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叶修满身是伤，尤其右臂接近无法动弹，苏沐秋剐了他一眼：“不要命？”
“英雄救美难免有牺牲嘛。”叶修顶着发白的唇色，无所谓地笑了笑。
苏沐秋不理会他耍嘴皮，郑重道：“下回你带个采集瓶在身上，一流血就朝里装行吗？浪费可耻，鲜血贡献给大地不如贡献给我。”
喻文州神色间充满异样：“…………”敢情这位真实身分不是寄生者，是吸血鬼？
苏沐秋检查着叶修的伤势，一面朝主控室上方的隐蔽镜头招了招手，指着叶修的右臂，不多时，一架电饭煲似的小机器人便滴溜溜地转了过来，脑袋上顶着个医疗箱。
王杰希敏锐地察觉到了，心想：现在控制机甲的，是一叶之秋的智脑？一叶之秋听从这个东西……这个人的命令？
小机器人和巡守舰一样年久失修，转到了主控室门边，被一道不足半厘米高的坎给绊倒了，靠得最近的邱非赶紧扶住小机器人和药箱，护送它将东西送到苏沐秋手边。
“谢了，小邱。”苏沐秋头也不抬，剪开了叶修手臂上的布料。
浸透了血的布料早已半干，紧紧黏合在伤口上，叶修嘶声抽气，看苏沐秋还在那将瓶瓶罐罐一一拿起，用幼儿园程度辨认上头的字，连忙指示：“边上红色的小喷雾是止血的……那罐子蓝色的东西瞧见没有？镇痛的，赶紧拿来……嘶，轻点轻点！”
苏沐秋面无表情，架起叶修的胳膊，抓起止血喷雾朝伤口一阵乱喷，偏偏对止痛要求装聋作哑，任叶修嗷嗷叫唤，在邱非的协助下整理着惨烈的伤势。
“他是Beta？”喻文州轻声问道，目光掠过苏沐秋后颈的牙印。
标记Omega只需要一次，然而不具备腺体的Beta要获得假性标记，需要重复啃咬，才会留下这种层层叠叠的痕迹。
王杰希单刀直入：“叶修，这是你的伴侣？”
“不是。说了让你们听我解释啊！少污了我的清白。”却是苏沐秋正气凛然地果断否认了，而叶修在他手里痛的面目全非，欲仙欲死，不知几分是真痛几分是假。
扛着麻袋探险的两大一小姗姗来迟，还多添了一个沐雨橙风，这位智能通过挂在小朋友背包上的侦察机投影出身形，一块逛起了没见过的机甲。
踏进主控室的小卢同学蹦蹦跳跳进来，发现叶修受伤了，大吃一惊，连忙跑来想关心情况，却被两个陌生大人的尖锐目光吓了一跳。
小卢谨慎地绕了个圈，满脸提防地缩在苏沐秋身旁，由他肩头望向两位陌生人，难得扁着嘴不说话：“…………”
沐雨橙风歪了下脑袋，紧跟着小卢，同样‘抱’住了叶修的腿，缩着脑袋问：“没见过的人。你们是谁呀？”
喻文州和王杰希沉默地望着小朋友们，特别是亲昵地抱着叶修，模样却与苏沐秋七八成相像的小姑娘。
“许久不见，不仅有伴侣……而且连孩子都有了？你这是……这是两个，还是三个？”
邱非双手捧着医疗箱直挺挺地站在一旁，小脸板的肃正，腰间别着枪，身后背着矛，光是从矛这种兵器来看，怎么看都像是叶修的学徒。但是有学徒年纪这么小吗？喻文州一时拿捏不准。
叶修无奈，瞥了眼悄悄吐舌的沐雨橙风：“这不是我孩子。左边这个叫卢卡，小名卢瀚文，是孩子的朋友……咳，不是，是这位邱非的朋友。而另一个是－－”
沐雨橙风转向苏沐秋，脆生生地喊了一句：“哥！”
“……”王杰希淡然道，“没想到还是个大家庭。”
叶修哭笑不得：“……这小姑娘，是这家伙的机甲智能，停在收发室里撑起光学模拟的那一个。”
近似振翅声的细微碎响传来，挂在小卢背包上的侦察机飞了起来，在王喻两人的视线中，“啪哒”一下落在王杰希的脑袋上。小姑娘冲面无表情的俘虏调皮地笑了笑。
“你们好。”沐雨橙风蹲在王杰希面前，笑咪咪地望着两位双手反绑的俘虏，“我是沐雨橙风，我的驾驶员叫苏沐秋……”
它按照顺序一一介绍了小卢跟邱非，接着指向隔着一段距离，正在四处摸索主控室系统与设备的黄少天方锐，“那边的两个人是天天跟锐锐，是哥哥的好朋友。”
“‘哥哥的好朋友’，为什么听起来这么没气势啊？”方锐悄声道。
“天天？谁是天天？天天是什么玩意儿，有这样介绍人的吗？万一这群帝国人叫我天天我是要回应还是不回应？”黄少天不住嘀咕，试着尽快摸透帝国星舰的基本操作，以防万一。
由于两人把叶修整的狼狈，黄少天心里是很想过去拍肩搭背畅聊一番，然而一反既往的自来熟，在喻文州瞥来时，他和方锐不约而同摆出一张肃杀的脸，没有凑上去自我介绍。
毕竟苏沐秋还没有表态，异文明交流时，联邦军校一贯认为表现出队伍的纪律严明有助于提升威严。
帝国第三军的情况却截然相反，一般情况下都是王杰希和喻文州负责对外，除了两人的个性，Beta的身分也不易引来敌意。
“妳是机甲智能？看不出来，很灵活。”王杰希问，“我叫王杰希，他是喻文州。”
由于双方队长自顾自包扎疗伤去了，机甲智能在所有人类情绪各异中介绍了彼此，王杰希对十分人性化的智能小姑娘表现出了兴趣，可谓有问有答，双方一来一往倒没显得冷场。
小卢扯着苏沐秋的裤腿，悄声说道：“哥哥，这两个叔叔是坏人！不能让他们搭太空船。”
“嗯？”
苏沐秋专心包扎着叶修的手臂，没留意小卢说了什么，随意哼了声就当回应，反倒叶修乐了：“这两个‘叔叔’确实不是好人，但你是怎么看出来的？”
“在我们过来之前，叶修大哥不是说了吗，他们是女神拍卖会的人。”小卢努力压低声音，偷觑着不远处喻王两人的神情。
“怎么了？”
小卢斩钉截铁地说：“就是这个拍卖会，他们通缉叶修大哥！”
叶修顿时迷惑了：“不是刚好长的像，而是真的通缉我？拍卖会通缉的？我还进去过几次呢，没见人把我抓起来啊。而且小卢啊，你从哪里认识‘女神拍卖会’？”
“通缉画上的叶修大哥一脸严肃，凶神恶煞的，所以没认出来吧！”小卢信誓旦旦道，“我记得很清楚，以前贴在我家外面通缉叶修大哥的那张纸，上面写‘如有消息，请联系……’，旁边画了一个图。市集里的爷爷告诉我那是女神拍卖会的意思。”
“怪不得，每次遇到外星人你就一个劲往前扑，这次这么沉默，原来是惦记着这件事。”叶修恍然大悟，偏了下头，“两位都听见了？我的小线人说你们通缉我，有啥解释？”
“啊！不能跟坏人说话啦！”小卢同学急得跳脚。
喻文州啼笑皆非，坦言道：“我们的确通缉过你，但不是你想得那么回事。”
“虽说是通缉，但本质上是带赏金的寻人启事，不过两三年过去，一直没有找到人，来领钱的全都是假的，也没打探到消息，我们就撤了下来。”
一听到两人话中提及的年份，苏沐秋将绷带仔细系好，抬起头来，与叶修交换了目光。叶修轻轻吐了口气。
方才还在和沐雨橙风愉快交谈的王杰希同样静了下来，望着叶修不发一语，双方静默，而苏沐秋忽然取出了个人终端。
他从终端投影出了几张照片，显然稍早叶修忙于追赶跑跳时，苏沐秋已经检查过抢回来的零件，并一一拍了照。
由终端投影出的照片分辨率，远比夹在信封中的黑白照片好上太多，苏沐秋指尖一晃，照片便局部放大，将细节明确地呈现在众人眼前。
沐雨橙风使用的特殊合金并不会轻易生锈，却无法阻止空气中的浮尘，照片中所呈现的零件不复初时的亮丽，反倒略显陈旧灰蒙。
“这箱零件，是和方锐他们一起离开联邦的，他们俩大约两个月以前抵达这个星球，”苏沐秋紧盯喻文州与王杰希，捕捉他们神情中所有细节变化，“这批零件，看起来可不像是刚刚落地两个月。”
紧接着苏沐秋的话题，叶修开口：“文州，你说你们通缉了我两三年……但是你们怎么会来到这个星球，又是什么时间来的？为什么你们看上去……”
“年纪变大了，是吗？”
叶修确认道：“不是光学投影吧？”
“他们为什么需要在身上光学投影？”苏沐秋疑问。
“因为年纪太轻，外表不容易取信于人，”叶修比划了下，“－－他们俩个人，实际上应该比我小了几岁才对。”
但如今，面对两人，他们看起来完全是同辈。
喻文州：“你刚才踹开通风口，跳进主控室踹翻我们的时候，有察觉任何光学投影的迹象吗？”
喻文州自然也察觉到叶修话中的异样：“我们本来有许多猜测，但见到你之后，终于肯定了其中一种。叶修，你是什么时候来的？你离开了帝国，穿过虫洞之后，在这里待了多久？”
“几个月，大概半年。”叶修闭了下眼，琢磨着，低声重覆，“……‘虫洞’？”
“是的。虫族裂缝……对于这个，帝国的瞭解太少了，然而，无论它是什么，都不仅仅是‘空间裂缝’。”
喻文州苦笑不已：
“我们被困在这里，已经足足六年了。”
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帝国标准纪年，219年末。
距离叶修无预警疯狂，驾驶一叶之秋在帝国境内屠戮无数人命，随后闯进了帝国中央的机密研究所，抢夺特制诱导弹，并带着大量虫族钻过空间裂缝后，正好一年过去。
象征着死亡与来生的道路，月白色的花瓣漫天飞舞。
尽管犯下了这等惊世骇俗的罪行，可惜仍有许多昔日与叶修合作过的，或属于他麾下的人，信任着这个杀人凶手；多方势力拉扯过后，叶修的事件最终做了‘长年处于宇宙中服役，高压环境与任务引发了精神失常症状’的处理。
卷宗上轻描淡写的几行字，便将一切定了下来，然而在人们心中却各有判断。
叶家对这件惊天丑闻保持了彻底的沉默，而为叶修四处奔走的第三军在役者，于此事后多数被打散了，重新编入帝国各军队内，抑或被终身剥夺从军资格，回到平凡无其的生活中，再也不见踪迹。
第三军名存实亡。
而作为叶修最出名的两位副手，喻文州和王杰希的安排乍看下颇为仁慈，似有爱才惜才之心，可明眼人都晓得，他们一个被拨到后方打杂，一个扔到边境干环卫，风光不再，几乎没有可能被重新启用。
于是，当喻文州又一次找藉口离开军部，悄悄登上了边境巡守舰，正与王杰希归结每一次寻找空间裂缝的失败因素时，接到来自帝国后勤部‘协助清理航道碎石’的常规任务，两人都没有起任何疑心。
巡守舰费了半天的时间才航行到指定地点，那是一条差不多废弃的旧航道，偏僻无比，早已被标号在30以内的主航道取代，其上飘荡的宇宙垃圾，估计已经杵在这超过数百年以上。
要求清理这种航道，性质和监狱劳动没两样，只是找事情让他没时间动其他心思。王杰希对这些日日重复的低阶任务不为所动，指挥着一群菜鸟新兵将巡守舰停下，并出动小型机甲出去干活。
事情是从一小片区域的无人侦察机突然大批消失开始的。
‘舰……舰长……’通讯频道里传来哆嗦的声音，许斌哈哈干笑，‘有不妙的事情发生了……’
王杰希指示：“什么情况？将影像共享过来。”
影像接通，立时同步于主控室的屏幕，只见足有数十架巡守舰大小的行星背后，竟是密密麻麻地爬满了虫子！
喻文州迅速接管了辅助系统，打开探测仪，雷达内唰的浮现密集到构成了一片完整红色区域的图像。紧接着，定位结果一弹出，他脸色微变：“这是曾经铲除过虫母的小行星之一。由于虫子的关系，影响了小行星的质量，它偏离了既定轨道，漂流到这里……”
被发配到巡守舰的几个年轻人，都还满怀着勇气与捍卫帝国的决心，直接来说，就是很不怕死。几人驾着清理碎石的小型机甲钻进了星球内部，内里早已蛀得半空，有价值的矿物成分，全都凝聚成了虫族坚硬的甲壳，而一只硕大无比蛆虫模样的虫母，就蜷缩在星球的正中心。
然而虫母却对接近的机甲毫无反应，几人壮着胆子飞近了些，发现那只巨型蠕虫后方有个被烧穿的巨大洞口，深色液体淌了满地，将地面染得漆黑，身上有无数啃噬过的痕迹，令人头皮发麻。
“看来，没有诞生新的虫母，是被击杀的虫母体内的虫卵孵化了。”
喻文州跳跃地回放着许斌同步来的视频，逐一比对，他毕竟曾是第一线机甲驾驶，精准判断道，“这些虫子比以前见过的都要虚弱。帝国的士兵机甲离的这么近，却没有展开攻击，也许它们因能量低下，处于假性冬眠。”
“情况还能挽救。”王杰希也是松了口气，“帝国所有的虫族，数千数万只全跟着叶修跑了，其余虫巢也击碎销毁，这恐怕是最后一批。”
他口中的最后一批，自然是指这群工蚁，至于更为难缠的寄生型，压根无法细数已有多少潜入帝国。
不过能杀一批就是一批，这方面，他们拥有共识。
喻文州操作半晌，旋即皱了下眉：“这里离主航道太远，公用通信网没有覆盖，求援信号发不出去。”
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