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“我没有猜错的话，这是四皇子的母亲吧？”穆落落打量了女人一会，抬眸直视管事嬷嬷躲闪的眼神。
“穆美人恕罪，这女人的确是四皇子的母亲，曾经的楚昭媛。”管事嬷嬷跪地叩首，边磕边说“如今被关在这幽巷，受刺激太大，失了心智，奴婢们日夜看守，今日竟是不慎让她跑出来了，冲撞了美人，还请美人恕罪！”
穆潇潇闻言心神俱震，不可思议的看着眼前这个疯疯癫癫的女人，哪有半分主子的样子。寻常后妃犯事或是失宠，大多被关进冷宫，条件再差也好歹还有个主子的身份，而在这幽巷，都是被没入奴籍的奴仆。
从知道这女人就是楚昭媛开始，穆落落就沉默了，看着楚昭媛现在的样子，穆落落突然有些心酸。
“落落，你挑几个人，然后走吧。”穆潇潇看着时哭时笑的楚昭媛，心里很不是滋味，或许有些兔死狐悲的感觉。
从幽巷出来的时候，穆潇潇还有些浑浑噩噩的，满脑子都是楚昭媛那疯癫的样子，可那一双眼睛却是那么美。
“姐…”走着走着，穆潇潇突然伸手拉住了穆落落的袖子。
“怎么了？”穆落落抬了抬手，身后新挑的四个丫鬟自觉的退后。
“我也会有这样一天吗？”穆潇潇抬起头，眼眶里不知道什么时候蓄满了泪水。
“不会。”穆落落叹了口气，抬手把穆潇潇搂紧怀里“我们穆家世代为商，不入仕途，家底清白，断然不会让你像楚昭媛那样被外戚拖累。”
“可是…我怕…”穆潇潇把脸埋在穆落落怀里，她身上有一种淡淡的桂花香，让人心安。
“有我和清婉在，不会让你有事。”穆落落拍了拍穆潇潇的后背“你只要抓住皇帝的心，不把手伸向不该伸的地方，那么皇帝就是你在这深宫中最大的保障。”
穆落落现在现在明白为何那个嬷嬷一开始百般阻拦，大概是因为，新进宫的小主，大多年少，见到此番情形难免会受刺激，如此想来，那嬷嬷也是好心。
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穆落落见穆潇潇心情实在低落，又担心皇帝晚上会驾临清澜院，因此便带着她去了御花园，想着借美景舒缓穆潇潇心中的后怕。
“那边来人，可是新抬的美人？”贤妃安氏坐在一处不起眼的亭子里，四周青竹环绕，不细看着实不知此处有人。安氏倒是对这亭子喜欢的紧，起名幽篁亭，亲手写了匾额挂上，时常来坐坐，此番到恰好看到穆潇潇来。
“回娘娘的话，正是。”一旁的丫鬟文绘答道。
“本宫记得是姓穆？”安贤妃微微眯了眯眼，打量着。
“是，穆小主母家是江南富户穆家，穆小主的嫡母是凤家人。”
“嫡母？她是庶出？”安贤妃微微蹙眉“穆家怎会让一个庶女参加选秀？”
“穆家主母凤氏五年前逝世，选秀时，嫡女还在孝期，如今倒是出了孝，年纪却偏大了。穆家无法，只能让庶女来了。”每个大户人家出来的姑娘，身边总有一个消息灵通的丫鬟，她们是主子看得更远的眼睛听的更多的耳朵打听的更多的嘴。
“如此，本宫倒是对她的嫡姐更有兴趣。”安贤妃轻轻的笑了笑，却无意间被穆潇潇头上的饰品晃了眼“你细瞧瞧，她头上的，可是苏淑妃的金步摇？”
文绘瞧了一会，才慎重地回道“回娘娘，是。”
“那可真真是有趣了。”安贤妃收回目光，端起桌子上的茶，用茶杯盖轻轻抿了抿茶面上的茶末，慢慢抿了一口。
“奴婢愚钝，还请娘娘给奴婢指点一二。”
“苏清婉此人，心有七窍八面玲珑，入宫五年，不曾与人交恶，也不曾听闻与谁过分亲昵，无论是送礼还是打赏，均是些不能带在身上的东西。这金步摇，是当年封妃时皇帝特地命人打造的，仅此一对。而如今，淑妃将其中一只赏给了她，就是无声的向整个后宫宣布，这个人与她苏清婉一党，若有人对她不利便是对苏清婉不利。”安贤妃顿了顿，再度抿了口茶润了润嗓子“而苏清婉本身，位分高，得圣心，也颇得皇太后欢心，又与宋张二人交好，得罪了她，就是自寻死路。有此番光景，后宫诸嫔妃免不了对穆美人多加照拂，如此算来，这穆美人面前摆着的可是一条平步青云的好路。”
文绘眨了眨眼，没有接话。
“也罢，那本宫也买苏淑妃个薄面，反正一个商人家的庶女，纵有通天的本事，也闹不起多大风浪。”安贤妃放下杯子，抬手扶了扶云鬓“苏淑妃此举会不会是引狼入室还两说着，本宫还是安安静静的看着罢。”
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入夜，皇帝驾临清澜院，穆落落吩咐珠儿近前伺候，自己选了小路前去上清殿。
“你怎么来了？”苏清婉看着被珍儿从侧门引进来的穆落落，不由得惊诧“皇帝就在清澜苑，你这番动作，可真是够大胆的。”
“为了你，什么样的事都不算冒险了。”穆落落脱去外衣，递给珍儿，后者接过，静静的退了出去。
“疯子。”苏清婉笑骂。
“我若不是疯子，又怎么能让你死心踏地？”穆落落上前，一条腿跪在床上，把苏清婉罩在自己两臂之间。
“也是。”苏清婉抬起胳膊搂住穆落落的脖子“可是你啊，就是太疯了，我真真是怕你疯起来不要命。”
穆落落笑了笑，低头在苏清婉脸上落下一吻。
苏清婉的担忧不无道理，十年前，九岁的苏清婉失足落水，是十岁的穆落落不顾一切跳进水里把她救了出来，后来听大人说，穆落落搂着因呛水而昏迷不醒的苏清婉，一路冲向医馆，想来那日是穆家大小姐一生中最失态的一天。等苏清婉醒来，便更喜欢黏在穆落落身边。
“有你在，我定不会不要命。”穆落落抬手理顺了理顺苏清婉的青丝“我听闻，过几日宫里有大喜事？”
“是了，你不提，我险些要忘了。”苏清婉推了推穆落落，示意她起身“过几日，是皇太后大寿，今年是个整年，想必要大庆一番。”
穆落落直起身子，苏清婉坐起来，理了理床铺，往里挪了挪，穆落落也一并上了床，两人并排躺好，脸对脸的说话。
“说起皇太后，我头前儿得了个有趣的消息。”苏清婉看着穆落落，嘴角挂着敛不住的笑意。
“怎么？”穆落落看着苏清婉更是满心欢喜。
“皇太后尊姓一个风字，我私下里命人去查过，却从未查到皇太后的母家，虽说风姓不常见，但也不至于查不到皇太后的母家，更何况如此尊贵的位子，寻常人家也没有不相认的道理。”苏清婉话说了一半，朝着穆落落俏皮的眨眨眼“你且猜他一猜，这其中，缘由几何？”
“这如何猜得？”穆落落口上说着，脑子里却依旧是依苏清婉所说暗自思量。
想这寻常人家，若是族中出一位宫妃，那必定是家族荣光，定然不会悄悄隐瞒，而且听闻皇太后入宫近六十载，竟是不曾有过一次省亲。
皇太后原为宫妃时，便是中宫皇后，先帝又是皇太后所出，按理，如此盛宠，省亲少说也会有至少一次，不曾省亲，原因无外乎有二，一是家中无亲可省，二是家中不许归宁。无亲可省一事概率极小，那边只剩家中不许归宁了。
“可有想通？”苏清婉见穆落落眉头紧锁，半天不语，便抬手捏了捏她的鼻尖。
“莫非，皇太后母家，是江南凤家？”穆落落握住苏清婉的手腕，说出了心中所想的，却也是基本最不可能的答案。
“正是呢。”苏清婉往穆落落身边凑了凑，在她耳边低声说“皇太后本是凤家嫡女，依着凤家族制，本不该为妃，奈何情深至此，凤家只得是将皇太后从家族里除了名，从此与凤家再无瓜葛。算起来，你还应该喊皇太后一声姑姥姥。”
“哪敢与皇太后攀那亲戚。”穆落落笑着抬手刮了刮苏清婉的鼻梁。
“话虽是这么说，但终归是自家亲戚，往年不知也就罢了，今年既是知道了，这寿礼少不得要多加一倍。”苏清婉拉下穆落落的手亲了亲“太后早逝，皇帝幼年多受皇太后庇佑，皇帝又生性孝顺，所以每年皇太后过寿，各宫嫔妃都会想尽法子讨皇太后欢心，这可是得皇帝青眼最好的法子。”
“主要是皇太后年事已高，若要投其所好，也有些困难。”穆落落微微皱眉，苏清婉话中有话她听出来了，只是有些难办。
“用了心的，终归能出类拔萃。”苏清婉抬手，慢慢抚平穆落落皱起的眉头“君自故乡来，应知故乡事。”
穆落落闻言，深深的看了苏清婉一眼，后者还是温顺的笑着，只是眼睛里多了几分狡黠。
“明日初一，按例要给皇太后和各宫娘娘请安，潇潇要拜的人多，你也不清闲，早些歇息吧。”苏清婉钻进穆落落怀里，脑袋靠在她肩上，轻声说道。
“好。”穆落落抬手环抱住苏清婉的腰，在她额头上轻轻一吻，随后合眼沉沉睡去。
第9章 例拜
第二天，穆落落回来的时候，皇帝已然去上早朝，穆潇潇坐在梳妆台前，珠儿为其梳头。
穆落落上前接过梳子，珠儿知趣退下。
“姐姐。”穆潇潇轻轻唤了一声，声音有些虚浮。
“昨夜没睡好？”穆落落将穆潇潇的头发挽起来，绾在头顶，用苏清婉赏的金步摇固定。
“还好，有些担心姐姐你。”穆潇潇轻轻笑了笑，自己动手从梳妆盒里填了一副耳坠子递给珠儿“还有一事，陛下说，十月二十八，皇太后大寿，须得摆宴席大庆，如此一来，寿礼必不可少，因而，也有些担忧。”
“安心。”穆落落将手搭在穆潇潇肩上，微微用力，让她面向镜子，二人在镜子中对视“昨夜清婉已经提醒我了，我已经替你想好了，你只要听我安排便好。”
“那便好。”穆潇潇面上的忧虑明显少了些“还有一事，陛下说，想赐我封号，并抬位分，姐姐怎么看？”
“今日叩拜各宫娘娘，去拜贵妃时，求她拟一个封号，然后呈递给陛下，至于位分，如今抬了，着实不合祖制，推掉便是。”穆落落思考了一瞬之后说。
“也好，不过，为何要贵妃娘娘拟一个封号？”穆潇潇不解。
“宋氏和清婉交好，你既得了清婉的金步摇，便是受了清婉庇护，若是宋氏能拟封号给你，便也算是护你一程，虽说不确定日后会不会反目成仇，总归现在立足是好的。”穆落落招招手，唤了一个小丫头上来“拿水粉遮一遮，去叩见太后，不精神些不好。”
“都听姐姐的。”穆潇潇乖巧的闭上眼。
“上些淡妆就罢了，去拜各宫娘娘，妖艳了反而不好。”
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中宫空缺，太后早逝，每月初一的例拜便由协理后宫的贤妃安氏带领后宫诸位嫔妃叩拜皇太后。
“妾等参见皇太后，皇太后万福。”
“都起来吧。”皇太后虽已近古稀，但精神很好“赐座。”
“谢皇太后。”
“哀家年纪大了，身体到底不济些，上月例拜便也省了，刚进宫的新人，哀家也没看仔细，来，近前些，哀家看看。”皇太后看着跪了一地六个人，笑的和蔼“抬起头来。”
穆潇潇抬头，面前的老人已然是头发花白，但面容可窥见年少时的俊美，眉眼间尽是温柔，依稀竟有些熟悉之感。
“都是标致的好孩子。”皇太后满意的点点头，随后招了招手“过来哀家仔细瞧瞧。”
新进宫的嫔妃中，穆潇潇和张美人位分最高，因此跪在前面，皇太后如此一说，两人对视一眼，便一起上了前。
穆落落在远处站着，抬头看向皇太后，只一眼，便可确认，确如苏清婉所言，皇太后是凤家人。第一次来参拜时不曾留心，如今细看，皇太后腕上所带的玉镯，着实是凤家内造。
苏清婉端起茶，轻轻抿了一口，悄眼朝穆落落看去，后者表情略有些悲伤。
“都是大家户的孩子，细皮嫩肉的。”皇太后一手拉着穆潇潇，一手拉着张美人“你是哪家的孩子？”
“回皇太后，妾身是幽州张家。”张美人回道。
“可是与德妃一家？”皇太后眯了眯眼，仔细打量。
“正是。”张美人脸上一闪而过的不悦，逃过了皇太后的眼睛，却落入坐的离皇太后最近的安贤妃眼中。
大张氏沉稳，小张氏骄横，本以为二者一心，会是难缠的主，安贤妃垂下眼帘，轻轻摆弄手里的帕子，如今二者不和，大张氏与苏淑妃互敬互尊，小张氏又居于苏淑妃偏殿，想来也不会掀起什么风浪。
“既是一家人，就要相亲相爱。”皇太后边说边把张美人得手和穆潇潇的手叠放在一起“你们都要相亲相爱。”
“谨遵太后娘娘教诲。”
“哀家年纪大了，以后的例拜，若是哀家精神好些，就出来与你们说笑说笑，若是精神差些，你们就在外面简单的行行礼也就罢了。”皇太后在穆潇潇手背上拍了拍，朝两人微微一笑“在哀家这康寿宫，也不必太拘着。”
张美人在从皇太后身边退下时，暗暗踩了穆潇潇的裙摆。所幸穆潇潇入宫前，没少受穆落落训练，才不至于御前失仪。想来，她是在为位分一事恼火，穆潇潇迎着张美人狠狠瞪过来的一眼，温顺的笑了笑。
“陛下登基，守孝一年，选秀一次，近五年又勤于朝政，如今国泰民安风调雨顺，也该到了开枝散叶的时候了。”宋贵妃笑着说“想来近些年，还会有别的妹妹入宫。”
“可不是呢。”张德妃放下茶杯“陛下子嗣少，还希望诸位妹妹能够和和气气，为陛下多多繁育子嗣。”
“牢记贵妃娘娘，德妃娘娘教诲。”
“好了。”皇太后摆了摆手“哀家乏了，你们也别再哀家宫里拘着了，都各自散了吧。”
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