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城主瞪着财税官，后者苦着脸，唉声叹气：“大人，自兽潮过去以后，城里的税收一月不如一月，城外村子的农户接连逃亡，村舍荒废了一半有余，粮税锐减。”
“那些大农庄呢？”话刚问出口，城主忽然反应过来，大农庄都是贵族们名下的，这年头，哪个贵族会乖乖交税？
他自己的家族更是占据着数十公顷良田，何曾交过一毛钱税？
城主皱着眉吐出一口浊气，兴致缺缺地略过这个话题：“商税呢？怎么商税也这么少？”
财税官暗地里翻个白眼，面上恭敬地道：“城里不少商人的铺面，生意惨淡，交不出税，还有的商人举家搬到了外地，如今的集市，早已不如以往，再加上……”
他话语未尽，城主已然听出了言外之意，又是恼又是恨：“这群蛀虫！没有远见的蠢货！掉进钱眼了！他们也不想想，若是城主府垮了，他们靠什么作威作福！”
“那还有苛捐杂税呢？人头税呢？”
财税官叫苦连天：“大人，城里居民人口每天都在流失，能收上来的税，只有这么多了。”
发泄了一通，城主却对此毫无办法，只能疲惫地靠在椅背里喘气。
他自己就是城里最大的贵族，若是把其他贵族们得罪狠了，城墙上的卫兵究竟听从谁的指令，还不一定呢。
北济城主摆摆手，示意财税官下去，却在此时，议事厅门外匆匆跑进来一个军官模样的男人，脚步声匆忙而沉重，把刚清理干净的地毯，踩了一地泥脚印。
城主不悦地瞥他一眼：“干什么慌慌张张的？”
军官连行礼都来不及，仓皇地望着他：“城主大人，不好了！士兵们在闹饷！”
“什么？”北济城主脸色大变，霍的从高背椅中起身，抵着桌沿，身体不由自主前倾，“军饷难道没发吗？”
财税官在心里哀叹，掩嘴咳嗽，示意对方继续往后翻财务报告。
城主翻到后几页，看到支出和收入最后那行硕大的赤字，气得两眼一翻，险些晕过去。
为了抵御渊流城可能发动的报复，以城主为首的主战派，近期一直在招兵买马，充实城防，可是脆弱的财政，根本经不起这样的消耗。
闹饷的事一旦处理不好，发生了兵变，别说城主之位，连家族的身家性命都危在旦夕！
主和派割地赔款的怯懦主张，他们不是没有考虑过，只是一来渊流城压根不搭理，二来这会使得本就糟糕的财政越发雪上加霜。
光靠税收根本付不起这份赔款，难不成要从贵族的大腿上割肉吗？这还不如杀了他们！
相反，忽悠一群快要饿死的流民和奴隶充实卫兵，用微薄的军饷收买一群炮灰，显然是个更为经济的主意。
最妙的是，这笔钱理所当然由城主府出，不需要贵族们花一分钱私产。
他们的私有财产，可是高贵不可侵犯的！
看着城主脸色青白交错，仿佛下一秒就要脑溢血，财税官赶紧替他顺了顺气，附在对方耳边，悄声道：
“城主大人，事已至此，属下有一计，不但可以缓解燃眉之急，还能财源滚滚。”
城主猛地盯住他，双手死死扣住对方的手腕：“什么办法？快说！”
财税官诡异地笑了笑：“大人您想想，渊流城最近开设两家银行，让城里的居民用金银兑换几张薄薄的纸片，不换就买不到粮食。”
“还让他们把钱存进银行，每月给予少量的利息。”
“然后银行再用这些钱，向商人放贷，收取稍多的利息，这一进一出，中间的差价可是白来的利润，这渊流城的主祭，空手套白狼，明明白白的圈钱嘛！”
“那些愚蠢的民众，竟然就真的乖乖照做，把辛苦赚来的金币银币统统换成了不值钱的纸！”
“城主大人，既然渊流城可以这么干，我们也可以。不就是印些纸片吗？咱们可以托人暗中向渊流城的印刷厂定做雕版，自己印钞！”
“咱们也开银行，想印多少就印多少，那些士兵闹饷，咱们就给他们发纸币，这事不就迎刃而解了吗？”
北济城主被他一席话，说得豁然开朗，对呀，印钞的权利归自己所有，那不是要多少有多少！
至于印出来有没有人用，只要自己也学渊流城，必须用纸币才能买粮食，不就万事大吉了。
“好，就这么办！”
建言被采纳的财税官松了口气，被城主好生勉励了一通后，他施施然离开了议事厅。
载着他的马车七弯八拐地停在一条偏僻的巷子里。
阴影处，站着一个浑身裹在斗篷里的影子，财税官笑眯眯迎上去：“都办妥了。”
斗篷微微一动，竟露出了陆三叔的脸庞。
他示意身边的侍从将厚厚一叠包裹着渊流币的布包递给对方，和煦地笑了笑：
“虽然我们陆家离开了北济城，但是看到昔年的老朋友为一点小钱发愁，实在于心不忍。”
财税官搓了搓手：“陆先生太见外了，这明明是互利互惠的事，我还要替城主大人多谢你提的建议呢。”
陆三叔微微颔首：“应该的，不用客气。”
他立在原地，静静看着对方的马车远去，笑容淡下来，明明是夏天，热辣的太阳当空普照，他却没来由的感到一股冷意，沿着脊椎骨往上窜。
※※※
北济城开设银行、引发纸币的城主令，在一夜之间传遍了大街小巷。
绝大部分平民和贵族对经济学一窍不通，他们只看见渊流城纸币值钱且方便，完全没考虑过背后蕴含的风险。
只有少部分精明的商人，靠着多年经商的经验，隐约明白一些其中的规律和陷阱。
尤其是米粮商，对于城主令中提及的必须以纸币买粮一事，冷笑不语。
北济城的米粮商，可不是渊流城的公家米行，这些米粮商的背后全是有名有姓的大贵族，家族经营着免税的大农庄，坐拥大量的农奴佃户。
城里的粮价，向来由他们把持，粮贱时大量收购，粮荒时囤积居奇，投机倒把一把好手，就连城主府说了也未必作数。
北济城城主府印制纸钞、新修银行的大业如火如荼，底下的人，却压根不怎么买账。
城主府为了应付军饷，滥发纸币，再加上防伪毫无技术含量可言，造假工坊遍地都是，假币满天飞，北济城的纸币发行不到一个月，就贬值得厉害。
奇怪的一幕产生了，上午才领到纸币的士兵们，下午去粮铺买粮，店家给出的粮食，却只有纸币面额上的一半。
什么？你嫌少，那就别买！
你要去城主府告状？哈哈！我家的靠山可是城主府的大人物，小心反告你诬陷，吃不了兜着走！
无权无势的士兵们也没有别的办法，只能忍气吞声地买了一半粮食回了家。
这样的情景，发生在每一个底层百姓身上，日子过得越来越紧巴，没过多久，收税的日子又到了。
当平民们揣着一大叠纸币上缴给税吏时，对方鼻孔朝天，理直气壮：“城主大人说了，税收不可以用纸币，必须交钱币，这些我们不收！”
这句话对本就穷困的平民而言，简直如同晴天霹雳！
交税用不了纸币，买东西店家克扣数额，这纸币拿着比废纸也好不了多少！
城主府根本是在明晃晃的骗钱！
认清了上层贵族的险恶用心，民众们多年来积攒的怒火，终于被彻底点燃，爆发了！
所有工坊都罢工了，就连巡逻的卫兵也站在了他们一边，愤怒的民众自发走上街头，从四面八方蜂拥向城主府，把街道堵得结结实实。
他们大声抗议，向城主府砸石头，宣泄自己的不满！
在远处遥望着这一切的陆三叔，慢慢放下了手里的望远镜。
明明是同样的政策，在渊流城和北济城施行，却造成了完全不同的结果。
陆三叔不由想起了沈轻泽当时似笑非笑的神情，彼时他尚看不懂，如今才隐约明白，细思处，简直叫人不寒而栗。
难不成，主祭大人早就料到今天这一切了？
※※※
渊流城城主府，议事厅。
整个议事厅静悄悄的，唯有洛辛汇报北济城财政危机的声音，像一块滚石沉重地碾过在座每个官员的心头。
谁也没有想到，世上居然还有不靠一兵一卒，就把敌人逼入绝境的方法。
两张主座上，颜醉和沈轻泽一左一右，安静地听着洛辛汇报。
时不时有官员悄悄偷瞄沈轻泽的神色，对方身体微微前倾，双手交叉，目光平和，似乎听得极为专注。
末了，沈轻泽轻轻颔首，示意洛辛坐下。
所有人都抬头望向他，大部分眼神茫然。
对于北济城如何一步步踏入如今惨况，他们完全不明白，唯一理解的，就是北济城从头到尾，都被主祭大人操纵于股掌之间。
这种认知，使众人既崇拜，又敬畏，大家屏气敛息，等待悬在北济城头顶上那把刀落下。
颜醉也侧头凝视着他，比起北济城的下场，他更好奇沈轻泽是做到这一切的。
对于众人崇敬的眼神，颜醉忍不住从心底腾起一丝自豪，简直比自己被这样看着还要高兴。
沈轻泽面前关于北济城的计划书，已经翻到了最后一页，他轻叹一声，眼底是某种冷淡的怜悯：“该收网了。”
第92章 自取灭亡的北济城
北济城。
明明是夏花绚烂的天时, 城南集市却被凛冬季节还要萧条。
秦家的日子越来越不好过了。妇人守着院墙的破瓦土砖，在煤油灯下缝补衣服。
她舍不得添油, 煤油灯的光线又昏又暗, 继续这样下去，要不了几年，就要累瞎眼睛。
秦家的店铺专卖药材, 家里的田也是种药材的。
家中大部分仆从佃户逃亡后，丈夫白天在外打理药田和铺子，收捡、晾晒、碾磨药材的工作, 全落在妇人和长子身上。
秦家人日日辛苦劳作，可每天来买药的人，愈发少了。不是大家不再生病，而是整条街上, 能看得起病、吃得起药的，都没剩下几户人家。
每日都有日子过不下去的，举家逃难离开北济城, 去往渊流城讨生活。
为了防止人口流失，城主府在城门、村庄、还有重要道路上, 都设置了关卡，不允许平民流动，可是想要逃离这里, 总会有空子钻。
哪怕舍弃大路, 专挑乡野小路, 翻山钻林, 拼着半路上遇见土匪盗贼，也好过继续过等死的日子。
傍晚时，男主人回到家里，照例推着小推车，妇人满怀期待地迎上去，第一件事就是拉开木箱盖子，可惜这次里面空荡荡的，只有几颗破了皮的土豆。
妇人露出失望之色：“又涨价了吗？”
自从城主府学着渊流城，开始印发纸币后，城里的物价又开始飞涨了。先是粮价，接着是油、盐，再是布匹。
城主令上写着，粮食不允许用真金白银购买，可是底下的粮商，背后都有大贵族做靠山，个个阳奉阴违。
想用纸币买粮？也行，只给面额的一半粮，不要拉倒。于是大家忍着气，继续用钱币购买。
可是渐渐的，市面上流通的金银逐渐变少，纸币却越来越多。
秦家一面唾骂着粮行奸商不足额收纸币，一方面，当病人来买药材时，同样拒绝、或者要求多收纸币。
谁也不想变穷，可是大家却莫名其妙的，一日穷过一日。
钱都去哪儿了呢？
男人茫然地坐在院子里，挠了挠乱糟糟的发，这个问题困扰着他多日了，却始终想不通。
“家里的粮食快吃完了。”妇人忧心忡忡望着他。
“实在不行，你就用渊流城的纸钱去买吧，听邻居说，一块钱的渊流币，如今能买七个银币的米面，够我们全家吃上一个多月。”
“或者，干脆卖了，拿去换银币。”
男人苦笑着摇摇头：“我已经用了，要不然你以为这些东西哪里来的？继续这么下去，也不是个办法……”
他朝屋里看了看，确定孩子们没有出来，压低了声音道：“我听说，城里有百姓和兵卒串联，要围攻城主府！要求用纸币兑换回金银！”
妇人吓得面色发白：“平民去围攻城主府的贵族老爷？这不是造反吗？会被抓起来的！”
男人面露恨色：“饿都要饿死了，还管这些？”
他顿了顿，示意妇人去收拾东西：“我们不搀和这些事，我决定，咱们干脆趁乱离开北济城！”
妇人被说得心动，却犹豫不决：“可是我们家的田产，还有药铺怎么办呢？这会就算卖也卖不上价。就这么走了，咱家辛苦经营了这么多年心血，就全没了。”
男人不由提高了声音：“横竖都是死，还不如搏一把，我们可以投奔渊流城的朋友，听说，渊流城新颁布的城主令，欢迎各地的移民。”
“我打听过了，渊流城没有人头税，没有苛捐杂税，连入城费都没有，田租又便宜，我们把地和铺子都卖了，好歹挣点路费，到那儿，还怕找不到个力气活吗？”
妇人终于同意，两人商量了一夜，第二天一早就把家产变卖，这个时节根本卖不上价，夫妇两人只好忍痛贱卖，收拾好行李，等待出城的时机。
※※※
秦家人等待的时机来得极快。
那是一个毫无征兆的白天。
云层很厚，整个天空是一种又闷又热的惨白色，仿佛把地上的人们闷在锅里烤。
城主府已经被愤怒的民众围困了整整一天了。
被榨干了的平民、破产的商贩、被税吏抢走了最后一袋粮食的农夫，在贵族家做牛做马的工匠们，再也忍无可忍。
很快，不知从哪儿赶来的兵卒也加入了民愤的队伍，人群越积越厚，把城主府冰凉凉的铁栏栅大门堵得严严实实，不停有来自四面八方的民众赶来。
起初，卫兵们奉命驱赶、殴打围上来的刁民，可眼看着源源不绝的人群，黑压压一眼望不到头，卫兵们也慌了，连忙关上了大门躲进院子里。
城主府议事厅里。
匆忙赶来的大贵族们聚集在这里，大厅嘈杂混乱，闹哄哄如同菜市场，贵族们坐立难安，举止失态，却仍色厉内荏地大声呵斥侍从给他们泡了不新鲜的红茶。
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