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“明明不能吃辣, 还非要吃那么多。”
颜醉抱着茶壶：“吨吨吨——”
对方喝水的音效过于突出，沈轻泽强忍住笑意，侧头看他：“城主大人, 逞强是要吃亏的。”
颜醉的脸颊与眼角都还残留着辣椒的颜色，鼻翼和额角淌着细小的汗珠。
一壶凉茶喝了个精光，他还不舍得把壶放下，舌尖舔过红艳艳的嘴唇, 眼光幽幽朝沈轻泽望来。
“为什么你一点事也没有？”抱着水壶的城主大人表示委屈。
沈轻泽笑而不语, 心中暗道, 还有特辣和变态辣你没尝过呢……
好久没吃得这么过瘾了，改天试试香辣虾和香辣蟹。
桌上的发条时钟走过九点，沈轻泽还伏在案上沙沙写着什么。
颜醉梳洗完毕，披着黑色的丝绸睡袍，赤脚踩在绒地毯上，悄无声息来到他身后，倾身从背后抱住他的腰。
颜醉还没从香辣火锅的杀伤里恢复过来，嗓音带着一种沙哑的鼻音：“你还在写什么？半个月没见，好不容易回来，你不陪我也就算了，还给我吃奇怪的东西！”
“主祭大人，你怎么这么坏？嗯？”
沈轻泽慢吞吞合上正在撰写的计划书，颜醉眼尖扫过封皮——提升城市幸福指数之美食升级计划。
他从右手边的托盘里取来一只精致的木盒，打开，里面铺满了零碎的冰块，一只带盖的玻璃杯嵌在冰块中，盛着半杯凝固的乳白。
颜醉一下被吸引了注意：“这又是什么？”
沈轻泽打开玻璃盖，取来一只金属勺子，轻轻刮下一层乳白色的碎冰，送到对方嘴边：“张嘴。”
颜醉怀疑这厮又在逗弄自己，但还是以某种视死如归的心情，乖乖张嘴吃进去。
一股清冽凉爽的香甜在味蕾化开，奶香味十足，甜而不腻，入口即化。
颜醉眼前倏然一亮：“好吃！”
“这是牛奶雪糕。”
沈轻泽得知颜醉要回来，特地吩咐厨房做的，原料是牛奶、鸡蛋液和白糖，做好以后放在冰窖里冻了好几个小时，刚刚才命人取出来。
颜醉甜得眯起眼，下巴搁在他肩窝里轻轻蹭：“还要。”
沈轻泽挑眉，举着勺子在他嘴边晃，就是不喂，一本正经地问：“我还坏吗？”
颜醉：“……”
他的主祭变了，以前明明不是这样的！
※※※
攻克下南济城和北济城后，沈轻泽暂时把惊弓之鸟般的明珠城丢在了一边，不去管它。
南济城在兽潮中损失极大，至今还没缓过来，至于北济城，在财政危机里动荡了一阵，于近期才勉强平稳下来，这两座主城，急需一段休养生息的修整期。
沈轻泽没有立刻着手改建城市，而是选择先修路。
他要修一条，将三座城主紧密联系在一起的高速货运路——马力轨道。
在专司路面的工匠们数日激烈的讨论后，一种原始的铁轨道设计成型。
大家最开始呈递给沈轻泽的方案，是修建一条木质轨道，下方铺设枕木支撑，上面用木板轨面铺道，成本较低。
但缺点也非常明显，木材非常容易磨损，时间一久就要更换，且一旦运货量过重，木板容易断裂。
沈轻泽深思熟虑后，决定直接使用前世的铁轨。
自从冶炼厂全面技术升级后，竖炉冶铁，坩埚炼钢，外加水力鼓风机24小时昼夜不休工作，在蒸汽机问世前，渊流城的冶铁效率已经达到目前技术的巅峰。
三座主城之间的距离不算太遥远，用钢铁铺设一条马力轨道完全可行。
铁轨的思路与木轨类似，两条平行钢铁轨道固定在枕木之上，下堆路碴，贵是贵了点，但胜在耐磨耐压，能承受更大的重量，更恶劣的天气。
设计方案定稿，由渊流城的路面建造组，派出经验丰富的工匠，挑夫和工人直接从三座主城里招募。
三支浩浩荡荡的修路大队，分别从三城同时开始，沿着划好的线路，一点点朝着中间汇合。
夏末正是酷热难耐的时节，刚下过一场雷阵雨，空气里满是黏腻的闷热。
通往北济城的路，是一条原始的黄土路，被雨水冲刷得泥泞不堪，又湿又滑。
从北济城招来的民夫，推着独轮车，艰难地来往与城里的木材工坊和施工道路之间，帮忙运送铺路的枕木。
这些民夫大多是北济城流亡的农民，以及在财政危机里破产的平民。
沈轻泽对待他们的方式，一如曾经收容难民一样，每日免费发放一碗米粥，保证他们不会饿死街头，但仅仅一碗米粥定然是吃不饱的，剩下的食物，必须要靠劳力换取。
以工代赈是最佳方法。
一方面利用其这些闲置劳动力大兴基础建设，另一方面这些困苦的贫民有了收入，哪怕再微薄，也能给人带来稳定生活的希望，不至于铤而走险，扰乱社会治安。
黄泥路上，来往的民夫络绎不绝，大多数身上仅有一条脏兮兮的破裤衩裹身，裤脚全是黄土泥巴，独轮车偶尔会陷在泥坑里，费劲了力气才能拉出来。
但他们很少有怨言，只是推着一车又一车整齐的木头，沉默地穿行在雨幕之中。
于这些贫民们而言，他们大字不识一个，没有能力像药材铺的秦家人那样干脆举家投奔渊流城，在北济城生活又艰难，能有一份吃饱肚子的工作，已经是上天的恩赐，不敢奢求其他。
这次的铁轨修建，工头给出的酬劳，已经高得令他们觉得不可思议了，而且还是日结，绝不拖欠。
在与工匠们交谈间得知，这种水准的酬劳，在渊流城竟然属于垫底，随便拉出一个农民，都比他们富有得多。
民夫们又是羡慕，又是嫉妒，每到下工领工钱时，总是能听见偶尔有人感叹，要是北济城早些并入渊流城就好了。
只要能好好活下去，活得更好，是哪个贵族坐在城主府里，谁又在乎呢？
相较于泥泞难行的黄土路，渊流城和南济城之间新修的水泥公路，顿时凸显出了优越性。
南济城招募的民夫，运送木头可比北济城轻松得多，他们多数穿着廉价的麻布短打，推着小独轮车跑的飞起。
车轮与水泥路的摩擦力远小于黄土路，道路又平又直，即便下雨也不容易打滑，更不会推着推着就掉到坑里。
轨道修建速度，北济城和南济城比起来，一个天一个地，在南济城完成一半轨道路程时，北济城才堪堪把黄土路填平。
人比人气死人，于是北济城民夫嫉妒的对象，又多了一样。
三支修路大队共同施工，所有的钢轨由渊流城工人铺设完成，在经历了两个月工期后，三个方向的庞大施工队，终于看见了彼此的身影，胜利会师。
三条轨道在衔接口反复校对后，接驳完毕，北地第一辆由马力牵引的轨道列车，正式通车！
六匹高头大马，分列轨道左右，拉着一节长达八米的铁皮木质货车箱，不紧不慢地试行于铁轨道上。
车厢里载满了来自渊流城产粮区的粮食，和其他产品物资。
有了马力轨道，曾经需要来往拉三趟的货物，如今一趟足以，速度还快，清早出发的货物，一天不到就能抵达两个主城，运输效率大为提高。
既无需担心车轮陷坑的问题，也无需多派人手跟车。
第一辆试运行的货车，终于出现在北济城城门口的时候，留守的所有民夫和工匠们，都沸腾了！
运输成本的降低，意味着投入市场上的货物，将越来越多，他们购买渊流城的商品，会变得更便宜。
大家欢声如潮，奔走相告，参与了大工程的成就感顿时油然而生！
“看见那条漂亮的铁轨路了吗？”相当长一段时间里，这是北济城的民夫们最常提及的事。
在漫长的饥饿和麻木后，身为社会底层阶级的他们，终有一日，竟也能抬头挺胸，扬眉吐气：“我修的！”
※※※
在修筑马力轨道的这两个月期间，渊流城已经由盛夏转入秋季。
去年这个时候，渊流城还是一座城墙低矮的小土城，在鸠兽人的入侵劫掠下苦苦支撑，遍地丧布，满眼萧条。
如今，人们却欢欢喜喜地在田间忙碌，一簇簇金黄的麦子割倒，谷米堆满粮仓。
又到了一年一度的秋收祭，按照习俗，城里应举办隆重的祭典，由主祭大人亲自主持，以庆贺丰收。
正当渊流城的百姓们期待着秋收祭时，新的城主令悄然张贴上了公告栏和报纸——
今年的秋收祭，城里将举办一场为期一周的美食庆典，诚邀各地游客和商人前往品尝。
此时此刻，在距离渊流城数公里之遥的南方，有一队装备精良的马车队，正默默行在乡间大路上。
一百余名全副武装的护卫，拥簇着中间一辆奢华的鎏金马车。
车中人有着一头金色秀发，一对尖翘的耳朵隐藏在柔顺的发丝间，与地精兽人不同，他有着极为高挑的身材，和俊秀的面孔，肤色更偏曼西人的白皙。
男人不是兽人，也非人类，而是来自三大帝国之一——南方碧空商业联盟的精灵族人。
他一手把玩着一副精巧的金丝边眼镜，一边阅读着明珠城碧空商盟分号寄来的密信。
“渊流城……有趣。”
第97章 各方云集
午后的秋风拂过枝头，马车队驶过林间土路, 在黄土地留下一串深刻的车辙, 众护卫整齐的脚步声，惊飞了两旁的雀鸟。
碧空商盟的车队一路往北, 所经过的道路越来越难行。
鎏金马车中, 金发精灵对面坐着一个妙龄少女，同样的尖耳朵, 亚麻色的长发梳成两条麻花辫垂落肩头。
少女关上车窗挡住外间飞扬的尘土，捏着鼻子抱怨：
“大人千里迢迢赶来这个穷乡僻壤的苦寒北地, 就因为这封信？我看，明珠城的分号越来越不顶事了，竟然被一个名不见经传的边陲小城抢了生意。”
金发精灵慢条斯理将信笺折起收好, 拎起桌上的锡制茶壶倒了两杯花茶。
少女见对方不理会自己, 自顾自继续絮叨：“北地本来就穷，跟三大帝国完全无法相提并论, 听闻去年冬天兽潮席卷北地, 眼下肯定是一片萧条。”
“除了明珠城的奴隶贸易还有赚头, 其他地方能吃个饱饭就不错了, 大人何必把精力浪费在这种地方？”
金发精灵低头抿一口花茶, 用柔软的绸布轻轻擦试着手里的金丝边眼镜：
“你的认知太肤浅了。北地不像你想的这么简单。”
少女不服，噘嘴望着他。
金发精灵放下花茶杯, 缓缓开口：“三大帝国盘踞在大陆东、西、南三面, 各自都想保护国内的贸易, 赚对手的金币。”
“我们碧空商盟不同于人族帝国, 我们是以商贸为纽带联合成的松散联盟，有很多种族，在曙光大陆，我们占据的地盘最小，面积甚至还没有北地大。”
少女立刻反驳：“我们还占据着大海！”
金发精灵挑眉：“大海是海族的地盘，你我都是树精灵，你会游泳吗？”
少女：“……”
金发精灵摇摇头：“任何势力的内部都不会是铁板一块，大海不是我等的归宿，大陆才是。”
“曼西和大夏两大帝国彼此明争暗斗，我们夹在中间，只能龟缩于南方一隅，倘若安于现状，不思进取，将来……只能渐渐失去话语权，沦为海族附庸。”
少女疑惑地偏着脑袋：“这根我们来北地有什么关系？这里又穷又偏，还有讨厌的兽人族。”
金发精灵戴上眼镜，阳光透过车窗斜照入内，他幽蓝的双瞳顿时蒙上一层有若有无的微光，俊美的面孔越发显得儒雅温润，如同一位渊博的学者。
“因为北地，尚无统一的强大势力。”
“自从百余年前，北地的王国在兽人族进攻下分崩离析后，北地群龙无首至今，越来越松散混乱，哪怕是明珠城，也做不到一统北地。”
“穷，苦寒，和危险，限制了北地发展的同时，东西两大帝国也没兴趣瓜分它，因为谁也不想直面兽人族的威胁。”
少女静静听着，若有所思。
金发精灵轻声笑道：“没有主人的地盘，才是最容易蚕食和掌控的。何况我们不是人族，与兽人族没有血海深仇。”
“东方有一句谚语，鸡蛋不要放在一个篮子里。”
“早一步布局北地，将来南方若发生动荡，我们精灵族人，也多了一条退路。”
少女似懂非懂：“所以，昔年您力排众议，也要在北地开设碧空商盟的分号。”
金发精灵无奈一笑：“不过如今看来，明珠城的利用价值需要重新评估一番了。”
少女努努嘴：“瘦死的骆驼比马大，我看渊流城也不怎么样，听说那个主祭，是个低贱的打铁匠出生，对贵族特别凶残，这种粗鲁的家伙，也配做主祭吗？”
金发精灵微微蹙眉，没有说话。
明珠城分号送来的密信上，对这位叫沈轻泽的主祭语焉不详，贬多于褒，称其狠辣阴险，曾在明珠城一把火烧了少城主的冶炼工坊，后来又偷偷派了一支船队，趁夜轰击明珠城城墙。
密信的语气有多愤慨，却越能说明此人的不俗之处。
“雪莱大人？雪莱大人？”少女见他一直发呆，忍不住唤了一声，“您的花茶要凉了。”
雪莱心不在焉地嗯了一声，眼光划过车窗外。
不知从何时起，马车行驶得越来越平稳，再也不复之前的颠簸。
忽而，他轻轻咦了一声：“那是什么？”
少女顺着他的视线望过去，只见马车下的道路呈现出一派平整的灰白，两条钢铁轨道铺设在一排排方木条上，笔直地延伸向远方，一眼望不到尽头。
片刻，马车队遇见了一支外地商队，目的地同样是渊流城方向，只见对方的货车车轮刚好架在铁轨上，由数匹黑马在前方拉车。
明明满载着货物，行驶速度却一点也不雪莱的马车队慢。
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