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沈执沉默片刻，“不好”二字当真说不出口，很久才道：“是我狼心狗肺，忘恩负义，不知廉耻，丢人现眼，我全部都认。”
“我并非此意，”谢陵伸手将他鬓边的碎发捋至耳后，轻声道：“沈墨轩来信，说不日便要来京，你知我同他是至交好友，有些话不必我多言了罢。”
沈执心里极失望，原本以为谢陵是不忍心他受罪，所以才饶他的，谁曾想是沈
墨轩要来了。他抿了抿唇，垂着眸子不语。
刚好衙门还有正事，谢陵用了午膳便匆匆回了衙门，沈执恶意伤人，被罚禁食，饿得饥肠辘辘，下午也没力气洗马，寻了个凉快地躺了一下午。
直到下人说，谢陵回来了，他才慢吞吞地起身，往前面去。
谢陵从屏风后面出来，换了身便服，见沈执脸色很差，随口问道：“怎么了，小少爷？”
若是从前，这句小少爷只是谢陵对他的腻称，而现如今，谁说得准他是什么意思。
沈执摇了摇头：“没事，可能是昨晚没睡好，跪了一整夜都没合眼。”
谢陵招人送了晚膳过来，盘腿坐下，闻声便笑道：“哦，是么，那今晚再跪一夜好了。”
说着，拾起一双白玉箸，慢条斯理地用饭。
沈执是没有资格同他一道用食的，还不得不跪坐在一旁陪着。他脸色很差，连点精神都没有。
也不知是长时间食不果腹，还是白日里被封了内力，头重脚轻的，脑袋发晕。
谢陵虽在吃饭，可眼尾的余光一直注视着沈执的一举一动，见他垂着头，一副无精打采的模样，便用筷子敲了敲桌面。
“怎么回事？”
沈执道：“没事，可能就是有点累。”他已经不憧憬谢陵能饶他了，放弃挣扎，躺平等死。
眼前忽然推过来一碗糖浆樱桃，他微微一愣，很茫然地抬脸望着谢陵。
“我不吃甜的。”
沈执道：“你不吃的话，那我能不能吃？”
“可以。”
他得了允许，埋头吃糖浆樱桃，吃着吃着，喉咙一甜，赶紧转过脸去，咳嗽一阵。
谢陵又问：“不舒服么？”
“没有，就是有一点累。”
“霜七说，让你洗马厩，半天都寻不到你人影，你累哪儿去了？”
沈执哑口无言，索性继续埋头吃樱桃，待下人将饭菜收走，谢陵又点灯处理公文。
他挺自觉地凑过去研磨，一直低着头，半点精神气都没有。
谢陵飞快地将公文处理完毕，准备梳洗一番就上床睡觉，谁曾想沈执忽然身子一歪，整个人倒了下去。
他这一倒，毫无征兆，直接倒在了谢陵怀里。
谢陵一愣，下意识觉得他是玩小把戏，却见他脸色通红，
抬手一触，额头滚烫。
遂让人请了大夫过来。大夫把过脉，起身拱手道：“回大人，小公子积郁成疾，身上有很多陈年旧伤，该要好好调养才行，再这样下去，迟早要把身子掏空不可。”
谢陵神色晦涩难懂，待将大夫送走，又吩咐下人煎了药来。这才回身坐至床前。
沈执静静地躺在床上，脸色惨白，薄唇紧抿着，不说话的时候，看起来很乖巧，一点也不惹人讨厌。甚至让人觉得有些可怜。
谢陵想起他此前说自己身上没有肉，都是皮包骨头，犹豫了片刻，才上手摸了一下，竟然当真如此。
心里登时又涩涩得难受起来，等下人将药送来，便一勺一勺吹凉了喂他喝下。
沈执睡着的时候，像只柔软可爱的猫儿。谢陵翻身上床，将人虚虚地揽在怀里，心里踏实了很多。
一夜中，沈执翻来覆去，折腾了整整一宿，好不容易才退了热，可精神还是很差，但人清醒了不少。
他醒来时发现自己躺在谢陵的床上，几乎吓得魂飞魄散，立马要跳下来，谢陵伸手将他按了回去，淡淡道：“躺好，你也不想让沈墨轩看见你这副狼狈模样罢。”
沈执心惊胆战地躺下：“我不是故意生病的，我发誓。”
谢陵微微一愣，没想到他居然会说这个，既好气，又好笑，仿佛他生病了，就是天理难容的大错，自己一定会狠狠罚他一样。
“没事，你先休息一下。”
沈执此前从来不知，自己原来也会如此脆弱，病来如山倒，他之前壮得跟小牛犊似的，现在就如同一只病猫儿，在谢陵面前，连点爪子都不敢露。
他本以为自己病了，就能安心休息了，可谢陵显然不打算放过他，又让他背家规，又是背书。
让人头疼不已，简直比洗马厩还要艰难。
好在沈执有过目不忘的本领，看几遍就烂熟于心了。
六百条家规，简直事无巨细，稍不留神就犯了。他也没太当回事，翻开那本巨厚无比的书，见上面密密麻麻的字，顿觉头疼不已。
谢陵端了盏油灯过来，淡淡道：“好好背，我会不定时抽查的，背不出来，你且试试看。”
沈执拍着书面道：“背这个作甚？难不成背完了，要我考科举？”
“你也不笨嘛。”谢陵又笑，“我只给你一次机会，若是考不中前三甲，放榜回来，就打断你一条腿，不算过分罢。”
“不是，我都被贬为庶人了，也能参加科举？”
谢陵道：“江州巡抚沈明青沈大人膝下二子沈执被贬为庶人，同你谢家小幺谢初黎有何关系？”
“……”沈执咬牙，“若事情败露，我定然一死，你好狠的心！”
谢陵微微一笑，只道：“这就用不着你操心了，先背书，好好背，来年就春试了，你的时间不多了。”说着，他伸手拍了拍沈执的腿。
沈执心里暗骂了他一百遍，含泪屈服在谢陵的淫威之下。
他又怎会不明白谢陵其实是为了他好，想让他脱了奴籍，跻身朝堂。
可问题是，元祁若是知道了，又会怎么想？
沈执觉得自己进退两难，满脸哀怨地望着谢陵。
谢陵笑道：“不会罢，沈公子，这不是很简单的事情？”
“……”沈执万分郁闷道：“简单？你当年名列前茅，你当然觉得简单了！我又不是你！！！”
第8章 敬谢不敏
又过三日，便是年关了。
沈墨轩听闻谢陵回京，急匆匆地从江州赶来，一路乘船，辗转多地，马不停蹄地入了京城。
一脚才踏进大厅，便唤了句：“谢兄！”
谢陵起身相迎，笑着道：“沈兄，三年未见，你可安好？”
“自然安好，倒是你，似乎清瘦了许多，蜀地苦寒，让你受苦了！”
沈墨轩一身淡紫色长衫，轻衣缓带，身长玉立，腰间插着一柄玉骨折扇，一入门目光就四下逡巡一遭。
略一犹豫，才轻声问：“谢兄，听闻皇上将阿执贬至谢府为奴，不知他现在身在何处？”
谢陵微微一笑，转脸冲着屏风道：“还不出来？等着我去请你？”
从屏风后面露出道人影，沈执慢吞吞地走了出来，两手紧张地捏着衣角，抬眸唤了声“轩哥”，却见沈墨轩大步流星地走了过来。
张开手臂将他抱了个满怀，低声道：“你还知道我是你哥？这么久了，连封家信都不写，你不知道阿爹阿娘很担心你？若我这次不来，你是不是一辈子都不打算回家了？”
沈执眼眶微湿，混蛋元祁手段高明，为了让他的身份不被谢陵察觉，连舅父一家都不曾如实相告。还毁掉了沈执曾经在东宫生活过的一切痕迹。
逼他成为谢家小幺谢初黎。
他在沈家生活半载，爹宠娘宠兄长宠，来到谢府之后，谢陵又将他捧在手心里宠了六年。
原本该有个极好的命盘，全被元祁一手摧毁。
沈执微微哽咽道：“对不起，真的对不起，让爹娘跟着担心了。”
“阿执，你如今在京城也待不下去了，这次不如随我一道回江州去，阿娘每日都盼着你回去，一家人好团圆。”
沈执不敢应承，偷觑了谢陵一眼，见他脸上虽笑着，可眸色阴郁，仿佛在说“你敢答应，我打断你腿”。
谢陵笑道：“沈兄如此说，可是在责怪我委屈了他？”
沈墨轩正色道：“并非如此，我知阿执当年做错了事，也不为他辩白，你到底是他一母同胞的亲哥哥，要打要罚都随你了。你若实在不肯原谅他，不如让我带回江州去。沈家养他。”
“沈兄言重了，你也说了，他是我一母同胞的亲弟弟，我即便再气他，也不会要了他的命。”谢陵微微抬眸，笑道：“小幺，你摸着良心说，哥哥对你不好么？”
沈执暗暗撇了撇嘴，没吭声。
谢陵微微眯着眼睛，笑吟吟道：“小幺，客人还在，怎么这么没有规矩？”
沈执冷汗潸潸，只好道：“哥哥对我极好，如今已至年关，阿爹阿娘有轩哥陪着，可我哥哥独身一人，所以……”
顿了顿，他咬牙切齿道：“我决定留下来陪他过个好年！”
沈墨轩微微一愣，转头去看谢陵，见他始终微笑，叹了口气：“好吧。”
谢陵命人在廊下支了张矮桌，如今正值寒冬，院里梅花开得正好，如火如荼。
“我今日来，一是为见谢兄，二来便是探望阿执。”三人对立而坐，面前的炉子上温着酒，沈墨轩将面前的糕点推给沈执，轻笑道：“时至年关，公务繁忙得紧，来年我便要升为太常寺少卿，同你们就好走动了。”
沈执一听，忙抬头道：“什么时候？府邸在哪儿？离谢府近不近？几进几出的院子？阿爹阿娘也来京城吗？”
谢陵不动声色地横了他一眼，似笑非笑道：“你问这么多作甚？谢府这么大，光是你的院子，就三进三出了，难道不够你住？”
沈执原先住在红莲香榭，同谢陵住的东院，就一墙之隔，十分宽敞不说，里面景致极美，半月牙的拱桥下，一方莲池，入了盛夏红莲怒放，水天相接，美不胜收。
只可惜，谢陵被贬之后，谢府查封，院子荒废三年，满池的红莲也死光了。如今他骤然回京，只让人收拾干净东院，闭口不提红莲水榭。
底下的人也不好多问，沈执就更加不敢问了。
沈墨轩不疑有他，笑道：“府邸还没看好，年后打算去商行看看，有没有什么好的地段。”
说着，他顺手掐了掐沈执的脸，“景致房型价格都是次要，最主要是离你近。”
沈执心里暗暗一喜，眸子就弯成了月牙，心想，等到明年开春，他就有理由三天两头往沈墨轩那里跑了。
谢陵却道：“商行的人就靠一张嘴，麦秸变金条。”他曲着两指轻轻敲着桌面，“我
看不如这样吧，府邸的事由我去办，钱也由我出了。”
沈墨轩道：“这恐怕不妥罢。”
沈执道：“何止不妥，简直是天大的不妥！”他见谢陵眼风扫来，忙道：“哥哥甫一入京，定然没什么积蓄，俸禄也少！”
谢陵笑道：“积蓄不都被你败光了，怎么有脸提的？俸禄再少，养你也绰绰有余了，这事就这样定了，来年开春，沈兄直接搬过来便可。”
如此，沈墨轩只好敬谢不敏。
三人坐一处闲聊，谢陵同沈墨轩聊着朝政，沈执一句话都插不上，索性抱着盘子啃点心。
沈墨轩说得口干，正要喝口茶，低头一看，沈执连吃了三盘点心，一盘葡萄，一盘冬枣，惊道：“你怎么如此能吃？”
沈执分外羞赧，也不好说平时谢陵罚他禁食，只好悻悻然地笑着，谢陵抬手，唤了下人再送一桌吃食来，又拉着沈墨轩谈了几句。
一直到夜色压了下来，三人又一同坐下吃顿便饭，沈执知晓沈墨轩今晚就要动身回江州，自己的好日子不长，吃得肚子圆滚滚的，还不愿意停下。
面前的菜堆得跟小山似的，全是沈墨轩给他夹的。
“你慢点吃，又没人跟你抢，看你急的，难道谢兄平时不给你饭吃的么？”
谢陵笑道：“不必管他，见你来了，故意装可怜罢了，他一向如此的。”说着，他又同沈执道，“差不多就行了，沈兄待会儿便走了，有什么话，赶紧说，再见面就得等到明年开春了。”
沈执这才依依不舍地把筷子放下，沈墨轩从江州千里迢迢赶来，带了沈夫人亲手做的棉衣，还有一些吃食，都是他爱吃的。
临走前，沈执拽着沈墨轩的衣袖，依依不舍道：“轩哥，你替我谢谢阿娘，明年开春，你一定早点来京，我等你。”
沈墨轩笑道：“好，过完年我就来，你一定要听你哥的话，别惹他生气，他是一心为了你好，过完年就该懂事了啊！”
沈执心道：“他一心想要我死才对。”可表面却点头应了。
沈墨轩自袖中掏出一枚荷包，塞入沈执手里：“我知你在谢府什么都不缺，这些是爹娘命我带给你的，算是今年的压岁钱。”
沈执悄悄背过身去，擦着眼角
的泪，转脸又笑着点头：“谢谢轩哥，那我便收下了。”
沈墨轩轻轻颌首，又同谢陵道别，马车已经在外等候多时了，沈执站在府门口目送着马车渐渐消失在夜色下，不知不觉泪流满面。
谢陵从旁瞥了他一眼，淡淡道：“你就这么想跟沈墨轩走？”
“在江州沈家，我是风光无限的沈二公子，在京城，我是人人喊打的白眼狼。”沈执擦了擦眼泪，“无论换作是谁，都知道要怎么选。”
谢陵不可置否，单手钳住他的下巴，见沈执眼眶通红，看起来惹人怜爱，又颇有风情，遂低笑道：“奋力逃罢，你这辈子都逃不出我的手掌心，即便是死，你也得死在我手里。”
沈执推开他的手，闷闷道：“我没打算逃。”
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