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因为火器营的特种兵相当稀缺。
光是训练操纵火器准头，每年就要消耗大量军费，这数千人的军队一旦损失，要想再练一批能上战场的士兵，至少得五年。
燕王认为这种情况下，不能意气用事，思虑再三，还是紧急加固防御工事，居守不出。
然而，以多敌少，却避而不战，很快招致敌军的嘲笑辱骂。
敌军愈发张狂的在城门下出言羞辱，燕王却始终不肯出城交战，这让手下的将士感到屈辱至极，军中起了不少怨言。
燕王毕竟没有太多作战经验，也不知自己这样的决定是否太过怯懦，两日过后，便有些动摇了。
*
第一份紧急军报传回京城：燕王遭遇伏击，被围困在玉承关中，并没有具体查清敌方底细，也不清楚情况有多危急。
消息震动朝野。
朝中怨声四起。
燕王上次带兵出征，凭白牺牲四千精锐无功而返，这次又主动请战，带走了大量火器营士兵，如果遭遇伏击伤亡惨重，代价就比上次大太多了。
比起朝中的抱怨，后宫里却是一片哭声。
主要是哭给皇后看的。
皇后娘娘得知军报，当场吓晕了过去，醒来后便泣不成声，妃嫔皇子公主们轮番登门安慰，都被她赶走了。
她彻底卸下了八面玲珑的铠甲，沉静在一个母亲的绝望悲痛之中，终日在佛堂长跪，为自己的长子祈福。
让韩皎意外的是，谢夺居然对这场意外伏击表现出从未有过的惶恐。
当初鞑靼突袭京城，都没让谢夺露出半分惧色，燕王被围困却让他慌了手脚，还因为驰援方式跟大臣们起了争执。
因为不知道伏击燕王的敌军情况，情急之下，谢夺想派遣大量禁军驰援。
可朝臣们担心京城守备空虚，鞑靼趁虚而入的危机重演，所以拼死反对调拨大量京中守军，纷纷请求太子调遣驻兵驰援。
这么一来，耽搁得就太久了，燕王那头安危难测。
下了朝，韩皎立即去西苑求见。
谢夺对他的到来表现得十分不安，甚至不敢正眼看他。
韩皎思索片刻，终于明白过来，谢夺可能是在担心燕王若是遭遇不测，自己罪责难逃。
“去外地调兵驰援，至少多耗一倍时日。”谢夺无措地抱怨：“西北与京城守备充足，根本没有危险，那些臣子不过是顾及自身安危罢了，特别是那群燕王党，竟然无一人站出来替六哥安危着想，这群狼心狗肺的鼠辈！”
韩皎上前道：“殿下稍安勿躁，虽然还不清楚敌军底细，可回京的急报称这场伏击伤亡百余人，可见敌军并没有太大威胁，连我都能想明白，您这位战神倒是慌了。”
谢夺回头看他：“那你说应该如何驰援？”
韩皎无奈道：“问我？殿下知道我不善军事。”
谢夺疑惑地看着他：“你从前舍不得我动六哥的党羽，如今六哥有危险，你却如此镇定。”
“……”韩皎老实回答：“从前我不希望你与燕王失和，主要是担心你惹上麻烦，可你总以为我心里偏着你哥，如今燕王遭遇险境，谁更在意你六哥，你总该心中有数了吧？”
这话仿佛一记响雷，惊醒了谢夺。
心中的恐惧与无措，被一阵劲风彻底吹散了，惊慌的思绪也恢复清晰。
谢夺像是突然想起什么，立即低声嘱咐韩皎：“我明白了，韩皎，你在此地等我，一会儿回来详谈。”
韩皎还没来得及多问，便见他急匆匆出了西苑。
*
佛堂之中，皇后忽然听见院子里传来太监尖细的嗓音，似乎是在阻止外人闯入。
皇后抬起一只手，身旁的姑姑赶忙伸手搀扶。
因为跪得太久，皇后的腿麻了，接连三五个宫女上前，才把她小心翼翼搀扶起来，缓缓转过身。
她红肿的双眼无法适应门外的光线，一时竟没法分辨冲进来的人是谁。
直到那人唤了声“母后”。
“阿夺？”皇后虚弱地迎上前，哑声问道：“援军出发了没有？”
第138章
“调集驻军的加急军令, 已经出京了。”
皇后焦急道：“他们多久才能赶到？”
“第一批轻骑兵，十五日内可以抵达战场。”
“这么久！”皇后急切地望着谢夺：“你哥能守得住吗？粮食够吃吗？”
谢夺面无表情看着她, 沉默片刻, 坦言道：“六哥的兵马只携带了足够抵达罗州的粮草，如今已经耗费十日的军粮，就算全军将士忍饥挨饿，最多也只能再撑七日, 否则体力不足以御敌。”
听闻噩耗, 皇后眼前天旋地转，身体斜斜软倒下去，被谢夺伸手捞住，扶到一旁坐在圈椅里。
谢夺低头安慰道：“母后不必太过担忧, 这支叛军抢占地形优势发动伏击, 而我军死伤不过百余人，可见叛军存在兵力劣势, 并无太大威胁，即使真有危险，我军精锐骑兵也足以掩护六哥紧急撤离。”
皇后痛苦地摇摇头：“阿广的性子你还不了解？将士们没有安全撤离，他肯自己一个人撤退吗！”
谢夺没回答。
皇后虚弱地摆摆手, 嘱咐儿子道：“快去给菩萨磕头，求菩萨保佑你哥哥挺过这一劫！”
谢夺没有动。
“快去啊！”
“母后。”谢夺沉声开口：“求神拜佛又有何用？这种时候，您该想想谁还值得您信赖。”
皇后惊慌地口中喃喃着给菩萨道歉，而后厉声呵斥儿子：“不许胡言乱语！”
“儿臣错了么？”谢夺面无表情望着她：“父皇修玄半辈子，大难临头时, 也没有神仙出手相救，是儿臣替他扛起了重担，对付那些居心叵测的奸党。如今，六哥出了事，我在朝会上要求调用京师守备，火速驰援，徐阁老一派竟无一人出列响应，这群人可信么？可靠么？”
皇后麻木地冷哼一声，哑声开口：“那姓徐的早指望不上了，他本以为你会舍弃储君之位，主动让给你六哥，不料你代政之后，竟然第一个拿他开刀，他如今求自保还来不及，怎会关心你六哥的死活？”
谢夺眸光微敛，沉声开口：“是，此人根本靠不住，母后与六哥如今能依靠的人，只有我。”
皇后期待地看向儿子：“你有计策救你哥性命？”
谢夺目光坚定地看着她：“只需五千轻骑兵随我出京，四日内，必能击退乃至全歼叛军，救回六哥。”
皇后满面错愕：“五千？你哥领兵万余都被围困了，五千人如何能救？”
“儿臣能做到。”
“不成！太冒险了，要去，至少带兵两万，让其他将军领兵，你哥不在，你不能冒险。”皇后毫不犹豫地否决。
谢夺低声解释：“我只能调用这么多人马，再多，就会惊动朝臣，继而惊动父皇，必然出不了京城。”
“胡闹！”皇后含泪道：“你哥如今生死难料，你还想让我眼睁睁看着你带着五千人去送死吗！”
闻言，谢夺平静的神色起了丝波澜，疑惑地看着皇后。
他本意是想提醒母后只有自己值得依靠，以免母后企图趁他不再京中联合燕王党再掀风浪，却没想到母后竟然不让他出京救援六哥。
“你哪儿也不许去，给我乖乖在宫里待着！”皇后撑着扶手，吃力地站起身，难得对小儿子露出威严的神色：“你父皇无力约束你，可还有本宫在！别说你如今还是太子，就算将来御极，本宫也管的了你！”
见儿子神色惊愕，似是吓傻一般，皇后深吸一口气，略微缓和情绪，温声道：“你六哥深陷重围，大楚的江山只靠你一人担着，你七哥是个不晓事理的，万事都听从李阁老命令，你若是贸然犯险，有个三长两短，你要本宫怎么活！”
母子二人沉默相对。
谢夺低声道：“看来在母后眼里，儿臣至少比七哥可靠。”
皇后蹙眉道：“那是自然，你七哥有脑疾，你又不是不清楚，他和母后都指着你和你六哥。”
谢夺注视着她，再次提醒：“这是唯一能够确保六哥安全的办法，若是不让我出京，六哥必然会与将士共存亡，生死难测。”
“你这唯一的办法，要赌上我两个儿子的性命！”皇后绝望地呵斥：“母后只剩下你了，你胆敢涉险，母后立即吊死在你殿外！”
这声悲戚地嘶吼，回荡在佛堂与廊庑之间，不断撞击着谢夺的耳膜，流入心脏。
如同春日的和风，盘旋在心底的积雪之上。
数月以来，凝聚在谢夺目光深处的寒冰一丝一丝碎裂开来，积攒着重重防备的阴郁目光逐渐融化，露出许久没有得见天光的稚气神态。
“儿臣的性命，可以与六哥并重么？”
皇后蹙眉仰头盯着他：“你这叫什么话？你兄弟俩在母后眼里当然一样重要！”
谢夺眯眼笑起来：“有母后这句话，儿臣没有白来世间走一遭。”
皇后茫然注视着谢夺，忽然眸光一闪，终于听出了话中深意，刹那间脸色泛白，满眼惊愕，这些时日，儿子的疏离冷漠，都有了解释。
沉默许久。
皇后抬手让侍从全部退出佛堂。
大门关上，昏暗的烛火映照在皇后惨白的脸上，她退后一步，踉跄地坐进圈椅，哑声开口：“你几时知道的？”
谢夺立在原地：“父皇中毒当日。”
皇后一惊，仰脸看他：“陛下中毒了？”
“母后不知情？”谢夺已经确定父皇与李阁老联手欺骗了自己，却没想到连下毒的人，都不是母后，
“陛下不让我探望，我去哪知情？”皇后急道：“严重吗？”
谢夺反问：“父皇禁止探视，母后从未起疑？”
“宫里那位道长说储君之外的人瞧不得，你父皇向来信奉那些半仙，我又怎会起疑？”
谢夺看着她：“母后又是几时知道的？”
皇后深吸一口气，闭上眼：“约莫五六年前。”
谢夺略显惊讶，这比他猜想的晚了许多。
“你小时候长得敦实，脸上肉嘟嘟的，我当你这脸盘子随我，眉眼随了你父皇。”皇后痛苦的深吸一口气，回忆道：“可到了十一二岁上头，你身量窜得极快，眼见着脸盘瘦下去，出落得一日比一日更像那个女人，又想到你父皇在你出生后换掉了我殿里所有侍从，我就起了疑心。”
“母后恨我么？”
皇后一惊，睁眼看向谢夺：“恨你？为何要恨你？”
“母后亲生的孩子被我顶替了。”
皇后蹙眉闭上眼，哽了许久才哑声道：“真相我得知太晚，你是我捧在掌心里疼了十多年的孩子，更何况我把当初愧对老七的心意也全都灌注在你身上，你要我如何狠的下心恨你？我只把过错怪罪在你父皇一人身上，可我万万没想到，你父皇……你父皇竟然把这件事告诉了你！他究竟想要做什么！”
“父皇说，毒是母后下的，母后想趁乱逼我让出储位，好让六哥把持大局。”
皇后猛然站起身，惊愕地看向儿子，半晌，陡然冲上前揪住谢夺前襟，厉声质问：“这是陛下说的？这是陛下告诉你的！”
“是。”
皇后难以置信地看着他，哽住呼吸，眼泪大颗大颗地掉落。
谢夺抬手扶她坐回椅子里。
皇后一口气喘不上来，用力捶两下胸口，终于顺过气来，绝望至极：“陛下！你好狠的心！你与旁人的孩子我视如己出毫无怨言，你却想让我的儿子杀了我！”
谢夺立即单膝跪下，抓住母后右手，铿锵有力地开口：“儿臣永远不会伤害母后，亦不会容许任何人伤害母后。”
皇后鼻子一酸，俯身一把搂住儿子，嚎啕不止。
*
转眼四日过去，京城尚未传回军令，粮草却已经快要吃空。
那群叛军的后援供给似乎没有断过，再耗下去，楚军只会彻底陷入劣势。
燕王坐于军帐之中，愈发忐忑不安。
罗州那群叛民如今就在城外叫嚣喝骂，他究竟为何避而不战？
怕了么？如此怯懦，又何必再一次请战出征？
四千大楚将士的血仇，还要不要报？
为何面对不足三千的叛民，他都毫无底气？
燕王紧咬牙关。
那些叛民并非剽悍的鞑靼铁骑，罗州之所以难以攻克，凭借的是地利而非武力，燕王手下一万兵力，没理由如此谨慎。
如果是九弟在此，别说是一万对三千，哪怕三千对一万，都不会让他丝毫退却。
燕王越想越是羞愧。
如果是九弟在这里……
如果是九弟，他会怎么做？
燕王仔细回忆出征前，谢夺对着沙盘滔滔不绝的判断分析——
“我军有兵力优势，开战之前，要不断派遣小部队骚扰敌方各处防御关口，观察各处守将性格作风。”
“谨慎的守将可以作为佯攻目标，尽可能对他虚张声势、围而不攻，等他向其他防御点发出求援军报，再令伏兵直接进攻被调走守备的关口。”
“但凡能改造的地形，决不能浪费时机，六哥，将士们该吃苦的时候，千万别来仁德那一套，这时候的仁慈是在害他们。”
“撤退前佯装准备出击，进攻前佯装避战撤离。”
“只要这三处关口连起来，我军就可以全面出击，你只需记住一点——攻其必救。这里、这里、还有这条山道，肯定有一条是他们的粮道，我们以游击为主，地形条件不好打，就不要硬打，只要尽可能地打乱他们的步调，引诱他们兜圈子，就肯定能抓到破绽。”
……
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