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他继位九年，没有在太后身前做过一次决定。他的吃穿用度，侍寝人选，全部都由太后说了算。他这辈子最疯狂的举措便是暗通启东，拉拢奚固安，在猎场为李建恒铺出了一条看似平坦的帝王路。
返程的长队停下，跟着哭声震天。大臣们乌压压地跪下去，海良宜带头垂泪哽咽，喊了一声“皇上”，便是咸德帝最后的尊荣。
阒都丧钟长鸣，举国痛哭。
* * *
花太后坐在榻上，喂着咸德帝的鹦鹉。
这鹦鹉听着钟声，喊道：“建云！建云！建云回来啦！”
花太后耳畔的东珠微晃，她颔首说：“建云回来了。”
鹦鹉接着喊：“母后！母后！”
花太后磕着木勺，一动不动。斜影里的白发已经遮掩不住，她眼角的细纹像是贵瓷上的裂痕。
鹦鹉又喊了几声，忽然一头栽倒在笼子里，再也不动了。
花太后搁了木勺，静坐到钟声停息，才说：“魏嫔呢？怎么这般久还没有来。”
* * *
回了阒都，因着咸德帝，萧驰野忙得脚不沾地。他跟着百官跪了几日，等到真的能躺下时，已经精疲力尽了。
但是精疲力尽也要洗澡，萧驰野擦身时，见肩臂上的擦伤已经结疤了。他套上新袍出来问晨阳：“那人呢？”
晨阳这次知道是谁，说：“锦衣卫重整，他这几日要重新入编，家也没怎么回。”
“我问……”萧驰野说，“纪雷呢，你答的谁啊？”
晨阳略微腼腆地抓了抓头，说：“纪雷啊，关押起来了。新帝登基之后便该问斩了。总督，这人不还是你押进去的吗？”
萧驰野搭着外衫，一本正经地说：“我忘了。”
* * *
沈泽川与葛青青还有小吴在面摊上用面，吃到一半，小吴忽然直了眼睛。
沈泽川回首，见萧驰野给老板抛了银子，掀袍坐在他边上，说：“两碗面。”
小吴“呼噜呼噜”地把面扒完，捧着碗挪开屁股，鹌鹑似的去了另一个桌子，葛青青也在萧驰野的目光里带着碗去了。
沈泽川挑着面，说：“我吃饱了。”
“吃完。”萧驰野抽了双筷子，对着沈泽川夹了夹，“见着我怕了？这么着急跑。”
“怕啊。”沈泽川慢吞吞地吃了最后一口，“任谁被……摁一次也该怕。”
“那日护驾的时候，你跑得也挺快。”萧驰野的面来了，他倒了醋，“这么好的升官机会，你怎么跑了？”
“我又没护驾，”沈泽川吹了吹，喝了汤，“去凑什么热闹。”
萧驰野开始吃面，快吃完的时候，才冷不丁地说：“回头想想，那夜你跟在我后边蹲了很久吧。选谁好呢，不如见机行事。奚固安若拿下了阒都，你就给我一刀。奚固安若是没有拿下阒都，你就拉我一把。瞅准了时机，就是要等我摔那么一次，你才肯动手。”
“那你命好，”沈泽川侧头一笑，“活着呢。”
萧驰野说：“射我的箭不会也是你射的吧？我若是不入险境，怎么能显得你这份恩情重要。”
“我都大恩不求回报了，”沈泽川说，“你怎么还想着我在算计你？”
“不求回报才有问题。”萧驰野似是没吃饱，他搁了筷，说，“你那日不敢出现在楚王面前，是怕纪雷，还是怕花思谦喊出什么？”
沈泽川把自己的铜钱码得整整齐齐，然后靠近萧驰野，耳语道：“不对，我是怕你。”
萧驰野说：“怕我？”
“硬啊。”
周遭的人声都仿佛远在天边，萧驰野耳朵里只剩这句呵着热气的“硬”。他因着这句话，才发现今日的沈泽川穿着束领，那脖颈半围着，不给他再肆意看的机会。
他神色几变，看向沈泽川，挤出两个字：“放心。”
“二公子也到了年纪，”沈泽川直回身，“该娶妻了。”
“你二公子玩的花样比你多。”萧驰野见他想走，一把握住他的手腕，硬是不许人站起身，说，“每次话没讲完就要走，不合规矩。”
“动不动就上手，”沈泽川说，“又是什么规矩？”
萧驰野松开手，说：“这情谊我还你。”
“叫大爷就算还了。”沈泽川说道。
“但是东西得还我。”萧驰野说，“你也不想我追在后边要扳指吧？”
沈泽川二话不说，把骨扳指抛给他了。
萧驰野接了，狐疑道：“这是什么阴谋诡计？说还就还。”
“本分人办事，”沈泽川说，“就这么爽快。”
话已至此，再没什么可说的了。
萧驰野看着沈泽川起身，指尖拨着扳指，总觉得太轻易了。
“回家？”他在后边问。
“明天轮差。”
“锦衣卫都重洗了，你轮哪门子差。”萧驰野说，“冬天是个难关，你且保重。”
“我这样的小鱼小虾是随波逐流。”沈泽川转回身，“该保重的人，不是我。”
萧驰野摸了摸指节，说：“顺便向纪纲师父问个好。”
沈泽川已经踏出去的脚一顿，倏地盯向他。
萧驰野戴好扳指，言语戏谑：“兰舟啊，一道去玩儿吗？”
第27章 秋寒
沈泽川随即一笑, 说：“这也不是什么惊天大秘密……再会。”
“何不听完。”萧驰野的扳指失而复得, 心情好得很，“纪纲既然是你师父, 那咱们就是同门师兄弟了。我比你年长, 叫声师兄不亏。”
“纪家跟离北没干系。”沈泽川脑中飞快地回忆起五年前, 他与萧驰野在雪中打了一架，当时就有挥之不去的熟悉感。
“那不一定。”萧驰野说, “缘分这种事, 谁说得准呢。”
沈泽川对葛青青和小吴摆手，自己又坐回萧驰野身旁, 说：“你查了葛青青。”
“忘不掉啊。”萧驰野看着他, “五年前他跑得那么快, 五年后他又离你那么近。这么晃眼，怎能让我不生疑？顺势查一查，就能扒出他的底细。”
“你想要做什么。”沈泽川含笑问道。
“我什么都不想做。”萧驰野说着抬指虚虚地点了点沈泽川的眼睛，“强颜欢笑也没必要, 咱们也算是生死之交, 逞这个强没意思。你方寸已乱, 怕了吧。”
沈泽川说：“那还差点。”
萧驰野颠倒了筷子，有一下没一下地点着桌面，他说：“既然纪纲是你的师父，那么以葛青青为首的一众锦衣卫当初留你一条命，就成了情理之中的事情。”
“你疑心深重。”沈泽川看着那桌面积累的褐色油污，“那一脚没踹死人, 便起了疑，多次试探，还真是锲而不舍。”
“我的优点就那么几个。”萧驰野说，“全用在你身上了。”
“既然是同门，”沈泽川说，“不报师名说不过去吧？”
萧驰野百无聊赖地把筷子扔回筒里，说：“先叫声师兄来听一听。”
沈泽川不吭声。
萧驰野说：“纪纲也算条汉子，我派人去端州打听，别人都以为他烧死了——小福子是不是他杀的？”
“不是。”沈泽川把筷子筒扶正，“我师父已经年迈，哪会杀生呢？”
这时起了些风，两个人谁也没动。
萧驰野说：“你像是什么也没做，我却觉得你什么都做了。”
“不论我做没做，你们都不会放过我。”沈泽川撑着凳子，转向萧驰野，缓缓笑起来，温声说，“那我何不把坏事都做尽了，让你恨也有个理由。”
翌日。
萧驰野入了宫，才知道魏嫔死了。
李建恒已换了装束，他这几日哭得憔悴，坐在高位上说：“说是滑了脚，跌进了井里，直到昨晚才找到尸身。”
这脚也滑得太巧。
李建恒见左右无人，才小声问：“策安，难道是你……”
萧驰野摇头。
李建恒似是放下心来，他在位置上坐立不安，说：“我如今住在了宫里，晚上一睁眼，就能见着内宦，让人怪怕的。以前他们都把潘如贵叫老祖宗，如今老祖宗还在狱里关着呢！策安，你说他们会不会恨着我……”
他抱怨一通，都是害怕的意思。最后让萧驰野调过禁军，先替了宫中的巡防要务。
萧驰野自然不会拒绝，又待了片刻，听着李建恒说：“离北传信来，说离北王与你大哥正在路上。策安，过几日你就能见着他们了。”
李建恒有些讨好，他在即将成为这天下之主时，竟然要比过去更加怯弱。那不可一世的气焰似乎在秋猎里被磨掉了，他已经明白了到底谁才是强权。
萧驰野没打算要封赏，他的心愿李建恒最清楚不过。可是直到今天，李建恒也没有开口提过放他回离北的话。
萧驰野面不改色，心却沉了沉。
五日后，离北王入阒都。
那日秋雨绵绵，萧驰野一早就打马出城，站在当年送人的亭子，等了两个时辰，终于看见天际飞出几只鹰。
他肩头的“猛”霎时亢奋，冲入雨中与兄弟姐妹盘旋叙旧。
雨中铁骑直奔而来，犹如一道浓墨画在水中，荡到了萧驰野跟前。他不等铁骑奔近，先翻出亭子，在雨中迎了上去。
“爹！”
萧既明在马上哈哈一笑，对前边的父亲说：“他现在看着人高马大，可是一见着爹，就露了原形。”
萧方旭摘掉了自己的斗笠，俯身扣在了萧驰野的头上，端详了一会儿，说：“长高了。”
萧驰野露齿一笑，说：“那是，大哥都要矮我半头呢！”
“得意了。”萧既明说，“自打长过了我，年年见面都要提一次。”
萧方旭让朝晖牵着马，自己翻身下去，抬臂猛地抱了把小儿子，重重地拍了拍他的后背，说：“傻小子！”
萧驰野被拍得直笑，他说：“我等了好久，路上遇着什么事了吗？”
朝晖说：“小少爷在家里惹了风寒，王爷专程绕到灯州，请一归大师去家里看看。”
萧驰野说：“阿洵病了？几时的事情，大哥信里怎么没有提！”
萧既明说：“小毛病，有亦栀在家看顾，你也不必放在心上。”
萧驰野略感失落。
五年前他离开离北时，大嫂正有身孕，如今小阿洵都四岁了，他还没有见过，只能从父兄的来信里知道小侄子一些趣事。
他想回家。
萧驰野的失落转瞬即逝，他笑说：“我早备了生辰礼，这次大哥回去，就再替我带回去吧。”
萧方旭掸了掸他的斗笠檐，说：“临行前，洵儿特地给你画了幅画，等会儿让朝晖拿给你。此处不是叙话的地方，先入宫，晚上归了府，咱们父子再说不迟。”
一行人上马，并驾入了阒都。
* * *
离北王已经许多年不曾露过面，如今天下四将已成彪炳悍名，甚少还有人记得离北王萧方旭。
齐太傅入秋吃胖了，这会儿在雨里洗着脚，脚趾搓动，说：“若说天下四将，二十年前也是有的。当时离北的萧方旭，启东的戚石雨，边郡的陆平烟，还有锁天关的冯一圣，就是四方兵马统帅。后来冯一圣战死，冯家就绝了后。如今怕也没人记得这名字，但当年都是马踏边关、横扫边沙的悍将。”
“冯一圣么。”纪纲在里边炒菜，大声应着，“怎么没人记得？川儿！冯将军两个儿子全部战死沙场，他后来收的义子，就是师父的大哥！”
沈泽川盛饭，说：“师父的大哥？”
纪纲一拍脑袋，说：“我忘记给你说了！”
齐太傅嚷道：“饭好了没有？哎呀，他大哥不就是左千秋！这有什么好讲的，猜也猜出来了！”
沈泽川上菜，给齐太傅摆了筷，恭恭敬敬地说：“先生用饭。”
齐太傅嘬了口酒，说：“还是有人伺候最舒服。”
纪纲拭着汗，坐在小案另一头，说：“你方才说，那萧二说他跟咱们同出一门，只怕他的师父就是左千秋！”
沈泽川扒了两口饭。
纪纲感慨道：“我与他也好些年没见了。你这次与萧二交手了吗，如何？他的刀法是不是走势刚猛？”
齐太傅说：“让兰舟先吃，吃饱了再说。这次凶险，万事不急，可以休息几日。”
“我早该想到。”纪纲说，“萧二戴着骨扳指，这天底下最会拉强弓的人，就是左千秋了。”
“眼下萧方旭也入了阒都，你说不准就能见见你大哥。”齐太傅拣着菜，“左千秋在天妃阙死战，虽然挡住了边沙骑兵，却也死了妻子。他因为那一战得了‘雷沉玉台’的名号，也因为那一战一蹶不振。传闻他出家了，也可能是得了萧方旭的庇护，隐姓埋名替萧方旭教儿子。”
纪纲伤怀地说：“一将功成万骨枯，威名赫赫又如何？到最后也是黄土一抔。马革裹尸尽忠良，活下来的也不痛快。左千秋埋名，萧方旭病隐，陆平烟年迈，等到二十年后，如今的四将又在何方？不过是大浪拍沙，代代更替。”
齐太傅微醺，看着沈泽川吃饭，良久后说：“生一世，平白受一遭苦，太亏。总归都要死，不如了却了凌云志再死！兰舟，来，再吃一碗！”
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