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马利克漆黑的眼睛一直盯着阿泰尔，直到他最后看到暴露出来的伤口。伤口并没有恶化或者是因感染而脓黄。他的皮肤边缘依旧因创伤而发红，然而裸露的肌肉泛着健康的粉色，即使他的肌肤在寒冷中感到一片刺痛。但是，马利克不再因发热而潮红的脸却露出了阴沉的脸色。
医师并没有注意到，又或者并不关心，而是向阿泰尔演示了如何包扎绷带，还向他解释了在何时和何处做这个。他告诉他哪些药草能缓解疼痛并加快愈合，并且列举了一些能促进痊愈的他所能做的膳食。阿泰尔带着平常心仔细地听着——留心着马利克渐长的愤怒——直到医师满意为止。
“你会在下午出院。高烧已经退了，在这里我们已经没什么可以做的了，因此在同样的条件下你不如呆在自己的家里来得舒适。”之后他点了点头，低着头走出了房间。
“你的脸上没有泄露任何表情，”当他们两人独处一室的时候马利克开口说道。这句话本身并不如它被说出来的方式般带有攻击性。“我记得即使在我们还是孩子的时候，你就好像是石头做的。”
“我记得你有着相反的问题。你的脸泄露了你的每一丝想法，而你的脾气将你每一次尝试控制的努力都付之一炬。就是这点让你成为了一个低劣的刺客，马利克。”
“曾经，”马利克纠正道。
阿泰尔看了看他新包扎上的绷带，然后看了看马利克沾沾自喜到伤人的脸。“如果你自己选择了继续活下去，那么你或许应该下决心更加容忍地面对你的未来。”
马利克的笑声是如此脆弱，仿佛玻璃碎落一地，七零八落的碎片扎得令人生疼。他大笑着躺倒床上，一只脚光着搭在床边，另一只在床上伸展开来。他笑的时候将手放在他裸露的胸口上。“我应该让他杀了你，”马利克说，他的声音里带着浓厚的愉悦，“这是我的选择，而这就是我选择的。”他的头侧向一边，落在阿泰尔身体上的眼神中带着有意而为的怪诞的淫笑。显而易见的挑衅，但是阿泰尔并没有动手遮掩自己，而是放任马利克做他想做的，直到他的尝试让他感到无聊为止。“去给我找点东西吃，”马利克最后说道。
阿泰尔并没有落荒而逃；他的步伐毫不动摇。他穿过房门，走出诊室，走向鹰堡的厨房。
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高烧所带来的影响逐渐消退以后，很多马利克没能想清楚的东西又重新浮出了水面。身体上各式各样的疼痛不断地让他分心，使他很难保持着坐直的姿势。他的左臂仅剩下一个形状奇怪的末端，他的前臂到他原来的手肘位置以上的几寸都没有了。他形状依旧姣好的肩膀呈现出的圆润曲线完全没有改变，然而几寸以下马利克的整个人生都被无法挽回地切断了，留下巨大的未知，还有被虚幻的感觉占据着空荡荡的位置。
他让自己的头脑陷入一片无用的平静中。他作为一个刺客的生涯已经结束了。他作为一个兄长的生活已经远去了。这个世界上他曾经奉为真理的所有东西都不复存在了。
然后阿泰尔双手捧着一碗散发着令人无法忍受的强烈气味的、冒着热气的食物回到了他身边，即使这是他最不想要的累赘。他将碗放在矮架上，用他泛红的手在一旁扇着，让食物稍微凉下来。
马利克依旧恨着阿泰尔。没什么大不了的。考虑到他们的未来将会如何紧密地相连，在此之上似乎很难建立起任何坚实的基础。但是这就足以（在那个时刻）让他集中精力。憎恨阿泰尔的感觉来得轻易而迅猛，随之而来的是想要惩罚他的存在的欲望。（让他明白他的傲慢和他对自然法则的违抗所带来的可怖后果。让他明白卡达尔丧命于一个阴暗的地道之中。）“你以为我能从这里吃到吗？”
“你应该谨慎地使用你的新权利，马利克。”
“我应该表现出关心吗，就像你带领我们走向所罗门神庙里的厄运时那样？”但是然后——“啊，但是在那里厄运并没有降临在你身上，不是吗？你的身体依旧完整而强壮。你什么都没有失去。”
“我失去了我的自由。我失去了我的地位。”阿泰尔将碗拿起来，看了看食物，想起来缺少了餐具。他对自己的健忘皱了皱眉，然后用他的手指舀了一小勺食物。他的脸上面无表情，声音平淡呆板，完全没有显露出任何这些损失让他难过的迹象。
“你并没有失去这些东西。你只是回到了长久以来你应该待着的位置上。”马利克张开嘴，看着阿泰尔皱眉的脸上掩饰不住的紧张而尴尬的愤怒，他感觉到一阵愉悦、恶毒且扭曲的满足。这个男人以前（不是他们的青年时期）连一杯水都没有喂过马利克。他曾经把一个装满了尿液的罐子砸给他，而他曾经喂过他一碗让他闹肚子并且好几天不舒服的蔬菜沙拉。但是他从来没有不怀恶意地提供给他任何东西。
“你一定很满意，”阿泰尔朝他低哑着嗓子说。
“我并不满意，”马利克向他保证，“我宁愿你死了而我的弟弟活着。如果不是这样，那么没有什么能让我满意。”然后他张开口，等着阿泰尔继续喂他。男人的目光没有落在他身上，而是低头看着碗中。
——
医师回到房间里来教他一套拉伸运动，以保持他废了的那只手最大程度的活动性和实用性，在此之前马利克挥了挥他的右手将阿泰尔遣送走了。在这个距离里他并不讨人嫌，他的眼睛看着除了马利克的其它任何可以落眼的地方，但是他的出现依旧令他恶心。
“你必须做这些康复运动，”医师这样跟他说，一手放在他的肩上，另一只手指导着那只他残缺的手臂。“一开始会伴有疼痛，但是如果你愿意一天勤快地做多几次，那么疼痛会减轻的。”然后医师后退一步，看着他做完了一整套运动，确保他做得到位。“你很幸运，你的身体依旧年轻而强壮。”
马利克既没有赞同也没有反对。
“现在你已经好的差不多了，可以出院了。在你自己家中和你的新妻子的照料之下好好痊愈吧。”
马利克笑了起来；他胸口的抖动刺痛着他仍未痊愈的伤口。“我们幸福的结合被公之于众了吗？”
“没有。我只被要求阻止阿泰尔离开。在任何其它的情况下我都不会允许他进入我的诊室。”一想到这个，医师的嘴唇微微上翘。“他超越了我的每一项期待。女工们给了他一系列事情去准备，这会帮你的身体重拾力量。如果他像在这里一样很好地遵从了所有指令的话，那么你将很快能恢复健康。”但是一记警告性的目光投了过来，“在你尝试做什么剧烈运动之前，给你自己点时间好好养伤。”然后医师在他肩上轻轻拍了拍，随后转向门口。“愿你心宁平安，兄弟。”他走之前说。
——
马利克并不想离开这个空荡而安全的诊室然后回到村庄里他自己的家中。实在有太多他需接受的了：所有他与卡达尔共享的空间，一个已经不在了的弟弟的遗物，还有他无论如何都想要拒绝但是依旧喷涌而出的记忆。但是女工们在下午时早早地来了，将他从浅眠中叫醒，领着他出了门。他发现自己站在当天刺眼炎热得令人无法忍受的阳光之下，而那个他不想要的累赘尾随其后，在离他左边两步远的地方无聊地来回踱步着。那件阿泰尔给他找来的衣服（女工们是这么说的）让他浑身难受，一只空荡荡的袖子在他的身侧轻轻地晃动着。诊室的门口并没有站着多少人，但是从鹰堡到他家的路上会有很多人。
“我现在不想被人看到和你在一起。”马利克说道。永远不想。
阿泰尔在一阵微不可闻的脚步声中消失前说：“难得我和你想的一样。”马利克深吸了一口气，强迫他摇摇晃晃的（陌生的）身体动起来。他的步伐已不再像是一个刺客般的矫健，而是一个从鬼门关里爬回来的人的蹒跚步履。他的身体平衡偏离了原来的中心，而他适应这个改变的尝试让他的身子不自在地倾斜着。他的左肩辐射着一阵阵的疼痛，像是一团紧紧纠缠的死结，他（已经没有了的）拳头还紧攥着的幻觉时不时地浮现。但是他硬下心来克服这些不幸的、短暂的软弱，挺直身体，重新昂起头来。
马利克走进了鹰堡前的训练场，看到一群新手在训练后抱怨着，随处可见刺客们朝一群举着沉重的木剑训练的男孩们叫嚷着嘲弄的鼓励话语。那些男人们在看到了他的几秒后脸上露出的一闪而过的恍然大悟和酝酿着的同情清晰可见。拉乌夫（带着一脸友善的哀痛表情）朝他走来时，他不得不承认阿泰尔冷冰冰的漠视对他来说是一种更好的安慰。一种熟悉的憎恶压抑着蠢蠢欲动的记忆。就在那里，就在目光触及拉乌夫体贴的同情之下，有无数马利克不愿细想的东西。在那么多注视着他（和提醒着他）的人的眼中的默认让他弟弟的逝去变得更加不可改变、更加真实。
憎恨阿泰尔支撑着他走完了从所罗门神庙到大导师面前的那一段漫长得可怕的路程。憎恨阿泰尔在诊室里带给他了一种感觉近乎于平静的阴暗的舒畅感，而当这不复存在的时候，马利克感到了一阵可怕的震颤开始从他的胸口呼啸而出，带着收紧在喉中的哽咽和眼窝中不断累积的温热。
“马利克，”拉乌夫开口说。
“不是现在，”马利克（在他什么都说不出口之前快速地）回应道，“我正在回家路上。”他抬起一只手避开任何想要更加深入的尝试，然而他自己同样被他稳稳不动的手臂惊愕到了。
拉乌夫的表情卡在坚持将他必须说的东西说出口和放弃之间。最后，他低下头，从马利克身边走开了，而所有其他曾经在他手下训练的人们都随着他走开了。整一群人都心照不宣地避开了他。
马利克继续走了下去。
——
当他顺着那条蜿蜒的长道走下山的时候，他的腿因劳累而疲软不堪，他的整个身体都充斥着一种濒临晕眩的飘忽感。感觉像是地面本身开始上下浮动着将他绊倒，而他身体里颤抖的肌肉仅仅只是放弃了互相配合。马利克狠狠地坐（摔）在了土堆旁的一张长椅上，几乎就要一头仰后倒在地上摔个四脚朝天。但是在他的背后突然出现的一个躯体让他保持了坐立的姿势，两只手偷偷滑到他的手臂下将他固定在原位，直到他的视野逐渐恢复清晰。有一小群姑娘们正路过，天真地讨论着她们的心头好和她们的归宿。在离他右边的不远处，他能听到孩童们打打闹闹的吵杂声。生活就这么安稳平和地进行着，丝毫没有留意他的苦苦挣扎。
马利克将头靠在背后温暖坚实的躯体上，仰头看到阿泰尔面无表情的脸正往下看着他。“你一直跟着我。”
“你是一个傻瓜，”阿泰尔只是这么说。不带任何语调，这句话或许既带着关切又带着侮辱。他的两只手紧紧地抓着马利克的衣服，将他拉直起身来，把他圈入他宽大的身体中。十几米外还有十几个旁观者，他们刚到达马利克朴实的家中。阿泰尔弓起身子让两人穿过了大门（仔细小心地留心着马利克的伤口），然后将马利克放在一堆软垫上。“尽管你没有留意，但是目前你的存在就是我努力的结果。无论你对我抱有什么看法，我不会忽视我的责任。”
安全到家，阿泰尔从他身边退开，将自己安置在能离他最远的地方，背部倚着墙壁。他看着马利克的时候完全没有放松下来，而依旧处于警惕得令人难受的戒备之中。几天前的对话内容重新浮现在了他晕乎乎的脑中。阿泰尔无礼地暗示说马利克不能控制他自己（暗含着马利克甚至都没想过要尝试）。现在这看起来十分荒谬：马利克几乎都不能保持抬头的姿势看着阿泰尔。
马利克发笑起来：“现在我对你有什么威胁？”
“现在还没有，”阿泰尔承认道，“但是你的身体会痊愈。”
马利克无趣地躺回了软垫中，沉溺于他自己的欲望之中，想着那些与阿泰尔有关的恶毒的事情和他的盘算。那些想法在他的耳中零散地伶仃作响，直到他缓缓地陷入一段并不愉快的睡眠之中。
——
马利克再次醒来时天色已晚。阿泰尔睡在对面的墙边，他的头枕在他的手臂上，他的脚尽可能地紧靠着他的身体。即使是在睡眠中，他冰冷的脸依旧没有放松下来，而是永久地保持着毫无表情。马利克让他自己坐起身来，尝试不让他左边的残肢撞到什么东西。一股股别人家里准备晚餐的香味从他家小得可怜的前门缝隙间飘了进来，而当他正要开口向他的妻子抱怨没有食物的时候，他注意到一个碗正放在离他伸展开来的腿边不远的地方。碗被一块布盖着，已经变得温凉了。马利克疑惑地看着那碗米饭，尝了一小口，期待着发现这不过是一个恶作剧。
“我没有下毒，”阿泰尔说。他的眼睛只张开了一条细缝，但是他剩余的身体一点也没有动，没有任何迹象显示他醒了。
“你从哪里拿来的？”马利克问。
“我做的。”
这个回答十分可笑。他们并没有一起做过很多任务，但是在他们年轻的时候，在马利克跟着阿泰尔受苦的那几个任务里，男孩倔强的固执让他留下了深刻的印象，因为如果马利克不愿意准备他们的饭食的话他们两个都会挨饿。有几次马利克拒绝了，阿泰尔就只是偷东西吃或者乞讨食物，但是他一次都没有表现出做饭的意愿。“或许我应该倒给外面的野狗试试，看看在我尝试之前它们会不会吃。”
“如果你想的话，”阿泰尔说。他闭上眼，无法从他的呼吸和一动不动的身体中看出他是否又重新睡过去了，还是只是在等待着马利克的下一步行动。
马利克吃了那碗饭，因为他又饿又累。他吃了，因为没有营养的摄入他的身体将不会痊愈。（他吃了，因此阿泰尔不用再一次被迫地将他扛回家。）那碗食物平淡无味，但是并不难吃。吃完后，马利克站起身（感谢他年轻的时候花了那么多年训练如何在残肢断臂的情况下快速适应）然后走了出去。在前门那里有一张小板凳，在很小的时候他经常坐在上面，看着卡达尔在一旁玩耍。他生活过的痕迹依旧散落在这乱糟糟的前庭里。卡达尔洗完的衣服依旧晾在那里，等着风干。衣服已经蒙上了一层沙石和尘土，需要再洗一遍。马利克皱着嘴想着这件苦差事，然后他想到他的妻子在得到这样一个家务活的时候将会多么高兴。
他的妻子。
大导师因他在所罗门神庙的成功所授予给他的礼物。作为家族里最后一个生还者，这是延续他的家系的宝贵机会。这是荣誉，那个老人在他高烧的耳边这么说道，如果他想要按照原本的方式接受它的话。如果马利克不想要，那么阿泰尔就会被处死。
如果得知阿泰尔从这个世界上消失了，并且所有人都因他的离去而更加安宁的话，那将会是何等的畅快人心。没有人会因为他乖戾的傲慢而受苦，没有人会面对他对他们生来就信仰的信条明目张胆的蔑视——没有人会在他们兄弟身体的重量下颤抖着倒下（满身是伤、鲜血淋漓），而他们则要为了他们的生命和自由而逃跑。
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