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如此过去快一年，江寻与七皇子恢复旧日友好，但始终未能实现猎苑共骑之愿，两人各自都有公务要忙，江寻日日在弘文馆校书勘误，一月能得两三日清闲已属意外，七皇子则比江寻还忙碌许多，圣上委任渐重，时常要代表朝廷去地方上奔走。
如是，别说远游，就连两人相见，都是一两个月也未必见到一面。可每当两人真见着了的时候，却一直平平淡淡，不过吃茶下棋，读书画画，莳花弄草，对坐在一张小圆桌边用三餐，甚至都不出去寻个好吃馆子吃一顿，好像嫌外面太纷扰似的，打搅彼此相看。
两人明明不过过着寻常日子，却莫名雀跃，总是忍不住地唇边带笑，还都笑话对方傻气，心底明了，不说的，是欢喜。
不幸当年大旱，夏秋之交，蝗虫肆虐数省，以至秋粮歉收，到冬季时愈发拮据，谁知祸不单行，年末偏逢连日大雪，饥荒寒冻交迫，死者每日以千计，各地灾情急报，圣上派江旷星和景王共同负责赈灾事宜，同时遣太子代为祭祀半月，日日风雪中从承天门步行至祭坛。
破晓，太子将行，月姬送行，月姬忽然落泪。
太子为她拭泪，“你哭什么？”
月姬垂目，摇头不语。
太子说出月姬心中担忧：“你是担心，圣上在让我慢慢淡出权力中心，是吗？”
月姬抬头看太子。却见他脸上笑容和煦，竟如春阳烂漫，恍惚间，她以为他们是在很久前初次相遇的那一刻。
就和那时一样，太子捧住月姬的脸，与她额头相触，像哼一支让她心安的歌谣，轻轻说道：“不要为我担心，我还是你初识时的我。你认命吧，你找不到比我更坏的好人了。”
月姬忍俊不禁，泪却还是止不住，太子看着她笑，“不哭。”月姬点头，太子走远两步，脸上已经恢复毫无情绪的面容，开始步行从此处走到祭坛的数里路，一步一步，在风雪交加中缓缓行去，仪态却不泄露丝毫艰难，身后跟随的仪仗和随从也静默无声，决然如漫天大雪，也如同往后未知的命运。
太子刚出发未久，朝会开始，有数名官员发难，联名弹劾江旷星。
其中多人素来都是□□，不足为怪，圣上也未有任何惊诧，直到殿外一人疾奔而至，满身雪花、跌跌撞撞，捧着满怀的文书冲上正殿，一脸赴死般神情，大呼：“江旷星欺世盗名！”
此人乃邹成卓，江旷星多年得力手下，数年前起就跟随江旷星，不惧劳苦，不畏结党排异之流，为民请命，多方奔走。
三年前赈灾一役，更令邹成卓声名卓著，因其家乡受灾严重，却丝毫无假公济私之举，直至赈灾事毕，众人方知其家乡邹氏族中，数十人皆在当年寒冻中罹难。此后，由江旷星上表，邹成卓得圣上格外嘉奖，清廉之名传遍天下。
今日邹成卓却突然如此呼告，令朝中哗然。谁打击江旷星都不奇怪，更何况□□遍布，而厌烦□□者，私下都以江旷星拒绝太子邀揽一事，讥讽太子多年，因此江旷星早就是□□眼中钉肉中刺，弹劾江旷星几乎是每月必有的戏码。
但这次竟然是同为清流又声名显赫的邹成卓，那得要江旷星犯下何等丧尽天良之事，才能逼得同道大义灭之？一时众人瞩目，连圣上的神色都为之一变。
众人注视下，邹成卓拿出准备俱全的弹劾证据，出具三年间账目，指控江旷星自上次赈灾起，就挪用赈灾款项，为当年七皇子、如今的景王建府一事，大肆操办，劳费人力物力，讨其欢心。
圣上脸色阴沉下来，邹成卓继续追击，出具江旷星与景王三年间往来信件中几封，坦诚是从江旷星书房盗出，皆为景王亲笔，另有江旷星亲笔书写款项账目为证，并述数年来在江旷星身边所见所闻。
“臣亲眼所见，景王与江家少爷江寻私交甚密，关系非同一般，臣推测，正是当年江旷星因病卸任太子教导之责后，将江寻送入宫中作为伴读，暗度陈仓，以此与向来不声不响的七皇子结为同党，而七皇子声誉日隆，也正是这几年间的事。”
洋洋洒洒检举完毕，邹成卓不忘钉下棺材上最后那根钉子，定论道：“江旷星长久蛰伏、精心算计，先以拒绝邀揽立清流之名，再等待时机培育自己势力，圣上治下，海内盛世清平，唯患两面三刀者，一朝窃国，大厦倾覆，圣上，不可不防啊！”
说罢涕泪俱下，跪伏在地。
圣上仍沉默不语，只微微皱着眉。此时其他曾经弹劾江旷星的官员纷纷进言，备陈各自所见所闻，更有几人拿出所查详细账目、物资、当地上报情况为证，皆有各地官员署名担保，指江旷星不止三年前，连今次赈灾，亦有苛刻赈灾粮饷之举，至于去处，恐怕与景王加盖王府后院有关，听闻景王于灾祸之年大兴土木，挖湖建岛，府中亏空甚巨。
看着那一排排跪伏的官员，和几乎摆了一地的各种指证，冰冷而华丽的宝座上，圣上垂目扫过这悠悠众口，大殿里是沉重的死寂，原有几个向来以江旷星为标榜的，此刻也噤若寒蝉，没有人出来讲话。
圣上叹一口气。这热热闹闹一场盛宴，四位主角却只有他在。一个，不知为这致命一击准备了多少年，今天终于张开血盆大口要吃人的，在代他祭太庙；一个，不知祸之将至、忠心耿耿的，和一个不知道那一次对弈开始就是生死局的，都在地方奔走赈灾。
四个主角，三个是绕着他。不，是绕着他坐的宝座。
他抬手，在扶手的盘龙上轻轻摩挲。
金属的冰凉渗入掌心。几十年来，这宝座未曾挪过分毫位置，可时时在动摇它的风雨，从何而来，向何处去，他又如何不知。
圣上手离了盘龙，正襟危坐，威严如山，众人屏息待命，圣上顿了顿，即命人调取江旷星与景王近日上报赈灾事宜奏折，又命人收拢整理殿上物证，待奏折取来，当堂与邹成卓所呈证据一一校对字迹、落款、印章。
半个时辰后，有了结论：无一不对应。字迹是他们俩，落款，印章，也是。
圣上眉头紧蹙后又松开的那一刻，在下面看着圣上的邹成卓并不理解。那好像松了一口气的表情，为什么？圣上何等器重江旷星，他邹成卓作为江旷星的左膀右臂，这些年在一边看得清清楚楚。为何此刻，江旷星终于死到临头，圣上却松了口气？
邹成卓的身子不由自主打了个寒颤。官袍宽大，他跪在地上，无人注意到。
当日深夜，几百里外，江旷星忙碌一日，回来就着炭火暖手，因到处奔走一整日，手已经冻成紫褐色了，僵得像木头，怎么也暖不回来。
忽然听得院内动静，听到景王的声音，又一阵，屋门被猛地踹开，来人有三，中间拖着一副镣铐，只低声说了三个字：“江大人。”
江旷星看着来人一身黑衣，衣摆用暗色珊瑚丝绣了激斗的一团飞鱼，便知已经回天乏术。
景王奔进屋内，拦在那副镣铐和江旷星中间，刚要说什么，却被江旷星摁住肩膀。
江旷星摇头，只说了一句：“一切都与你无关。”便戴上镣铐，随那三名黑衣人走了。
第二天，圣上下诏，赈灾事宜全部交由太子和太子引荐的数名官员负责，同时查封景王王府，景王撤去一切任职，居北苑执戟，由羽林卫看管，以儆效尤。
惩罚自己的圣旨一到，接旨后，景王即刻离开，快马加鞭赶回都城。
城门口，管家章先生已经等候许久，冻得像一尊石像般没有血色，厚厚的雪积到膝盖。
景王几乎是滚落下马，“江阁老怎样了？”
管家一语中的，“王爷万万不可去求情。”
景王一愣，眉头紧蹙。他被说中了心思，之前数百里路快马加鞭，就是为了尽早面见圣上。
管家弯下腰，“王爷，奴才两条腿已经冻得动不了了，奴才要是能跪下，现在就是跪下求您：万万不可去求情啊。”
景王默然不语，他冷静下来时就已经知道，自己不能去，去求情只能更糟。
管家把话挑明，“江阁老的罪名之一，就是挪用赈灾款项为您操办建府事宜、翻新府中山水景致。江阁老本是有清流之名的，若非这次证据密集确凿，再加上灾事太过严重需要一个泄民怨的出口，本也不至于直接下狱。但王爷急忙回来，一旦去求情，坐实两人关系深切，恐怕就连最后一丝翻身机会都没有了。”
景王眼神闪过波澜，“先生认为，还有翻身机会？”
管家摇摇头，“即便有，王爷哪怕是旁敲侧击，依然使不了什么力。而今能影响最后结果的，只有江阁老自己了。”
景王忽然想起当晚江阁老被带走前说的话，“一切都与你无关。”
管家更近一步，压低声音道：“王爷，羽林卫直属圣上号令，你从此居北苑执戟，看似弃用，其实是在保住王爷您啊。”
景王心中知道章先生接下来要说的话，可那太过残忍，他并不想承认。
“王爷，”章先生短促地叹了一声气，牙关因为寒冷而颤抖，但终究，还是抛出了那定音一锤。
“王爷，保您，就是要弃江阁老了。”
景王没有说话。
许久，他与章先生颓然对立。雪纷纷扬扬，没有一丝要停的迹象。
深夜，景王访江家，江母跪下求景王，景王只能扶她起来，却无法说什么。江母心中明了，也不多言，只求能入狱探望江父，景王表示会竭尽所能。
直至七皇子要离府，江寻什么都没说，送七皇子出府，临别，江寻平静地问：“他们指控了父亲什么？为什么你什么都说不出来？”
七皇子看他，他从未见过江寻如此眼神。江寻的眼底从来都是清澈的，可现在，那里却淤积了深深的痛，死寂，与默然不言的许多心事。
几乎，就像看到他自己。
七皇子摇头，“对不起。”
江寻：“他什么都没做。”
“我知道。”七皇子说。
江寻不语，很久很久，他看着七皇子，然后说了四个字：“……是因为你。”
七皇子无法再看着江寻的眼睛。
是的。
是因为我。
都是因为我。
他转开目光。
“如果找到机会探望，我来接你和令堂。”
江寻没有回答，七皇子转头看时，那里已经只有一扇关上的门了。
他看着雪花打在那扇紧闭的侧门上，然后仰头望向天上，想起那年，他们许愿要一起骑马，读书，看花。那时，他们还不知道雪可以下得这样大，这样冷。
数里外，祭坛。
太子穿上了暖和的银裘大氅，月色里，皮毛雪亮，仿佛有凛冽又跳动的光生在上面。
他呵手赏雪，想到什么，转头问身边谋士：“江阁老的牢房，能看见在下雪吗？”
谋士一愣，“这……”
太子摆摆手。这问题，本是不求一个答案的。
抬头看着雪，眼角带笑，雪光洁白，映在他眼里。这天时，像极了他初见江旷星的那年。
☆、一千天·雪星
他是知道父亲不喜欢他的。父亲爱的是皇后娘娘，而非母亲——他的生母——涟贵妃。奈何皇后娘娘多年以来，别说诞下皇子，就连孩子都没怀上一回，体弱多病，不知是何时落下的病根，每年总有一半的日子卧病在床。
宫里所有人在私底下悄悄议论，说这是个没福的皇后，既没子孙福，也没长寿福，当上皇后也不受上天眷顾，可怜。
可怜？他只觉得这些人的议论可笑。他们都眼瞎，看不出：她有父皇爱她啊。
他可是看得清清楚楚。父皇深爱着皇后，这许多年，没有变过。
自他记事起，到如今十七岁，多少次，朝臣提议另立贤后，父皇都拒绝了。
那天也是那样一个日子，是冬天，下着雪，他本是按照母亲涟贵妃的要求，去御书房给父亲看母亲新寻得的古棋谱，还没走到殿前，就听见父皇在御书房大发雷霆，那声音如此震怒，殿外的宫人们哆哆嗦嗦，一下子齐刷刷跪在地上，他心中淡漠，但也一同跪下了。
殿内，父亲几乎失控的声音爆发出来。
“她跟着我戎马半生，吃过多少苦？！
“我们的长子，是在被敌军追击的时候没的，那些大臣们难道不知道？是啊，他们知道又怎样？事不关己，无非这世上又多一个胎死腹中的孩子罢了！
“他们哪里懂得，我亲眼看到孩子小小的尸身从她腹中取出的时候，我在那些日夜里守着她看着她气若游丝生死难卜的时候，我心里是什么感受？
“那时起我就跟她说，孩子自有妾室去生，可无人能取代你。我这辈子当多久的皇帝，你就是这个帝国多久的皇后，谁都不能动摇这一点。
“口口声声为社稷为天下的那些君子良臣们，总是上书我已经再三拒绝过的提议，他们以为我不知道他们为了什么？他们的目标怎可能是我？
“不，他们要攻击的目标，是她，他们要用这一句句义愤填膺的假模假式给她垒一座牢房，要一刀刀把她心剜出来，要让她承受的痛一天天变得更深更重。
“你以为我不知道他们有几张面孔？他们就是欺负朕的皇后没显赫的家族，欺负她不能反驳，他们就是在欺负她！
“你说什么？你什么意思？当年跟着我打天下的是他们吗？老子再说一遍：不是。是我的夫人，是朕的皇后！不是他们。他们懂什么！
“忍？你还叫朕忍？你给老子滚！”
片刻后，有个穿着朝靴的人走出来，大约正是被父皇骂出来的大臣。
还未直起身，跪在地上，看到那双靴子的同时，他就闻到一股书墨独有的芬芳，清淡，却脆酥酥的香。
当他直起身子，抬头仰视，看到那个走出来的大臣时。他感到好像有夹着雪花的风穿过他的胸膛。不是冷，而是心中一动。好像那一刻，他的的胸腔打开，他的心，被天光照见。
他未曾见过如此动人的人。雪薄薄地落在他俩之间，他看见他眼里映雪，就像星光。
“皇子……您这是？”大臣无知无觉，看着殿外跪了一地的宫人中，竟然还有个皇子打扮的人，脸生浮现惊讶神色。
“在下二皇子承朗，奉母妃的命给父皇拿棋谱来。”他跪着答，分毫不挪开灼灼的目光，心中其实如明镜般已有答案。
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