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舒御女并丫鬟这才惶恐起身，跟在苏清婉身后，也不敢靠近。
“我是不是吓着她了？”苏清婉歪向穆落落，低声笑道。
“再不济，她也是御史台主簿之女。”穆落落略略向后瞥了一眼“自小耳濡目染，断然不会区区小事而受到惊吓，不过是示弱罢了。”
苏清婉耸耸肩，穆落落眼光毒辣，看人一向很准。
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“江南的风水当真是养人的很，此番入宫的妹妹们，竟是有大半是江南人士。”穆潇潇端坐在主位上，瞧着阶下妃嫔，心下感慨。
“江淮多水，养出来的人儿也水灵，难怪陛下欢喜。”宋贵妃笑着接道“便是本宫，瞧着班妹妹的小脸儿，也忍不住想一亲芳泽。”
“承蒙娘娘夸赞，妾不胜惶恐。”班才女回应“妾头前儿得了一偏方，在诸位姐姐面前献丑，说是将那新鲜蛋清，混上滑石粉和益母草，就寝前在脸上敷一敷，可保肤如凝脂。”
“诸位妹妹倒是可以试一试，左右也不是什么金贵的玩意儿。”穆潇潇笑着点点头，在这宫里，她的年纪分明是小的，却不得不就了位分喊一声妹妹。
“端木妹妹可是有心事？怎得暗自垂泪。”安贤妃眼尖，一眼便瞧出了端倪。
苏清婉端起茶盅抿了一口，也朝那边看去，果真是两眼肿的如核桃一般，惹人怜惜。
“妾殿前失仪，自知有罪。”端木御女急忙起身，福身半跪“妾远嫁入京，虽有姐妹们陪伴，但仍不免思念家中老祖弱弟，夜难安寝孤自垂泪，一时竟忘记收拾仪容，还请皇后娘娘恕罪。”
“无论如何，既已入了夫家，便应事事以夫家为主，家中自有兄妻弟媳照顾。皇家又不比寻常人家，姐妹们日常所想应是如何为陛下分忧，更应为陛下开枝散叶。”穆潇潇叹了口气，温声劝导“妹妹自当注意分寸。”
“谨遵皇后娘娘教诲。”端木御女应是，而后落座。
苏清婉垂下眼眸，轻轻摇晃着手中的茶盅，看那涟漪一圈圈泛开，一点点茶星像是孤苦无依的浮萍，随波逐流。
穆落落在后面，瞧着苏清婉这幅神态，便知她心中另有计算。
“新入宫的妹妹，多少都有些思乡之情，这倒也是人之常情。”宋贵妃笑着对穆潇潇道“咱们姐妹也好久没有聚在一起，要不改日，都来衍庆宫听戏品茶如何？”
“贵妃姐姐所想极好，一切开支便记在凤仪宫账上罢，也算本宫尽了一份心思。”穆潇潇颔首。
“是，妾遵旨。”宋贵妃起身见礼。
“若无他事，姐妹们便散了罢，如今天寒，还要多添衣物才是。”穆潇潇有些乏了，近些时日五皇子染了风寒，夜里哭闹不止，不得安寝“金妹妹既是把和忻公主养在膝下，自当多多尽心，也要多多留心腹中的胎儿才是。”
“多谢皇后娘娘挂心，妾记得了。”金美人已是八个月的身孕，行动不甚方便，穆落落摆摆手，示意她免了礼数。
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“你方才在想什么？”穆落落见四下无人，便上前半步，与苏清婉比肩。
“你觉得，那端木氏，说的可是真话？”苏清婉伸手与穆落落十指相扣，轻轻摇了摇。
“半真半假。”穆落落略一思索后答道。
“孰真孰假？”苏清婉来了兴致，她原以为只有自己觉得她说了谎，哪知穆落落竟也有同感。
“夜难安寝暗自垂泪为真，理由为假。”穆落落笑道。
“这算什么。”苏清婉也跟着笑了起来“这分明是你听我说完后，临时绉的。”
“我确是不知，她何处说了谎。”穆落落敛了笑容，认真的看着苏清婉。
“你听不出，倒也是意料之中。”苏清婉略略仰头，瞧着漫天飞舞的枯叶“但凡有入仕之意的名门世族，家中女儿大多为入宫做准备，身为嫡女，亦是义不容辞，试想，从小便知晓自己可能会入宫，又怎会在入宫后有如此这般的思乡之情。更何况，端木家乃福书村，原是将凤家所作所为奉为圭臬，近些年才开始积极入仕，家中女儿又怎会不预备入宫。”
“此话有理。”穆落落颔首，随后看向苏清婉“苏家也是如此？”
“自然不是。”苏清婉转头瞧着穆落落“母亲名下记着一位庶出的妹妹，以嫡出养着，原是预备着选秀，奈何那年圣旨下，点名道姓的要了我，这也是没有法子的事。”
“我倒是不知你还有个嫡养的庶妹。”穆落落瞧着苏清婉有些紧张，便将她的手拉至嘴边轻轻一吻。
“自然是因为我的缘故。”苏清婉瞧着穆落落的神态，便知方才她只是调侃罢了“穆大小姐见了我，便是移不开目光，又哪有心思在乎旁人，我还记得幼时清姝与我抱怨，说穆姐姐手中的点心从来不分与她吃。”
“倒是怠慢了清姝。”穆落落忍俊不禁，自己当年确实每次都将食盒完完整整的带到苏清婉面前。
“说起来，清娟倒是与我有八分相像，略施粉黛，倒也能以假乱真。”苏清婉忍不住凑到穆落落身边，在她嘴角轻轻咬了一口“如此说来，我倒有些好奇，若是落落先遇见的是清姝，还会对我不离不弃吗？”
“自然不会，我看上你，又不是皮相。”穆落落斩钉截铁道“不过，让你这么一说，如今我倒对清姝有几分好奇。”
“可惜了了，清娟去年便出嫁了，寻常人家罢了，做了嫡妻，倒是比伏低做小来的好，只是怕是没有机会进京。”苏清婉叼了一嘴清香，心满意足。
“也罢了。”穆落落瞧着苏清婉一脸餍足，忍不住抬手捏了捏苏清婉的鼻尖“好了，回去罢，临走我便吩咐小厨房备了姜汤，回去喝几口暖暖身子。”
苏清婉乖巧点头，松开手挽住穆落落的胳膊，倚在穆落落肩上。
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“娘娘，内廷司送了新的锦缎来，您瞧瞧留哪些。”堇青打了帘子进来，身后跟着的奴才端着数匹锦缎，皆是时下最新鲜的花样。
“你瞧瞧你喜欢哪个，把琥珀也叫进来，也选一匹，到了年下了，做身新衣裳，过年也喜庆。”苏清婉放下手中的绣棚，朝着奴才招招手，伸手摸了摸锦缎“此番的缎子倒是厚实，可比上次送来的好得多。”
“上次的缎子，中看不中用。”穆落落抬起头，也抬手摸了摸端到自己面前的锦缎“临近年关，索性将糊窗子的纱娟都换了罢。”
“也好。”苏清婉点点头，随后吩咐琥珀“去库房瞧瞧上次的缎子还剩几匹，都拿出来糊窗子罢，个人若有想要的，不必秉明，拿去就是。”
“是。”琥珀应声而下。
第40章 金氏早产
“去内廷司多要些今年新下的棉花，做些夹袄穿，让小丫鬟们这几日也不用勤快伺候，各自多做些冬衣御寒。”穆落落扯了几匹鲜亮的缎子放在桌子上，而后又挑了几匹素净的，便摆手示意小太监退下。
“落落果真是体恤下人，只是，不叫她们伺候了，谁来伺候我？”苏清婉瞧着穆落落选的缎子，倒也合心意，便也不再多挑，给旁人留些。
“娘娘有奴婢们伺候还嫌不够么，那索性给这暖阁多添几位大丫鬟，正也涨涨月例银子。”堇青笑道。
“你这丫头，嘴巴越发刁钻，也不知是学了谁去。”苏清婉抬手在堇青腮上不轻不重的拧了一把。
“上清宫上下皆是以落落姑姑为楷模，奴婢自然是跟姑姑学的。”堇青将穆落落拿出来当挡箭牌。
“怎么好端端的，又扯上了我。”穆落落索性将手中的账本丢开，如此一闹，自然是看不进去了“我是想着，如今也落了雪，外头天寒地冻的，左右你也不出暖阁半步，又何苦让丫鬟们在外头伺候，就留暖阁里的伺候便是，若你出门再召也不迟。”
“我不过是想逗逗你，瞧你认真的，倒让我过意不去。”苏清婉撇撇嘴，愈发看着自己与穆落落之间的矮桌不悦。
“小孩子脾气。”穆落落笑了笑，示意堇青将矮桌上的缎子都抱了下去。
“新秀女入宫已是近两个月，倒是一直风平浪静，果然中宫有无还是有差别的。”苏清婉趴在矮桌上，双手托腮，认真的盯着穆落落。
“班氏自有名门贵媛的娇淑，性子温顺倒和你颇为相似，又最年长，自然是翻不起什么风浪。”穆落落抬手点了点苏清婉的鼻尖，将砚台推到她面前，示意她给自己研墨“端木氏一直抱恙，这一个多月来竟是不曾侍寝，更无作妖之势。其余新秀皆是小门小户，自是以安身立命为本。”
“蓬山阁舒氏也是小门小户？”苏清婉有些诧异“上月例拜时听她那番言论，倒不像是小户人家。”
“舒氏父亲不过是滁州九品官，若说见过世面，那也仅仅是九牛一毛。”穆落落重新拿起账本，执笔做注“我到还听问，舒氏名义上是嫡女，其实是爱妾所出，且一直养在生母膝下。”
“难怪她会在意潇潇的出身。”苏清婉嗤笑一声“这将来，怕是个不消停的。”
“她不消停，又能如何。”穆落落抬眼瞥了苏清婉一眼“上头有中宫压着，又有太子生母，一同入宫的还有班氏端木氏，又能轮到她些什么。”
“说来也奇，若是为了避风头，抱恙藏锋，一月绰绰有余，再过几日，这端木氏便已卧床两月了，她倒也真能沉住气。”苏清婉将研好的墨推至穆落落面前，接过堇青递来的帕子擦手，复又拿起绣棚。
“只怕是另有心思。”穆落落随口道。
苏清婉听着，已是没往心里去，旁人心思如何，只要不牵连到落落，那就与她无关。
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“姐姐怎得突然来了，外头正下雪，也不见丫鬟们打伞，着实该罚。”苏清婉正窝在榻上犯迷糊，却不想阮美人打了帘子进来。
“小雪罢了。”阮美人褪去沾了雪的大氅，立在地龙旁暖手“金美人突然临盆，无忧阁乱糟糟的，连带着清幽阁也不得安生，索性来娘娘这里讨个清静。”
“金美人临盆？”苏清婉蹙眉“算着月份，金美人该是在腊月临盆，如今才冬月底，怎么…”
“说来也是巧，金美人近几日嗜睡的很，偏生今日来了精神，在院落里来回走动，一个不留神滑了一跤，这便早产了。”阮美人暖了身子，便也来榻上坐着，堇青适时的端了姜汤上来“事发仓促，所幸稳婆太医一早便在无忧阁待命，倒也不显慌乱，只是我走时，听着隐约有大出血之势。”
“也是可怜见的。”苏清婉叹了口气，孤身一人在异国，却又不得不为了母族荣耀拼上性命“堇青，去吩咐小厨房，将上清宫最好的红枣熬了汤，给无忧阁送去，千年的参若是有余，也送些过去。”
“是。”堇青领命而下。
“女人生孩子，向来是在鬼门关里走一遭，也不知金氏走不走的出来。”阮美人伸手拿了个胡桃，慢慢的剥着。
“左右也无事，姐姐与我手谈一局可好？”苏清婉笑道，穆落落一大早便不见了踪影，也不知是去了哪里。
“也好。”阮美人也来了兴致，冬日里向来无趣，找些事消磨时光也是好的。
琥珀上来布棋，苏清婉略一思索后吩咐“遣人去无忧阁看着点，若有意外，即刻召韩老太医去看。”
“是。”琥珀应声而下。
阮美人在一旁听着，将盛有白子的木盒递给苏清婉。①
韩老太医乃太医院元老，本应以年迈告老还乡，却不想苏清婉入宫，便又自愿留下，只照顾苏清婉一人，只为报答苏老将军的知遇之恩。
“今年入宫的新人，都颇为安分，姐姐怎么看？”苏清婉落子，漫不经心的问道。
自打穆落落入宫，苏清婉便愈发少的在意后宫嫔妃，左右是扰不到上清宫。穆落落倒是秉持一贯的作风，条条款款向来是事无巨细，只是苏清婉不问起，穆落落便也不主动提起。
“旁的倒也罢了，倒是这江雪院着实有趣儿。”阮美人随着落了子，伸手端了茶来微抿半口。
“江雪院？”苏清婉微微蹙眉，手中的白子一时竟没有落下去。
“正厢房的班氏和东厢房的端木氏。”阮美人夹着一枚黑子，轻轻的碰了碰苏清婉悬在棋盘上的手。
“班氏我不知，我只知端木氏前几日方才侍了寝，却也不见升位分，按理，就算是为了拉拢端木家，也该将她抬至宝林才是。”苏清婉将手中白子落下，复又拈起一枚，紧随阮美人之后落下。
“许是要等过年一遭封赏罢，也是沾沾喜气。”阮美人不曾想过苏清婉落子如此迅速，一时竟被打断了思路，不得不细细重想“我要说的，倒不是此事。”
“嗯？”苏清婉趁着阮美人思索的空隙，端起茶盅抿了一口，而后在阮美人落子后，不假思索的落子。
“娘娘步步紧逼，可真是不给人留任何回寰的余地。”阮美人禁不住笑道。
苏清婉只微微一笑，原是穆落落素来高瞻，无论做事还是下棋，皆是一步看百步，以至于有时苏清婉尚未落子，穆落落便已想好如何应对，落子速度出奇。
和穆落落一起下棋久了，苏清婉的落子速度自然而然的也快了，虽比穆落落逊色，较之旁人总归是好些。
只是不知落落去哪里了，竟是半天不见人影，苏清婉向门口瞥了一眼，心下不悦。
“端木氏缠绵病榻至今，一只是两人在悉心照料，一是班氏，二是太医院新来的太医。”阮美人落子，倒是出乎苏清婉预料，一时竟难以落子，阮美人也算得了缓口气的缝隙。
“班氏与端木氏为同乡，又在一个院子里，相互扶持好似并无不妥。”苏清婉犹豫片刻，才堪堪将白子落下“嫔妃大病，指定太医照料，也是合乎礼数。”
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