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头领道，“都是用茶叶换的，我们用茶，去换他们的马，但这些马并不是他们最好的，最好的都被官府军队挑走了，我们能换到的都是比较差一些的，但也已经很不错，足够用了。”
陈佶对殷涔说道，“这就是边境一带的茶马互市，此前只有听闻，现在所见，果然于国于民都是好事。”
殷涔也点头，此前只听说过茶马古道，而今居然活生生就在眼前。
他们挑了马，道过谢，继续向南走去。
离开羌寨后殷涔对陈佶说，“看来有人贼心不死要对我们下手，只是不知道这一次是京中，还是云南。”
陈佶点头，“若你我在这半道上出了意外，随便找个理由就可搪塞过去，父皇即便动怒，也无可奈何。”
殷涔一笑，“我都替他们累得慌，若真要动你我，何不周密计划，再痛下狠招，似方才这种无用功，真是白白给人送人头。”
陈佶道，“可能都只是在试探吧，看你我能招架到什么程度。”
殷涔想了想，“虽不至于怕了他们，但没必要明知是坑还往里跳，”他看着陈佶，“我们换条路走吧，弃了官道，走小路。”
陈佶和梧叶儿立马同意，再次让护卫们成暗卫，只能远远跟着，没事绝不能现形。
至此一路到昭阳府平平安安，再无异状。
进了昭阳府境内，殷涔仍然不走官道，也不去知府府衙，而跟陈佶说，“既然写奏折的是秦念衾，我们先去沧源县拜会他如何？”
陈佶也道，“也好，他定然知道更多，只看愿不愿意跟我们交底了。”
殷涔冲他一笑，“太子殿下亲自光临，还怕人不交底么。”
陈佶面色一尬，“都说了没外人的时候不用叫我太子殿下……”
殷涔故意四面张望，“没外人吗？”
梧叶儿双眼望天，你们一路都把我当傻瓜，哼！
进到沧源县内天色已黑，算算日子，距离离京刚好二十余天，按理说秋意更浓，但从黔中开始，便是白日如盛夏，夜间如寒冬，一天之间可过四季，三人的衣物每日脱了穿，穿了脱，好不麻烦。
此时夜幕中的沧源县，寒风四起，三人站在县衙前瑟瑟发抖，枯叶打着卷儿在门前飞舞飘落，看起来着实可怜。
梧叶儿上前拍门，无人应。
又扒着门缝瞧了半天，回头道，“平山哥哥，里面明明就有灯，干什么不开门？”
“再敲！”殷涔冻得打了个喷嚏，陈佶赶紧将人搂到怀里，心道这知县再不开门，他就要上前踹了。
大门“吱呀”一声开了道缝，一张胖脸出现在缝后，拿眼瞟了瞟三人，在殷涔的刀上停留半秒后微微楞了下，问都没问直接说道，“知县老爷已经歇下了，有什么事儿明日再来吧。”
说着就要关门，梧叶儿急了，稍一用力，哗啦一下把门全掀了开，那胖子整个人露了出来，惊慌失措喊道，“你你你们是强盗吗？！知道这里什么地儿吗，都抢抢抢……到这儿来了！”
梧叶儿上去三两下捆住他的手，捂住他的嘴，“谁特么要抢你？也不看看你这有什么可抢的。”
胖子动弹不得，眼睛却溜溜四处看着，殷涔和陈佶也打量了下，这县衙，真真堪称清汤寡水，夜夜门户大开也断然不会有劫匪前来。
正僵持着，从后院匆匆跑过来一个瘦削人影，一边喊着，“罗胖子！到底什么人这么吵？”
被梧叶儿按住的罗胖子见了人，拼了命掰开梧叶儿的手，大喊道，“秦秦秦大人快跑啊！他们有刀！”
秦大人？这位就是秦念衾？殷涔转过头，饶有兴味地看着来人。
身形颇为单薄，灯光如此昏暗却也能觉出眉眼甚是清秀，此时没穿官服，只做了个书生打扮，见着一院子陌生人倒也没惊慌。
秦念衾胆子比身子要壮，居然上前对着梧叶儿吼道，“还不放开师爷！”
梧叶儿被他一吼，不知为何立马松了手，将罗胖子往前一送，冲秦念衾道，“本也没想要伤他，他自己乱喊乱叫，我们又不是强盗，他怕什么怕……”
殷涔双眼一扫，什么鬼？梧叶儿竟然脸红了？
秦念衾伸手接住罗胖子，怒气冲冲对梧叶儿道，“管你们什么人，这可是在我家，我的县衙！你这黄毛小儿，无知无法无天！”
梧叶儿被骂得瞠目结舌，你你你，为什么就指着我骂？后边还有俩人你怎么不管？
他盯着秦念衾开始打哆嗦，不知道是冷是还是被骂的。
秦念衾这才转过身，瞪着殷涔和陈佶，背着手冷言道，“你们什么人？从哪来？来沧源县要做什么？”
陈佶冷冷立在一旁不做声，殷涔拱了拱手正要答，只听罗胖子“哎呀”一声，“大人！厨房炉子上还炖着……”
殷涔和陈佶双双一愣，秦念衾一拍大腿，根本顾不上他们三人，龇牙咧嘴地往后跑，一边跑一边大呼，“我的火——锅——”
剩下院中三人面面相觑，火锅？
陈佶大怒，火锅居然比我这太子还重要？！
这知县，从明天开始不要做了！
三人也跟着来到后院，只见他二人飞奔入厨房，里头一阵叮叮咣咣，而后罗胖子说道，“还好还好，这汤底没扑出来，此时烫菜进去最好。”
秦念衾也道，“可真饿死我了，青衫，快，把那土豆萝卜都丢进去。”
三人更加不可思议，这这这就，吃上了？他们可还站在院子里呢。
陈佶怒不可遏，上前一脚将门踹开，正看到厨房里两人各自一惊，又齐刷刷呆呆地看着他。
千算万算，也算不到这搅得朝堂大乱的秦大人居然是如此模样。
为了你一封奏折，日夜兼程地赶来，你却有心思在这烫！火！锅！
陈佶简直气到要炸，指着秦念衾的鼻子说不出话来，秦念衾却怔怔来了一句，“咦？你们怎么还没走？”
眼看陈佶要爆，殷涔过去安抚住他，对还在发呆的秦念衾说道，“知县大人，我是此次奉命前来巡查昭阳府茶税一案的巡按御史殷涔，这位是一同前来协助查案的太子殿下。”
“哐当”一声，罗胖子手中的碗掉到了地上，秦念衾立马站起身，稳了稳心神说道，“可是我昨日才接到知府大人的通报，说太子殿下和御史大人一行自到了云南境内便失去了踪迹，料想还要三五日才能到。”
又疑心道，“即便到了，不是该先去知府衙门吗？怎的先到了沧源县？”
陈佶仍未消气，带着余怒说道，“到就是到了！难道还有假的不成？”
秦念衾拱手道，“下官不敢，只是担心有人冒充殿下和御史大人，方才所疑只是为着安全为上。”
陈佶这才平了平气，这人，果然很不好打交道。
此时回过神的罗胖子也跟着跪了下来，“县衙师爷罗青衫，见过太子殿下和御史大人，刚才多有冒犯，请殿下和大人海涵见谅。”
陈佶嗯了一声，殷涔让二人起了身。
此时背后炉子上炖着的火锅发出咕嘟咕嘟的声音，罗青衫回头望了望，吞了吞口水再艰难回头，殷涔看着好笑，说道，“火锅都烫好了，你们还不坐下吃？”
“哎！”罗青衫胖脸笑成一朵花，快快乐乐坐下来准备开吃，梧叶儿却盯着秦念衾来了一句，“这就吃了啊，我们也还……没吃呢。”
此话一出殷涔和陈佶都尴尬得面色发烫，这这这个傻小子！
秦念衾也是一愣，转眼做了个邀请之势，“要不，一起？只是这山野乡村，只有菜，没有肉……”
梧叶儿欢欢喜喜拖过三把椅子，五个人围着炭火炉子，就这么吃了起来。
屋外风刮得鬼哭狼嚎，屋内热气腾腾，梧叶儿心想，得亏我开了口，要不然，在外头可不只能喝风？
奏折呢？茶税呢？一年到底多少来着？
大冷天儿的，吃饱再说吃饱再说。
第36章 滚烫
一群人坐在书房，烛火只幽幽黯黯地点了两盏，罗青衫解释说县衙本不宽裕，平常只点一盏，今儿人多还是贵客，特意加了一盏。
衬着屋外鬼哭狼嚎的风，屋内摇摇曳曳的灯烛，一群人虚虚浮浮的脸，看起来很像是……密谋。
殷涔先开了口，“秦知县，皇上在朝堂之上说起你那份由督察院呈递的奏折，对知县所陈述的茶税一案非常重视，我等特意避开昭阳府先到了沧源县，也是想先在这里碰面，了解所调查的茶税案详情。”
秦念衾皱了皱眉，却突兀地打了个饱嗝儿，殷涔瞥过眼神，正见到陈佶看向秦念衾嫌弃的神色，眼神朝陈佶示意了下，对方朝天翻了个白眼，殷涔又瞥到梧叶儿掩嘴吃吃笑着，登时心中窜出一个念头，有些惊异，又有些好笑。
秦念衾清了清嗓子，说道，“御史大人，我在奏疏里已将我调查所知详列了上去，诸位难道不知？”
殷涔解释道，“当日朝堂是由督察院左都御史邹横空邹大人所转述，只道知县所调查的昭阳府所产茶与户部记录在案的相差五倍之巨，但我等并未亲眼查看奏折，是以对其他陈述无所知。”
秦念衾沉默片刻，却问道，“此次御史大人和太子殿下前来，是想调查出什么结果？”
殷涔脱口而出，“自然是真相。”
秦念衾目光炯炯，“何为真相？”
殷涔一怔，“秦知县，此话怎讲？”
秦念衾嘴角微微一笑，“世人大多承受不了绝对的真相，而只会选择相对的真相，这相对的真相，即是，对自己有利的、能接受的、皆大欢喜的真相。”
殷涔没料到此人会这番说辞，正思忖着，秦念衾又道，“若大人追求的只为给皇上和督察院一个交代，此番前来着实有些太费周章了，至多在昭阳府歇着，便能拿到一个皆大欢喜的真相，秦某并不是一个刚愎自用且迂腐的人，大人若做此选择，秦某一个知县，也无权干预什么。”
陈佶眉头皱成川字纹，忍不住说道，“秦知县，你接连十几封奏折，好不容易皇上看到了，派下人来彻查，你却又这番嘲讽，这又是何必？”
秦念衾毫无畏惧，不急不徐道，“陛下有彻查的心，诸位有吗？若只是走个过场，好回去交差，我这番话说得也够坦白。”
殷涔淡淡道，“秦知县的确坦白，那平山便也以坦白回赠，我等虽不知知县所说的绝对真相是什么，料想知县既有此担忧，必定牵涉人群甚广、涉事颇深。”他定定回看向秦念衾，“但真相即是真相，不论最终能呈现出多少，但首先我要看到、要了解的，必然是全部的真相。”
秦念衾面色严肃，全然没了方才双方刚照面时的荒诞之色，罗青衫此时说道，“太子殿下、御史大人，秦知县所说并非有意冒犯，而是这些年来，查案过程中，我二人着实受了好些惊吓，数次被不知名的人追杀，还有恐吓信，各种奇奇怪怪的吓人玩意儿丢到县衙来，知县老爷现身上的伤都还没好全，也因此……刚一见到几位带着刀，第一反应就是又有人要来杀我们了……”
秦念衾打断道，“青衫！说这些做什么。”
殷涔和陈佶双目相对，原来如此，难怪甫一照面，便觉得对方处处是提防。
心中涌起几丝愧疚，也料定这茶税一案前途凶险，殷涔对秦念衾拱手道，“不知原来竟是如此，我等唐突前来，的确令知县受惊，在此赔过。”
秦念衾大方回道，“不敢，御史大人直接到沧源县，下官其实心中甚是欢喜，只是……”他自嘲笑了笑，“我只是一介书生，很多时候不得不防。”
终是一场误会，殷涔再道，“既如此，还请秦知县将这些年所查结果一一告知。”
秦念衾起了身，在书房缓步踱走着，冷静讲道，“我也没做什么了不得的事，只是一直在清查昭阳府每年所产茶的实际数目。”
继续解释道，“诸位可知每批茶在采摘之后都将分为三个等级，顶尖的将作为贡茶直接由司礼监送往宫中，此比例不过十之一或更少，贡茶一事倒是历来清楚。”
“第二等级便是官茶。为每批次茶叶中质量上好的茶，通常所占比例达到十之五六，官茶分为两类用途，一类用于官府的茶马互市，在川西、关西、滇西边境上与游牧各族进行茶马互换；另一类则为专卖，由茶商先购买茶引，再将茶叶销往既定的区域，所售数量和价格都受官府掌控，官茶的茶税极高，是茶税的主要来源。”
“第三等级则为粗茶。为每批次茶叶中质量下乘的茶，所占比例不过十之三四，可自由贸易，普通商人百姓无茶引也可交易，也有人将其卖至他国军队，也无不可，这部分茶税较低，仅为十之一，仅占全部茶税的小头。”
众人都看着秦念衾，听他娓娓道来，讲到此时，秦念衾再次皱了眉，看向殷涔和陈佶，“沧源县是产茶大县，农人中十之六七都是茶农，往年除了上交官茶，都靠剩下的粗茶交易过活，而近些年茶农茶商的粗茶几乎销不出去，越种茶，日子越难，我这才起了去调查的心。”
“这是为何？往年能销为何近年不行？”陈佶问道。
秦念衾转身向陈佶回道，“殿下有所不知，现如今在市面上交易的粗茶，品质要好过茶农百姓手中的粗茶太多，价格却几乎相同，甚至还会更低，这还让茶农茶商们怎么活？不要说今年新的粗茶卖不掉，家里连两三年前的陈茶都还堆着。”
“那照此下去，岂不是没人去种茶了吗？”殷涔又问。
“茶田与农田不同，既种了茶田，便算作是官府的佃农，不管这块田拿去种什么，每年必须向官府缴纳定量的茶叶，以往茶农的日子虽也清苦，但总比普通农田来得收成高，是以本地茶田数目迅速扩张，而今这越丰收，却反而过得越苦，世间哪有这样的道理？”
殷涔心下大致了解，现下最要紧的是找到这批流入市场的高质量“粗茶”究竟从何而来。
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