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了解刺客百人团后，有多少谨小微慎的人恐惧他们，就有多少野心勃勃的人想得到他们。但在芬格帝国的魔导士死后，芬格帝国发出新的S级悬赏令要灭绝刺客百人团，这个神秘的佣兵团就像他们的到来一样，又悄无声息地消失了。
没有人知道为什么。
很久以前，乔治就是刺客百人团的一员，按照乔治的说法，他在刺客百人团里是“最普通的、最不起眼的”，可他从小在刺客百人团长大，就是对刺客这个行业逐渐心生厌倦，也不能轻易离开。
直到一次任务，乔治身受重伤，险些丧命，诺依曼子爵救了他。
乔治：“诺依曼子爵大人救了我。他问我伤愈后想去哪里。我不想回刺客百人团，也没有其它地方可以去。我欠诺依曼子爵大人一条命，就留在他身边了。”
艾斯：“刺客百人团不会找你吗？”
乔治：“他们可能以为我死了吧。要不是有诺依曼子爵大人，我也真的死了。”
再后来的事他们都知道了。刺客百人团消失了，乔治再没有见过刺客百人团的人。
虽说如此，乔治从未向诺依曼子爵宣誓效忠过，诺依曼子爵也没有要求过。艾斯问乔治想不想回巴特索登庄园，乔治边说不想，边明里暗里地朝艾斯打听起安吉拉最近的动向。
艾斯简直被乔治气笑了，就打发乔治去了艾欧佣兵团。
艾欧佣兵团是双团长制度，前些日子诺欧派杰罗尔德·霍斯利出任团长的职位，并让艾斯也派个人。艾斯就让乔治去了，乔治自小就在刺客百人团长大，对佣兵团的这套再熟悉没有了。
乔治虽然没有多少管理人的经验，但被训练的经验够够的，多少能给艾欧佣兵团带去新的启发。
第99章 再见罗斯侯爵夫人
直到坐上马车, 诺欧才有空问艾斯：“安吉莉卡怎么了？”
“我本来以为安吉莉卡有心上人了。”艾斯道：“她今年也22岁了，还是不把婚姻放在心上的样子。”
诺欧：“没了安吉莉卡，你应该会很不方便吧？”
“是啊，都习惯了, 想象不出来还有谁比她更了解我。可是女孩最好的年华就这几年, 我总不能眼睁睁地看着她荒废了。”艾斯道：“如果安吉莉卡愿意, 她的丈夫也同意, 她结婚以后还是可以在格林公爵府工作的。”
诺欧：“安吉莉卡真的有了心上人, 你可以告诉我, 我来查查。”
在诺欧看来, 安吉莉卡的丈夫必须要好好挑选, 不仅是因为安吉莉卡知道太多他们的事, 还因为安吉莉卡是诺欧见过最冷静、最聪明的女孩。
艾斯：“关键是安吉莉卡喜欢。”
诺欧：“最好让她嫁给你信任的人。”这样，不仅安吉莉卡的丈夫不敢欺负她，安吉莉卡还可以帮艾斯收拢人才。
艾斯想了想手下适龄的未婚男青年, “乔治？格哈德？他们可配不上安吉莉卡。”自己家的花总是好的。艾斯就是想到佐治亚骑士团训练营认识的贵族少年们，也不觉得安吉莉卡跟他们在一起会幸福。
“我理解你的担心。我想安吉莉卡也知道, 她和她的丈夫最好生活在格林家族的封地上。这对他们的安全也好。”艾斯道：“看来，还是我们回格林家族的封地再给安吉莉卡介绍优秀的男青年。”
诺欧自然同意。
到了王宫后, 皇家近卫骑士团的骑士带着艾斯与诺欧分别去了两个不同的宴会厅。诺欧会在另一个宴会厅与路德维希四世陛下共同享用午餐, 下午的时候, 他会在广场上、在所有人的注目下，向路德维希四世陛下宣誓效忠。同时, 路德维希四世陛下会亲自授予诺欧公爵的爵位。晚上, 王宫里会举办一场盛大的舞会。
由于艾斯已经向宫廷学者报备过他的身份, 今天，艾斯将被带去另一个宴会厅。他不再是授爵仪式的主角之一, 而只是普通的观礼人。
艾斯、诺欧分开的时候，诺欧握住艾斯的手，“艾斯，你能见证今天，我真的很高兴。”
艾斯望着诺欧，微笑。
艾斯目送诺欧走进宴会厅，才转身离开。但有人拦住了诺欧，正是之前给艾斯引路的皇家近卫骑士团的骑士，艾斯有些狐疑又有些不满地看向他。
骑士在艾斯的耳边悄声道：“罗斯侯爵夫人想要见您一面。”
艾斯眼神冷淡，轻声道：“这可不是符合贵族礼仪的邀请。”
骑士从斗篷里取出一朵红玫瑰，这玫瑰像是刚刚摘下来的，上面还有露水，娇艳欲滴。骑士道：“我想，不会耽误您太久时间的，罗斯侯爵夫人只是有些话想对您说。”
艾斯仔细地凝视着这朵红色的玫瑰，问道：“必须是今天吗？”
骑士：“必须是今天。”
皇家近卫骑士团的骑士领路，艾斯从原路离开了王宫。王宫门口的马车依旧熙熙攘攘的，不断有器宇轩昂的骑士、光彩夺目的贵族夫人到来，艾斯的出现没有引起任何人的注意。
皇家近卫骑士团的骑士带艾斯走到一辆普通的马车边上，马车的车厢很小，外表也很低调，也远远不能与艾斯常坐的格林公爵家的马车相比，但这架马车出自罗斯侯爵府，车厢边上还有个不引人注目的罗斯侯爵府的标志。
艾斯刚走上马车，他身后就传来喊声，“少爷？”这声音很是惊诧。
艾斯回过头看到格哈德。
按照道理，艾斯、诺欧去了王宫，格哈德也会跟其他扈从在王宫里或者王宫附近用餐、休息，但可能是艾斯他们才离开不久，格哈德这会儿还站在王宫门口。
格哈德看着艾斯神态也有些错愕。
艾斯摆摆手，不在意道：“我有些事，过会就回来。”说完，艾斯也不管格哈德，自行上了马车。车夫自有罗斯侯爵府的人。
……
罗斯侯爵府离王宫不远，或者说帝都里有权势的人家居处相距都不远。因为各位大人常常要去王宫与陛下商议政事，为了方便，贵族的居住圈就在王宫附近，这里是帝都治安最好，绿化最好，也是最清净的地方。
车夫把艾斯送到罗斯侯爵府的侧门。
艾斯下车后，正想对罗斯侯爵府的车夫道声谢，就看到那车夫小心翼翼、四处环顾、生怕被人发现的模样，好像他做了什么见不得人的事，比如带了罗斯侯爵夫人的男宠回来。
艾斯想到这个比喻，现自己心里囧了下。
艾斯不再管他，径直走进了罗斯侯爵府的侧门。罗斯侯爵夫人的侍女早已等在了那里。
距离艾斯上次见到罗斯侯爵夫人已经过去了整整十年的时间。十年前，艾斯还是初初穿越到异世、对一切懵懂的孩童，十年后，站在罗斯侯爵府会客厅里的却是玉树临风、别有风华的少年了。面部轮廓还带着两分少年的青涩，眼神却有不下成年人的沉稳。
这一切自然地糅合在一起，有想让人一探究竟的神秘感。
艾斯走进会客厅的时候，罗斯侯爵夫人正背对着他，柔软的红发上挂着两条白金的链子，红白相间的长裙华贵之余不失活泼，但相对罗斯侯爵夫人转过身来美丽无暇的面容，一切都黯然失色了。华美的衣裳，会客厅里低调却价值不菲的陈设在罗斯侯爵夫人边上，丝毫引不起他人的注意。
罗斯侯爵夫人不如玛丽公主妖娆抚媚，虽然她年轻的时候是比玛丽公主更有名的帝都宴会上的玩咖，但自从嫁给罗斯侯爵，罗斯侯爵夫人就变得低调许多。此时的她，容貌灵秀，气质缥缈，周身像是有白色的、圣洁的光圈。
艾斯终于明白，为何玛丽公主身份尊贵，仪容不俗，却有许多人说她不是玫瑰城堡的三朵玫瑰之一。相对许多年前让艾斯心神巨震、在重病中也不失惊心动魄美丽的红玫瑰卡洛琳，相对眼神流转间自带风情、却又神圣无比的白玫瑰罗斯侯爵夫人，玛丽公主的光芒就要黯淡许多。
玛丽公主固然出色，但她没有红玫瑰、白玫瑰走入人群中就引发骚动的美貌，也很难让骑士一见倾心，生出为她决斗、誓死守护她的心。
若不是卡洛琳早年香消玉殒，若不是罗斯侯爵夫人低调至此，这许多年帝都又要多出多少可悲可叹、求而不得的爱情故事。
有须臾艾斯震住了。
他不知是回想起了多年前在病床上缠绵的卡洛琳，还是惊叹于罗斯侯爵夫人的美貌，直到罗斯侯爵夫人微笑地朝他走来，艾斯才回过神，“罗斯侯爵夫人，您的美貌一如往昔。”
罗斯侯爵夫人酒红色的头发温柔地划过她的脸颊，她有双异常美丽的碧绿色的眼睛，此时，这双眼睛正仔细地瞧着艾斯，就像很多年前她用手抚过艾斯的脸。
罗斯侯爵夫人：“你跟卡洛琳真像。”
罗斯侯爵夫人眼中露出怀念的神色，像是回想起那段天真又无忧无虑的少女时光。罗斯侯爵夫人继续道：“都能轻易让人神魂颠倒、让人心醉。”
罗斯侯爵夫人本身就美貌非凡，她这样说，让艾斯有些不知所措，不知罗斯侯爵夫人是单纯的赞叹，还是意有所指。
艾斯：“夫人，感谢您的照顾。在佐治亚骑士团训练营的时候，罗斯大骑士长对我照顾许多。”
“我只是顺口一提罢了。”罗斯侯爵夫人对此不以为意。
艾斯至此还不清楚罗斯侯爵夫人为何找他来，艾斯：“不知道今日夫人为何不去王宫参加宴会？为何今日找我来这里？”
“王宫的宴会？今天玛丽去了，我自然不会去的。而为何今天来找你，只是不想引人注目。”罗斯侯爵夫人道：“卡洛琳的事，我想也是告诉你的时候了。”
艾斯虽然早有预感，但这刻真的来临他还是有些茫然无措。
之前，在玫瑰城堡艾斯就有让诺欧帮忙查卡洛琳的事。大概过了一周，诺欧就把收集到的资料交给了艾斯，可惜卡洛琳的过去像是被人刻意抹掉了。
诺欧只查出卡洛琳17岁的时候离开了爱德礼家族，后来常常借住白玫瑰，也就是后来的罗斯侯爵夫人家里。经由罗斯侯爵夫人介绍，卡洛琳认识了玛丽公主，成为了玫瑰城堡宴会上的常客，再在一次三色堇月的舞会上，卡洛琳收到了当场所有男宾的玫瑰花，被评为了舞会的红玫瑰。
再后来，卡洛琳就搬进了玫瑰城堡。
这之后的事情，玫瑰城堡没有秘密，诺欧都查得一清二楚。卡洛琳在玫瑰城堡度过了一段非常快乐、甚至有些放纵的时光，那段时间帝都贵族购买的珠宝，至少有一半被送来玫瑰城堡，饱含着爱意的情书更是前仆后继地被信使交到卡洛琳侍女的手上。
传说，这些信都被卡洛琳随手丢在箱子里，从未被打开过。玫瑰城堡的花园里，甚至有公爵带着烈焰之心——世间最珍贵的宝石向卡洛琳求婚，也被卡洛琳含笑谢绝。
没有人能在她的心上留下痕迹。
在所有人的爱意中，她都高高在上；在所有与情敌的交锋中，她都游刃有余。
有多少男人爱她，就有多少女人嫉妒她。
所有的女人都想成为卡洛琳，拥有她的美丽、恣意、自由。
直至诸王之乱，在乱世中，卡洛琳单纯只是个漂亮的女人。哪怕她漂亮得足以配得上这个世界最尊贵的男子，在这个时候，她也缺乏显赫的家世，缺乏强有力的武力的保护。
彼时，安德烈亚斯亲王正处在诸王之乱的中心，玫瑰城堡也被控制了起来，卡洛琳更是被关到了王宫中。
按照诺欧手下的人收集的资料，在王宫里，卡洛琳勾引了诺依曼子爵，诺依曼子爵当时是皇家近卫骑士团的骑士，也是卡洛琳的看守之一。
没有人知道卡洛琳是怎么说服诺依曼子爵带她离开王宫的，也没有人知道诺依曼子爵是如何做到这一切的。
艾斯知道的，也只是诺依曼子爵和米莱大学者告诉他的——诺依曼子爵与卡洛琳在逃离王宫后发生的事，他们如何在帝都的街道上游荡，如何巧遇离开王宫的学者，让他为他们证婚。
诺依曼子爵与卡洛琳有了合法的婚姻关系后，诺依曼子爵送卡洛琳回了巴特索登庄园，再回来向新登基的路德维希四世陛下请罪。当时正值圣婚日，路德维希四世陛下赦免了诺依曼子。
诺依曼子爵也是那次回到帝都的时候，救了乔治。
这之后，卡洛琳的人生度过了少有的安逸的十年。威斯特法伦行省没有帝都那么繁华，乡村里的日子甚至有些无聊，但山水秀美，诺依曼子爵又从不约束她，骑马、踏青、宴会……卡洛琳完全照她自己的想法生活着。
直至那场风寒。
而卡洛琳一生，最为神秘、也最罕有人知的经历就是她离开爱德礼家族，又没有去玫瑰城堡的时间。
那有三年多的空白期。
在玫瑰城堡的时候，玛丽公主就告诉艾斯，卡洛琳的这段经历除了故去的卡洛琳自己，唯有罗斯侯爵夫人知道。
玫瑰的馨香布满房间，随着罗斯侯爵夫人柔软的语调，27年前帝都发生的事像幅逼真的油画在艾斯面前缓缓展开。
“卡洛琳与我都是三色堇历970年出生的，卡洛琳出生在夏天，我出生在冬天。帝都说大也不大，说小也不小。在此之前，我们从来没有碰见过。直到我们15岁，进入社交季的年龄。
那是27年前。艾斯，你很难想象，卡洛琳和我同年进入的那个社交季。”
罗斯侯爵夫人眼角眉梢都美带着迷人的风情，她的皮肤娇嫩得不逊色于少女，但她眼中的沧桑却告诉艾斯，她是个年纪不轻、有故事的女人，“那个社交季发生的许多事情，每一帧都深深地印在我的脑海里，就是现在回想起来，那些事也像是昨天发生的。”
第100章 卡洛琳的过去
“每天母亲都会给我准备最新潮的裙子, 我会去各个府邸参加宴会，每一场宴会都大获成功。在舞会上，所有人都邀请我跳舞，他们热切地与我交谈, 绅士极了。直到社交季上, 我参加第三场宴会, 有个名字频繁地出现在我耳边, 卡洛琳·爱德礼。”
在罗斯侯爵夫人的述说中, 艾斯恍惚看见一个少女走过灯火通明的宴会厅, 走过无数人艳羡的、震惊的目光, 来到罗斯侯爵夫人的面前。
“所有见过卡洛琳的人都不会忘记她的风姿。”罗斯侯爵夫人道：“在宴会的角落里, 觥筹交错的时候, 他们都在谈论她。卡洛琳还没有来到宴会，就成为了所有宴会的中心。”
罗斯侯爵夫人没有告诉艾斯的是，人们多在谈论她与卡洛琳谁更美貌, 她们相见时谁会成为那年社交季最大的赢家。
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