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这是费盛在沈泽川跟前的第一件差事，自然要办得漂亮。费盛接着把茶州罗牧的详情也呈报了，沈泽川在听的过程里，看了眼乔天涯。
乔天涯心思没在这里。
待到费盛退出来后，他借着换值的空闲，跟乔天涯聊了两句。
“不必问我，”费盛搓着手，把指缝都洗干净，“有关邵氏嫡孙的事情，我都是从茶州土匪那里打听来的。你也知道，他没有颜何如要紧，当时哪有人记得他的死活？落在雷常鸣手中十有八九都得死，即便没死……”费盛心情复杂地叹了口气，“人也活不下去。”
乔天涯故作轻松，只说：“我问你了么？我没打算问。”
费盛嫌弃地看向他，用手指比画了一下两个人的间距，说：“你知道吧，你凑过来多半就是要问事儿。这事已经过去多少年了，你要心里真过不去，你就把他当作还活着。”
“没有‘当作’的说法，”乔天涯几步下阶，抬起手臂，枕在脑后，迎着日光微微眯起眼，不在乎地说，“死了就是死了，在底下躺着更凉快。”
* * *
再过几日就是七月末了，茨州的粮车出去，银车回来。眼看要入秋，周桂担心槐州的粮被别的地方买了，他们现在有钱，周桂就与幕僚商议，槐州的这桩生意也要尽早谈妥当。
沈泽川到书斋议事，听罢后只问：“成峰先生怎么看？”
孔岭犹豫片刻，说：“我昨夜也与大人说了，此刻前去槐州太着急，我不赞同。”
周桂坐在沈泽川下首点头，说：“昨夜我们洽谈细节，成峰确实是这样讲的。但是同知，今年厥西有地方受灾，布政使江青山又被调离，缺粮的地方势必要向别州购买。槐州靠近阒都，马上又要秋收，我担心厥西在我们之前，就把生意谈完了。”
周桂的担心不是没有道理，茨州腾出的粮仓是要留待不时之需，他们现如今攥着银子心里也没有底。
沈泽川近几日也在估算去槐州的行程，但是他犹豫的原因不仅是这个，还有阒都如今对江青山的调派文书迟迟没下达。这个人不论是回到厥西还是上调别处，都会或多或少地影响到茨州的粮食买卖。江青山如果被调去槐州，那现在跟槐州谈的生意，很可能就会作废。
沈泽川犯了难，只说：“先生和大人的顾虑都不无道理，我这几日也在考虑槐州的事情。依照我们最初拟定的计划，自然是越快越好，但现在来看，如何避开阒都的眼睛也是问题。”
孔岭在侧说：“况且我们的银车要从离北借道，这件事还要跟世子商谈。不过此事世子应该不会阻拦，我们借了离北铁骑的马道，折成粮食补过去，眼下的离北自然乐意。我只担心一件事，就是落霞关怎么过？落霞关守备仍然受阒都直辖管理，他们既不缺粮食，也不缺银子。离北还能跟他们讲交情，可是茨州怎么办？”
按照沈泽川与萧驰野的关系，真的算起来，沈泽川也能跟落霞关谈谈交情。但这事得建立在萧方旭和萧既明肯认沈泽川的基础上，否则光凭萧驰野，对不住，现在的二公子还没有那么大面子。
孔岭把这事提出来，也是婉转地表达他们和离北没有亲到那个份上，借道得算账，往后若是借兵，也没有那么容易。原先他们都以为萧驰野回去是要接替父兄建功立业，但是现在看来，萧驰野比交战地的主将还要矮一头。不是说辎重将军不重要，而是在声望及威信上根本无法与之相比。
他们在书斋谈到黄昏，也没有商议出结果。
沈泽川回宅子时，见丁桃和历熊迎在门口。
丁桃没回离北，轮值又不算他，整日和历熊在纪纲身边练拳，早上打完拳，下午没事做，两个人就四处撒野，一个七月玩疯了。丁桃现在不难过了，连晨阳骨津都忘了，晚上吃糖没人管，牙疼起来了才被乔天涯给教训了一顿。
“公子，今日城里来了好些乞丐呢。”丁桃跟着沈泽川，说，“都饿得面黄肌瘦，说是从丹城那边过来的。余大人早上出去买了一兜馒头，他们为了争馒头还打起来了。”
沈泽川脚步一顿，看天色还亮，便对乔天涯说：“去瞧瞧。”
茨州才开始重理册籍，如果来了流民，都要在州府衙门里呈报姓名籍贯，严防流寇混入城中。这事儿有人办，沈泽川特地来看，是因为丁桃提到了丹城。
他们到时，余小再正在发馒头。费盛和乔天涯上前帮忙，余小再连连道谢。
“犹敬，”沈泽川温声说，“把人引去州府衙门，自有人分发馒头米粥，不必破费。”
余小再是徒步到茨州的，身上也没几个钱。他如今没了官职，也不肯做周桂的幕僚，住在沈泽川宅子里，由沈泽川养着。但是他很节俭，平素也给人看看字画，这段日子才存下几两银子，如今都给人换成馒头了。
余小再说：“衙门分发定量，每日就那么多，晚来的多是些老弱病寡，饿着肚子怪可怜的。钱财乃身外之物，身外之物。”
沈泽川看流民不少，也生了疑心。丹城是阒都八城之一，今年没灾，还给韩靳的八大营提供了物资，禁军路过时也大吃了一顿，怎么突然就出现了这么多的流民？
乔天涯挨个塞馒头，忽然听着后边闹起来了。
沈泽川转过了目光，见几个泼皮闹在一起，要拉人家的驴子。费盛看沈泽川没表情，便立刻兜起馒头，挥手让锦衣卫上前扯开人，喊道：“干什么呢？搁这儿吵吵嚷嚷的！”
其中一个泼皮见过锦衣卫办事，被扯得两脚滑地，慌忙说：“官爷，这可不是我们闹事！这几人先说要卖驴，我钱都掏了，现在又不给我，你说这不是坑钱吗？！”
费盛一听，就转过头，冲底下说：“你们来茨州坑蒙拐骗，也不打听打听谁在这儿做主？赶紧把驴子给人家！”
那几个蓬头垢面的缩手缩脚，拽着绳子往费盛手里塞。驴子被扯得直叫，有只手被他们挤在后边，胡乱拍打着地面，含糊不清地念着：“那是我的驴……”
费盛耳朵灵，但他不想节外生枝，装作没听见。那手被泼皮们踩得吃痛，变成了拳头，一下一下砸着地面。可是后边不知道谁在拉他，拖得那手倏地消失了。
费盛把驴子交出去，鞋面上微沉，他低头一看，是个脏得灰扑扑的奶猫。费盛俯身拎起来，喊道：“桃子，给你个小玩——”
费盛话还没有说完，那只手又露了出来，只露了指尖，抠得指缝里全是血泥。
“我的……我的猫！”
这人匍匐着身，用额头蹭着地面。后边的泼皮看费盛转了过来，赶忙拖着他的脚踝往后藏。
费盛发觉这人腿脚不好，不知道是不是被打断了。
第146章 元琢
沈泽川突然说：“丁桃。”
丁桃揣回小本, 跳过阻碍, 抓住了其中一人的手臂，说：“你们藏什么了？让开, 公子瞧瞧。”
费盛看这群人眼神飘忽, 支支吾吾的, 就喝道：“怎么，这驴子不是你们的？”
丁桃眼尖, 喊道：“公子, 底下有个人呢！”
周围的锦衣卫团团围上来，这群人多是丹城的地痞流氓, 看锦衣卫神色不善, 又都佩刀, 不禁生了怯，在费盛下令前就一哄而散。他们一散，就露出了地上的人。
余小再提起袍子，走近来瞧, 弯腰惊道：“怎么这么多的血？快, 快扶起来, 找个大夫！”
费盛蹲身查看，说：“这腿不成了，早叫人打断了。”
这人不肯抬头，撑了片刻身，哑声说：“……猫是我的。”
费盛讪讪，把那猫拎起放到他跟前, 犹自解释道：“我以为是野猫，这驴也是你的？你不是丹城人吧？”
这人没答话，他朝着地面咳嗽起来，掩唇时费盛瞟见他掌心里还攥着方帕子。这帕子很讲究，虽然脏了，质地用料却不是普通俗物。这手指很修长，上边没有茧子，不是干粗活的手。
费盛在刹那间改变了态度，他说：“我扶你起来，你这腿走不了路，病得又这么重，尽快让大夫看看才是正事。”
这人骤然捏紧了拳头，咳声加剧。他掩唇的帕子里沾了血，分明狼狈至极，却意外地很知礼数。他垂着眼，说：“不敢劳烦，多谢。”
余小再看他腰间挂着招文袋，便知道是个读书人，不禁更加关切，回头对沈泽川说：“同知，我看他不是恶人，不如——”
“同知，”这人语调忽变，“沈同知，沈泽川？”
周遭的锦衣卫霎时扶刀，沈泽川抬手示意不忙，问道：“你与我是旧相识？”
这人心潮迭起，想要说什么，却呛出了血。他喉间滚动，咳声剧烈，苍白的手指弯曲，颤抖地点在地上，用力扒出痕迹，一遍遍喃喃着：“沈泽川，是你啊！”
乔天涯对这声音似曾相识，他转过身。
沈泽川缓慢地蹲下了身，直视着这个人。这人挪开掩唇的帕子，用手臂撑着地面，一双眼像是被点燃了，里面是孤注一掷的癫狂。他抬起头，就在所有人都以为他会痛哭、会歇斯底里的时候，他却极轻极轻地笑了一声。这笑犹如春水波澜，昙花一现，紧跟着坠进了深不见底的无尽烈火中，连同傲骨风流一并焚干净，把神仙变成了一把脏灰。
乔天涯认出他是谁了。
曾经春光里的柳下弹琴、知音相和尽数蒙上了烟雨，那青衫磊落的独绝公子也被人打断了双腿。海良宜与姚氏珍藏了半辈子的璞玉，就这样轻易地沾了泥。
乔松月忽然备感茫然，他直觉不该继续盯着姚温玉，可他再一次看见了自己。他们都曾住在广寒宫，乔松月下来了，俊俏负扇的公子哥变成了握刀落拓的乔天涯，他以为相逢只是一瞬，却没有料到半年以后，再见面是同病相怜。
怜这个字真叫人痛不欲生。
乔天涯仓促地别开目光，不肯再看。
* * *
天色已晚，屋内灯火不亮。药童捧着方子出来，费盛接过，转手交给下属去抓药。他们几个都立在廊子里，丁桃抱着那猫，乖得出奇。
费盛勉强地笑了笑，对乔天涯说：“不想是他，这……”
这怎么好说呢？
“璞玉元琢”姚温玉，在阒都盛传多年，都被捧成了谪仙，费盛这样不与文士来往的人也对这名字如雷贯耳，谁能想到传闻中的逍遥客会变成这副模样，比余小再来时还要落魄。
余小再已经哭过一场，如今面朝墙壁，心酸不已，哽咽着说：“……他们怎么……怎么对得起元辅哪！”
费盛干声说：“世事难料，犹敬也不要太伤神。”
乔天涯靠着廊柱，隐在阴影里，并不讲话。
他们站了没有多久，孔岭送大夫出来，对他们招了手。乔天涯慢了几步，俯首问了大夫几句话，大夫如实回了，乔天涯静了半晌，侧身让人把大夫送走了。
屋内垂了竹帘，遮了些许烛光。里边被隔开，沈泽川坐在外间，与周桂低声说着什么，见他们进来，只道：“费盛当值守夜，丁桃回院子睡觉。犹敬也不必担心，厨房正在煎药。”
余小再侧身而坐，默了少顷，说：“姚公子他……”
孔岭是知心人，知道这会儿不宜在此详谈，不论是感慨还是怜悯，对姚温玉而言都无异于凌迟。故而站起身，引着余小再说：“今夜时候不早了，犹敬，姚公子才到，让他休息一夜吧，我们明日再来探望也不迟。”
说罢回身对沈泽川行了礼，对周桂说：“晚些书斋还要议事，大人也随我一同回去吧。”
余小再被孔岭点醒，也跟着他们起身告辞。他临行前望了眼里屋，看那烛光暗影间横斜着树影，里边的人无声无息。余小再回想起海良宜，不禁双目一红，忍住了长叹，匆匆地跨出了门槛。
夜色凄凉，月光照得庭院里的花草都病恹恹的。檐下吊着几只铁马，随风轻晃，摇出了当啷声。姚温玉躺在榻上，被那铁马声敲散了神识，在恍惚中，回到了阒都。
阒都烟雨霏微。
姚温玉披麻戴孝，送海良宜到了菩提山。这座山曾经葬着他的祖父，如今又葬着他的老师，他立在那雨雾间，不知山青，也不识归路。
姚氏出过国士，他们在大周历朝间挥斥方遒，也曾是世家壁垒的中流砥柱，但是到了光诚帝那一代，姚老太爷革新家风，摒除门第之见，向投帖无门的寒门庶子伸出了手，从此太学兴盛。姚家摸索着另一条路，只是这条路夭折在了太后花鹤娓与花思谦的手中，等到了姚父这代，姚氏式微，虽然余威仍在，却不能再与姚老太爷在世时相提并论。最致命的是，姚家这一代子嗣凋零，只有一个姚温玉，其余都是旁支末流，甚至没有杀出春闱的人。
近年阒都八大家各自换人，姚氏已经不能够服众。他们家中子弟还在做官的，都是誊抄闲职，没有魏氏那样的三品重臣。姚温玉虽然拜在海良宜门下，又广交文士，可他没有功名在身，也没有迎娶费氏的照月郡主。他除了才名，一无所有，结果最终才名也弃他而去，他就犹如这山间落叶，零落成泥，一文不值。
乔天涯挑了竹帘，侧开了身。沈泽川入内，坐在了适才大夫把脉的椅子上。烛火明灭，沈泽川说：“你受人毒害，不宜再风餐露宿，如果不嫌弃，就住在我家中。我的老师与你的老师算是同僚，你与策安又是旧识，不必客气。”
姚温玉洗净的面上一片平静，他还在听檐下马，过了半晌，说：“无须讲得这样婉转，我来茨州，就是为了投奔同知。”
沈泽川将折扇搁在膝头，说：“我如今寄人篱下，混口饭吃，与你只敢称兄弟，不敢称主从。”
“茨州复兴，同知功不可没。”姚温玉又咳了起来，这具身体先后遭受的重创都是想让他死，他一介文人，落下的病根日后都难以铲除。如今他病得很厉害，比半年前更加单薄。他攥起了帕子，掩了片刻，才继续说：“我在途中听闻同知的所作所为，以为同知不是在谋取中博六州，而是在谋取阒都。茨茶槐的商路形成后，往东北能够连接离北互市，往东南可以牵制启东粮道。大周两路重兵皆要经过同知的眼睛，日后怎么打，什么时候打，那都由同知全权拿捏。”
沈泽川指尖抹开扇面，搭在椅把手上，没有接话。
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