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现下外间猜测有二：一，当初邵忱业不顾北朝之怒力主收留乞伏哲利，理由乍听冠冕堂皇，细思却牵强，想必此中真相，唯他与乞伏哲利二人心知肚明，后或见事进展不顺，乞伏哲利便以供出他与邵忱业间那些往来秘事为要挟，逼迫邵忱业相救，后者恼急杀之；其二，当日邵忱业宅中酒筵散后，有传乞伏哲利曾在半途拦截顾怜幽的马车，欲将之强抢回去，不料为邵景珩阻止，乞伏哲利趁酒意言出不逊，邵景珩一怒杀之，自也不无可能。
无论如何，眼下舆论于邵家大不利，郭偕忖来今日邵景珩与霍阑显同时觐见，当为在圣前力证邵家清白。大局当前，无论郭偕与邵景珩存多少过节，犹下自也希冀事可化夷。
这般想着，已出了宣德门：当下尚有军务在身，且圣谕不可外传，想来冒失赶往秘书省寻人不妥，遂传旨一事，只得晚些再言。
一晃半日，天将黑时，郭偕才出军司，不敢再拖延，便径直去往荀家找人。
一路南行，经曲院街至宣颐桥，却忽是驻马犹疑：按理，径直南走经朱雀门，再有个两三里便到地方。然而“朱雀门”这三字，每每经停心中，总教人不甚欣悦，而若由他路绕去，至少多走两三里，这般热天，实不乐意。权衡半日，终还决意往朱雀门去——事过境迁，断不能就此绕路一辈子！
朱雀门外三五十丈内皆是民宅，往前才见几家酒楼果子铺，然这时辰，沿途却是人来车往，络绎不绝，乃因由此往下去，遍地秦楼楚馆，自掌灯时分，便家家起乐、处处笙歌，招揽来客无数。
小心策马穿行于人流车潮中，郭偕随意打量街景，不知是否眼花，忽见一身影自眼角滑过，甚是眼熟，细一看——没错，是邵景珩！一时正犹豫该否回避，偏巧那人抬眸，四目相对，二人皆一怔，只得近前寒暄。
“邵殿帅这是往何处去啊？”郭偕笑得无邪。
那人恬淡：“邵某往南城会友途经此，不知郭将军意欲何往？”
会友？暗嗤一声，郭偕满心鄙夷：所谓端君子之仪尽行败德之事，指的就是他邵景珩这等败类！狎妓便狎妓，定要寻个冠冕的由头，做而不敢担，教人不齿！眼皮一跳，便决意戳穿他这无耻嘴脸，当下端正笑意：“甚巧，吾也要去往南城聚友，不如同行？”
面色微变，邵景珩果是极力推拒，但言时辰尚早，不急赶路，又道未曾骑马，赶不上其人云云，一时倒令郭偕无从反驳。正是懊恼，却听他言语戛止，目光越过自己肩头向后探去，面色竟是冷峻。诧异回头，郭偕立时一惊——那随人潮缓慢向此游荡来的二人，真真切切，竟是当朝天子穆昀祈与猷国来使霍阑显！
这般巧？郭偕脑中千百个念头闪过——这邵某人怎知官家要来？难道一早知情在此恭候？然若这般，又何须鬼祟掩饰？还是……有阴谋？？这一想，心顿提起数寸，目光警惕盯着其人。
邵景珩自不知他所想，凝眉盯着彼处，一时竟还似怀忿。少顷，忽然迈步前去。郭偕一惊，忙随上。
穆昀祈与霍阑显当下正要进入一处馆阁，却被倏然现身之人拦下，自为不悦。邵景珩却不管败兴于否，开口就劝天子回宫。当着外臣的面，穆昀祈难堪却无从反驳，一时唯凝眉置气，却偏不肯应允。见他无动于衷，邵景珩索性也不再多言，但自默立挡住去路。
正是人来客往时，妓馆门前，君臣二人却如沉默的斗鹅般针锋对峙，令人侧目。
终究还是霍阑显赔笑上前：“邵殿帅直言敢谏，不阿刚正，在下佩服！”一揖过后，揽下罪责：“今夜是在下斗胆邀了你家郎君出来，一道探访民情（郭偕强忍才未嗤出声），看看你南朝的民生风物，回去好向我主禀述，却未想此举确多不妥，只是出已出来，走这一路，郎君难免热乏。”抬手一指向内：“吾看这馆中清雅，就入内歇一阵，再由殿帅亲自护驾归返，可好？”
邵景珩稍沉吟，竟还果真让开了身：“方才是在下唐突，贵使所言极是，郎君先入内歇息罢。”
穆昀祈脸色这才缓和几分，只瞥见邵景珩身后的郭偕，又一蹙眉：“你……也来？”
郭偕忙知趣叉手：“臣本是去往南城会友，方才巧遇邵殿帅，遂才……”
“如此便去罢。” 穆昀祈挥手似送瘟神般打断之，便领一干人进馆去了。
郭偕再度上马，脑中却止不住想入非非：一君一臣一外使，三人一道上妓馆，这场景想来就诡异……且说，官家与霍阑显看去倒是交情匪浅，便难怪邵景珩恼火：自怕这胡人暗中诋毁他邵家……
想着想着，嘴角已不觉翘起：邵景珩与霍阑显，一个奸诈一个嚚猾，又各自心怀鬼胎，如此，明早朱雀门不定又出一赤身裸|走之人呢……
一路胡忖，不觉间入眼景致渐为熟稔，才知将到地方。
在小院前下马，叩了叩虚掩的院门，良久不闻有人来应，推门又见屋中亮着灯，隐隐尚有人声传出，夹杂着一两声狗吠。
心中觉怪，郭偕索性不请自入，向里走到门前，忽听人声怒喝：“禽兽……你要作甚……莫过来……”
陡然一惊，郭偕大步上前一脚踹开屋门----
第二十章
堂中的黑狗龇牙扑来，郭偕下意识一脚将之踹飞，狗虽凶，体型却小，在地上滚了数滚，似有些眩晕，窝在墙角呜咽片刻，才颤巍着站起。郭偕却怎还容它撒泼？抽过门栓便要打。
“别……别打！”站在桌上之人见状情急，慌忙跳下，见那畜生还龇牙，挥挥手中的棍子骂两句，回头讪然：“这是我养的……”
狗又一阵尖吠，郭偕皱眉拎起之扔到院中，荀渺急忙关上门。回身打量了眼凌乱的桌子，叹息着走去捡起桌下的几个碗，凑到灯下仔细看过发现未坏，才松口气，又捡起地上的骨头倒进门后的一个木碗中，回头弱弱：“一阵你走时，可否替我将这木碗拿到院中？”
郭偕无奈：“你既怕那畜生，却养了作甚？”
“实则它也并非总这般凶……”那人绞着手指略颓唐：“抱回来半月，我骂它八次，它追咬我不过七回！思来吾也有不对之处，白日总忘记将它放出去，骨头啃得一丝肉不剩才与它，半夜起身不经意踩它身上……”
郭偕嗤笑：“如此说，你家这小郎倒不甚好伺候，动辄与你反目。”透过半开的窗牖望了眼月光下正夹尾绕水井转圈的黑狗：“话说回来，此处偏僻，实也须有条狗看家护院。”
那人点头：“看家只是其一，这狗原是邻家见我一人度日冷清，送与我作伴的，本是三月前便应抱回来，只彼时吾忧心养狗花销大……”
郭偕一时未忍住：“养条狗能有甚么花销？无非与它些剩饭剩菜而已！”
“我……”那人耳根一红，转过眸光去：“我寻常哪来剩食……”
此倒是实！郭偕一时竟无言以驳。忖了忖，转过话去：“你既还想留下这畜生，吾倒有个办法，吾军中有专司训犬之人，待我将之送去驯养一段时日，调|教好与你送回，如何？”
确认了此举无需花钱，那人自无不可。
主意定下，郭偕便言归正传，道出来意。
荀渺自知编纂小报必然开罪许多人，然圣谕已下，推脱不得，况且着实有利可图，遂也安心领受了。
事说罢，天色不早，郭偕依言带黑狗归返。途经朱雀门那处妓馆时，不知穆昀祈三人是否已离去，一时好奇驻马张望，岂料那黑狗竟趁隙由他怀中挣脱，一溜烟向馆中跑去。郭偕忙自下马去追，入内却不见狗影，倒是有仆役称似见一黑狗向内跑了，郭偕只得继续向里去寻。
这外看三层的小楼，入内才知别有洞天。出前楼后门，便置身天井中，南北两廊中皆小阁子，看去是仅供三五人小酌的雅间，楼上亦如是。
郭偕在天井各处搜遍无果，只得进去内院。此中三面楼阁环抱，中庭满植花木，唯一小径通向北楼。忖来若是那畜生觅得吃食，多半是躲进花木丛中慢自享用，郭偕因是提灯沿那小径一寸寸搜寻。
摸索至北楼下，仍旧无所获，正懊丧，忽闻头顶人声，竟是熟稔！
“……霍阑显正在兴头，恐要夜深才走，郎君无须管他，早些回去罢……烟花柳巷藏污纳垢之地，不宜久留……”邵景珩的声音。
哼了声，穆昀祈出言带讽：“藏污纳垢？同是出自淤泥，缘何邵殿帅独对那顾怜幽另眼相看？”一顿，“乃因——情有独钟？”
片刻静寂。
郭偕倏忽瞥见北楼屋檐下一物闪过，大小形态似只狗。凝眸细看，那畜生已停在小径前，嘴里尚叼着一物，或是吃食。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！郭偕心中一喜，方欲扑去，却闻楼上人声再起，令他屏息止步。
那声音较之方才含糊了些，然能辨别是邵景珩，言中提及霍阑显，又提到顾怜幽，道什么“忠良之后……沦落污沼已是不幸……受此不白之冤……”云云，显为那顾行首开脱。
心起好奇，郭偕小心向屋檐下挪去，人声果渐清晰。
穆昀祈似怀忿：“……霍阑显定要活人……顾怜幽乃唯一知情者……一面之词如何采信？……”
腿上似有何物剐蹭，郭偕低头见两只狗爪正起劲抓挠自己小腿！当下抬脚要踢，好在头上的人声令他及时醒悟，便收脚弯腰将那畜生抱起在怀中安抚，防之出声。
“吾已有婚约在身，绝不存那念头……只不欲令无辜者获罪而已！”上头说话的换做了邵景珩。
郭偕暗嗤：这等谎话，他怀里这畜生若知人言，恐亦忍不住啐其一脸。
穆昀祈的声音愈发模糊了，或是到了屋子里侧，任郭偕再侧耳也难听清只言片字，一时对着怀里那双抖擞的狗耳虎视眈眈，恨不得揪下换自己头上。好在片刻后，终又能听清些，当是其人又踱回来了。
“……定要保之，唯有一法，令之入宫，则霍阑显……”怀里那物忽而呜咽出声，盖住了楼上的人声。郭偕一恼，狠狠拧了把竖立的狗耳……
总算逃出那“藏污纳垢”处，郭偕晃晃方才绊在门槛上摔痛的脚踝，确认无碍，便上马扬鞭，一气跑出几条街才缓下，垂眸瞪向怀里目露委屈不时低声呜咽的畜生——方才那数声犬吠，也不知引楼上二人疑心否？好在今夜天子微服出行，只带三四护卫，才令他逃过一劫。暗自侥幸之余，才留意到狗嘴里叼着的藕色布条，抢下一看，脖颈耳根倏热，甩手将之远远扔出。
“何人与老儿寻晦气？？”身后霎来一声怒喝。
郭偕一怔，转头见一老汉立在道边挥舞手中的藕色抹胸叫嚷，那音容似曾相识。目光上抬，落在其人头顶那招牌上，“吴家肉饼”几字，在灯火映衬下，极是刺眼。
情急回头，似教抽了一耳光般脸面热痛，一人一马一狗落荒而走。
呜呼，看来这朱雀门，着实非他郭偕的福地。所谓侥幸之心不可存，今后但可绕路，还是尽量绕开为好。
第二十一章
大暑时令。
历经整夜积下的几丝清凉气，太阳升起即消散。时不过巳正，整个晏京城又落入滚滚热潮中。
景宁殿中。
穆昀祈啜了口茶，一清因夜眠不佳而略微混沌的神志，抬眸却见对面人的目光正投落案上某处似有所思。心下会意，拿起那双鱼抱莲镇纸，果见彼者目光追随来，便自一哂：“这镇纸是有何特殊之处，教景珩看得入神？”
闻者收回目光，口气诧异：“这双鱼抱莲镇纸，陛下却有两个？”
穆昀祈轻笑：“这镇纸本是一对，当日你出西北，先皇命吾为你践行，吾便将其一相赠……然你一去多年，历经战乱，此物，恐早已不存了罢？”
“这……”那人稍沉吟：“陛下下赐之物，臣怕磕碰伤到，当初并未带去西北，而是好生存放于内室匣中。”
穆昀祈闻听似惋惜：“然朕赠你此物并非令你收藏……”眸中一抹黠光闪过，似好奇追问：“你却从不曾用过？”
那人此回倒果断：“不曾！臣只是偶尔拿出一瞧，用以感怀圣恩！”旋即似怕再遭追问，便话锋一转，禀道：“昨夜之事，臣已令人仔细盘问过，那狗并非馆中所养，而是趁人不备闯入，进后院叼走了一件女子的贴身小裳，而据馆中仆役证言，那狗主是待狗入馆后一阵方来找寻，后趁人不备一道将小裳带走，由此推测，此不过一桩龌龊事而已。”
穆昀祈失笑：“养狗用在此处，倒也是奇想了！”既此事已无悬念，便转回正题：“朕今日召你来，是欲议一议顾怜幽……”
邵景珩眉心缩进半寸：“陛下三思，顾怜幽虽出身清白，却毕竟沦落风尘，不宜入宫伴驾。”
穆昀祈讪笑：“此乃戏言，朕并非果真存那意。”言罢看彼者绷紧的嘴角顿然一松，自又打趣：“看汝情急，却是怕朕抢了你心仪之人？”
“绝非如此！”那人一惊抬头：“臣对顾怜幽绝不存男女私情，所以不赞同将之交予猷国，一则乞伏哲利遇刺一案已水落石出、人赃俱获，臣不能任无辜之人蒙受不白之冤；二是因，顾怜幽之父顾朝山一代良将，早年捐躯西北，膝下唯此一女，忠烈之后遭此无妄之灾，臣实不能熟视无睹！”
穆昀祈盯着他，口气转严：“景珩，你可否与我道句实话，究竟为何要保定此女？”
其人但见踌躇，半晌，终是一叹：“此，说来话长。当年吾等北伐羌胡，莫梁寨一役，吾因一己之失令三千精锐陷入危境，顾朝山领命来救，却不幸中箭，重伤不治，临终托我照望其妻女。后吾命人去他家乡寻人，岂料其妻已病故，留下个七八岁的孤女教舅父接走抚育，岂料那舅父家贫，又非良善，竟将外甥女卖与了人牙子，自此下落不明。吾虽多年找寻，却不得果，直到数月前，偶然在叔父家中结识这顾怜幽，得知其原名与顾朝山之女一样唤作顾娥，再细问身世，竟也如出一辙！”言至此，已是懊丧：“她当初教人牙子带走，几经辗转到了京中，便教送进了烟花巷……”
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