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叶修瞥了豹子一眼，目光柔和些许，他揉了把豹子的脑袋，察觉它嘴边沾了点飞溅开来的血，便顺势抹开了，却因手上未冲洗干净的血液，反将雪白毛皮蹭上了大片殷红。
白色大猫不以为意，仰着脑袋让叶修挠它脖子，高兴地抖了抖耳朵，四只爪子踩在这片被鲜血浸湿的泥土里，同样染上了红。
雪豹对地面上的几十具尸体哼气，脑袋推搡着叶修朝外走，似乎不是很乐意叶修处在这些东西之间，叶修感到有些好笑。
“行了行了，知道你不乐意待在这。抱歉啊，没办法让你跟小邱一块在会场里看拍卖。”
叶修弯下腰，提起雪豹的爪子，浑不在意地拿他挂在一旁的西装外衣替豹子擦去血迹，一面说道：“今天是最适合的时机，上回的事，我发现只要是拍卖会前后，哪怕有人‘意外’死亡，都不会遭人追究。可能是上头那些人的黑色默契吧。要想开颅试试，就只能趁着今天了。”
他偏过头，望向那几具死相稍微好看一点，但依然死的不明不白的尸体。
“小猫咪，你看，那边那几个人，没有被感染。”叶修顿了下，“……我果然是邪恶的一方啊。”
无关乎这群被他杀掉的人是不是曾经把他、苏沐秋和无数人命当炮灰，是不是曾替雇主找人去掀他家险些杀伤邱非，更无关这群人杀过多少人，干过多少黑吃黑的肮脏事……今晚，是叶修断送了他们的命。
“‘为了帝国，为了人类。’”叶修轻声开口。
这是他曾在帝国第一军、第二军、第三军……乃至所有军团汇集的场合，穿着一身笔挺到无法呼吸的沉重军服，在台上一字一顿说出口的话。
“‘我有我不得不完成的任务。我不会道歉，更不会后悔’。……我那时怎么就这么中二呢？”
叶修轻叹，没有向豹子解释的意愿，也没有向任何人辩解的需要。他自己内心对于一切的衡量取舍、是非善恶如明镜般通透，他清楚自己在做什么，并需为此背负什么。
可是动物是不懂这些复杂的，豹子睁着在黑夜里又大又圆的蓝眼睛，轻轻舔了下叶修的掌心。叶修不禁失笑，又给豹子揉了一把，手指埋在温暖的毛皮中，骤然间灵光一闪──
所有能够被信息素震慑的，全是感染者。
而那群未被感染的人，刚才说了什么？做了什么？
其中一人说：‘豹子在哪？！我没有看到－－’
另一个，腿上明晃晃地挂着深可见骨的爪痕，分明一头大豹子在眼前，他却视若无睹，抱腿惨叫。
－－能够看见这头大猫的，同样都是感染者！
叶修指尖微颤，逗弄豹子的动作慢了下来。
这只雪豹，在探测仪上是什么颜色？
刚才他瞥见的最后一眼，探测仪上只剩下代表他自己的绿色光点。当时豹子在哪里？在探测范围外吗？
不，它碰了碰叶修的脚……它就在叶修旁边。
叶修下意识倾身，将手伸向落在不远处的探测仪，但雪豹突然抬首，望着树林的方向，叶修不禁跟着望去。周遭太黑，他分辨不出轮廓，却听见了物体踩过枝叶的窸窣碎响。
叶修立即起身，按照原先准备好的安排，开始布置环境。
他将所有尸首身上值钱的、贵重的东西全扒了下来，尽可能布置成黑吃黑杀人劫财的假象，紧接着一扬手，将带来的烈酒全数洒遍这块地。
掏出打火机前，叶修平淡地从裤袋里翻出一枚精巧的红宝石袖扣，塞进了领头者因扣板机而微微勾起的手指之间，宝石袖扣的托座下，羽翼簇拥三弦里拉琴的纹饰仍高贵雅致。
叶修快速地将周围布置自然，动作间不免晃动到尸体，一件雪白的物体忽然由领头者怀里滑出，叶修眼疾手快抓住了，察觉落入手中的东西有点厚度。
那是一封信。
从漆印来看，是拍卖会官方释出给特定阶层以上的贵宾的信函，叶修毫不犹豫地展开一看，信封里塞了几张纸，官方拿腔拿调地洋洋洒洒写了一堆说明介绍。
根据信上所言，似乎有一箱遗迹出土，随信夹着几张黑白照片，第一张是箱子模样的物体由土层间露出一角，几位农民装扮的人疑惑地围在一旁，箱子的边角似乎裂出了一大道开口。第二张则是出土地点的周边景色，一派纯朴，可谓穷乡僻壤。
接下来的几张，则是各种造型奇特的金属物件，每件都与量尺一同摆放拍照，叶修一张张快速掠过，直觉有几样似乎颇为眼熟。
窸窣声愈来愈近，已经能判断出是脚步声，叶修来不及多看，将信封往怀里一塞，一边快步退离这块区域，手里喀擦一声，扔出了打火机，瞬间剧烈炸裂开来的火光眨眼间便演变成了熊熊大火，炽亮火光将这群形状诡异、脑壳半开的尸首，全卷进了猛烈燃烧的火舌里。
叶修确认火焰沾上了每一具尸体后，便带着雪豹折返拍卖会去接邱非，岂料到火光腾地燃起，那停顿了几秒的脚步声猛地急促起来，直往这片区域跑，并伴随着一声惊呼：“──叶……叶修前辈！”
“小邱？”叶修诧异地停下。
草丛一阵沙沙作响，一只手拨开了草丛，穿着精致裙装的邱非钻了出来，身旁是不受树枝树丛等阻碍影响，坦然大步穿透了障碍物的一叶之秋。
“一叶，你怎么把小孩带来这种地方，给小朋友留下心理阴影怎么办？”叶修直接问上自己的机甲智能，又压着声强调，“到时你负责哄小邱睡觉啊！”
“他说‘我想去找叶修前辈’，所以带他来了。”一叶之秋态度冷漠，一板一眼地回答。
“不是，他说要来，你就带他来啊？一叶，我怀疑你心里谁才是主人了，你又是让人乱拆又听别人指令，你的身分验证系统不会故障了吧。”
“‘邱非’已默认是主驾驶员的儿子，主驾驶员‘叶修’不在场的时候，他拥有最高权限。”
叶修：“那啥啥，你说小邱是我跟谁生的儿子？”
一叶之秋声线平直，毫无感情：“‘苏沐秋’。”
“……”
方才还没多少想法的叶修顿时头痛欲裂，扶额道：“你不要再跟方锐、黄少天还有沐雨橙风那些八卦的家伙说话了，他们会污染你的系统。你本来那样不灵活的死板样不好吗？非要培养出八卦属性？……而且苏沐秋哪里像是能生一个孩子了？”
一叶之秋显然不乐意作答，索性望向邱非。
邱非正看着火光里满地的鲜血残肢，似乎狠狠吓了一跳，脸色苍白。
“没事没事，别怕。”叶修忙抛开了天大的误解安抚邱非，准备带受惊吓的孩子跟吃里扒外的智能离开。
邱非的确对这大片的残肢断臂感到了不适，同时因鼻间那股子肉块焦灼的气味反胃恶心，但不是因为这些白了脸。他默默点头，安静地任由叶修牢牢握紧他的手，徒步走向树林外停着的黑头车──叶修方才一问才晓得，一叶之秋不只带邱非来了，还帮忙邱非投影出了幻象通过门卫，接着依照邱非的意愿，指导小不点将捡来的车开了过来。
“…………”
“你会是一个好机甲驾驶的。”叶修拍拍邱非的肩膀，诚恳说道，“六岁就上驾驶席，我都没你这么早呢。”
“汽车很贵，……苏前辈……”逐渐缓过来的邱非悄声道。
叶修：“卖钱？这个没办法，这辆车是我抢……咳，捡……”
邱非摇头：“苏前辈可能会想用里头的金属跟零件……”
叶修无话可说，只能鼓励地拍着小朋友的肩膀，赞他一声真是苏家勤俭的好儿子。
两人一智脑背着火光，相当心大地散步到了车边，叶修打开车门时，听见邱非细小的声音：“……我看过。”
“什么？”叶修随意问道。
“……我看过他们脑子里的东西。”
邱非补充了句，“从脑袋里钻出来的……虫爪。”
叶修一愣，当即转头，紧盯着不安的邱非：“什么时候？在哪里？──是谁？”
迎着叶修的目光，邱非努力回忆着，认真描述道：“前辈，你记得红角兽第一次袭击部落的事情吗？就是你跟苏前辈第一次来到部落的时候。”
“当时，我感觉那群红角兽是冲着冯族长的屋子跑，但屋子里没有会引来红角兽的东西，只有在那之前猎到的红角兽头颅，是新放进族长帐篷的。我带着它跑出部落，那只红角兽的头颅里，就有这种东西。”
叶修拧紧眉，追问：“后来呢？”
“后来……”
邱非记得清清楚楚。
“是苏前辈及时赶到，他杀死了兽头里的东西，救了我一命。”
作者有话要说：
10
思索间，苏沐秋想起他刚刚觉醒为哨兵时的事。
那时，他强忍着在一团脏乱吵杂中觉醒导致的头晕目眩，跑到主街上，硬是钻出闹哄哄的围观人群，连自己是哨兵还是向导都不明白，就直挺挺地挡在中间，挺着胸膛，对来访查E区现况的陶轩大喊“我觉醒了，我要加入军队”。
那时的陶轩，初获得星舰主舰长的资格，正是最赤诚热血的时候，还未像日后那般复杂，不侧目苏沐秋出生五等模组E区贫民窟的身份。他作为五等模组人眼里的大官，甚至高兴地与苏沐秋握手，告诉他在这个年龄觉醒可说是天赋无穷，未来大有可为，blabla……好像苏沐秋这小不点现在上机甲就能吊打全星系。
06
他冲着大猫直奔而去，一下攒紧了握柄上的刻纹，反握在手里的震荡刃腾起幽红色的光痕…
…感叹着，叶修松开震荡刃，刃上暗红色的光芒淡下，而他掌心不知何时被刺穿了一处破口，混着汗，正朝外滴答淌血。
30
“为了帝国。为了人类。”他听见自己的声音，沉甸甸的，仿若阴云压境，黑沉的目光扫视下方所有可信任的，或不再是人的‘人’，“我有我不得不完成的任务。我不会道歉，更不会后悔──”
60、46-上
“－－这是沐雨橙风的机甲零件。”苏沐秋最终判断道。
叶修带回来的那封信，他没有多研究便直接转交给了苏沐秋，此刻，那几张充作说明的信纸扔在边上，而照片凌乱地铺满了整个桌面。
才踏出驾驶舱眯起眼望向天边初升的晨曦，一转头就被塞了满手金银珠宝及信件，苏沐秋先是傻楞楞地抱着满怀的东西，接着狐疑的目光全投向了神色如常的叶修。可是他没有心思多探究了，叶修特意拿到他眼前甩了几下的照片，彻底吸引了苏沐秋全副注意力。
他登时咣当一声，扔开那堆金银铜铁项链戒指，凝神慎重的将照片一张张仔细确认过。
信件里附带的照片并不多，算算也就十来张左右。
仅以黑白灰三色构成的照片分辨率不高，更别说每张照片仅有巴掌大小，很难看出多少细节，不过后面几张照片中被分开拍照的出土物品，全都是令苏沐秋格外眼熟的零件，他一眼就能判断这是属于沐雨橙风哪个部分的零件。
最明显的铁证，便是所有零件下缘都有一道细微的近似刮痕的模糊痕迹，那是由于照片分辨率太差导致的误解，这每一道痕迹，都是雷射上去的编号！
只要使用联邦的维修仪器一扫，就能显示出零件的生产批次，适用型号等等细节，苏沐秋毫不怀疑，这些全数都只匹配机甲SS-018‘沐雨橙风’。
由于这些全是苏沐秋以前看惯了的东西，他很快便抑制下满心激动，仅仅扫了几眼，他看的最认真的，反倒是拍出周围环境的那张照片。
照片中，一只银白色的金属大箱嵌在泥土层内，由泥层里坦露出来的一角已经遭人凿开了缝，透过这道裂缝，能隐约瞥见内里装了不少零散物品。
而那只金属集装箱旁边，围着一整圈神情各异的人，最接近集装箱的，自然是惊讶万分的挖掘者，由他们的衣着、手中工具和环境来猜，苏沐秋做出了与叶修相同的推测，他认为挖掘者应该是农民们，正在挖引水、疏水用的沟渠。
除此之外，镜头稍远处，那群农民的后方，有好几个明显非富即贵的家伙，穿着贵气的要命，一副领导下乡探视贫苦大众的派头，正侧对着镜头谈话，以及戴着厚瓶底眼镜，直愣愣地盯着那只集装箱，满脸彷佛挖到钻矿的人员。这些人的存在，显示了在挖出奇怪东西之后，第一时间已经有拍卖会的人手或其他势力赶到了那里。
黄少天趴在桌旁，抓着照片猛瞅，对着那些零件激动地点头：“对对对，老苏你看看，这一箱就是我踏过千山万水，费尽千辛万苦，才替你带来的备用品啊！不要太感激我。啧啧啧本来在空间裂缝里掉了，没想到还能找到啊哈哈哈，看来我运气很好！超级好！”
方锐忍了忍，不想在黄少天兴头上浇冷水，还是忍不住吐槽了句：“黄少，运气很好的话，还会掉东西呢吗？”
“………”黄少天气闷。
可惜他只能兀自郁闷，喷不出半句话。只因为向导和部分哨兵出于需要，机甲的火力装配比较弱，取而代之的是各种辅助功能，通常在军队里被称为‘辅助机’，多少有点贬低。可如今东西从夜雨声烦的爪子里掉落了，海无量却稳妥地把能源栉带了过来，黄少天颜面无光，难以做人。
方锐很贴心地没有吐出最想说的一句“还说是模拟赛100%回避的成就获得者呢”，转为谈起了这些零件的事，黄少天才重新振奋起来，而叶修就靠在一旁，慢吞吞地抽着烟，偶尔撘句话，看着反而在这热烈氛围中就他无所事事。
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