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“我知道了！”苏沐秋忽然一锤桌面，叶修收回其他思绪望去，那位联邦军官正埋头霹雳啪啦的敲着字符，将键盘打成了节奏游戏。他开着基本格式的解码软件，将其中一部分源代码大段大段删空，接着飞快补进一串串字符。
叶修看了一阵，发现那些字符乱无章法，压根找不出规律。
“现在换你搞破坏，要把系统玩崩溃了？”
“谁搞破坏？是你看不懂我高明的操作。”苏沐秋回答，一边忙一边整理思路，“帝国跟联邦的文字不匹配，但是按照这个算法来替换的话……”
叶修留意到苏沐秋专注忙碌时似乎有咬东西的习惯，手里有笔他就咬笔杆，现在手里没东西，他便无意识地咬着下唇。
苏沐秋的唇微微发肿泛红，两人几个小时前满地乱滚白日宣淫的景象历历在目。
哦，不对，叶修瞥了眼苏沐秋塞到他手腕上的终端，根据校准过的当地时间，现在是后半夜，不是白日宣淫。
“……叶修？叶修，你分心什么啊？”苏沐秋说了一半发现叶修神游天外，不禁出声喊道。
“在想你看上去很好吃。”叶修回答，无意识地舔了下干燥的唇，转身去找水瓶。
苏沐秋正巧瞥见了舌尖抹过唇瓣的画面，一下子脑中没了思绪，张了几下嘴却没说出半个字。叶修疑惑地侧头，仍带着浅淡枚红的眼尾瞅来，苏沐秋扑在主控台上，键盘敲得震天响。
在他为掩饰心思而空前高涨的工作热情中，软件很快以大幅度魔改后的新面貌诞生，估计原编写者都认不出这是什么玩意儿。但它再次以苏沐秋的风格起了作用，重新解码那块芯片时，显示屏上呈现的终于不再是错误窗口，取而代之的是黑色的画面。
“里面不是文件，是视频。”苏沐秋顺势点击了播放，“乍看之下毫无头绪，不过想通之后，这个加密手法其实很粗糙，就是按照我告诉你的规律代换了字符……”
叶修没有答话。
他腾不出心思答话了，震惊地看着这块芯片内纪录的内容。
视频的开头，不令人意外的首先浮现了帝国的标志，象徵着三性别分化，三叉戟似的进化树分枝傲然而立，而在帝国旗帜消散于背景后，紧随而来的，居然是帝国叶家的家徽！
留意到叶修神情不大对劲，苏沐秋隐蔽地瞥了眼显示屏上流畅优美的符号，随即拎起光板朝外走去：“我去几个有疑问的地方转转。叶修，早点来集合。”
他抽了张研究员的识别证解开门锁，悄然无声地退出门外。
室内恢复寂静，仅剩下显示屏传来的细小杂音，以及叶修的呼吸。不多时，视频内无论帝国或叶家的纹饰全黯淡下去，换上了其他画面。
叶修曾预计会看到其他叶家人，也许是他压根没见过的远房亲戚，叶老爷子严肃刻板的面孔，甚至是他母亲，却没料到画面晃动了几下后，跳出了意料之外情理之内的脸。
“……叶秋？”
叶修愕然低语，与屏幕内的人面面相觑，隔着显示屏里外，两人的五官眉眼宛如镜相般相似。错愕过后，他随即自我否决：“不，不对。这是……”
－－是‘这个世界的叶修’。
黑发黑眸的男性神色镇定，凝视着屏幕外，考虑到他们本就是同一个人，画面中的人与他极端相像似乎并不奇怪。不知是在何种情况下录制了这份纪录，画面微微晃动，对方离镜头极近，只录进了上半身，驾驶服严丝合缝地扣到了脖颈间的第一枚钮扣。
‘叶修’脸色惨白，但脸上带着镇定和缓的笑容，这个表情，叶修从来只在胜券在握时露出。那位‘叶修’深呼吸后，从容不迫地开口：
‘敬告所有未来能够看到这段视频的帝国人。’
他面上带笑，沉声说着：
‘帝国胜利了。’
76、50-8
由于双方队长不见踪影，不知打哪偷懒去了，外头四人自行吃过东西，安排了守夜休息，抓紧时间睡了一会。
不确定叶修和苏沐秋到底是什么情况，同时在陌生且危机四伏的地方没可能蒙头睡大觉，不到两个小时，几人便成了你瞪我我瞅你的状态，商量了几句，决定集体行动，在集合处附近的办公室里找找线索。
说是找线索，压根没人知道目标物长什么样，更遑论线索维和，大抵就是消磨时间，等两位不负责任的家伙自己冒出来，接受组织批评。
周围除却脚步声外一片寂静，侦察机大军如蜂群来袭彷佛是上辈子的事，两位帝国人一个低头翻阅接入办公室端口的光板，另一人不时望向甩手不干活，光忙着诡异手操的方锐，气氛古怪。
黄少天憋住不说话，埋头翻箱倒柜，就是不想第一个打破氛围，可惜忍了忍没忍住，他嗖的从一堆破破烂烂的杂物里抬起头，晃着夹有碎纸片的脑袋，最后挑上认真工作的喻文州主动聊起天来：“咳咳，喻文州？老喻？你们帝国是什么模样的啊，三个红月亮两个蓝太阳？”
“帝国吗？”
喻文州在光板上翻阅的动作一顿，他撇了眼黄少天，对方左右打量着手里儿童绘本的残存硬壳封面，上头的图画十分魔幻。
喻文州熟稔地开启光板相册：“我有一些帝国主星的录像跟照片，不如开给你看看吧。”
黄少天好奇地接过光板，手指抽搐的方锐跟着凑到一旁，两人盯着那片光板里的图像。
蔚蓝的难以想像的湖水，生机蓬勃的翠绿植物，白云，蓝天，美的犹如仙境。下一张是雪白的沙滩，阳光温暖，广阔无边的海洋与天空连成一线……黄少天又翻了几张，接着的却是灰暗的阴雨日，雨点打落街道，灰蒙蒙的雾气笼罩着街头，各种异文明的器械透出模糊的轮廓；生长着杂草与无名白花的路面裂缝；成群结队的机甲在幽暗的宇宙里以某种规律优美的阵列前行，背景是一颗朦胧漂亮的星球……
喻文州手里这块光板展现的帝国，一切都是不规则的，有缺陷的，同时与联邦模组截然不同。
“啧啧啧，漂亮，比起联邦也不差了。这些绿色的部分全是植物？是天然生长的吗这么没规律的？联邦模组上的植物全是规划种植的，简直能拿根笔连成格子线。”黄少天一边观赏一边点评。
“这是百年前的帝国。”喻文州温声回答，“它的确很美。六年来，我每一次看着这些照片都这么想。”
黄少天一顿，暗地观察了喻文州的神态，确认他真的只是夸赞祖国的景致，而非满怀感伤需要安慰，对这个人的心理素质有了新一层的认识。与细微的心理不同，他表面上喳喳呼呼地，顺着几张照片继续问东问西：“你们的雨水是什么味道，也是消毒水味么？还有这是什么东西看着这么奇怪呢……”
“那是猫抓板。”王杰希解答。
“猫抓板？谁家的猫抓板长得像战术星图？？”
王杰希幽幽地看着他：“我家的。”
毕竟在拍卖会给两人当搬运工差使了一阵子，双方间的互动倒算是有问有答，黄少天不愧对异文明交流特使的名号，要是有时间，估计能拉着所有人看星星看月亮，一路从诗词歌赋聊到人生哲学。
见聊天气氛颇佳，黄少天暗道终于找到机会解答始终盘桓心底深处的疑惑，自然而然地开口：“话说你们叶修为什么突然发疯，溜进咱们联邦大杀四方？我看他这人虽然欠，但脑筋挺正常的，不像是疯狂杀人犯的脸啊。”
他没有提起苏沐秋曾经的答案：被虫母控制。
喻文州不介意解答，他隐去了包含探测仪结果的部分事实：“叶修是为了驱逐虫族去的。事实上，不止是叶修，全帝国超过半数的人民，对宇宙虫族打心底痛恨，愿意为了铲除虫族主动申请进入军队。”
半数？每两个人就有一个愿意从军奋战？！方锐和黄少天讶异，而喻文州平淡的神情告诉他们这并非夸饰。
“尤其是叶修他们这一类的人，对虫子的态度可以说是深恶痛绝。流干最后一滴血，就是用牙咬都会拚死铲除虫族的这种仇恨。”
黄少天疑惑：“这么大仇？虫子是抢了你们老婆还是怎么了？叶修这类人是什么意思？”
喻文州思索片刻，解释道：“可以这么说——因为虫子们杀害了大量Omega。”
“Omega的体质适合孕育后代，不少体能或智慧大幅超出平均水准的优异人士双亲都有一方是Omega。而虫子对Omega信息素反应格外剧烈，造成Omega人口大幅减少，对帝国带来无比沉重的打击。”
“叶修这么重视帝国生育率？”黄少天的理智明白这很重要，但情感上老觉得半个国家的人愿意为了这个杀破头有点儿虚幻。
喻文州手里捏着水瓶，上头弯弯绕绕的联邦文字难以看懂。
他缓缓开口：
“Alpha的本能，是保护Omega。”
“见到Omega的尸体，嗅到他们死亡后消散的最后一丝信息素，会让Alpha本能无法忍受，心生绝望甚至疯狂，因此居于高位的Alpha们杀红了眼，与虫子有不共戴天之仇。”
“假如一万个人里藏了一个吃了抑制剂的Omega，虫族能比Alpha更快找出人，疯了一样将Omega嚼碎咽下。唯有铲除才能和平。”喻文州叹息，“帝国和宇宙虫族已经打了上百年，不死不休了。”
方锐倍感惊奇：“你们的虫子好凶残啊！联邦星域境内出现虫子不过是十几二十年的事，而且是零星的。除了没理由地胡乱破坏东西，几乎不会主动袭击人类，大多是误伤。”
“联邦军人平日的任务是什么？”喻文州问。
“联邦军的主要任务是星际救援、资源探索这类的呗，”方锐挑了些明面上的任务说，“要是遇上不长眼的异文明外星人来袭，就打一架。”
喻文州听着方锐的话，一时间脑中断断续续地浮现一些毫无关联的碎片。他拧眉不语，王杰希主动接过话头：“方锐，你也养了暗影大陆的动物？”
方锐迷糊了：“什么意思是‘也’养了暗影大陆的动物？”
“从刚才开始，你的动作并不像突然抽筋，而像是抚摸某种生物。”王杰希解释。
方锐和黄少天一致低头，他的手底下，一只通体白色绒毛，面部与手脚末端漆黑如抹了炭的小猴子正躺在那，舒服地享受方锐的全方位按摩。
“啊，你们看不到吧。是我的精神向导。”方锐答，白毛团子翻了个身，吱吱叫着，要求方锐挠一挠背。方锐好奇：“为什么说是暗影大陆的？”
“你的‘精神向导’？”
王杰希一顿，没有正面回答，而是追问，“精神向导是什么东西？有什么作用？”
“你们叶修说是鬼魂。”方锐嘻嘻笑道，“咳，可以简单理解为联邦里两个人种，哨兵和向导特有的精神兽，存在直接与主人的精神意识挂勾。不过各方面表现上很像真正的动物，多数的精神向导除了拿来当宠物养，没有太大作用，还省了吃喝拉撒的麻烦。”
“少部分呢？”王杰希问。
“少部分啊？”
方锐说着，手指一勾，巴掌大的小猴子从他腿上跳起来，哧溜一下跑到黄少天脑袋上，小爪子一张抱住黄少天的发顶，圆溜溜的大眼睛眯起来，似乎很舒服。
“我靠，你也是烦烦也是，到底多喜欢破坏我的发型！”黄少天抱怨，却没有把小猴子扔开。
通过他们接触的部分，微弱的精神安抚效果传来，像是小猴崽抓着把小梳子，一点点整理着他的精神感知。
“比如说精神安抚，帮忙寻路之类的？萌兽还能拿来当搭讪女孩子的谈资。”方锐表示他琢磨着让自己的精神向导上街卖艺。
“寻路，讨女性欢心？听起来作用很大。”喻文州玩笑着附和。
方锐发自真心咧嘴而笑：“是吧？”
“精神向导是动物？你们的精神向导是什么？”
方锐望向不断追问的王杰希，对方一脸平淡，没有透露想法，“苏沐秋的精神向导又是什么？他的精神向导，是大部分没用途的宠物，还是少部分有作用的精神兽？”
“我的是只变异的眼镜猴，叫小眼镜，黄少是灰鹦鹉。”方锐顿了顿，“至于老苏……”
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‘叶修’说道：‘帝国胜利了。’
——胜利了。
废墟般的帝国研究院，地下四层的研究间里，面对着显示屏的叶修怔了怔，缓缓瞪大了眼。
莫名的剧烈晕眩感袭来，他按住额际，而画面里的男人仍兀自继续着讲述：
‘那群满银河系打游击的虫子已遭驱逐，或许很快会灭亡吧。’
‘所有反人类的虫族，已经尽数消失，再也不会出现。’
视频里的‘叶修’从容自然地说着话，以他慎重的态度来比较，口吻甚至可说是漫不经心，摊平在旁的指尖随性地敲打着。躂躂，躂躂躂的不规律节奏引起叶修注意，他从脑袋嗡嗡作响的恍惚中回神，留意着那点细碎动静。
“……是暗号？”
视频内的叶修敲打着仅有帝国第三军内部知道的隐密暗号。叶修忽略对方的其他话语，跟着频率，一个字一个字的解读对方暗中传递的信息。
结果却与他预想的几种可能性大相迳庭，天壤之别大的令人感觉荒谬。
“……所述情报属实……”叶修喃喃低语，“……可信。”
叶修沉默了，对着屏幕中神态镇定的男人陷入思绪，微光打亮了他不带任何情绪的表情，有那么一瞬间，里外两人面上浮现如出一辙的复杂神色。
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