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“臣......”琅邪抬头，皇帝明知他身体是何状况，这不是难为他嘛，他冒着天下之大不敬，殷勤地朝皇帝使了两个眼色，可对方视而不见，只好闷闷道，“......臣尽力而为。”
“那朕将比试日子定在十日后，爱卿以为如何？”
“臣遵旨。”
下朝之后，琅邪看也不看小王爷一眼，径自便回了府。
樊诚在后头追，“诶小九！”
樊勤按住他，“你别去。”自己朝那身影追去。
留下小王爷在原地，兀自嘟哝，“什么呀，大哥也生我的气了？我又没说错，只比招式，小九的确从无敌手啊！”
息延忍俊不禁，“小王爷，您还是少说两句罢，免得今晚被人……”做了个抹脖子的手势。
樊诚瞪大眼，“你别胡说，小九哪有那么小心眼。诶息子帆你上哪？”
“额，小臣前去喝花酒。”
“喝......花酒！很好，我也无事，大哥又不让我去看小九，那我就陪你去吧。”
两团影子并排走着，左边那个长叹一声，“不如您先回去换了朝服？哎，跟殿下您在一起，真是不想闹得满城皆知都不行啊......”
这厢众人走了，樊裕被皇帝召进御书房，“知道朕召你何事？”
“儿臣愚昧。”
皇帝随手翻一本奏章，闻言，不看一眼便丢在桌上，“愚昧？二皇子若愚昧，便不会在那犬戎公主见你一次后，便处处避她。”
樊裕垂首，“父皇明鉴，儿臣并未躲避。”
“朕听人说，那真真公主生得绝色，比汉人女子还有过之，这两日却只到处缠着人打听朕的二皇子，”皇帝只道，“二皇子避而不见，到底有何缘由？说与朕，也让朕尽了做父亲的责任。”
“儿臣不敢，确是近来公务不凑巧；不敢让父皇忧心。”
“哦……”皇帝见他面上恭敬，话里却并不知恩，不由心生厌恶，淡淡道，“如此说来，二皇子公务繁忙，倒是朕操多了心！”
樊裕忙道，“父皇明鉴，儿臣绝无此意。”
“朕不管你如何，只告知你，事有轻重，身为皇子，更不可忘记这点。近日边境不断遭受小族进犯，虽不成器，‘千里之堤溃于蚁穴’，也不可不防；那犬戎王子虽是蛮族王子，却非莽汉，他此次带妹子前来示好，要朕不再收取各族进贡，又联合周边小族，是要给朕施压呐。也是打的好算盘。”
倘若这是在朝堂上，这话倒有些重了，与皇帝素日的亲和并不相称，可此时只有父子二人，倒都未觉出什么不妥。
“儿臣明白，谢父皇教导。”
皇帝摆手道，“朕也累了，你退下罢。”
樊裕跪拜退下，“国事操劳，父皇也要当心龙体。儿臣告退。”
房外太监听到声音，打开门，樊裕方跨出几步，又听皇帝道，“还有一事。那哈查王子不知怎地，非缠着要跟琅邪比武，朕不可一推再推，你既与他交过手，帮衬琅邪一些。”
“是。”
门又关上。
不多时一人进来，附在万岁耳边低声说了几句话，皇帝摇头笑道，“这公主真是有趣，放着朕的太子不嫁，偏喜欢老二那不冷不热的性子。”
那人正是内务总管桂公公，这会见皇帝兴致不高，一边替他按摩肩背，一边尽着奴才本分，“万岁爷纵观天下大局，却不懂小女儿家的心事。”
“哦？”
“要说相貌，几位殿下自是难分高低，”桂珺有意讨主子欢心，“可二殿下天生的冷性子，这位犬戎公主贵为犬戎王的掌上明珠，只怕没见过这般拒人千里的，如何还不一见倾心……”
“你倒知道得多！那你且说，二皇子又为何躲避着她？”
“奴才不敢……”
“说罢，朕不治你的罪。”
话虽如此，奴才哪敢妄议主子？桂珺犹豫道，“许是……陛下态度未明，殿下不敢随意抉择？”
“哼，你只说方才那女儿家的心事，你可猜猜，他有什么心事？”
桂珺忙跪下，“万岁爷饶命，奴才当真不知。”
琅邪换下朝服，便又一声不吭地出了门。
他察觉到有人跟着自己，“别跟了。我自己走走。”
又走了些时候，那人始终跟在身后，他干脆不管他。
直到那人开口，“走了这会儿，也该消气了，若还气，我回去让老三给你赔罪。你身子不好，莫拿自己撒气。”
琅邪这才发现，身后居然是大殿下！
樊勤见他瞪圆了眼睛，不禁莞尔，“不是我是谁？”
“我还以为是小王爷......”
樊勤想了想，决定还是不告诉他，小王爷已然伙同息延去喝花酒了，又看他额头生汗，温声道，“累么？坐下歇歇罢。”
樊勤比他不大几岁，却因为是老大的缘故，言语之间温柔体贴，总如同长辈照顾小孩儿。
琅邪自幼无父无母，对这点温情很眷恋，也就听话地停了。
此间恐已到了京郊，只见遍地街道坍圮，田地荒败，人烟稀少，哪有京城半点繁华？两人直走出好长一截，才见路边一家破布搭的茶棚子，再走不动了，只好将就在此。
那卖茶的老汉许是未曾见过如此富贵的公子哥，忍不住一直看他们。
琅邪喝了口茶，“大爷，请问这是何处？”
老汉道，“公子，这是西郊，再往西走，便到陈桥。”
“陈桥？”
“没错，两位公子可是迷路了？我劝您二位喝完这杯，便快些回去，那陈桥可不是什么太平地方，常有瘪三出入。”
琅邪心下一动，他隐约听说过，西郊是前朝的纨绔子弟、官僚之后混居之地，天启官员为了避嫌，从无人踏入。
如今，既知此地不安全，大皇子又在身边，需得立刻离开，他摸出铜钱，“多谢老人家提醒，我们这就回去......”
唤那老汉走近来收钱，待他一近，琅邪弯腰，从小腿边抽出一把锋利小刀，迅速压在老汉的脖子上。
“啊呀！公子这是做什么，公子饶命，把刀放下，好好商量！”
樊勤吃了一惊，“小邪......”
琅邪笑着从老头腰间摸出一把匕首，“老人家，藏东西也要藏得紧些，这里鼓出来了。”
那老头动作一顿，叫嚷道，“老汉藏把刀防身，有什么不妥？你这位公子也太不讲理了！”
琅邪不听他啰嗦，只伸出手指，顺着那老汉的脸廓，轻轻捏着，樊勤眼皮一跳，正要制止他，却见他手中竟撕出一张薄薄的面皮来。
“那这是什么？你可别告诉我，易个容东西也好卖些。”
这一撕开，这佝偻老汉的真面目便慢慢现出——那哪儿是什么老人家？俨然是个三十来岁的男子。
琅邪挑眉，“嗯？”
“这，这，你管我做什么？！我便是喜欢这般老头打扮，与你何干！”此人又要耍浑。
琅邪笑容一敛，“遮遮掩掩，举止可疑，我可立刻捉你见官去！”作势要走，那人一听见官，脸色大变，“饶命！饶命！到底是何方老爷？小的上有重病老母，下有待哺小妹，为了生计才使这下流手段，少爷高抬贵手，放小的一马，小的以后定然好好做人......”
“说来说去，也没几句新鲜的，”琅邪打断他，朝樊勤道，“大公子，这便走罢。”
押着那人往东走。
那人又要挣扎，又要顾及颈上凶器，又要求饶，一时手忙脚乱，“大人！青天可鉴啊！小的若说谎，定叫天打雷劈！”
“轰——”的一声，恰此时，晴天一声霹雳。
那人浑身一抖，慢慢要转脖子看琅邪脸色，“......这，大人，您听小的说......您放小的一马，小的将所劫钱财都交您。您跟我去家取，有多少拿多少，只求放小的一命，别拿我去官府！在下要真是让抓进牢房，小的母亲和小妹只怕都得饿死啊。”
琅邪再不肯听他多言，嫌他聒噪，奈何没有布条塞他嘴巴。
倒是樊勤有些好奇，“抢些财物未成，至多关押几日，为何你如此惧怕？”
那人嘴角抽搐，“公子难不成不知此处何地？”
“你方才说西郊，陈桥？你放心，倘若你当真家中贫困，刑部定会酌情处理。”
那人冷笑，“公子是真天真，还是借机挖苦我？”
讽得樊勤一愣，不知他何以敌意如此之大，正要细问，却忽觉眼前一黑，未走开两步，人便软了下去。
琅邪一惊，“殿下！”走上两步，脚下亦是一软，再便倒地不省人事。
那男子先是吓了一跳，绕着地上两人走了一圈，又伸手拍了拍其中一个，确是毫无反应，这才理了理外袍，冲着方才抓住自己那人就是一踹，“让你押我！狗官！本看药量不够，有意放你一马，你非但不走，还逼爷爷杀你！”
还没踢上两脚，却见一道灰色身影阴沉沉站在拐角，也不知站了多久，登时又吓了一跳，“谁？他妈的，装神弄鬼做什么！”
那人走过来，却是这一带见过的人，看着地上两人，嘴角溢出一丝笑容，“把这人交给我吧。”
男子眼睛也差点瞪了出来，“他俩差点捉了老子去见官，不能让他俩走出这里。”
那人道，“那个你杀便是。这个……哼，你若杀了这个，我们才真是完了。”说完也不管他，便将地上那人卷了起来，扛在肩上，慢慢走远。
那剩下的男子又是一通骂，但见那人方才比看黄金还狂热的眼神，没来由有些害怕，直看他走远才回过神来。
他先是把地上这人通身摸了个遍，摸出一个黄纹钱袋，又见他腰带间所嵌美玉耀眼，干脆整个扒了下来；护额上又有一枚，也不放过。只把这人摸得干干净净，再打开钱袋，谑，里头一厘银子也无，只有根细长红线，挂着个似是庙里求来的什么玩意儿，这人“嘁”的一声，还是放进怀里，欲带给家中小妹。
他摸干净此人，已知此人非富即贵，想他方才所言，只觉得无比痛恨。
正想是要将他丢进河里，还是一刀杀了丢进乱葬岗？......左右为难之间，只感觉地面一阵突然而猛烈的震动，伏地一听，似有大队人马前来，斟酌片刻，只好舍了这人，先钻进胡同。
幸而这一钻，保得一时性命，只听那厢有人喊一声，“在这里”，便纷纷围过来。
那些人将地上那人看了一眼，惊恐道，“大殿下！”
原来那正是大皇子樊勤。
那人一听，只躲在暗处恨得牙痒，后悔一念之间，竟未将此人杀了。他匆匆从胡同溜走，回到家中，要妹妹和母亲收拾东西，出去避一避。
而那扛走琅邪的人直走了好几里地，离西郊也远了，才终于在一处破庙停下。
那破庙已有好些年代，门口石像塌了一半，里头则只有些破落神像，破落桌子，破落经书与一口破功德箱。
那人把琅邪轻轻放上草堆，关上破门，方喊了一声，“出来罢。”
过一会儿，才有七八个人从那些歪七倒八的神像后头、桌下慢慢钻爬出来。
那几人起先不敢靠太近，后来见琅邪只静静躺在草堆，并不可怕，才有年幼胆大的凑近去，拿手戳了戳他的脸，问，“陈申，他就是我们要找的人么？”
那叫陈申的男子点点头，看了琅邪一眼，“你们散开些，让他透透气，朵儿，去打些水来，用手绢打湿了，让他醒来。快，我们时间不多。”
那几人听话地散开。
琅邪是被一张冰凉凉的手绢弄醒的。说是手绢，那手感并不如手绢丝滑，充其量是块破布罢了。
他睁眼时，头还有些疼，屋子似乎是关着的，却又看到一块块破碎的天光。
那破布的触感似乎还留在脸上，不舒服，他正要躲开，却听到一个小孩声音，“诶，他醒了！”
“陈申，陈申，他醒来了！”
“嘘。”那人说，“别把别人嚷来。”
这声音一响起，琅邪便想到此人是谁了。
他睁眼翻身，却听“呀”的一声，似乎不小心压住了谁，随之有个小孩哭叫起来，“疼！”
他又赶紧让开，却又听另一人叫了一声。
怎地到处都是小孩？
那陈申又说了一声，“别嚷，都退后。”
等一阵窸窸窣窣的声音过后，那陈申跪在地上，“罪民陈申，拜见殿下。”
他身后的少年、小孩也都跟着跪下，“拜见殿下。”
“.…..”琅邪一头雾水，撑着额头坐起身，“......怎么回事？我不是在茶棚……”他看清这人面目，瞳孔收缩，“是你？你给我下的药？！”
陈申摇头，“罪民原以为殿下不会将罪民之话放在心上，不会来此；就算来，也要过些日子......但又不知哪日，只是四处转转瞧瞧。没曾想今日便见着您，晕在那老汉腿边，便从那老汉手里，将您，带了回来......”
那陈申莫名动了情，不由有些哽咽，他身后孩子见此，也随他抽泣起来。
琅邪全然不知状况，“多谢公子相救，只是我现在还有事，我这便回去了。”
“殿下这就回去？”
“当然，难不成你还要留我......”他忽地想到一事，“天哪，大殿下呢！陈公子，你可见着与我一起那位公子？！我晕倒后，他在不在我身边？！”
那陈申先是一愣，随即狠狠皱眉，眼中闪过一丝痛恨，“那人竟是大皇子？我实在愚蠢！竟未将他认出！”
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