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真正的凤凰。
“就是你这个小鬼会成为我新一任的宿主吗？”
那只凤凰开口了，马尔科愣愣地看着他，不明所以。
“您说...什么？”他的声音怯生生的，轻到听不见。
“啧。”蓝色的巨鸟用不耐烦的语气咋舌，尾音化作回声在整个空间里震荡，“你想获得什么？力量？智慧？长寿？总得有个想要的吧，成为我的宿主我就能帮你实现。我知道这听起来像是个老套的陷阱，但实际上只是个普通的交易而已，几万年下来已经有无数人尝试过了，不差你这一个。”
信息量太巨大，马尔科还是有些反应不过来，只觉得这鸟有点话痨，一边嫌解释麻烦一边话又多的不行。
“我...我...”他咬咬牙，“我只是想活下去，我想去外面，我想去看看大海。”
沉默了一会儿，那只大鸟再次出声：“活下去...呵...是再简单的愿望不过了...那么，吞下这枚果实吧。”
眼前蓦地一黑，马尔科的视线再次变得明晰时，那颗果实已经被他从藤蔓中摘了下来，幽蓝的光闪的比之前更亮了，他迟疑了一会儿，将它囫囵地吞了下去。
太难吃了。
这是马尔科脑海中唯一的想法，那种黏腻、酸涩又复仇的味道充斥着他的口腔，激得他的肠胃一阵阵痉挛，他在走出那个密室好久之后，终于忍不住扶着树干干呕起来。
然而下一秒，远处传来那群海贼的喊叫。
他们还是找到他了。
马尔科看着几十个凶神恶煞的海贼手持刀枪、面容狰狞地往他的方向围聚过来，他惊慌地环顾四周，不知道应该往哪个方向逃。
完了，他想，那只大鸟骗我，我根本不可能活下去，更不可能看到大海了。
为首的海贼头子一步步向他走过来，最后拎起他的领子，一只手将匕首夹在他的脖颈上：“这位小朋友，我想知道你们岛上有什么长相特别奇特的植物吗？它的果实长相很奇特，而且整棵树只有一颗哦，见·过·吗？”
马尔科呼吸一滞，他想到了自己刚才经历过的所有事情，开始剧烈挣扎起来。
海贼头子嫌弃地看了他一眼，直接把他丢在了地上：“他应该不知道，我们再找找吧，这小孩不用了。”
他脸朝下地着地，牙齿狠狠地磕到了舌头和口腔壁，可却没有特别痛的感觉，嘴里也尝不到血腥味。
有人应和一声，接过匕首，朝他的脖子抹去。
马尔科闭上了眼睛。
可是死亡却没有来临，他感觉自己被狠狠摔到了地上，那个动手的船员惊恐地盯着他看：“老大，看他的脖子！！”
他不明所以地低下头，然后看到——
青蓝色的火焰不断地从他本应被割断的动脉喉管处冒出来，那道可怖的伤口在火光下逐渐愈合，最后消失不见。
“！！你他妈竟然——”那个海贼头子震惊了一秒，然后面部表情因极端的狂怒而变得扭曲，“你这小子竟然把果实给...”
他挥起自己粗壮的胳膊，狠狠地抡向马尔科，马尔科没有动，他愣愣地站在原地，看着自己不再熟悉的身体，甚至都没有意识到离自己只有几厘米的拳头以至于身体狠狠地砸到地里。
“给我...给我打他！往死里打！”海贼头子怒吼着发号施令，“他吃了果实已经死不了了，既然如此我更要让他体会体会生不如死的感觉...”
那些船员应和着，持着砍刀与枪支黑压压地围了上来，马尔科下意识地抱住头蜷缩起身子，那些棍棒打在他的手上、腿上、脊椎骨上，疼痛在那些部位爆发出来又一瞬间消失，就好像密密麻麻的针刺，他在青蓝色的火光中哭喊着呻吟，不知所措。
马尔科不知道殴打是什么时候停止的，等他再次从恍惚中回过神来时，周围已经没有人了，只剩一片狼藉的草地和带着血的棍棒。
他试图站起来，却发现自己全身都失了力气，可破烂的衣服下面，他却不能从自己的身体上找到一处伤口。
他趴在地上，靠着下巴努力地一点点向港口移动，无所谓究竟经过多久时间了，当他再次见到那些熟悉的、却被炮火轰烂的房屋时，空气中只有死一般的寂静，横在街头的尸体有些已经开始腐烂，散发着令人作呕的气味。
马尔科呆呆地跪在那里，双目无神地聚焦于海岸线上的一点，隐约中，他听到前方传来脚步声。
抬头，那个高大伟岸、结实强壮的金发男人正站在他面前，他手持一把大刀，胡子是可笑的月牙形。
这个男人单膝跪下来，弯腰低下头：“你还好吗？”
他点点头，又摇摇头。
然后这个男人向他伸出一只手来：
“那么，你要跟我一起走吗？”
马尔科就是在这里遇见了自己一生的救赎。
回忆戛然而止。
马尔科看着眼前破败的小镇。
曾经这里还有一丝丝的人烟与生气，后来什么都没有了，甚至连当初那些腐败的尸体都烂的一干二净，只剩几副骷髅架子，被风吹得凌乱分散。
马尔科没有多做停留，他直接向岛中心的森林走去。
几十年不被人为干预的环境让树木生长得更加茂盛猖狂，马尔科花了好久才再次寻到当初的那条缝，他已经比起幼年时已高了许多，这次多费了点劲才钻过那个空隙。
他摩挲着在无边的黑暗中行走着，视觉的封闭让其他感官变得更加警觉，以至于当电话虫的铃声突兀地在空气中出现时，他吓得差点跳起来。
“喂？”他接起电话虫。
“马尔科！是我！”那头传来艾斯兴奋的声音，马尔科一挑眉，想这小子又遇到什么值得高兴的事情了，“艾斯？一切都还好么？”
“欸？？”那边的声音诡异地迟疑了一会儿，这让马尔科有点不安，但艾斯的回答紧接着传来：“我很好！我现在跟老爹、萨奇他们在一起，大家都很不错！所以不用担心啦马尔科！”
马尔科不自觉地轻笑：“那就好，我这边也没什么大问题。”
接着那边传来话筒抢夺的声音，萨奇欠揍的声线冒了出来：“马秃头不要太着急过来啊，先把手上的事情处理好再说，知道了没？”
然后老爹的声音也传来：“我的大儿子还好吧？”
他一一点头作答：“嗯，知道了，老爹我挺好的。”
电话的声音不是很清晰，一直混着“滋滋”的杂音，马尔科猜想着可能是环境的问题，毕竟他现在可是在一个与世隔绝很久了的小岛的中心，还是在被植物藤蔓包裹着着房室内部。
他环顾了一下四周，想了想说：“老爹萨奇艾斯，我这儿周围有点麻烦，不大适合打电话，先挂了没问题吧？”
他明显感觉到对面那三个人愣了一下，艾斯说：
“好的好的，那拜拜啦马尔科！”
“我们都很想念你...”
“...还有大家。”
最后四个字的尾音混在电话虫“滋滋”的声响里。
马尔科没有听见。
马尔科感觉自己走了很久很久，可是还没有走到印象里那一根中心的藤蔓。
奇怪，那时候自己有走那么多路吗？是不是自己记错了呢？
他这样想着，突然发现眼前出现了一道细小的光，并随着他向前的步伐变得逐渐宽敞亮堂起来。
不是青蓝色的火光，是真真切切的白光，这到底是怎么回事？
他继续向着光走去，走着走着，视线逐渐开阔，等到反应过来、眼前的一切都变得明晰之时，他突然发觉自己好像已经走出了洞穴，眼前仍然有高大的绿色的树木，绝不是他之前看到的那些树的模样，却莫名非常的熟悉。
他家乡的岛屿上有这样一块地方吗？为什么他会毫不知情？他真的找对了入口吗？为什么这次没有看到那根主茎？
没有人回答他，他只能自己沉默着探索。
马尔科边扒拉着眼前的枝条边试图在丛林中行进，令他感到高兴的是，树木似乎越来越稀疏了，走起路来不再那么费力，是要到岛的边缘了吗？
...这股逐渐浓郁的花香又是怎么回事？
他确信不是自己闻错了，空气中的花香越来越馥郁，刺激着他的鼻腔，而面前的场景也变得越来越熟悉——树木已经完全没有了，及目的只有一片白沙，还有远处的...
不，不，不，不，不不不不不...他在内心疯狂地尖叫起来，不是他想的那样的，一定是他记错了，马尔科用尽全力向那个方向跑去，他甚至忘记了自己可以使用飞行的能力。
一条长且宽的大道，路两边是数不清的被精心摆放着的鲜花，路的尽头——
马尔科“扑通”一声跪坐下来，他的双膝重重地磕在地面上。
路的尽头是两座墓碑，一座写着“波特卡斯·D·艾斯”，一座写着“爱德华·纽盖特”。
那把长柄的大刀屹立在那里，挂着马尔科熟悉的长袍大衣，标志着白胡子的海贼旗被风吹得鼓鼓作响，而那顶橙色的帽子和匕首也按照他记忆中的样子摆放在上面，那些曾散落开来的红色珠子被重新串在一起，静静地挂在匕首旁边。
为什么？他不是已经改变了过去吗？为什么还会有这两座墓碑？而且他不是在自己的家乡吗？为什么从那条缝隙出来会到新世界的另一座岛？
眼前的，难道是幻觉吗？
突然，他像是想到了什么事情，抬手摸了摸自己的额角，那个凹凸不平的触感还在——他想起来了，上一世那次惨烈的战争过后，他在头上缠绕着的绷带。
他还记得那天葬礼上红发香克斯跟他并肩站着，沉默了许久，对方侧过头问他：“马尔科...你的伤...好点了吗？还没有痊愈？”
他愣了一下，抚着那个被以藏细心包扎的位置。说来奇怪，他明明是不死鸟果实的能力者，按照道理一切伤口都能愈合，他被黄猿射穿的腹部已经愈合了，被卡普用拳头打在身上的淤血也消退了，甚至和赤犬灼热的岩浆硬碰硬时留下的烧伤也很快消失了，可偏偏这额角的一个小小的擦伤——他甚至不知道是谁留下的，怎么也好不了，青蓝色的火焰就是不能在此处燃起。
顶上战争之后，那个擦伤开始自行地缓慢地结痂，可他总是忍不住去撕，一次又一次地撕得鲜血淋漓。
“没。”他苦笑了一下，“大概是好不了了。”
到底哪个是幻觉？是眼前的两座墓碑，还是他这段时间所经历的一切？
马尔科冥冥之中已有个隐约的答案，但他不想去相信。
不，不会的。他安慰自己。刚才艾斯还跟他通了电话呢，萨奇、老爹也跟他说了话，跟他说他们三个很好...
等等。
他开始慌张地从衣服里摸索出那个电话虫，摁下号码。
吥噜吥噜吥噜...
吥噜吥噜吥噜...
没有人回答。
只有忙音。
他放弃一般地仰头，闭上双眼。
“这不是真的，对吗？”
周围没有人，空气里只有风吹起白沙的声响，他也不知道自己在跟谁说话，说不定是那只大鸟，但它会在听吗？这家伙他总共就见过两次，而这唯二的两次都彻底地改写了他的命运，愚弄了他的人生，让他分不清希望与绝望，黑暗与光明。
猛然间，马尔科发觉他所在的场景又变了，又变成了无尽的青蓝色火焰，那只巨大的凤凰停坐在他面前，仍旧居高临下地俯视他。
“不是真的，对吗？”他又问了一遍。
“没错，我确实不能改变时间线。”凤凰答复的很快，也一点都没有违背诺言的羞愧。
马尔科戏谑地看着它：“那你这样有意思吗？”
凤凰像是无可奈何般地笑了一下：“别这样了马尔科，难道你能否认这些幻象给你带来了慰藉吗？”
“...”马尔科沉默了，对方说的没错，即使现在知道一切都是假的，即使要承受得而复失的痛楚，可在回忆起那些并非真实存在的画面时，他依旧会觉得温暖。
他想起老爹注视着他的慈爱的目光，想起艾斯灿烂的笑颜，想起萨奇欠揍的调侃，想起乔兹还在的坚实的臂膀，想起会和比斯塔一起靠在船沿品酒的午后时光，想起以藏的和之国文化小讲座，想起哈尔塔和小奥兹吵吵闹闹的小游戏，想起ASL三兄弟多年后的重逢。
“能再让我看一眼吗？再看他们一眼。”
他用一种近乎乞求的语气询问。
凤凰似乎是惊讶于他的反应：“在知道那些都是假的之后？”
他点点头。
蓝色的大鸟凝视了他一会儿，然后长叹了一口气：“对我来说没什么难的，更何况...你也是个不错的宿主。”
它挥一挥翅膀，马尔科发觉自己又身在莫比迪克号上了，他周围，所有的人都在，老爹，十六个番队的队长，资历或浅或深的船员，甚至那些白胡子旗下的海贼团船长们也在。
他们都在明媚的阳光下冲他微笑。
“再见啦，马尔科！一定要照顾好自己啊！”
然后慢慢地，变淡，变淡，最后消失不见。
马尔科回过神来，发觉自己早已泪流满面。
半晌，凤凰的声音再度响起：
“其实你要知道...这笔交易仍然成立。”
马尔科斜眼看向他。
“还有挽救的余地，草帽小子还能继续活下去，我可以做到。”
“...一样的代价？”
“一样的代价，形体与灵魂俱亡。”
马尔科咬咬牙，草帽小子是艾斯的遗志，也是老爹寄予新时代的期望，他会和革命军一起揭露天龙人的罪恶，他会掀开那段空白一百年的历史，他会成为大海上最自由的人。
他会成为海贼王。
他应该成为海贼王。
“我能问一句吗？”他突兀地发声。
“怎么？”
“那些没有和你做交易的人，他们的结局是怎么样的？既然吃下了这个果实就肯定不会因伤病而死了，那他们是怎么死的？逐渐老去，然后逝世吗？”
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