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顾澹听到村民的议论声醒来，他睁开眼睛，发现自己身处桃花溪畔，周边有篝火照明，武铁匠就在身旁，他又将眼睛闭上，假装睡着。村民看他醒来，必然会涌来询问，他不想在众人面前聊他和英娘落山贼手里后的遭遇，尤其他被捆成粽子遭孙吉踢打，英娘还差点受辱。
武铁匠早察觉顾澹醒来，他继续与村正交谈，谈那俩贼人的装束、样貌与名姓。村正听到其中一位叫曹六郎，说道：“他是曹锦的义子，曹锦这人好收义子。石龙寨号称有六员大将，曹六郎使得一手好刀，年纪轻轻就在寨里头排行老六。”
有几个胆小怕事的村民一听就慌，跟村正说：“要不把他放了？”也有刚直的村民说怕他做甚，他曹六郎那么厉害，不还是武铁匠和屠户的手下败将。
村正正色道：“放不得，放虎归山，反被虎伤。”
怕事并不能确保灾事不会找上门，只要石龙寨存在，周边村落就别指望过太平日子。
此时溪对岸突然出来一群人，火把挥动，两条小舟在溪面往来渡人，忙碌不已。从舟上下来阿犊和一位被村民押着走的山贼，这名山贼遭五花大绑，方脸黄须，诨号梁熊。梁熊该庆幸武铁匠只是用刀柄砸破他头，而没用刀刃抹他脖子，否则他早就没命了。
陆续又有人过河，村民七手八脚从舟里抬出一人，昏迷不醒人事，腹部包扎着布条，正是曹六郎。曹六郎也好，梁熊也罢，都被送到村正那儿。
没多久，就在过溪的人里头见着屠户和英娘，负伤的屠户亲自押送一人，那人遭五花大绑，明显刚被暴打一顿，瘸着脚，脸肿成猪头，竟有些认不出他是孙吉。
要不是众人拦着，屠户早就扒掉孙吉裤子，要剁他的一条腿儿，后来只打折孙吉的左腿。
村民围着孙吉，对孙吉一顿痛骂，还都抡拳想打，村正怕出人命，不得不喝止。往年石龙寨也会下山抢女子，山贼男多女极稀少，被抢上山寨的女子无不被糟蹋。家里能凑出钱财，还能赎回来，凑不出钱的，只能以泪洗脸，顾不了她死活。这些女子哪个不是谁家的女儿，谁家的媳妇。
孙吉的所作所为，可谓天理不容，人神共愤。如果不是武铁匠拦截及时，等英娘被押到山寨，不堪设想。
顾澹早从席子上起身，站在人群后头看孙吉，见他被抓且遭人痛扁，自己受的那些气渐渐也解了。趁着众人注意力都在山贼和孙吉身上，顾澹来到英娘身旁，低声与她交谈，其实也只是一些关心的话语。
两人经历过这番磨难，患难与共，生出了些情谊来。
武铁匠本在旁看着，见到英娘抬手摸了下顾澹被打伤的脸，颦眉温语，顾澹也与她说着什么。武铁匠当即走过去，站在顾澹身侧，他那么高的个子，像一堵门神。
“阿父都跟我说了，奴家多谢武郎君搭救我们父女。”英娘向武铁匠致谢，不只是谢他来救自己，也是谢他对屠户的相助。
武铁匠真是受之有愧，他道：“实在不必言谢，你是受我牵连，你无事便好。”
若是往时能听到武铁匠说“你无事便好”，英娘必认为他是关心自己，此时她不这么想。看着这两个站在一起的男子，英娘有种奇怪的联想，太过奇怪，以致她都不敢相信。
会否山贼本是要抓顾澹，用他要挟武铁匠，却因为孙吉的一肚子坏水，顺道把她给抓了。
“还要谢谢顾兄弟，多亏了你。”英娘转向顾澹，她没说出谢的原由，但满满是感激之情。
被人踢打得腰都直不起的顾澹，英娘对他的致谢很是受用，他此时觉得自己挨这点痛也不算什么，他道：“不用谢。”
英娘似有不舍，睨眼武铁匠，又看看顾澹，像还有话说，但屠户在唤她，她转身走了。
“回家吧，唉，我的老腰。”
顾澹扶腰，这伤损情况，还不知道得几天才能好，孙吉那厮真不是东西！要不是看他被打成猪头，顾澹必要忍住一身伤痛，卷高袖子揍他。
武铁匠道：“回去给你推推。”
“家里有跌打药水吗？风油精也行啊。”
“风游惊是何物？”
“当我没说。”
两人结伴离去，沿着返村路行走，天上一轮残月越发朦胧，东方已鱼肚白。
武铁匠家没有跌打药水，自然也没有风油精，顾澹脱去上衣趴在床上，像条躺平的鱼，武铁匠温暖的双手帮他推拿。他的力道恰到好处，掌心温度令人舒适，很好缓和顾澹的伤痛。
推拿后，顾澹遮条薄被，与武铁匠躺靠在一起，武铁匠劳累一夜，靠床坐着，双臂抱胸，合衣闭目，顾澹此时反倒精神无比。他很有些话想问武铁匠，譬如后山的马坟，譬如他是如何打败曹六郎，譬如他那把漂亮的刀是从那儿拿来，以前从未见过。
武铁匠的横刀就放在他的身侧，这是把相当精美的刀，刀身笔直，线条简洁刚明，刀柄做成环首，环首里头有狮子纹饰，造型颇具风格，工艺精湛。
武铁匠像似已睡去，顾澹分出一半被子予他，披他身上，不想刚挨近他，顾澹的腰身就被他揽住。看他闭目的静穆模样，顾澹想起今夜被他所救，被他背着，抱着，在漆黑而崎岖的山道上，只有他们两人，和手中的一团光。
顾澹把头枕到武铁匠宽实的肩上，与他贴靠在一起，周身武铁匠的气息，令他感到心静。
顾澹的五官清秀，体型修长，武铁匠沈毅英俊，昂藏七尺。
两人盖着同一条被子，偎依在一起睡去，颇有种大型猎食猛兽怀里搂着一只草食性动物的错觉。
晨曦在天边绽露，太阳缓缓爬升，天空多云，阳光为云层遮挡，既不耀眼，也不炙人，是个补眠的好清晨。
在多年以后，顾澹还时常想起这个清晨，他慵懒醒来，人在武铁匠怀里，窗外阳光一点也不灿烂，温和得像春日。
他仰视武铁匠的睡容，手指摩挲他留着胡须的下巴，指腹描述他好看的鼻眉，然后武铁匠突然睁开眼睛，眼瞳逐渐敛起，那么深邃，他的五官在顾澹眼瞳中放大，他的气息袭来，他压低头吻住顾澹。
第15章
五名捕役来到孙钱村，村正在家中招待他们，置办一桌酒菜，犒劳捕役从县城前来，一路奔波。捕役酒足饭饱后，村正逐一递给他们一笔辛苦费，捕役用手掂了掂钱，熟练地揣入衣兜。
这时代民怕贼，可也怕官，在乱糟糟的世道里，有时官兵和贼寇其实没有多大的区别。
五名捕役中，带头的那人最年长，有张驴脸，留着八字须，人们称呼他窦应捕。窦应捕只是个下吏，做派倒是十足，他坐在村正家正堂，让村正将前日在七松岭山神庙擒贼的人都叫来，他要当面询问。
窦应捕抖着八字须道：“如今贼盗比跳蚤还多，我们吏役人手不足，日后有用得上他们的时候。”
“我这就去把人唤来。”村正像似早有预料，他很快喊来七八个参与搜捕山贼的村民。
本来这帮村民就围在村正家院门口，一招手就过来。
窦应捕打量这些人，很是嫌弃，他道：“我是要你将擒拿山贼的勇士叫来。”
村正不慌不忙回道：“让人去喊了，住得远。”他指着满院的村民道：“那夜擒贼，大家都出了力。”
其实村正心里比谁都明白，在山神庙里打败山贼的人只有一个，就是武铁匠。
孙三娃跑到武铁匠家喊人，他跟武铁匠说捕役到咱村来了，在村正家，说要见擒贼的人。武铁匠和顾澹正在院中吃饭，武铁匠撂下碗筷就要离开，顾澹想跟去，又怕捕役发现他是个黑户人口，一咬牙，顾澹还是跟去了。
武铁匠穿过村民，进人村正家中，顾澹站在院门外，待阿犊身边，躲在人堆里，不安地朝院中张望。院门外围聚着不少人，乌泱泱的人头，有男有女，有老有少，还有妇人怀里抱着吃奶的孩子。
顾澹是个黑户，可武铁匠也好不到哪去，他五年前到孙钱村来，以前有什么样的过往没人知道。
他以前是否是个违抗军令的逃将？
他以前是否做过触犯法规的事？
武铁匠从容进院，顾澹看他坐在堂上与捕役交谈，神色自若，顾澹却为他捏了一把汗。
窦应捕问武铁匠的姓名籍贯年岁，武铁匠说幼年丧父，在长郡的惠和里依附舅父生活，现年二十八。
武铁匠对答如流。
窦应捕问武铁匠都有什么本事，为何能擒拿山贼。武铁匠说自己是个打铁匠，有些气力，也是在村民的合力下才抓住山贼。
窦应捕问武铁匠，他一个外来户，怎会住在孙钱村。坐在一旁的村正插话说，五年前他路过德义里，与在那儿打铁的武铁匠相识。见武铁匠为人憨厚老实，且懂打造农具，便将他邀来村中居住。
村正的话，自然不是实话。
窦应捕看来是信了，武铁匠说的经历虽然有点离奇，但也不易证伪，惠和里在长郡，窦应捕不了解那边情况，也不可能跑到隔壁郡做核实。
紧接着，窦应捕让武铁匠陈述他擒贼打斗的过程，武铁匠说山贼见围捕的人众多，急于逃跑，没做什么抵抗，就在山神庙上被众人给制服住了。
窦应捕难探虚实，还想盘问点什么，这时屠户进来，他那魁梧的身材，满脸的横肉，甚至腰间围着那条污浊的皮围裙，都在彰显他的剽悍，很好地吸引住窦应捕的注意力。
屠户被询问，他说的跟武铁匠说的差不多，都是全村村民的功劳，他是个杀猪宰羊的屠户，有些力气。屠户虽然不机灵，但村正早就叮嘱过他了。
窦应捕听到两人的说辞大致相同，不再做询问，他让村正将两名山贼的身份，还有他们的名姓报来。村正说这两人都是石龙寨的山贼，一个叫曹六郎，是石龙寨寨主的义子，一个叫梁熊。
听到村正说出曹六郎的名号，捕役们都面露喜色，曹六郎在县府里有通缉文书，押他送官法办的捕役能领取一笔可观赏钱。
曹六郎伤重没有移动能力，众位捕役从村正家中找来一块大木板，将曹六郎往木板上一方，抬着走。
至于梁熊，他自个能走，他被戴上木枷，由一位捕役押解他。
送走捕役，捕役带走山贼，村正压在心里的石头终于卸下。
顾澹有点不解，贴着阿犊耳朵，小声问：“抓贼会有赏吧，屠户为什么不说自己有功劳？”
阿犊压低声说：“那是顾兄有所不知。”
你有抓贼的本事，很好，遇到穷凶极恶的盗贼，捕役都会机智划水，然后推荐一些民间勇士给县官，县官差遣勇士去缉拿。
能拿来自然是好，有点报酬，如果限期擒拿不来，那是要问责的。天天受差遣，疲以奔命，官府可不管你能不能糊口，是不是荒废了营生。
何况这本就是极危险的事，被盗贼杀死，还没有个工伤理赔，死了也白死。
在这样的世道，越是有本事的人，越无法独善其身，自晦是种生存智慧。
捕役和山贼一走，围观的村民也就都散了，顾澹进村正家中，坐在武铁匠身旁，听他们聊事。石龙寨的两名山贼被送官法办，这事传出去后，附近饱受石龙寨骚扰的村落会受到鼓舞，最好能联手对抗山贼。
指望官府来剿贼得是牛年马月，或者得等改朝换代了，凡事还是只能靠自己。
“老朽以前与陈村的村正提过巡村的事，他一向很赞同。咱们村和陈村相邻，每天黄昏，两个村子各派十名儿郎，拿棍带锣，沿着桃花溪巡走。见到山贼过溪，就敲锣喊人，能保两村的安全。”
村正与石龙寨斗智斗勇很多年，这个法子往年他也实施过，事实证明有用。唯一的弊处，就是村民容易懈怠，渐渐夜里又不愿去巡视，尤其到冬日。眼下先应付着，日后事，日后再谈，水来土掩。
武铁匠待村正说完话，他才道：“可以由我来带队巡逻，还得告诫村民不要独自进山。”
曹锦有好几个义子，都是工具人，但难保他不会想报复，得有所提防。武铁匠不介意站在桃花溪畔，击败一个个来犯的山贼，这是他现下能做到的。
“这么些年来，多亏有武郎君在，看别村被他们抓去多少人，就咱们孙钱村还完好着。”村正有些感慨，他当初收留武铁匠，就是指望他能保护村子。
村正站起身，拄着杖道：“老朽这便去陈村，让他们村抽些人手，一起巡视村子。”
村正把阿犊唤上，他老迈腿脚不便，需要阿犊在路上照应。
武铁匠和顾澹在院门外与村正相辞，送他们祖孙离开。
孙钱村如村名那般，是孙钱两个家族的居住地，孙钱村村户多，而人多的地方就存在复杂的人际关系。
顾澹跟着武铁匠走在回家的路上，经过孙吉家院门口，忽然就有个老妪凶神恶煞般跑出门来，拿盆水泼顾澹，嘴里骂着妖人不得好死之类的话。
那是盆污水，顾澹见是个老太婆，忍住了，武铁匠挡在顾澹跟前，看向这位村里有名的恶妪，与及她身后站着的四五个亲戚。
武铁匠在村民眼里一向令人畏惧，但老妪素来蛮横，倚老卖老不怕他，举拳捶他：“你们把我儿害惨！”
孙吉被屠户等一众村民打得卧床不起，而且还打折了一条腿，他受到应由的教训。村正看在孙吉亲戚求情的份上，没有将孙吉送官。
其实送给捕役，人家也不要，嫌累赘。又不是通缉犯，赏钱没几个，还得抬着走。
老妪纯属无理取闹，孙吉从小就受父母宠溺，长成一个无赖，长年累月，本是小恶，终成大恶。
要是按罪行算，孙吉本该被视作山贼同伙，一并送官法办，老妪估计哭都哭不出来，还能拿污水泼人。
“休来无理取闹。”武铁匠拉开老妪，他本就一副凶相，不悦时更甚，一双黑色的瞳子冷冰又危险。老妪这时才生出畏惧，往后退开，院中有人匆匆过来，将老妪拉走，是老妪的亲属。
武铁匠带着顾澹离开，顾澹一路不语，走出老远，快出村子，顾澹才问他：“百寿，你想没想过搬到别处去住？”
曾说出搬家还不容易，在哪不是住，我是孤汉的武铁匠道：“我住哪实则都一样，倒是你不如想想该如何回去。以往听你说来，你们那儿相当太平，官府轻徭役，百姓富庶。”
顾澹想回到现代，曾经做过一些傻事，像爬到山坡跳土沟，在竹林里狂奔之类，武铁匠都知道。顾澹以往也常将要回去挂嘴边，近来倒是提得少。
“跟这里当然不一样，可惜我回不去了。唉真倒霉，遇着这样的事。”
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