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步出宣德门，但见前方御街上两个熟稔身影并肩策马，谈笑风声，正是嘉王与郭偕。
“殿下留步！”伴邵景珩一道出来的黄门高呼着追去。
嘉王闻声驻马，回头自诧异：“表兄怎出来了？”
邵景珩如实：“我与官家事已说罢，当下官家召殿下入内伴驾赏花呢。”
黄门在侧点头。
“召我？”嘉王意外：“方才听闻表哥在内与官家议事，后猷使又至，道一阵尚要伴驾外出游览东湖，吾忖来今日官家忙碌，且说此来并无要事，便决意改日再言，并未尝令人回禀，却怎又……”
邵景珩笑笑：“是霍阑显告知上你已入宫，当下其人正伴驾在后游园赏菊，无甚要事，上才令你同去。”
既这般，嘉王当即匆匆别过邵景珩与郭偕入内。余下二人同路而归。
“郭将军也是得召前来么？”许久无话，还是邵景珩先打破静寂。
“非也。”郭偕勉强挤出一丝笑意：“吾受枢密之召前来，出来时巧遇嘉王而已。”
“噢。”那人淡淡一言，便转过话锋，“方才嘉王道烦劳郭将军代为照料那什么……秦……”
“秦柳直！”郭偕爽快应话，“此人是个落第举子，因事与嘉王结缘，现下借宿我家中。”即便他不说，那人疑心既起，自也会派人去查，遂郭偕以为，不如省去那事，便将原委粗略与之道了。
“这般……”邵景珩话音有些冷慢：“出了这等事，原当破财消灾，将之带回未免轻率罢？郭将军当时也不曾出言一劝么？”
知其初衷不错，郭偕倒也未尝不悦，难得赔了不是，道：“既今上将护卫嘉王之任交付在下，郭某必然兢兢业业、恪尽职守，不至令嘉王陷入不利之境，且说此着实是意外，这秦柳直吾已细查过，并无可疑，殿帅尽可安心。”
事已至此，邵景珩自也不能强令他如何，只得叮嘱两句，无非秦柳直一旦痊愈，即刻令之离开云云，郭偕皆耐心领受，好在不多久便到分道扬镳时。
遥望彼者远去的背影，郭偕长舒一气，回想其人方才言止，高慢武断，焦躁之态溢于言表，倒似受何事困扰，实令人纳闷。不过郭偕自也无心去揣摩其中缘故，倒是方才说到秦柳直，想来几日未见，得空还应往西院一探其人，也算不复嘉王所托……一路盘算着，不觉已归抵衙中。
才进中庭，便闻一阵急促的狗吠，循声见庭中老树分枝开叉处，卡着条体型健硕的黑狗。当下已有衙役闻声前去将之救下，黑狗呜咽哼唧着，似乎无限委屈，一扭一拐跑去伏在郭偕脚下求安抚。
“蠢物，这都第几回了！”郭偕抬起脚，看似要用力踹去，却终究只在狗背上蹭了几蹭，那狗倒似舒爽了，翻个身，肚皮朝上，四脚招摇着扒拉他裤脚。郭偕无奈，蹲下抚着黑狗肚皮，口气倒似威吓：“下回再让我瞧见你卡在这树缝中，必不轻饶！”看狗眯目吐舌似讨好，又在狗肚上拍了掌，“你成精便罢了，然学甚不好，定要学你那主人有事无事与我添扰，若有下回，定将你炖狗肉！”黑狗口中呜呜作声，似为回应。
不消说，这就是荀渺家的黑狗喜福。因郭偕老娘贺大娘子不喜家中喂养这些猫猫狗狗，遂晚间就将之拴在院里，白日则随郭偕去往衙中，因长时相处，这狗如今看来，倒亲近郭偕远甚其主了。
逗弄了一阵狗，日已西沉，郭偕出了衙司，带狗返家。
到了后院门前，黑狗显是知道一旦进去就又要锁链加身，竟一屁股坐下，不肯移步。郭偕只得将之抱起，抬眸却见内间树下有个人影。
“风推月动移花影，影淡花飞月赶风。”树下人浅声而吟，颀长身姿在月光下拖出同样纤长的影子。“在下才疏学浅，即兴作来，只得这般，还望荀省丞指正。”那人开口，显是忐忑。
“即兴得此，虽生硬些，却也不易了。”荀渺似慵懒，“要说此诗最大的不足，还是气势，所谓诗抒心志，必然须……”
“汪”一声，将郭偕惊了一跳的同时，树下人声亦止。
“郭将军回来了？”回头瞧见他，先前吟诗之人迎上恭敬一揖，“秦某冒昧来访，若有搅扰，还望将军见谅。”月光下那张脸细看虽熟稔，然面泛桃色、薄唇染丹，神采远非昔日可比，正是沈腰潘鬓、风采隽爽！尤其那双丹凤长眼，眸光流盼间，令人沉湎。
经了这些时日将养，秦柳直看来着实恢复甚好。
“在下今日前来，一则向荀省丞求教些诗赋文章，二来，”那双丹凤长眼中感激之情溢于言表，“是向郭将军告辞，多谢将军这些时日收留，秦某如今已大好，这两日便将搬离。”
“你要走？”郭偕怔了怔，怀中黑狗趁机逃脱，跑去其主脚下转悠，然那人似未瞧见，依旧悠然磕着瓜子。
秦柳直向前揖了揖：“嘉王仁善，将军更是一番美意，然在下伤势已好，不该多叨扰。”
郭偕自挽留。
彼者一沉吟：“当日是我大意，彼时不知嘉王与将军身份便也罢了，但如今……”
郭偕听出其人话外之音，一笑：“秦兄此举若为避嫌，倒大不可必，一则嘉王与郭某皆无足过问科试之事，二来郎中说过，你痊愈至少也须两三月，这般急着搬离，万一来日旧伤复发，岂非教外指我苛待你？”
“这……”那人闻话一怔，倒也好在通透，少顷回转过来，便拱手：“将军此言，实也不错！如此，在下便叨扰一段时日，待到病愈再去。”
郭偕点头，却听身后持续不断的咔嚓声中，响起一声不重的轻哼，自作未察觉。
秦柳直既去，郭偕正欲回屋，却被身后人唤住，看他下巴点点院中绕树转悠的黑狗，意自教他牵走。
郭偕强忍不悦：“这是你的狗，我已照料了一日，晚间你就不能自行照看之？”
吐出嘴里的瓜子皮，那人耸耸肩：“畜生也势利，瞧不上我这穷主有何办法？且说郭兄向来乐善好施，当不介意多收留一条狗罢？”
“你……”郭偕气闷，懒与他多话，便唤来黑狗一道回屋。
却又教那人拦下：“且慢！吾尚有两事须与郭兄道来。一则，我欲择时求上许我外任，若成，这畜生便只得烦请郭兄代为照料了。”
此倒意外！郭偕强掩讶色：“你欲离京？”
看他点头：“只是外任不知何时何处，当下议定婚事显不妥，遂当日向郭兄所提之求就此作罢，此我自会禀明今上。至于眼下……”摸摸下巴，“恐还须叨扰郭兄一段时日。”
郭偕一时惘然，只知顺着他话：“此是自然……既外任何时不定，何必再费周章？”
那人笑笑：“我亦这般想！虽说当日也曾起犹豫，然郭兄方才之言于我可谓醍醐灌顶，你我本自磊落，何必因些微不足道之事而耿耿于怀，相见难安？遂今日之后，我待郭兄自还如旧，不知郭兄心下如何？”
西风沉寂，月华如练，淡淡映照那张笑意清润的脸，一如初见。
郭偕点头：“此，亦是我心中所想。”
第三十七章
月已中天。
管弦声歇。又一盏饮尽，酒酣耳热，慢步出舱。良夜似水，月荡波心。两岸柳影相叠，楼宇高阁笼罩于一重重雾霭中，恰似临仙。
“陛下，时辰不早，前方便是码头，是否靠岸？”侍卫来问。
穆昀祈忖了忖：“什么时辰了？”
闻禀：“已过戌时。”
“戌时？” 穆昀祈抚着微胀的额角，有些讶异，“竟是在湖上荡了这许久？”
“因来时于途中有所逗留，陛下携猷使登船时已近黄昏。”侍卫轻回。
“这……倒着实……”一路东游西荡，十里路走了近两时辰，抵达此处可不天色将黑？穆昀祈回想前事，略为无奈。抬眸眺望距此已不足十丈的码头，颔首：“那便回罢。”
片刻后，游船靠岸。
“夜色尚浅，陛下就要回宫了？”霍阑显游兴未艾。
“朕……”晃眼见数丈外一熟稔人影，穆昀祈心下一震。
“陛下，邵殿帅来了。”未待询问，已有侍从迎上回禀。
果是他！
穆昀祈携霍阑显登船不久，其人便至了，就此驻留不去，称夜色深重，怕区区十来侍卫护驾不周，遂执意留下待候御驾归返。
那人上前，霍阑显意外之余，自不再提旧话，甚来人以夜色已深，请驾回宫时，其尚一反常态附和，然后知趣告退。
月朗星稀，穆昀祈在一众人伴护下，策马归返。半程忐忑，只恐那人质问，好在彼者似知他心思，不过偶尔闲说城外风景、山色湖光而已。只越是这般，穆昀祈愈是难安：就似一把利剑悬于头顶，不知何时坠落，因此时时悬心。
就此一路，终抵西院。穆昀祈心下似蒙大赦，急与那人作别：“朕这就回去了，夜色已深，景珩也早些歇罢。”
那人点头。
穆昀祈快走几步推开西厢门，却不经意一回眸——
月光下，那人近处伫立，轩昂坚毅，英挺飒爽，唯有风动衣袂时，才教人意识到那并非一座雕像，而是个活生生却形单影只之人！
一念乍起，猝然驻足：“罢了，这一回去难免惊动宫人，为免消息外传招来责难，还是在此将就一宿。”
风过树动。
那人声出雅淡：“也好。”
片刻钟后。
“陛下夜间饮了不少酒罢？”耳根处突如其来的一热，将穆昀祈由杂绪中揪回。
“嗯……啊？”正沉吟，腰间忽一松，穆昀祈下意识抬手，却打在那双方替他解下腰带的手上，脸面顿热，急于追加否认，“未……未曾，只是……”只是什么，却一时半阵编不出，只是越情急越觉脑胀，心下乃将一应怨气皆出在霍澜显头上，明知自己酒量浅，非还要劝进！事后他是见势不妙，一跑了之，却教自己在后受累。胡思乱忖间，那人已替他脱下外袍，又奉上湿帕。见此，穆昀祈眼前一亮，张口便道：“只是方才吹了夜风有些头痛，歇息一宿便好。”
“这般，便先躺下罢。”如方才一般，邵景珩于他所言并无质疑，乃是回身铺好床。若非穆昀祈当下正惶恐，或能觉到其人当下，恭顺温婉可与宫娥比肩。
拿湿帕敷了敷脸，穆昀祈上榻躺下。虽一时半阵尚招不来睡意，却尽量闭眼装昏沉，耳中则收纳着那人宽衣解带的窸窣声，不多时，声响俱去，身上的被子动了动，便万籁归寂。
纵然一力欲排清脑中杂绪，却无奈丝毫不见成效，总是此想方伏，彼念又起，搅得人神思动乱，烦扰非常！然而细听身侧，却是风平浪静，那人吐息平稳，似已安然如梦。
穆昀祈倏然恼起：明明自己受扰是因他，然而历经半夜，其人明知自己有心隐瞒今日携霍阑显外出一事，却偏生悬问不发，看去自得安心，一觉酣然，却令自己深受其困，辗转难安！
越想越不忿，竟伸手向侧戳去，耳听一声含糊的轻哼，陡然一惊，慌忙缩手，却为时已晚，那处懵懂的声音已传来：“陛下……是不适么？”
醒了？踌躇后，穆昀祈心一横，索性翻身坐起，双手握拳置于腿上：“景珩，你今夜，却无他话要与我说？”
“陛下何出此问？”区区片刻，那人声音已复清朗，起身定定看着他。
穆昀祈挺直腰：“你今日现身东湖，果真敢说是凑巧？”
“原是此事……”那人一哂：“臣从未说是凑巧，只陛下先入为主，以为臣那般说过而已。”
“这……”穆昀祈瞠目：貌似还真是……
似不欲令他过分难堪，那人接话：“此事是霍阑显无意间透露，臣虽知陛下与之私交匪浅，然其毕竟一介外臣，居心难测，陛下携之出游，臣难安心，遂才跟随护驾。”
“既如此，你彼时为何不当面劝阻？”穆昀祈咄咄逼人。
“因陛下不会听。”那人目光直来，不躲不闪。
“你……”穆昀祈终恼羞：“你未尝试过怎知朕不会听？要我说，你悄然尾随我显是别有用心！白日在后苑，你便对朕横加指责，认定我怯弱，是为昏主庸君，想必随后跟来，乃怕我与霍阑显私下密谋，果真将我疆土寸寸割让罢？”映照在被上的烛光忽教一道暗影压过，乍惊抬头，眼中竟是一张放大的脸。
“臣为何尾随陛下，陛下果真没有更好的猜测了？”温热的气息投射在鼻尖，那人如是说。
穆昀祈愣住。半晌，语出迟疑：“你……你是怕朕与他……”好在凑上的两片软物恰逢其时截住余下话语，免去其人难堪。
夜深漏短，暖香惹梦，无暇挑残烛。
隐约间，闻人声轻语：“陛下总是悟了……既如此，今后当避免与之独对！”
“唔……”又闻一声轻哼，不知是无意所出嗔怨，还是会意所与应答。
月沉星稀。烟轻露重，几许销魂。
不知何时，窗外老树上，乌啼数声，潮退浪平。
穆昀祈酸痛的腰腿总算寻到了安放处，卸下一身负赘，直坠混沌。耳内却总有传自近处的轻微声响阻他入梦。过不多时，被子教掀开些，尚未感受到凉意，一方湿热已由脖颈下滑，轻轻游走胸前。睁不开眼，轻哼了声，继侧身欲躲，却教一只大手拿着肩膀压回。
头顶人声：“方才出了汗，擦一擦再睡，以免着凉。”言间又拧了把水，巾帕再探入，滑过平滑的肌肤，穆昀祈轻一瑟缩，那人察觉，手上动作愈轻柔，不见拖沓，片刻，便将人轻轻翻侧过，擦拭后背。
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