两人面色铁青，反胃欲呕：“……”
叶修等待片刻，见两人没有回答的意思，便继续若有所思地说：“然而侦测仪无论怎么扫描，他都是感染者。对于他的情况，长期观察下来，我有几个推想。第一种，他脑子里的虫特别傻逼、特别凶残、或是虫子差不多死透了，也就是虫子有毛病。”
“第二种，我之前听方锐和黄少天聊天，他们话中提到在联邦星系特定人种拥有叫做‘精神向导’的东西，是某种精神思维层次的特殊生物，我们这些非特定人种的人看不到，也感受不到。也许是精神向导被探测仪误判。”
“第三……”
叶修停下语句，倾身从床头摸起打火机和烟盒，咔嚓一声点燃了烟。燃起的烟被他慢悠悠地叼在唇边，深吸了口又吐出，屋内登时烟雾缭绕。
烟气短暂模糊了叶修的神情，另外两人安静不语，听见叶修一贯镇定平淡的嗓音：“第三种，如果说，有方法能够让虫族寄生者，彻底压制体内虫子的话……”
他顿了顿，骨节明晰的修长手指夹着烟，望着烟头那一点悠悠燃烧的细微火光。
“那么苏沐秋肯定是突破口。”
“……叶修，你是不是偏向第三种推论？”喻文州说，微微收紧了眉，“这只是你一厢情愿的推断。在没有任何证据的情况下，第一种可能性－－他脑中寄生的虫子特别强大而狡诈，可能性很高。或许他已经在人类社会中潜伏太久，掌握了一种最不容易被发现的‘拟态’呢？”
喻文州说的半遮半掩，好像仅仅是理性地提供了客观考量，王杰希作为他的补充，则是十分直接：“不要靠他太近。叶修，你要观察，可以，但是不要失去警戒距离。虫子要寄生你之前，可不会跟你打招呼。”
叶修笑了笑：“这些我都清楚，你们以为我是……”
“不。这些你都不清楚。”
喻文州轻声打断，打开了自己的终端光板，翻找着，随即打开了一份文件。
叶修本以为喻文州又要上图表，来给他一堂动之以情晓之以理的安全教育课程，或干脆拿那些深夜无人时叶修早已反覆翻阅过无数次的虫族寄生照拍到他脸上，要求他警醒。
然而，喻文州将光板递来时，上头居然只是一张照片，而且是张看起来特别幸福美满的照片。
一位线条柔软，样貌温和清秀的女性正侧对着镜头的方向微笑，不知是尴尬、害羞抑或其他，她的笑容显得有几分生涩僵硬，好像不知道怎么表现笑容一样，腼腆地低垂眼睫。照片背景则是蓝天白云绿草地，温暖的阳光洒落，落在女性与她怀中的襁褓上，透出一股温馨感。
绘着Q版机甲图案的软被里，双颊通红的可爱婴儿正伸着手，活力十足地挥动肉呼呼的爪子，去抓女性落在胸前的长发。
这张照片，任何人看了都会称赞一句‘好可爱’‘好幸福’，实际上有回喻文州看着这张照片时，恰巧经过的方世镜就凑过来问他是不是家有喜事了，老婆给他生的这大胖孩子是男还是女。
叶修却登时变了脸色，夺过光板，仔仔细细审视着那位女性的脸。
王杰希毫不怀疑：“果然，你记得这个Omega。”
叶修哑然失笑，沙哑着声低语：“我怎么可能忘记。”
“那么你应该知道这张照片的涵义。”喻文州说，悄声叹息着，“叶修，你不知道的是，在你带着大批虫族离开之后，有几位政部的领导人公然抨击你，要求军部对你无故杀掉几位权贵人士给出解释。其实，只要将那些人被你捣毁的脑子里露出虫爪的照片公开，就能说明所有问题……”
喻文州会特意提出，必然是有但书。
“但是，军部给出的调查结果，内容的所有照片全经过极高明的处理，看起来毫无异样。要不是其中几人是我和杰希给你做的掩饰善后，我们都有可能怀疑你杀错人了。”
叶修摩娑着光板，目光沉沉地盯着被人抱在怀里的健康小胖墩。小孩对着母亲，咧出满口没牙的灿烂笑容。
“高层声称‘叶修因高压而精神失常’，并且‘故障失灵的虫族探测仪助长了这桩悲剧发生’，探测仪在军政双方的命令中，逐批销毁，换新。”喻文州轻语，“你离开后，我被人从前线撤下，调动到中央军部，经手了许多备品采购分配的工作。那些批示采购新的探测仪的，有不少都是你我熟悉的军部高层。”
“新的探测仪，只对拥有具体虫族外型的虫子有反应。”
－－不少高层被寄生了。
－－寄生虫族在其他感染者的庇护下，转入暗线。
“叶修，如你所见，有被寄生的omega，生下孩子了。”
叶修闭了闭眼睛，任由那支烟在指间缓慢燃烧，自己吐了口漫长而沉重的气。
“……任务艰钜啊。”叶修微微笑了声，“搞不好咱们真的要抓苏沐秋的壮丁了。别看他这样，他可是能跟我打到胜负五五开的家伙，脑子也很灵活。”
王杰希明确反对：“叶修，你真的要让他到帝国？万一反而纵虎归山，放鱼入海，你想过吗？如果他真如你所说的这么强，那么全帝国除了你，没有人能拦住他。到时候怎么办？”
叶修哈哈笑道：“开个玩笑而已。他不可能去的，虫洞裂缝哪是随意来往的玩意儿，他家里还有年幼的妹妹在等亲哥回家呢。”
喻文州抿唇，随后问道：“叶修，你跟苏沐秋，你们两个到底是……”
他话说了一半，忽然听见一阵细微的刮擦声，像是有东西抓挠着门板，喻文州和王杰希立刻警惕看去，手里摸上了枪，然而叶修毫不犹豫地起身，直接拉开了门。
一道雪白的身影钻入门缝，粗实的尾巴一甩，砰的摔上门板，雪豹睁着蓝汪汪的圆眼睛，朝叶修撒娇地挤出一声“喵”。
叶修顿时乐了，高高兴兴地揉着豹子的脑袋，余光一扫，察觉豹子脚下踩着一张纸条，叶修顺势拾起。
皱巴巴的小纸条活像是被人死揣在手里捏了半天，皱的看不清字迹，叶修反覆读了几次，才猜出上头哆哆嗦嗦、歪斜扭曲的帝国文字是写着：‘我不能明白’。叶修不解，将纸条翻面，那字迹又写了一句‘不要告诉我’。
“刚才有人来过吗？”叶修问。
““没有。””另外两人异口同声。
叶修耸肩，随手将纸条收起，在自己床边坐下，拍了拍腿。大猫随即轻盈无声地跳上了床铺，脑袋搁在叶修腿上一翻身，露出雪白柔软的肚皮，带着厚实肉垫的爪子拨了拨叶修的手。
“好好好，乖哈，哥这就给你抓抓。”叶修双手齐下，勤奋地给大猫按摩，十指全陷入了软呼呼的毛皮里。
喻文州盯着叶修好一会，与王杰希互视，从对方脸上看出不明所以。他谨慎地问道：“……叶修，你在摸什么东西？那里有什么吗？”
“嗯？”叶修低头，抓挠着雪豹的肚皮，“你们没看到吗？”
两人诚实地摇头。他们只看到叶修开门后又摔上门，问了句话，接着满脸迷之微笑，手指在半空中疯狂做抽搐状。
叶修见怪不怪地点头：“看来小猫咪不想见你们，你们没有猫缘啊！”
“没有猫缘？什么猫咪？”王杰希盯着他，声音冰寒三尺。这几年来，他最担心的就是家中屋里的两只宝贝闺女，绝灭跟星辰……
“不是布丁跟果冻那种家猫。”叶修笑着，撸着雪豹的耳朵，“这是我养的野猫，从暗影大陆带出来的。不是有能喷火的犀牛跟老鼠尾巴的兔子之类的？这只猫咪的特性是隐形。”
“你能养动物？除了小点以外的？”喻文州疑惑。
“能啊！它不怕我，而且一路上帮了不少忙。此外，吃喝拉撒不用人处理，通灵性，任揉任抱，乖巧可爱……”
王杰希死亡凝视。
叶修继续道：“……的一头雪豹，虽然体长三四米有点沉。”
两人顿时：“…………”你把雪豹叫成猫咪，还一副摆弄奶猫的口吻是怎么回事？！
叶修弯起嘴角，捏着雪豹的爪子朝他俩招了招，由于两人看不到豹子，视线所及是叶修自己学了招财猫捏拳招手。这个Alpha老大不小了还卖萌，再度引发一片恶寒的沉默。
“这趟回去暗影大陆，指不定还得靠这头豹子帮忙带路。而且它的感官比较敏锐，能辨别寄生者。”叶修说道。
喻文州意识到什么，不由得微微惊讶：“你要带走它？”
“如果它愿意，我会带着它一起回帝国。”
叶修低头，摸着开心地眯着眼的豹子，它正用肉垫拨弄着喻文州那块光板，将照片翻来换去的，似乎被各种鲜艳色彩吸引了。而在另外两人看来，只觉得那块疯狂闪动的光板抽风故障，灵异无比。
“……回到帝国之后，全银河系除了你们之外，怕是只有它会心无旁鹜地信任我，站在我这边了吧。”
想到返回帝国的事，叶修的神情再度凝滞下来。
当时他能如此毅然决然，是因为知道后头还有喻文州和王杰希，然而因为意外，三人全都离开了帝国，不知返回之后，又是到哪个时间点？来得及吗？
他们的帝国，绝不能如这个分歧世界一般毁灭。
叶修讪笑，“反正不带着，它估计也会自己溜上我的机甲，好几次了，都是它跟过来的，就这么养着呗。”
“带只猫，比起带走那个叫苏沐秋的好多了。”王杰希承认。
“……那位苏沐秋，不是同样说过‘信任你’吗？”喻文州试探道。
叶修没有答话，懒洋洋地咬着烟，手指有一搭没一搭的揉着大猫，像是懒于回答这种傻问题。
然而，他垂着眼保持静默的神情，却让喻文州心里一沉，倏地感受到了一丝不安。
作者有话要说：
喻：我不想说我对什么感到了不安。（沉重）
68、49：来日方长
数天后，苏沐秋脱手了大量一时用不着的物资，换成了极需的材料。
通过喻文州和王杰希数年累积下来的管道，他们以最快的速度将一部分机甲零件加紧完成，黄少天和方锐一直在外头到处乱转，确保没有出任何岔子。而核心组件，则由驻扎在破工厂里加班加点的几人负责，高强度作业闹得叶修都有些头晕目眩了，半天就得抽掉一包烟，闹得直逼火灾现场，但苏沐秋连腾空吼他一句禁烟都办不到。
至于临时绑架来的关榕飞，倒是和苏沐秋一般整个人埋进了机甲，紧赶慢赶，总算完成了作业。
将最后一块应急的外装甲板阖上，关榕飞哆嗦着擦干净机甲外的油污，光滑如镜的雪白机甲映出他胡子拉茬眼袋乌青的脸时，这位人质终于紧攒的工具一松，倒头就睡。
苏沐秋扔开扳手，拽着同样累得够呛的叶修睡做一团，一直待在机甲仓内帮忙的邱非和小卢连忙放下手里的水杯，给几人盖了毯子。
所有机甲完成必要的修整，更新替换材料，现有的资源勉强足够作为领头的沐雨橙风和一叶之秋恢复六七成，重现几分昔日光彩，海无量和夜雨声烦毁损的部分尽量换新，除此之外，收在巡守舰内的喻文州的索克萨尔和王杰希的王不留行一并完成保养。
工作量的确相当大，所有人接连数天连轴转，都累得够呛。
整整六架机甲，全数列在工厂后的空地上时，春夏交替之际的灿烂阳光洒落于这些高端优雅的金属造物，场面极为壮观。
关榕飞当场红了眼眶，比所有机甲驾驶员更为激动。
同时，每一架机甲内，分散搭载了一部分□□。
“我们途中不一定需要或能使用机甲，全取决于裂缝的具体情况。”事前讨论时，几人确认道，“但是要穿过虫洞裂缝，机甲是必须的。”
待睡得昏天暗地的几人醒来，便差不多是该离开的时刻。
为节省能源，机甲将全数收入巡守舰中，使用这架大型星舰完成移动。升降梯降下，所有人忙碌着完成最终确认，而两个小孩帮忙搬完东西后，小卢没忍住拉住邱非，忧心忡忡道：“要是、要是真的很危险，你们……”
“我和前辈们会一起努力，活下来的。”邱非抓着升降梯，目光认真，接着露出了微小的笑容，“约好了等你来找我玩，一起把游戏通关的。”
“约定好了！不可以自己偷偷玩喔！”
“嗯，约好了。”
两人郑重地打了勾，将当地的、帝国的、联邦的约定方式全做了一遍。
两个孩子告别完毕，升降梯缓缓收回巡守舰内，舱门紧闭，灰蒙陈旧的庞大星舰闪过数道光纹，一叶之秋清冷的电子音开始倒数，一道呼息般的巨大声响后，暴烈的狂风猛地刮过，将树林枝叶吹的沙沙作响。
‘3，2，1，’一叶之秋毫无高低起伏的声音说道，‘0。启航。’
星舰轰然升起，随着反重力系统顺利运行，足以遮天蔽日的金属航舰逐渐升高，没入云层。
直到星舰成了小小的黑点，再不见踪影，小卢都没有挪动步伐，怀里还抱着邱非委托他暂时代为照料的兔鼠。关榕飞默默地站在他旁边，手里珍而重之地攒着厚厚一摞纸张，那是他两位老板及那两位临时技术夥伴留下赠与他的一些初阶机械原理。
良久，他轻拍小孩的肩膀。
“要不要跟我继续学机械？”关榕飞问，“不是机甲。现有科技，还没有办法造出机甲，不过来日方长……”
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