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闻折柳蓦地抬起头。
“没错。”贺怀洲道，“原始程序以及设定仍在，瑟蕾莎并非一块坚不可摧的钢板。在你来之前，谈判团已经送来消息，按照他们与瑟蕾莎谈妥的最终协议，如果玩家能通关九个世界，那么，他们就可以得到离开恐怖谷的钥匙。”
闻折柳喃喃道：“通关九个世界……”
贺怀洲低声道：“这已经是我们能争取到的最大限度了，她手中还有几百万人的性命，更有阿钦，我们无法通过强迫手段来达到我们的目的……我很抱歉。”
“为了做出补偿，巨型电子屏蔽场已经开始搭建，预计一周后就可以投入使用，其面积足以容纳一个人口过百万的城市……届时，我们将会邀请剩余玩家到这里生活居住一段时间，在此期间的所有起居饮食所产生的费用都由N-Star承担。我……我再次向你，以及那些无辜的玩家道歉，对不起，是N-Star的疏忽，导致了这一切。”
闻折柳一时间也不知道该怎么说。
现在再跳起来抢天呼地，破口大骂又有什么用？被迫关在游戏世界里的人还能回来吗，贺钦又该怎么办？
“我看出来了，”贺怀洲目光柔和地望着他，“你很关心阿钦，你们俩真不像是只见过一次的朋友，反而像是已经认识了很多年的老友。”
闻折柳低着头，也不知道在想什么。他看着手上贺钦的狗牌，用食指缓缓触摸着其上凹凸不平的花纹，在亮如白昼的室内，它折射着一片模糊不清的光芒。
“是。”看起来沉默寡言的Adelaide也开口道，“阿钦这个孩子，从小心思重。只见过一次，就能让他放下戒备的人确实不多见……你很好。”
想起自己的后辈，Adelaide和贺怀洲都垂下眼睛，望着那块小小的金属牌，目光里带着难言的悲伤。
贺怀洲吁了口气，对闻折柳轻声道：“虽然有点冒昧，但是，你可以把这块电子名牌交给我吗？至于阿钦和你的赌约，我们完全可以换其他的东西给你作为补偿。”
闻折柳一笑，双手伸到颈后，做出一个想要把皮绳取下来的动作，他开玩笑道：“不过，我的赌注可是很昂贵的。”
Adelaide默不作声，贺怀洲则感叹说：“是啊，3S级道具碎片，你的运气太好了。”
听闻此言，闻折柳的脚尖蹭地，身体微微前倾。
第8章 忧郁歌（八）
“不。”他抬起头说，“很遗憾……我拒绝您的提议。”
Adelaide和贺怀洲都愣住了，贺怀洲讶异道：“为什么？我们提出的条件并不吝啬，更何况，作为阿钦的长辈，我们要回他的东西，难道不是合情合理吗？”
闻折柳脚尖微一发力，就将椅子朝他们蹬开了一段距离，他冷冷地盯着神情惊讶的贺怀洲，面色严肃的Adelaide，一字一句道：“贺钦什么时候对我 ‘放下戒备’ 了？”
贺怀洲一怔，继而苦笑道：“不……我人老了，认不清你们年轻人的弯弯绕绕，听阿钦那样讲，我还以为你们是很好的朋友……”
“别说了。”闻折柳打断了他的话，“多说多错，越说越错。他不光没有对我放下过戒备之心，而且他从认识我的第一天起就告诫过我，不要对别人的好意抱有太大的希望。我看得出来，他的身份与性格注定他是不可能和什么人见第一面就‘放下戒备’的，你们身为他的长辈，怎么还不如我这个仅仅见过一面的陌生人？”
“在言谈间不停暗示我，给我传递 ‘贺钦对我是与众不同的，所以你们也愿意优待我’ 的信息，是以为这样就能放松我的警惕，让我交出他的狗牌吗？”闻折柳的目光暗沉，方才唇边带着的温暖笑意此刻也荡然无存。
闻折柳确实是一个达观开朗，知足常乐的人，然而，从小到大的生活环境却让他不得不学会察言观色这个本领，以此来逃脱寄养家庭常年的冷言和毒打。经过积年累月的锻炼，他对人事的洞察能力已经相当敏锐，从坐上那辆悬浮车，与律师对话开始，他就本能地感觉到一股微妙的违和感，而方才几次有意无意的试探，更让他肯定了自己的想法。
“小同学，你不要想太多了，”贺怀洲连忙摆手，他身边的Adelaide也正在用一种看疯子的眼神打量闻折柳，“是，我承认我们这么说是为了让你尽快放松下来，可你也不能……”
闻折柳歪头，用一根手指撩起悬挂狗牌的皮绳，冲他们笑了一下。
从他拿到贺钦狗牌的那天起，他就把它和自己的串在一块，免得丢失，此刻，这两张大小相同，花纹不同的精致金属牌就在绳结上晃晃悠悠地打着旋。
“进到室内的时候，我就一直想问，”闻折柳道，“这里的灯光是不是有点太白了？如您所说，您二位的年纪也大了，既然是老人家，待在这种光线的房间里，眼睛不会不舒服吗？还是说，这种颜色的灯光是为了掩饰什么呢？”
贺怀洲脸上现出费解的神色，他张了张口，慢吞吞地无奈道：“小同学……”
“贺钦的职务级别极高，因此他的狗牌应该用最高权限加密过，低于他，或是不被他允许的人，根本就看不到上面的内容。”闻折柳道，“从一开始，我也是不被允许的人之一，所以在新星之城的时候，我看不清狗牌上的字迹，但我想，你也一样吧。”
他的嘴唇开合，缓缓吐出一个名字：“……瑟蕾莎。”
贺怀洲和Adelaide的表情在一瞬间凝滞了。
“自事发起，我就一直在想，你究竟是从何时开始生出属于自己的意识，决定要叛变的？你现在的手段雷厉风行，可前期一定需要有个非常漫长的潜伏时期来躲过N公司的监管。可就在刚才，观察过贺钦狗牌的那一刻，我忽然明白了，最起码从他登入新星之城的时候，你就在密切监视他了。”
“你没有权限看到他的狗牌，却知道我在现实世界里见过它，所以你应该是利用了我的记忆，投影了一个我在现实中看过的外观出来蒙蔽我。但你似乎忘了一件事……”
回想起刘天雄拔掉自己VR头盔的那天，闻折柳不禁扯了扯嘴角，“……说起来还要谢谢那个手贱的家伙，人的记忆会最大程度地保留事物对自己来说印象深刻的一面，而我对这枚狗牌最深刻的印象，是在暗淡的室内，在昏黄的灯光下。”
两枚狗牌还在微微摇晃，其中一块居然悠悠折射一种类似黄昏的色泽，在四周亮如白昼的光线里，这种晦暗的色泽是绝对不可能出现的。
“而这种白得不得了的光，是为了掩盖记忆投影可能会产生的缺失吗？在这种光线下，看不清上面的字迹和花纹也是常理之中了，只可惜，你弄巧成拙。”
刹那间，四周的一切都在飞速消逝，地面、桌椅、弧度优雅简洁的巨幅落地窗……整个空间蓦然变得无比旷远，无数数据流在视线内铺陈开来，重新组成了一个雪色无垠的世界。
“贺怀洲”和“Adelaide”并肩站在原地，面无表情地看着同样站在他们对面的闻折柳，他们异口同声，连嘴唇开合的幅度都丝毫不差：“仅凭这两个理由，你就能识破我？”
纵然早有防备，但亲眼目睹这一切，还是令闻折柳心惊不已，他将狗牌塞回领口，提防地冷哼了一声：“第三个理由，告诉你也无妨。”
他话音刚落，面前两位N-Star公司最高领导者的形象就如同两摊倏然融化，而后又被外力融合在一起的水银，扭曲着咕嘟隆起，逐渐浇筑出圣修女瑟蕾莎那洁白如雪的修长身影。
他一边警戒，一边慢慢道：“很简单，就是你在接我的话时，并未对我拥有3S级道具的碎片这一点表现出什么异常。”
“哦？”圣修女像个小女孩儿般歪了歪脑袋，柔软纯净的永愿头纱直垂到地面，看上去确实圣洁高华至极，但闻折柳再也不会把她当成一个正常的智能生命来看待了。她红唇弯弯，好奇道，“为什么？”
她表现出来的神情、姿态，乃至提问的态度，都与一个真正的活人无异，看得闻折柳不由起了一身的鸡皮疙瘩，他回答道：“因为哥……贺钦给我寄的信上提到了一句话——‘关于你是如何得到那枚3S级碎片的事，我们线上再说’。”
圣修女顿了一下，忽然笑道：“原来是这样……”
闻折柳谨慎地盯着她的一举一动，慢慢道：“我不知道你在N公司里的监听渠道有多少，可我在看到这句话起，就隐约明白了一件事，那就是我这块碎片的来源方法一定出了什么问题，才会让他特地在信中提到。可你……”
“可我身为N-Star公司的高管之一，新星之城的总设计师，却没有及时向你表明这一点。”圣修女接过话头，“啊……这是我疏忽了。我父自十字架上流出的宝血遮盖了一切罪过，却没能掩盖我犯下的错误……”
闻折柳冷声道：“再加上你这种看似承担全责，实际上话里话外都在为AI开脱的态度……那么，现在轮到我来问你了。贺钦到底在哪，我又是什么时候落入你布置的陷阱的？”
圣修女双掌合起，做出一个祈祷的手势：“迷途的羔羊既然如此聪慧，为何不自己猜一猜，你是什么时候落入这里的？”
她避开了第一个问题，但闻折柳身陷囹圄，亦无力对抗这个在虚拟世界中足以称神的AI，只得勉强沉下心来，低声问道：“……是在我打碎那个液晶屏的时候？”
圣修女开颜笑道：“迷途的羔羊啊，我父的灵光照耀着你！”
闻折柳冷哼一声，心中已然想到，一定是自己情急之下打碎那块屏幕后触电昏倒，紧接着就被这个怪物一样的AI无缝连接到她的虚拟世界，被迫看她演了这样一出好戏……
“我猜，贺钦的狗牌对你来说肯定有什么重要的作用，无论如何，我都不会把它交给你。”闻折柳道，“而权限在这，你一时半会也没有办法从我手上强抢过去吧。接下来你还想干嘛，直接杀了我吗？”
“我父之心仁慈。”圣修女摇头轻笑，“看看你的物品栏，它不是已经在里面了吗？”
闻折柳一愣，眼前忽然闪过一道半透明的悬浮栏。
【玩家姓名：闻笛】
【等级：--/--】
【经验值：--/--】
【力量：--/--，精神：--/--，耐力：--/--，敏捷：--/--，真实度：--/--】
【包裹：无】
【装备道具：花纹繁复的狗牌，秘密黑匣子】
他愣怔之下，蓦地反应了过来！
恐怖谷虽然那种是一镜到底的剧情向即时游戏，但它的机制却和寻常的游戏世界没有什么区别。在寻常的游戏世界里，玩家死亡的惩戒无非就是喷钱币、掉装备、跌等级；但在眼下的恐怖谷中，除了掉钱掉装备，玩家只有一条命，死了就是死了，现实世界里也会变成植物人，根本就没有什么回头路。
瑟蕾莎现在杀了他，贺钦的狗牌只会化作数据乱流，消失在无垠的虚拟空间；倘若他进入恐怖谷，以玩家的身份死亡，那狗牌就会立即被系统判定为道具爆出，随后遭到瑟蕾莎的回收！
“你……！”他又惊又怒，刚脱口而出一个字，面前的瑟蕾莎便张开双臂，高声道：“欢迎来到恐怖谷，愿天父的光辉照耀着你！”
铺天盖地的数据流向他汹涌而来，光怪陆离地在他面前盘旋成了一条深不见底的通道，他避无可避，大叫一声，当头摔进其中。
在失去意识的最后一刻，他在翻转中看见圣修女瑟蕾莎完全露出来的手背——
——其上纹着一条衔尾成圆环的赤蛇，里面正立着一枚清晰规整的同色五芒星。
第9章 忧郁歌（九）
【亲爱的玩家，欢迎来到恐怖谷，祝您旅途愉快。】
【开始扫描……身份验证已完成，确认星网ID：闻笛，证件姓名：闻折柳，激活序列：4697800。未扫描到数值异常波动，已为您确认载入连接，请稍后。】
【注意：由于题材原因，登陆本作的玩家年龄需达十八岁以上，心脑血管疾病患者及有相关心理病史的玩家禁制登入，谢谢配合。】
【正在为您载入新手教程，请稍候。】
【您即将进入第一个世界，按照新手保护条约，系统已为您开启新手教程。请注意，新手教程将自动按照玩家数据调低第一世界的难度，第一世界的剧本为随机生成，在玩家通过关卡后投入通用剧本使用。】
【第一世界接入中，倒计时10、9、8、7……】
闻折柳置身于一片混茫的黑暗，浑身动弹不得，他不知道自己身处何方，也不知道自己要去往何处，他只能听见瑟蕾莎那充作系统提示的空灵的女声在他的耳边不住回荡，等到倒计时的最后一秒结束，他身体一松，重重跌落到了潮湿松软的土地上，在其间狼狈地打了好几个滚才停下来。
“靠，什么鬼……”他头晕眼花，四肢发软，勉强站起来，打量着四周的环境。
他正站在一片丛林之中，此时似乎已值深秋，高大笔直的树木直耸向阴沉沉的天空，树梢上枯叶萧索，地下则覆了厚厚一层落叶。没有太阳，但看着林间弥漫的蒙蒙雾气，闻折柳初步判断，现在的时间应该是清晨。
耳边叮咚一声。
【支线任务：您已进入第一个世界，系统现在为您导航。您可以打开状态栏，查询角色现有数值。】
一个浅金色的光标即刻浮现在他的视野下方。
闻折柳不急着听从它的安排，而是在附近慢慢观察了一圈。
很幸运，清晨湿冷的雾气与露水打湿了他脚下的枯叶，使其变得就像绒毯一般柔软，踩上去亦是悄无声息。闻折柳沿着开阔的地方走了几步，四周静悄悄的，除了远方偶尔掠起的点点飞鸟，这里简直安静得与世隔绝。
他要确保周围没有异动，或者没有什么超自然生物埋伏，要不然在他看状态栏的时候一下给他来个后背杀，那他可没地方哭去。
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