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方亭便端起酒碗外去，路过太子之时，忽见他垂在身侧的手不住颤抖，不由心中一震，对上他的眼睛，却见那里头仿佛冷静至极，他垂下眼，行至花园，面向宫外方向，将酒碗对天上明月一举，而后缓缓倒在地上，“老大，这是今儿皇上赐你的元宵。”
望了片刻，天上星似眨了眨。方亭脸颊狠狠抽搐，朝地牢方向走去。
地牢中，高个丫鬟忽地跪下，对着刘荣磕头，“大人，九殿下是公主一手带大，断不会对公主有不敬，今儿是皇上恩准来为殿下洗一洗身子，求大人，求大人替殿下解了锁链......”她这一跪，几个丫鬟小厮便也都跟着跪下身，无非是为地上的主子求情。
那刘荣皱眉，“起来，这是作何？！”碍于樊静在眼前，不好立刻动手，却听那领头的丫鬟又哭道，“......大人不可怜九殿下，也可怜可怜我们公主，公主白发人送黑发人，哭得眼睛都坏了，才求得皇上同意让她进来，怎地大人非说殿下要害人，瞧不见九殿下神志不清，便是有心也无力......大人真比皇上还狠心......”
“大......”
“小青，住嘴！口出不逊，也不看看这是什么地方！”樊静沉下脸，转而朝刘荣道，“统领大人大量，婢女无知，大人莫放心上。”
刘荣被她抢先了一步，心中怒火难消，却不好不给她面子，“此女目无尊上，还需公主多多管教。”
樊静垂眸瞥那侍女一眼，“还不谢谢大人提醒。”
“是，奴婢多谢大人。”
那刘荣只冷哼一声。
樊静道，“大人是铁了心不让我进去了？罢，大人既提醒我这奴婢，我倒也有一句忠告赠与大人。”
“卑职洗耳恭听。”
樊静轻声道，“大人忠于皇上铁面无私，本是朝廷之福，然而在朝为官，论目光长远，大人却不及方小少爷。”
刘荣目光一凝，“公主这是何意？”
“大人若不懂，便是我胡说了罢。”
樊静将目光从琅邪身上收回，道了一声“走”，便朝牢门走去。
她步子迈得缓慢，紧抓着那高个子丫鬟的手，天未回暖，丫鬟感到她手心发凉发汗，望着自己。
“公主慢些走，小心摔着。”
樊静坐进软轿，轿起。
刘荣眼见那软轿狭窄牢道中穿行，脑中还回味她方才的话，脸色难定，忽地，迎面一脚步匆忙的黑甲跑进来，一个冲撞，把樊静所乘软轿撞得一晃，小厮喝道，“大胆！”
那黑甲连忙跪下地，“卑职一时急乱，请公主恕罪！”
樊静掀开帘子，望他手中卷轴，状似随意，“起来罢。什么消息这么急。”
“回公主，是宫里来的消息。”
“既是宫里的消息，那便去罢。”竟是令人给他让道。
那黑甲听她催了一声“走呀”，半僵着身子便朝牢里去了。
主仆众人又走了数步，登上地牢台阶，樊静撩起帘子，脸色被月光照得更加发白，她闭眼深吸一口气，便听身后一声，“公主且慢！”。
☆、五马分尸
眼看公主一行又重回了监狱，那刘荣身边护卫小声道，“头，怎又改主意了？”
“宫里来了消息，早晚要杀，这会儿卖公主一个人情，岂非少得罪个人？”
那人听了颇以为然，连连点头，却不知刘荣心中算盘更深：皇上是没多少时日了，公主算什么东西？太子才是真主子，方亭那人既知装模作样卖太子人情，自己又如何不知变通？
他这边一番心思转动，牢中几个小厮已各占了一角，抖开长布，围成四方之形，将琅邪、公主与几个洗漱的丫鬟圈在里头，转眼便隔开牢外视线，他缓缓问，“公主这是作何？”
“丫鬟要为人洗身子，大人请移步。”
刘荣知道宫中贵人爱讲究，倒也不奇怪，只他手下几人觉得可笑：都要死了，洗干净了又有何用？
各自转过身去，在墙角桌椅上赌起钱来。
只听布帘内传来一声轻轻的问询，“这是哪里......这是要做什么？”想来琅邪已醒，只神志不清，并不知众人都在做什么。
“闭眼，莫让水进了眼里，”樊静似在告诉下人，“你来脱衣罢。”而方才那人不再说话，布帘内渐渐传出水声，热气和若隐若现的香味。
“息大人。”
息子帆停住脚步，有些意外，“方小少爷？”
方亭从他身后一株树丛后走出。
息子帆挑了挑眉，“你在等我？大好的晚上，你不在皇上身边，跑到这里等我？”
方亭不置可否，微微一笑，这笑不同以往那般嬉皮笑脸，看起来规矩了许多，却让息子帆心中莫名地不适，“方少爷怎么不说话？太子让你来拦我，必是要让你对息某说些什么。”
方亭想了想，抬起眼，“息大人为何这么想？”
息延笑道，“方少爷，有话直说罢，都不像你了。”
“太子没让我来。”
“哦？那是谁让你来的？”息子帆见他提起太子，脸上紧绷，想来太子提起自己，也正是如此，这不合时宜的想法一闪而过，息延又问，“还是方少爷当真有话要对我说？”
“大人还记得跟下官打的赌么？”
息子帆好笑，“怎么？”
“那次大人虽然输了，可那位花娘也愿意见大人一见。”
“现在？”
“现在。”
息子帆大笑，忽然叹了一声，“看来息某注定与那位花娘无缘，不巧这会儿奉了圣命，要去牢中一趟。”
他越过方亭便走。
方亭却倏然出攻了过来。
他武功不弱，只是息子帆早有防备，轻松接了过来，玩笑般陪他对了两招，见方亭还要再攻，声音已冷下来，“方少爷，这是何意？”
方亭一言不发，他下手不狠，但却一味缠斗，只让息子帆脱不了身，息子帆气急，“方亭！你知不知道你在做什么？！谁让你来缠我？！”
方亭只油盐不进，没多久息子帆便被他缠了耐性尽失，已要下手了结，却见他忽地停了手，生生受上自己一掌，这一掌息子帆并未留情，只将他击退数步，嘴角流出血来。
息子帆皱紧浓眉，“你到底……”
“老大……”
方亭忽地爆出一声大哭，时隔数日，这是他第一次哭，直把息子帆吓了一跳，“喂……”
“到底是谁杀了你……？”
方亭又喃喃念了两声，便好似梦游，再不管息子帆，自己转身走了。
那一瞬间，息子帆脸上表情相当精彩，他还没问个究竟，方亭竟哭了？直觉应追上去瞧瞧，可想到圣命紧急，到底还是先去了牢中。
哗——
上元夜的旨意隔日便出了宫：前朝世子杨文搅乱朝政，除夕之祸，四百八十六条人命，毁此一人之手。
京中轰动，街头巷尾再次议论纷纷，比年前那陈申问斩更有过之。
“三日后，处决西市，五马分尸——”
息延接过圣旨端看半响，直到见了角落太子印章，心中大石方才落地。
昨夜他匆忙赶到牢房，越走近牢房便越觉不安，生怕方亭果真是太子派来缠他，到了牢房要见着什么了不得的东西，可匆匆赶到，牢中人还在，还是那副伤痕累累的模样，半死地趴在地上……盘问狱卒，也只说公主来为人犯擦身，而后便走了；再回宫里，他没看到方亭，想到他从前和赵庄感情甚深，昨夜许只是情绪使然，只是对他那声到底是谁杀了赵庄还犹在心中。
但当务之急，不在方亭，只在尘埃落定……内患将除。
照陛下之意，二皇子不日亦将援兵西北，区区犬戎何愁不灭？
念及那日书房与樊帝一番话，息延叹了口气，将那一点惆怅压了下去。
行刑这日来得很快。
通往西市的街道早被围得水泄不通，莫说比起去年冬日来的萧条，便较之往年最热闹的庙会、除夕之日，比起那陈申之死，更有五倍不止。
京中众人既想瞧瞧那余孽生得何等模样，当着何等的官差，更想瞧瞧这传说中五马分尸之刑，争相朝里挤去。
等了半日，终于听见刑车“骨碌骨碌”而来。
车轮往上，先是一双青紫不一、伤痕累累的光脚，那双脚显然被人悉心照料打扮，本是白皙的，却因冻得肿亮，伤口处更显狰狞，那踝骨刺穿皮肉，支住的两根小腿纤细如筷，衬得脚掌像一只肿胀的鸭蹼。
那人囚衣换了身干净的，头上一只黑色的面罩把脸挡了干净，他始终低垂着脑袋，格外安静，既不哭哭啼啼地求饶，也无豪言壮志、挑衅官府，只似一片风中枯叶，只等冬风一卷，便要落地归土；沿途之中，只有他手、脚套着的繁重锁链随着车轱辘的转动，发出阵阵沉闷的响声。
但很快，人群中响起蜂声嗡嗡，随后一些声音愈来愈大，“丧心病狂的狗贼！不得好死！”
随即便听石子在风中呼啸而过、“砰”地一声砸向囚车。
“杀人犯！”众人无论男、女、老、少，个个面目愤怒狰狞，一边喊着“偿命”，一边朝囚车涌去，“不得好死！”
渐渐密集的石子、鸡蛋、破罐、瓦块从四面八方飞去，砰砰当当地砸落在囚车上、人犯脸上身上。
万民之怒，官兵难以阻挡。
不一会儿，那人犯身上已挨了好几下，又多了许多伤痕，他却始终垂着头，连一声叫喊也无，好像已经麻木，又像已经死了，生怕被人见到，连声儿也怕被人听着似的。
“住手！住手！”
樊勤连喝几声，挥舞马鞭四处抽打，又令随行护卫上前拦住试图挤进来的人，策马趋近囚车，“小邪！”
正这时，又眼睁睁看着一块石子从眼皮下飞砸在他身上，随即便听一声闷哼，扭头喝道，“这帮暴民，给我把他们......”
息延与大理寺卿一道赶来，见樊勤气得发抖，忙劝道，“殿下不可！法不责众，我们还是快些赶去刑场罢。”
息延飞快看了琅邪一眼，“没事罢？”
正要探手去揭他面罩瞧瞧伤势，却被樊勤猛狠狠一把拂开，连看也不看他一眼，只凑近了问琅邪，“小邪，你可还好？”
那垂着的头终于摇了摇，低声说，“我没事，走......”
“走！快走！”樊勤道。
车队再走，两道嘈杂声中，樊勤面色十分阴沉，如护崽母狮，在囚车周围不断策马逡巡，一边催促众人快些行车，一边不时瞧上一眼囚车中人。
眼见他如此心神不宁，息子帆心中叹息：人都快死了，受一点伤又算什么？太子之痴，从前不觉得，而今竟处处可见。
忽然，他只觉得哪里不对，那滋味前所未有：比那日在宫中亲耳听见琅邪身世更惊诧，比那夜在太子府亲见太子求而不得更古怪，又比那夜宫中大火熊熊燃烧更难受......
他眯眼瞧着樊勤背影，几个画面如走马灯似的在脑中重现：昔日皇上赐婚的反抗；到后来太子府中的相敬如宾；为琅邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常态——哪里不对；可他实在说不出是哪里。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？
他忍不住凝起眉，强作镇定地看了一眼太子——幸而他没变；随即他又看了一眼囚车里的琅邪——幸而，他也还被关在车里；紧接着，他环视起周遭叫闹个不停的人群，只觉那声音如潮水一边，就快将他淹没，他快坐不住了，猛抽鞭，马吃痛嘶鸣扬蹄，险些把他跌了下去，身旁大理寺卿吓了一跳，“息大人？”
樊勤亦投来一瞥。
息延朝他道，“殿下，午时快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人开道，免得误了时辰。”
是了，到此关头，他不能允许有一点差错。
总归一死，早些晚些，又有何区别呢。
二皇子殿下没什么不好，却终究少了些温情，非百姓之福，太子爷任性一遭，也该长大了。这次皇上看在皇孙的份上，太子还可重得信赖，可下次呢？
柳辰安本嫌天势不早，遇上百姓闹事，生怕再出差错惹龙颜不悦，又不敢催促樊勤，本是好生为难，这会儿听息延问起，而樊勤虽皱着眉，却到底是点了头。
连忙抽调数十人在前方开道，车马才行得顺畅起来。
如此又行了约莫一刻，囚车终于停下。
数百官兵背对刑场，围成一个规整的圆圈，把乌泱泱的人头隔离开。
监斩台上三人坐定，息延微一挥手，旁边便有立定的人马走上前来，将人犯围成一个圈，分别拿绳索套住他的脖颈、两手、两腿，而后再分散开。
这时，人犯头上面罩被抽下，现出一张深深凹陷进去的、泛着青白之色的脸庞，甫一见光，他便怕极了，把头垂得更低，任披散的长发把脸挡住。
但场外还是有人眼尖地“啊”了一声，“那......那不是，那不是给我抓过贼的侍郎大人吗？”
“侍郎？你说哪个侍郎？”
“你说哪个侍郎，除了刑部，还有谁管这档子事儿？”
“那，那岂非当今公主的......？”
“嘘，你小点声儿——”
“天哪，他怎地还成了前朝的世子……”
“大人们还在台上，你再嚷嚷，是不要命了！”
大人们对此听若未闻，因樊勤未表态，两人也不便说什么，又过了柱香时间，柳辰安请示道，“殿下，不能再拖了。”
樊勤缓缓抽出那行刑木牌，拿在手中迟迟没动。
息延看到他的手在颤抖。就像他拿的是个重物，一只手拿不稳似的，又仿佛他所杀的并非逆臣，而是他的挚爱至亲似的。
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