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马车中似有什么悉悉索索地响动，乍一听好似是人的衣料摩擦。但不管怎样，连家大哥总算是有回音。
刘管事伸手拉拉肖涟，想让他再多求自家大哥几句。
肖涟却不再多说，反倒回身拉起刘管事，宽慰道：“我大哥也是明事人。家父派他将正经养蟹秘方送来，正是想与侯府结缘。只是我昨日遭难，那刘麻子又碰巧是你表亲。大哥他还以为此事是刘老哥你授意夺我秘方，这才心中不忿。”
听罢，刘管事连连哀求此事与他无关，求连家大哥千万公断。
但他永远不可能得到子虚乌有的“连家大哥”原谅。
最后，肖涟只得无奈道：“看来大哥气得不轻，这样，我回去再劝劝他。秘方一事暂缓，反正离侯府寿宴还有好几天，此事不急。我改日照旧送螃蟹，刘老哥也莫慌。”
言毕，不顾刘管事连连留客，肖涟转身上了马车。
马车很快跑动起来，刘管事追出好几步，肖涟掀开一侧窗帘，朝他摆摆手：“刘老哥，天冷，不用送了。”
而后，肖涟放下一侧车帘，却只觉身后贴身布料一片濡湿，竟已冷汗涔涔。
今日刘管事的担忧害怕不似作伪，想必这临时想出的“空车计”还是奏效了。
他今日扯白骄的虎皮大旗可镇住刘管事，但真到救出母亲那天，若白骄仍昏迷，他只能孤军奋战。
肖涟仰头靠在马车后壁，看着车顶，思索届时如何行事。
这时，马车一个颠簸，竟将一个木桶的桶盖掀掉。
螃蟹们依旧在桶里你夹我我夹你的，不让对方出去。螃蟹壳不时彼此碰撞，发出悉悉索索的声音。
看着这一幕，肖涟笑了。
他捡起桶盖，重新将木桶盖住，继续陷入冥思。
今日空车计奏效，待到行事那日，或许他可故技重施，来个“空府计”。
先前所思，牡丹去侯府之日，侯府防备应不会那么森严。可那种松懈也是有限的。
如何让侯府多数人心神浮动，他好浑水摸鱼呢？
肖涟闭上眼睛，眼睛不自觉转动。
他只能利用现有的人事物等条件，来改变现状。自来到这姜城，他经历过什么事，见过什么人，那些人说过什么话……
马车戛然而止，车夫在外面喊了一句：“客官，同善堂到了。”
同善堂……同善堂有什么人，同善堂的人说过什么话……
肖涟猛地睁开眼睛：“有了！”
他猛地掀开车帘，问那车夫：“车把式，你这马车多少两银子？”
回到同善堂，肖涟向陈老大夫借了纸笔，略加思索，就提笔给牡丹回信。
此后，他上了门口等着他的马车，将那信快速送到牡丹提过的传信人处，再度上马车离开。
这辆马车已被他买下来，原先车夫暂时受雇，将在接下来几天教会他驾车。
刘管事既已被刘麻子的下场吓破胆，他也不用再分心做什么掩饰。有辆马车，会方便许多。
肖涟夜以继日地跟那车夫学会了如何驾车。
此后他每日行踪便是早晨赶车将白骄送往同善堂，而后去往忠宁侯府送蟹。
天色将黑，他就赶车把白骄带回画舫，将其背到原先舱房安置好，再去捕捞次日要送的螃蟹。
白骄昏睡后，肖涟日子和以前没太多变化。甚至每每送完螃蟹，他都会去听戏。
这几日，姜城本地唯一的戏班突然有事做了，也不知道是哪位富人有那闲钱，竟包了场子请百姓们听戏。
戏台就搭在忠宁侯府不远处的空地上，只要天上不下雪，便唱那《杜十娘》。
天太冷，江上的冰都冻得能走人，捕鱼捞蟹难得很。
百姓们没事做，不少人拖家带口搬着马扎凑这难得不要钱的乐子。
前面人头攒动，把戏台围得密不透风，叫人挤不进去。
虽说挤挤暖和，肖涟却不稀罕。他站在自己新买的马车上饶有兴味地看戏，边看边学着白骄嗑葵花籽。
还真别说，葵花籽就是好吃。
肖涟站得高，视野好，只有坐在自家父亲颈间的小孩子挡挡他视线，遇上这种情况，他挪挪马车就好。大多时候，没人挡得住他听戏。
可每每去侯府送螃蟹时，肖涟却总说被自家大哥管着，不能在大冷天在外瞎跑，也听不了几场戏。
无他，刘管事看不了几场戏。
肖涟要在他面前说自己几乎场场不落，那不是活生生地炫耀？
刘管事愤愤：“也不知是哪个员外郎有钱没处花选的破地方。要么就选近些，要么干脆选远些，非得不远不近叫人刚好听个响。一句话听不清几个字，偶尔腔调高声，也能叫人听清一两句。偏惹得下人们人心浮动，不好好干活，想去凑凑热闹。”
肖涟笑道：“下人是下人，刘老哥你又不用这般拘泥于规矩，不是随时可以出去听戏？”
刘管事更气了：“唱戏的慢慢腾腾咿咿呀呀，半天才一句，也不是听一耳朵就能听全的。我因准备宴席事务繁多，不好搁那儿听个尽兴。听个一半，倒不如不听，叫人总猜那后续，勾得人心痒痒的。”
言毕，刘管事又开始嘟囔不知哪个员外郎多事。
肖涟口中附和，出了侯府就笑了。
他就是那个多事的“员外郎”。
那日李庆传口信之时，不过下意识嘟囔一句“好久没听戏了。这人报信也不知报明白些。戏台搭在哪里？何时唱杜十娘？白兄你可知道？”
一语惊醒梦中人。
肖涟当初与牡丹定下口头之约，不过是他突然想起江辰昏沉中唱戏的场景。可若将计就计，来一场大戏，勾得侯府之人无心正事，不是更方便他浑水摸鱼？
是以，才有此前之景。
没几天，戏才唱一半，戏台却撤了。
有人问戏班子怎么回事。
班主说：“给钱办事，大冷的天，那人就给了前几回的钱，总不好叫人挨着饿唱戏。”
几个有点闲钱的被勾得心痒痒，一番商量后想找戏班子接着唱下去。
班主却赔着笑：“对不住了各位大爷，得讲个先来后到。忠宁侯府出钱，让我这十几号人先去侯府唱一出，几位大爷且等个几天。”
众人面面相觑，可没人想为听戏得罪忠宁侯府，只得作罢。
可却挡不住众人骂那起头富人，既然请人听戏，为何不好事做到底。
被骂的肖大富人没掉一块肉，那日去信后，此事多亏牡丹助力，他并未对忠宁侯府请戏班一事惊讶。
肖涟来到侯府，想打听那戏何时开场。
刘管事越发得意：“还是忠宁侯府厚道。侯爷找回世子后心情大好，这不，看下人们无心干活，也没打骂，反而把戏台搬进侯府，叫我们也能听个过瘾。世子干脆发话，不当值的可在一旁听戏。你都不知道，下人们别提多服气世子，我也服气。要是早点找回世子就好了。”
肖涟笑笑，问：“敢问刘老哥，这侯府何时开戏？小弟被大哥拘着，此前也没法听戏。正巧戏台搬到侯府，如若刘老哥行方便，我想趁着送螃蟹多逗留一二，也能听完这台戏。”
“方便，方便！”刘管事笑得见牙不见眼。
问了侯府开戏时间，又被刘管事带着去看了眼正搭建着的戏台，肖涟笑着与刘管事道别。
而后，他驾着马车，来到同善堂时，陈老大夫正为其他病人看病。
白骄已被喂了药，兀自昏睡着。
床单是新换的，很干净。
这几日，陈老大夫照看白骄不遗余力。在同善堂养病，倒也不算辱没白老大。
天色擦黑，肖涟驾着马车将白骄带回画舫。他先捞最后一回螃蟹，而后熬米粥，以及熬药。
肖涟先扒完饭，又一勺勺将米粥喂进白骄口中。
白骄没有什么知觉，喂饭倒还能吞咽。一碗喂下来，也就临了擦擦嘴的事。
喂药甚至比喂米粥更容易。
肖涟伺候过病重的爷爷和李叔，没见过比白骄更听话的病人。若将白骄交给同善堂，想必也不会给陈老大夫带来太多麻烦。
肖涟又舀出一勺药汤，轻轻吹吹，送到白骄唇边。白骄听话咽下去。
这本没什么问题。
可烛火突然跳动一下，画舫中明明灭灭。有一瞬间，肖涟竟觉得白骄蝶翼般的睫毛轻轻翕动一下，叫他不下心手一颤，撒了点药汁出来。
第48章
肖涟忙将药碗放到一旁，拿起白布巾想帮白骄擦拭。转头看，这一个耽搁，那药汁已经流到白骄颈中了。
肖涟有些为难地看看白骄的脸，那睡颜依旧，和以往几天并无什么变化。兴许只是自己的幻觉。
他垂下眸子，小心扒开白骄领子，为他擦起来。
随着肖涟动作，一个红线坠子掉出来——是陪伴他十余年的那个坠子。
肖涟有些出神，他已找到母亲。这个坠子，他怕是不再需要。想起白骄曾两度向自己讨要它，他拾起坠子，轻轻放回白骄胸前。
喂完药，肖涟将白骄塞到被窝中，为他掖好被子。随后加了炭火，熄灭烛火，而后就关门回到自己舱房内。
白骄始终未醒，搬来搬去的，让他睡在原先靠船头的舱房更为方便。
肖涟早将那日的一片狼藉收拾好，重新换了被子，就好似什么也没有发生过一样了。
那日一切都好似幻梦般不真实。
唯一真实的是，明日，肖涟会去侯府。即使事实证明此行莽撞，若有不测，他也已想好白骄的去处。
肖涟只遗憾一点，此行未卜，白骄却不知何时醒来。
如有可能，他想亲口对白骄再说一声……谢谢。
怕是不能了。
次日，肖涟早早起床收拾好一切，就驾车将白骄送到同善堂。
接下来他并未像往常一般，在上午就把螃蟹送到忠宁侯府，而是静静坐在白骄床边发呆，也不知道在想些什么。
午饭他难得下了一次馆子，吃的是最爱又难得吃到一次的肉饺子。
半下午，肖涟好似才想起今日需要送螃蟹。
他拿起一封早就写好的信，塞在白骄枕下，深深地看白骄一眼，就头也不回地驾车离开了。
肖涟来到侯府后门时，将将傍晚，他在门外都能听见侯府里有咿咿呀呀的唱戏声传来。
看守后门的门房正屏息凝神地听着，见肖涟来，他也没通秉，向肖涟打个招呼，就用板子搭成个长坡，供马车长驱直入。
后门很快关上，肖涟的心却猛地提起来。
若白骄在，他可以去抢，可今日只有肖涟一人，他是要做回小贼的。
接下来的路，却顺得有些不可思议。
相比着以往景象，今日侯府很是空荡，许久才见一人急匆匆闪过。
肖涟驾车，几乎是长驱直入就来到柴房附近。
柴房外并无人走动，只听见一阵“呜呜”声传来，听起来像有女人被堵着嘴巴，从嗓子中艰难发出的声音。
一定是林娘！
肖涟忙想进屋去，可下一刻，柴房内又传来新的女声。
“叫叫叫，一天到晚就知道叫。又没饿过你，真是贱人屎尿多。”短暂停顿后，那妇人声音道：“说！又想干嘛？还是喝水？”
一个女声有气无力地道：“水——”
“水水水，来给你水……嘿，缸里的水，干净得很。你不是要水？怎么不喝？我看你是诚心找茬是吧。”
“冷……”
“有冷水就不错了，怎么，你还想让我再给你烧热？你别给我唧唧歪歪没事找事。好不容易有好戏看，她们都看戏去了，就留我一个人看着你，我心里火气大得很呢。”
“冷——”
“冷是吧，假模假样，我这就让你知道什么叫真冷。”
“哗啦”一声后，肖涟听见林娘不住喊冷。
他终于忍不住，掀开门帘进了柴房。
刚一进去，肖涟便发现柴房内只有彩灵娘和林娘二人。
彩灵娘正弯腰对着柴垛骂骂咧咧，手里还拿着一只碗。
而林娘却满面湿透，她手脚被捆着，嘴也被抹布重新塞住了，此刻她正胡乱地蹭着旁边的叶子抹脸上的水。
一听见有人进屋，林娘忙使劲扭着往那玉米杆堆中钻，直待钻得叫人看不见，才停下不住发抖。
看到那不停微颤的玉米叶，肖涟不由得攥紧了拳头，为免被彩灵娘发现，他将拳头缩在袖中。
彩灵娘也听到身后有人来，见是肖涟，她客气打了个招呼：“连公子来了，刁奴不懂事，我正教训她，叫你看笑话了。不过这里是柴房，敢问连公子有何事？”
“我来此送螃蟹，却不见刘管事，敢问大娘可知他在何处？”肖涟勉强笑道。
“自是去看戏去了。正精彩着，府里你找不见几个人。要不是要看着这个老货，我也去了。”
肖涟同仇敌忾：“真不容易，其余人都去看戏，竟留你一人忙活。没见彩灵，她可是也去看戏了？”
“自然，要不是顶她的工，今日本该我去看戏。谁让她是我女儿。”彩灵娘笑得一脸无奈。
“可怜天下父母心。大娘你对彩灵真好。”
“她可是我身上掉下来的肉，应该的。”
肖涟又应了句，之后就托辞去找刘管事送蟹，告辞离开。
他驾着车在路上稍微绕几下，见侯府确实人少，才稍微放下心，钻进马车中好一会儿才出来。
彩灵娘正在灶前忙活着切肉切菜，手中刀快得很。她还想着忙快点，等会儿等她们回来，她干够了活儿，好脱身去听个戏尾巴。
没料到，方才刚告别的连公子又来了。他一进门就捂着肚子大喘着气，直叫着“大娘”。
彩灵娘皱了皱眉，有点嫌他耽误干活，可还是边切菜边应道：“怎么了连公子？”
“方才我去找刘管事，见彩灵好似晕倒了，周围一群人围着。刘管事正抱着她，想找郎中呢。我一想你是彩灵她娘……”
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