾驶机甲上他们有怎么努力都弥补不来的天斩啊。一个Beta能当上少校，估计是靠那个人拉上位的吧。”
喻文州听着，不做任何回应，只在三人话题结束时不卑不亢地说道：“今日会议的确是决定庆祝晚会的节目。之后会公开会议结果，两位中午用餐时，欢迎到二楼食堂的公告栏参与投票。”
两人正想接话，喻文州却迟疑地一顿，眉宇间流露出尴尬和歉意来：“抱歉，二楼食堂仅供校官级以上用餐，两位是要去一楼大食堂吧？放心，一样可以参与投票。”
白上士狠狠一噎，嘴角一拉不再言语，他神情上的不满如此显露，李少校也没好到哪去，对喻文州甩下一句没多少诚意的“谢谢少校提醒”，随即大步离开：“老宁！走了。”
站在一旁打哈欠的宁少尉应声追上，半途却被喻文州挡住，他看着喻文州，狐疑道：“干嘛？要打架？”
“怎么会？当然不是。”
喻文州身形微偏，内敛的深蓝色军服笔挺，一晃眼间，宁远似乎看到他颈间那枚银扣刻有不明显的权杖标志。
“‘虫族大敌当前，残暴杀戮我帝国子民，我等应一致对外，保卫国家’，想必这段宣言宁少尉应该不陌生吧。少尉刚才对Beta群体的发言，依照您的军阶与所属，若被有心人士听见，很可能被视为意图导致内部分裂，那就不好了。”喻文州抬手出示通讯器，让对方看了眼上头亮红色的计时，正由9:08、9:09前进。
对方当场变了脸色：“你……录音？！”
喻文州友好地笑了笑：“对了，你鞋带没系好。”
宁少尉反射性低头一看，鞋带牢牢系着，可当他在喻文州面前低头，耻辱感由心底烧了起来。他炸了个红脸，咬牙急忙弯下腰假装绑那该死的鞋带，只觉芒刺在背，喻文州的目光若有实质地刺痛着他的背脊，可暗地窥去，对方却望着窗外，摆明给他留了面子。
他在军队里可说无足轻重，忍了忍倒是没吭声，可他这磨磨蹭蹭的十几秒过去，方才先行离开的白上士大步走回，火冒三丈地一把拽起他往前推搡：“磨叽什么，少跟三军的废话。”
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