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蔷薇想说些什么，终究只是摇了摇头，说道：“那当初在山林中，你就该杀了我。我早就告诉过你，我是不能杀凉冰的。”
卡西怒吼道：“我有让你杀你主子吗？可现在是你拦着我为父亲报仇！你与我，是父亲唯二的女儿！你不给他报仇，难道还不准我报仇吗？你就当做，什么都不知道，什么都别管，不行吗？”
蔷薇说道：“布防图是我给你的，如果你凭此偷袭得手，杀了凉冰。其实也就跟我杀凉冰没有分别。我原本想，你要是肯接受我的交易，为杀苏菲特而守誓放过凉冰，那当然最好。要是你执意杀她，我也只能陪着她一起死。可是，”她说到这里，往事涌入脑海，不由得声音哽咽“可是……总之无论如何！今生今世，哪怕我死，我也不会让她因我而受半点伤害！”
蔷薇说到此处，情切不能自已，喘了两口气，才继续说道：“今夜你们注定徒劳无功。何必白白去送命？外面正在狂欢，你们趁乱离开吧！”
卡西万般不甘心，恨道：“你为了你的主子，连傀儡叛徒的命也都不准我碰一下了？你就眼睁睁看着罗马人的走狗统治迦太基吗？他们甚至偷袭俘虏过你！”
蔷薇苦笑摇头，说道：“两位苏菲特若是好好地活在世上，兴许才真会要了凉冰的命。我就是不忍心看着她不但要被迦太基人刺杀，有朝一日，回到罗马，还要被自己人谋算性命，才想用这两个人的命，向你换凉冰的命。你却根本不肯放过她。”
卡西痛心地望着自己唯一的亲人，口口声声竟都在回护杀父仇人，流着泪低声叫着：“姐姐，姐姐，你究竟怎么了？”她咬牙气道“早知道你会变成如今这样，我情愿你死在诺克萨斯城破之时！”
蔷薇轻轻笑了一笑，说道：“我何尝不是这样盼望？”
一直沉默着的复国团战士中，突然有一个声音传出——“我们需要一个解释，卡西奥佩娅小姐。如果我们的理解没有谬误的话，今夜的行动是为铲除迦太基叛徒而组织的。可是，照目前的情形看，您的姐姐，就是活生生的，不折不扣的迦太基叛徒吧？”一个战士一边说，一边抽出了自己的短剑。其余战士见此举动，也有一小半人伸手握住了自己的刀柄。剩下的人中，有的顾念蔷薇毕竟是杜卡奥家族的长女，有的想起瘟疫时蔷薇曾亲自照顾复国团的战士，都暂无行动。
蔷薇甚至没有去看说话的人的样貌，低着头说道：“我没有什么可解释的。我确实是背叛者，无论对杜卡奥家族，还是对迦太基。”她说着，从怀中取出了凉冰的匕首。左手抽出刀刃。
卡西一见蔷薇也动了兵刃，恨怒交加，忍不住讥讽道：“怎么？你用杜卡奥家族的舌头帮你的好主子说完了好话，现在又想用杜卡奥家族的手臂来杀我们吗？”
其余的复国团战士听卡西奥佩娅也如此说，人人都觉免不了一场恶斗。卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥出身武家，自幼禀赋过人，是西西里公认的第一刺客，在场诸人，无一是她敌手。就算此刻他们倚多为胜，一旦打斗起来，也难以悄无声息地解决了她。万一惊动了城内的罗马士兵，那就不免有全团倾覆的危机！故虽然人人都想诛杀叛徒，却也个个不敢妄动。
蔷薇却持刀不动，轻声说道：“小的时候，父亲就常跟我们说。西西里岛，是世界上最美丽的地方。就算是奥林匹斯山上的诸神，也是照着西西里的模样修筑天国。所以，杜卡奥家族的每一个儿女，都要用生命守护西西里的安宁和杜卡奥家族的荣耀。可惜，我做不到了。”
卡西满眼怒火，冷笑道：“你居然还有脸面对我说这些？”
蔷薇说道：“我的手，当然绝不可能伤你，卡西！”她提起匕首，将自己右手的大拇指齐根切下。洁白的断指，带着鲜血，轻轻滚落在了地上。
众刺客原本都防备着她突然发难，万难料到她竟然会举刀自残。一个个睁大了眼睛，盯着掉在地上的大拇指，和喷溅而出的血浆。
蔷薇深吸了一口气，翻转过右手腕，继续刺入刀刃。凉冰的匕首锋锐异常，使得她轻松地划开了自己的皮肤，一刀切开了深玫瑰色的肌肉。鲜活的人肉好像还在深秋的夜色里冒着一点热气，微微颤动着。蔷薇精准地找到了白色的肌腱，挑断了它们。
等她做完这一步，额头上已经渗出了一阵细密的汗珠。她却依旧一声不吭，深吸了两口气之后，把匕首深深刺进了自己的肩窝，然后咬牙让自己的左手驱使刀刃在那里转动了两圈，力求这能割断自己右肩上的全部韧带与肌腱。此刻在场的战士中有些已经忍不住吓得低低叫出声来。他们都是身经百战的行伍中人，受伤见血如家常便饭。但是像这样自废一臂且不出一声，真是平生所仅见！
最后，蔷薇缓缓拔出匕首，将刀柄递向卡西。但还没等到陷于震惊中的卡西奥佩娅接过匕首，她就已经无法支撑，跪倒在了地上。
她颤抖着说道：“我的回答，还与那天一样。你是杜卡奥家族的主人，我是迦太基的叛徒。如果你认为我的行为，让迦太基和诺克萨斯蒙受耻辱，就请以家主之名，赐死我。”她说完这些，如释重负，笑了一笑，继续说道：“我身为刺客的手，是父亲培育的。我却终身不能为他报仇了。所以，我今天把它还给杜卡奥家族。当然，我的生命，也是一样。”
周围众人终于渐渐回过神来，不少人惊骇之余难免暗喜。他们最避忌的，就是蔷薇的飞刀技艺，可是如今看来，她已经彻底成了残废，根本不足为惧了。就算身上的伤养得好，没了大拇指，右手也再不能握刀了。
卡西却一巴掌打掉了蔷薇递给她的匕首，捧着蔷薇的脸庞哭道：“为什么？你究竟为什么要这样？你宁可做废人，宁可死！也不肯为咱们的父亲报仇？我做梦也想不到，你会背叛迦太基！你选择效忠杀父仇人而背叛迦太基！”
蔷薇惨笑着说道：“卡西，你若恨我，便是救我。你们的憎恨，能洗刷我背叛迦太基和父亲的罪孽。可是，那个人的恨，我却永远也得不到。我若再伤她，生生世世，都要活在炼狱之中！”
卡西拾起地上的匕首，却无论如何不能将刀刃送进蔷薇的心脏。她颤声说道：“你是我在这世上唯一的亲人，你怎么忍心逼我做这种事？”
蔷薇说道：“我也不想和你别离，卡西。我只盼望，我死之后，你和凉冰都能好好活着。如果有朝一日，是你要杀她，求你！求你让她好好地去，别折磨她。如果是她抓住了你，你就忍耐些，求求她，她一定肯放过你的。”
卡西听到这里，狠狠甩了她一耳光，骂道：“你自己做狗还嫌不够，还要我也去求你的主子？”
卡西骂完，恨到极处，匕首刀尖直抵着蔷薇的心口，却到底不忍刺下。她思量许久，终于扔掉了手上的匕首，擦了擦眼泪，冷笑道：“你这种败类，根本不配叫我杀你。从这一刻开始，我以杜卡奥家族的家主之名，褫夺你的姓氏！你再也不是一个杜卡奥！如果日后，让我知道，你这无耻的叛徒竟敢以我的姓氏自居，我一定会杀了你！”她转过身去，再也没有看蔷薇一眼“你滚吧！”
一个复国团战士犹豫着说道：“我们真的要放走她吗？卡西奥佩娅小姐？她已经向罗马人效忠了！”
卡西冷笑道：“她现在是个废物了，就算活着又能做什么？要是把她弄死在这里，只怕她的好主子又要跟过来咬我们呢！”
众人想起山林之夜，凉冰威胁着要用火油烧死所有复国团战士的往事，也只好听从卡西的安排。
蔷薇慢慢从地上站起，说道：“这把匕首，是凉冰的总督佩刀。你们带着它吧，如果遇到盘查或者危险，兴许可以帮你们一把。”她交代完这些话，就捂着手臂伤处，慢慢走了出去。快要走到门口时，蔷薇有些犹豫着想回头，最终却依旧什么也没说。她知道，她连向卡西道谢的资格也已失去。
重新站在了寂静的小巷中，寒风似乎让蔷薇右臂的伤口不再疼痛。可是耳边却依旧回荡着妹妹审判她的声音，这叫蔷薇浑身颤抖。她仿佛已不再是活生生的人，只是自坟墓中逃亡至人世的游魂。
她在原地呆立了一阵子，随后慢慢走了下去。她还是想活着，想活着去见凉冰。哪怕终身背负背叛者之名。
右臂的伤口，让她大量失血，进而产生一种愉悦和恍惚。这种奇异的心情，让她忘记了一切，只朝着阿托克斯的元帅府邸前行——之前她用马匹把晕倒后的凉冰送去了那里。
鲜血还是不断地从右臂滴落，在月光照耀下，于宁静小巷中，留下了一串美丽的印迹——好像是一个顽童，撒下一路玫瑰花瓣。
凉冰醒来后，一直枯坐在元帅府门前的台阶上，等她看见蔷薇的身影的时候，后者半身的衣袍都已经被鲜血浸湿。
望着急冲到自己面前，却颤抖着根本不敢触碰自己的凉冰，蔷薇不自禁露出笑容，轻声说道：“我没事，你抱抱我。”
凉冰听了这话，才敢慢慢托住她的左肩，怀抱着她打量伤处，终于，凉冰咬着牙哭道：“你的手指头呢？蔷薇？你的手指头到哪儿去了？”
蔷薇还没来得及作答，凉冰怒不可遏，狂吼着召集亲兵。蔷薇只好用沾满鲜血的左手去捧住被怒火蒙蔽理智的脑袋，笑着轻声说道：“不干任何人的事，是我自己做的。”
凉冰已从阿托克斯处得知蔷薇是去见了复国团的人，她低吼道：“你骗我！一定是那些迦太基人伤你的！他们胆大妄为，不知死活，竟敢在我的行省境内伤你！”她说完却突然回过神来，高声命令部下去找医生。
蔷薇趁着凉冰撕衣襟给自己止血的工夫，轻声说道：“我没有骗你，真的是我自己做的。我今生今世，再也不会骗你了。”
凉冰睁大眼睛望着蔷薇，哭道：“为什么？”
蔷薇笑着没有回答这个问题，抚摸着凉冰的脸颊，柔声问道：“你明明那么害怕，为什么却从来不肯让我知道？”
凉冰用布带扎紧蔷薇的伤处，流着泪不答话。
蔷薇笑着在衣服上蹭了蹭自己左手的血迹，掏出手巾帮凉冰擦拭泪水，说道：“以后都不用再怕了。我刚才掐你，吓坏你了，是不是？我不要这只手臂了，我再也不会伤你了。”
凉冰睁大了眼睛，呆望着蔷薇。
蔷薇脸上浮现着少有的，轻松而灿烂的笑容：“酒神节之夜，还没过去，对不对？从今夜开始，我不再是刺客，也不是杜卡奥。我是，”她说到这里，停顿下来，把嘴唇凑到了凉冰的耳边，低声说道：“我是，凉冰·梅洛的妻子。”
☆、终章
释奴法案的最终通过对地中海两大市场都造成了巨大影响。
首先是奴隶市场的萧条——必须按期按比例释放奴隶的法案，使得买卖奴隶的利润大跌。
与之相对的却是刺客暗市的繁荣——据说自从两年前帝国智囊开始推行释奴法案起，一半以上的罗马大贵族都在秘密征召顶尖刺客。凉冰·梅洛——这个天杀的女人释放奴隶，岂不等于活剜人肉？传言许多大庄园主在私人宴会上毫不讳言，与其白白放走奴隶，不如提前把要损失的金钱拿来雇佣刺客！
但是谁又敢光明正大与昆萨领主为敌？这等同于直接挑战罗马皇帝西乌斯陛下的权威！
凉冰·梅洛劝说皇帝陛下带头释放三千迦太基战俘，又推行释奴法案。这一切不但打击了西乌斯陛下最忌惮的贵族势力，而且每年都让原本对帝国财政毫无贡献的私人奴隶，成为了能缴纳什一税的罗马公民。为这了不起的功勋，慷慨的皇帝陛下大大地加封了凉冰·梅洛的领地。让她成为了整个罗马宫廷中，封地数量最多的宠臣。
为了躲避罗马城中的政敌，凉冰·梅洛大人在法案通过后急流勇退，主动要求退出罗马政坛，回到封地养老。西乌斯陛下也甚为体谅，允诺了这一点。
没想到，即便是逃回了自家封地，凉冰·梅洛居然还是没能躲过仇家的暗杀。她离开罗马仅仅三个月，就被发现因毒暴毙在自己的卧室内。她的家臣阿托克斯率领其余的部下，向她收养的继承人——奥拉·维吉尔·梅洛宣誓效忠，并发誓要找出害死旧主人的凶手！
远方的某条罗马大道上，一个黑发女子却怀抱着一个红发姑娘，坐在马车上阅读手中的信件，不自禁看得哈哈大笑起来。
红色头发的姑娘忍不住说道：“有什么好事儿，值得你笑成这样？”
阅信人勉强止住笑声，挥挥手中的信件说道：“黑风写信告诉我，梅莎丽娜夫人在我的葬礼上因为硬挤眼泪而过度劳累，转过头就在午宴上吃了三条烤鲈鱼！蔷薇！三条！”
蔷薇听了，又是好气又是好笑：“人家吃几条鲈鱼干你什么事儿？你怎么不好好反思自己，别人去你的葬礼都是假哭？”
凉冰笑道：“有人肯在葬礼上为我硬挤眼泪，这已经算得上够交情了。其余的大人们，忍住别笑出来就谢天谢地啦！何况，棺材里装的是一头羊嘛。我既然用的是假棺材，也不好意思怨人家不掉真眼泪。”
蔷薇听这人满嘴里又是葬礼又是棺材的，说得滔滔不绝，没来由心窝里一酸，就要掉眼泪。凉冰见了她这副模样，伸手帮她擦擦泪珠，笑着说道：“这岂不是天地至公？有见我死了硬挤眼泪的人，还有知道我没死也忍不住掉眼泪的人。我还有什么可不满意的？”说着便低头去亲蔷薇的红色长发 。
蔷薇听她这样说，也不好意思再哭了。就问道：“我们走了这么久，究竟要去哪儿呢？”
岂料凉冰笑着挠挠头，说道：“说实在话，蔷薇，我也没想好呢。”她说着像是突然想起了什么，掏出怀中一个小银盒子，打开盖子，里面是一汪琥珀色的药膏，味道刺鼻。她拈了一些在手指上，笑道：“昨晚悄悄出远门，光顾着赶路了，竟然连帮你上药都忘了，岂不糊涂极了？”
蔷薇便伸手把右肩上的衣服褪下，把肩头递了过去，好让她上药。凉冰细细地把药膏抹在蔷薇肩头可怖的伤疤上。
瞧着凉冰神色郑重，蔷薇心中不禁好笑。其实她心里清楚，这药膏是没有什么用处的。
五年前酒神节之夜后，凉冰总是不肯接受她手臂残废的事实。即便语琴反复重申，她无能为力，凉冰也依旧不肯死心，满地中海求医问药，延请伤科名家。然而终是徒劳无功。蔷薇也跟她提过几次，说这伤是她自己下手的，是什么后果她自己当然最清楚，何必白费力气呢？凉冰当着她的面，总是满口应承。转过头就又找了大夫来。
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