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等杜衍动身赴京赶考那日，宋玉延去为他送行，还赠了他一些明州的特产带走。
杜衍离开，友人或赠他诗词或为他举办离别宴，又或是赠一些有意义的物件，像宋玉延这般认为船上席子不干净而给他送了一席明席，又觉得在船上兴许要许久吃不到美食而用食盒装了些吃食的接地气做法还是很罕见的。
不过席子和食盒都是宋玉延自己编的，吃食则是宋玉延的二十一叔的店铺里买的，加上她之前送的臂搁，杜衍觉得他没什么好嫌弃的。
来为杜衍送行的还有他结识的几个友人，跟宋玉延碰上了。其中有一位年轻男子她认识，就是通过杜衍来跟她买蜡烛的书生，名王致。
王致今年刚及弱冠，家里是耕种之家，买灯油已经颇为艰难了，跟别提蜡烛。所以透过杜衍这一层关系，宋玉延将蜡烛比市场价低许多的价格卖给他，他对她的仗义之举也心存感激的。
这会儿俩人见了面，便在杜衍离去后聊了几句，连带着其余几个书生，也都知道了宋玉延的义举，对她也是称赞不已。
他们多是慈溪和鄞县人，平日要相聚倒也容易，所以在他们约定了下一次雅集时，便也将宋玉延邀请上了。
宋玉延应下后便与他们道了别，回到家中继续干活。
这次卖蜡烛，她虽然赚的不多，不过还是凑够了买纸和墨的钱——她打算开始教家里的两个小萝卜头认字，笔墨纸砚自然少不得。至于笔，她也会制作毛笔，所以压根不打算去买。
两个小萝卜头未能意识到她拿回来的纸墨跟他们有关，不过好奇心满满的笋儿却一直往那儿瞟。可惜他们的“大哥”一直都很沉得住气，迟迟不肯告诉他们，为何忽然要买这些贵重的东西回来。
直到宋玉延忙完自己的事，夜里有空了，才把他们叫到跟前来，说自己的安排：“即日起，我会教你们识字，你们不能不学，不想学的没饭吃。”
小萝卜头饼儿一听没饭吃，这不啻于要她的命，于是连忙表忠心：“我学，一定学！”
熊孩子笋儿却有些呆怔，他鼻子酸酸的：“你为什么要教我们写字，不教不是更好吗？！”
“既然我承担起了为人兄长的责任，那我就会尽我的职责，即便有一天我不在了，你们也有一项技能，也能多一份活命的保障。”
笋儿搓了搓鼻子，没问她为什么会不在。不过等宋玉延教他认字的时候，他学的倒是认真。
当然，宋玉延教他们肯定是先用毛笔沾水在石头上练习，等练习得差不多了才舍得拿出纸来给他们用的。
给笋儿拿纸练习的时间要早一些，毕竟饼儿的年纪正值活泼好动的时候，常常坐不住，即使给她拿纸来写字，她也会浪费纸。为此宋玉延只能狠下心，像个古板的老夫子一样打她手心，逼迫她拿起毛笔来。
小萝卜头被打手心，一开始哭的撕心裂肺，毕竟她大哥以前都没打过她呢！
于是她一委屈，就跑去了唐家寻求她叶子姐姐的安慰，以及希望能得到唐枝姐姐的庇护。
宋玉延去唐家找她，她躲在唐叶的身后，眼巴巴地看着唐枝，眼睛仿佛在说：唐姐姐上呀，快把大哥骂跑！
这世上只有唐姐姐克得住她大哥了！
唐枝：“……”
然而她的期待注定要落空，在这事上，她唐姐姐不仅没有帮忙压制住她大哥，反而还主动把她送了回去……唔，连带着她的叶子姐姐。
唐枝：“我瞧这孩子偶尔拿大哥的笔筒端详，还跟我打听竹雕的事情，看样子心里还是有些喜欢的。她难得喜欢一件事物，所以我想请你帮忙教她雕刻技艺，若是你认为技艺不能外传，那收她为徒也行的，需要束脩的话我也可以给的。”
唐叶喜欢竹雕这事倒是令唐枝有些惊诧。她自认为自己还是算了解这个妹妹的，妹妹平日里比较内向，在家对着她跟兄长还开朗些，可是一见到外人就会害羞的躲起来。
另外除了跟饼儿一块儿玩耍外，就多是跟着她去菜园子干活，所以一直未曾表现出自己的天赋与喜好。
直到有一天夜里，她忽然问起那笔筒的来历，又从兄长那里听说了竹雕的技艺，她就隐约有些心动了，从唐枝那儿旁敲侧击了好几回。
唐枝自然是琢磨出了妹妹的心思，所以才会感到意外，没想到妹妹会对竹雕技艺感兴趣！
不过她没有贸然地去求宋玉延教唐叶关于竹雕的技艺，毕竟她清楚一些工匠的技艺都是不外传的。所以她斟酌了这么久，才想到的用交束脩的方式，希望宋玉延能教她。
宋玉延心想唐枝这个姐姐还挺有当家长的潜质的，这么早就有意识为孩子报兴趣班。
所幸她这个“兴趣班老师”并没有将竹雕技艺当成独门秘技，加上唐叶那日挺身而出，维护了饼儿，还跟她一块儿玩耍，出于这个原因，她也挺看好这个孩子的。
她问唐叶：“你想学竹雕技艺吗？”
唐叶望了自家姐姐一眼，点头：“想。”
“学这个可是很辛苦的。”
“每日打理菜地辛苦，洗衣做饭也都辛苦，但是我都坚持下来了，我不怕辛苦。”
宋玉延见她有此意志，便答应了下来。至于学费，她也没收。
唐枝执意要给，她干脆跟唐枝商量：“我也不是时时刻刻都在雕刻竹雕的，每日花在这上面的时间只有一个时辰，她跟我学的时间也只有这一个时辰。这样，她在我这儿学习多久的竹雕，你就给我提供多久的蔬菜，作为她的学费，如何？”
唐枝心里的小算盘噼啪一打，宋家每日仅需一两棵菜，而这也就值两文钱，比起拜师学艺所需的束脩，那实打实的优惠太多了！
“这是友情价，唐小娘子不必有心理负担。”宋玉延又道。
这半年来被她用各种奇怪的词汇洗脑的唐枝对她想表达出来的意思已经能做到心领神会了。她也没坚持给束脩，便是平日生活上有什么事，唐家也会给予宋家一些帮助。
饼儿见自己这趟求助不仅没有成功地找到外援，反而还把叶子姐姐给搭了进来，她认为是自己连累了叶子姐姐。故而回到家后，就一直很认真地学习写字，意图早日学成，好“解放”她叶子姐姐。
而唐叶见小萝卜头都学的这么认真，她年长许多得当个榜样，也不敢怠惰。
宋玉延等人也没去解除她们的这个误会，觉着俩人能相互督促倒是一件好事。
……
宋玉延这一教，便是半载，而三个小萝卜头跟着她学习，也是一学半年。
第38章 及笄
从去年年尾的冬至开始，至今年的元宵, 这一个半月的时间是百姓最轻松的时候, 也是市井最热闹的日子。因为忙碌了一整年的老百姓也只有在冬天能轻省些。
欢欢喜喜地过了冬至、腊八、春节以及元宵，春临大地后, 老百姓又得陆陆续续地开始新的一年的劳作。
不过县城里的小巷里依旧喜气洋洋, 牌坊上挂着的彩带一直没摘下来, 家家户户都换了新的桃符, 一派喜庆祥和的气氛。
以往即便是过年也依旧冷清的宋家, 今年变了一个模样，这屋子捣鼓得干净整洁，还宽敞不说，往来拜年的人也一茬接一茬, 多了许多人气。
先是宋冰与烈婶担心宋玉延一个少年带着两个小萝卜头不知如何部署屋子，所以打算带他们回金川乡过节。不过宋玉延婉拒后，他们干脆亲自上门来帮三姐弟打点。
其次是林永明, 这大半年来跟宋玉延的合作赚了不少, 尤其是后来有人亲自到宋家挖人, 宋玉延也拒绝了的态度，令他很是高兴, 故而给宋玉延的价格也比以往多了一些。另外, 逢年过节，他也都会拎些节礼上门。
再然后是孟水团，虽说孟家不敢再像以往那样明目张胆地卖酒而损失不小，可是孟家后来亲眼目睹邻乡一户小酒贩不信邪, 出去卖酒，被邻居告发了，而酒务罚的那小酒贩倾家荡产之后，才彻底歇了私自酿酒去卖的心思，同时孟家爹娘对宋玉延也是有些感激的，便不再阻挠孟水团与她往来。
而白粲虽然只跟宋玉延合作制作蜡烛卖了一回，后来因缺少白蜡原料而没机会再在一起制作这么多蜡烛，可他并未因此而减少与宋玉延的往来。相反，他有了机会就到宋家与宋玉延琢磨“白蜡虫养殖业的可持续发展计划”。
除了他们之外，往来的还有那些书生。虽然宋玉延跟这些书生往来得不密切，可是读书人的情谊是不以往来的次数计算的，偶尔有书生邀请宋玉延去踏青，在邻里的眼里，宋玉延也就成为了半个读书人了。
当然，最后来拜年的自然少不得这大半年来，关系最为密切的唐家了。
唐叶跟宋玉延学习竹雕，宋玉延自然先得要求她从学习书法、绘画开始，只有将基本功打扎实了，才能开始提刻刀。所以这半年来，她跟两个小萝卜头一样，都是在读书、认字、练字。
读书时间比唐宋两家任何人都长的唐典事，本来还担心宋玉延的字不行，会教歪他的小妹，但是又担心直接说出来会有损宋玉延的面子。于是他拿着自己写的字在小妹的面前晃悠，还说他可以教小妹识字，就不用麻烦那么忙的宋玉延了。
唐叶瞧不出兄长的心思，所以直截了当地拒绝了。
唐典事被小妹的“不识好歹”给伤了心，直到他拿起宋玉延给唐叶作为临摹用的字帖时，他沉默了，然后陷入了深深的迷茫之中……为什么宋大郎的字比他写的要好看？
他读书多年，一直都很重视书法的学习，正是因为写的字端正，所以才被县令相中招去当典事的。而宋玉延的字，虽然不像男子写的字那么奔放大气，可也雅正大方，娟秀中透着股坚忍不拔的气息。
真正的好字是有骨有形，大多数人都只能做到“有形”，而真正有骨的却很少，至少唐典事认为他目前就做不到。
不过他也没察觉出不对劲来，毕竟原主那些年一直都没在人前写过字，所以即便宋玉延大大方方地写出一些原主压根写不出来的字时，也不会有人怀疑，因为大家都只知道原主以前也是读过书的，却没人知道她的真实水平。
唐枝看见那字帖时，也凑在边上看了许久，倒是没说什么。
夜里她见妹妹躲在床上揉手腕，才问：“辛苦吗？”
唐叶道：“写字好累。”
她没说的是宋玉延平日看起来挺和气的，但是在这方面十分严格。宋玉版累的时候咬着牙不说话，小萝卜头宋玉砖就不行了，她哭着一张脸，好几次都想偷懒。
而她，有时候也险些坚持不下去，但是每次想到要给小萝卜头当榜样，也就咬牙坚持了下来。
宋玉延告诉她，真正累的还在后头。因为书画同法，学习竹雕这方面，她若是不刻字的话，倒可以不重视书法，可是这绘画是必须得掌握扎实的，所以有时候一幅画，她须得临摹十几遍，甚至是几十遍，那会儿才最是考验耐心与细心。
“那你还想学吗？”唐枝又问。
唐叶犹豫了一下，道：“想。”
“那就咬牙坚持。”唐枝也不想纵容和溺爱妹妹，要是因为妹妹喊累，她就劝妹妹休息，那她便是不负责任了。
唐叶也没打算放弃，她蠕动到姐姐身边抱着姐姐，聊起了宋玉延来：“阿姊，宋大郎教书的时候就跟换了个人似的……不对，应该说，比起以前，他就像换了个人似的，你不觉得吗？”
唐枝心中吓一跳，她想着久了总是会有人发现的，没想到这么快就察觉到异常的是自己的妹妹。
“那小叶认为，宋大郎这样好还是不好？”
唐叶有些犯困了，不过听了姐姐这话，仍旧老实回答：“我以前与宋大郎不熟悉，也不太了解真实的他是怎样的。不过阿姊肯定了解，阿姊觉得他如何，那便是如何，肯定没错的。”
唐枝笑了笑，没说话。
唐叶被瞌睡虫弄得眼皮发沉的时候，又突然想起一事要说，可是她实在是睁不开眼了，便迷迷糊糊地道：“不过以前的宋大郎比较讨人嫌，跟阿姊不般配，如今的宋大郎……”
她就睡在唐枝的身侧，所以即使说的很迷糊，可唐枝也听了个清楚。唐枝一怔，不明白为什么妹妹会忽然说她们般配不般配的话题来，胸口的心跳在昏暗的灯光下却是越来越快。
唐枝扭头看了妹妹一眼，本想问如今的宋大郎如何，但是见妹妹已经睡着了，她便没再去弄醒妹妹。
她今年已经算是及笄了，不过寻常百姓家里的女孩子及笄也不会办什么隆重的典礼，最多就是买些红鸡蛋回来吃，就算是举办过仪式了。
去年秋天大哥提及她的嫁妆之事时，她还觉得自己尚年幼，不必那么早谈婚论嫁。可是一旦她及笄，在左邻右舍的眼里就是出落的大姑娘了，即使她不提，也总有三姑六婆会上门来说媒的。
她没想过成亲的事情，大抵是放心不下这个家——兄长太和善，在县衙当典事的工钱也不高，她的小妹又太年幼，一个人照看不来菜园子，如果她嫁出去了，兄妹的日子会很难过的。
所幸兄长近来没再提过关于她的终身大事，只是往宋家跑的次数倒是比以前多了。
想到这儿，她的太阳穴又是一跳：“难不成大哥发现了什么？”
她回想起宋玉延这大半年来的变化：首先是气色越发正常，五官也越发偏向女子该有的柔和，眼睛炯炯有神不说，那口牙齿也变白了。以前看着像个穷人家出身的皮猴，如今倒是有了些大户人家女子的温婉气息……
除此之外，宋玉延的个子也是在猛长，搁一年前别人见了她，任谁都会以为她只有十三四岁，可如今，说她十七岁了也有人相信。
还有这人的胸口也日渐凸起，可是她偏偏没有将它掩盖起来的打算，每次她见了这人跟别人往来，都得担心别人会看出她的身份。
可是不知道大家都是怎么一回事，眼睛跟瞎了似的，明明宋玉延的脖子很是细白，可在那些人的眼里就成了柔弱书生的形象，一口一句“宋小兄弟，你要多注意身体，别太操劳”，听得她也开始怀疑人生，难道眼瞎的是她？
兄长近来总爱往宋家跑，她不得不认为兄长跟自己一样认出了宋玉延的身份。而今年兄长也有十九岁了，他才是真正该开始商议终身大事的时候……
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唐小娘子被这些琐屑事烦扰得几夜没休息好，唐典事见她白日没什么精神，心里叹了一口气——他妹妹终于还是跟他当年一样了。
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