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之前在宫里的时候，他能不水浴就不水浴，一般都是用灵力简单扫除身上的杂质。
霍采瑜想起自己在宫里和陛下相处这么久，确实很少见陛下沐浴，忍了忍，还是忍不住道：“陛下，常沐浴清除秽气，于心于体都好……”
“朕讨厌水。”
霍采瑜微微一怔：“讨厌水？”
“洗澡是挺舒服的啦……可是朕不喜欢水。”李锦余抱怨道，“而且上次洗澡还碰到黑猫，朕更不敢洗了。”
还是出宫之后好，从未碰到那寒气。
也没有猫。
霍采瑜脸色微微僵硬了一下：“上次？”
不提还好，一提起来，霍采瑜便想起上次闯入寝宫看到李锦余沐浴时的场景。
当时只觉得陛下这么大的人竟然会怕猫，还能被吓病，着实有些可爱，可如今回想起和全身赤.裸的陛下拥在一起睡了一夜……
霍采瑜猛然起身，深深看了李锦余一眼，一言不发转身出去了。
李锦余一脸问号：？？？
他刚说错什么话了吗？
……
没过多久，霍采瑜转回来，身后还跟着抬着一桶热水的小二。
李锦余顿时猜到霍采瑜要干什么，等小二放下水离开，老大不情愿地皱起眉：“朕不要洗。”
霍采瑜看李锦余脸皱成一团包子的样子，唇边勾起笑意：“陛下放心，不用沐浴。”
他拿起一条干净的毛巾，浸在热水中，再拿出来稍稍拧干：“陛下可试试这样擦拭身体。”
不是直接泡澡，李锦余抵触心稍减，迟疑着接过来，一只手开始解衣服：“那朕试试。”
现在他灵力剩得不多，还是不浪费在清洁身体上了。
霍采瑜看李锦余大大咧咧当着他的面脱衣服，微微一怔，下意识侧过头不敢看，站起身：“臣去外面侯着。”
“不要，你就待在屋里！”李锦余对黑猫依然留着很深的阴影，强调了一句，“不许出去！”
霍采瑜莫名觉得自己心跳得厉害，张张嘴竟然不知道该说什么，只好低下头，转过身去：“那……臣在此侯着。”
背后听得到李锦余窸窸窣窣脱衣服的声音、毛巾入水拧干的声音，还有擦拭身体的声音。
霍采瑜盯着手里的书卷，一个字都看不进去。
他真的有些不正常了。
以前也不是没见过男子裸.体、也不是没和好友沐浴过，为何偏偏现在、偏偏陛下的每一丝声响都让他心跳如擂？
是之前受的伤留下什么隐患了么？
……
等李锦余洗完，霍采瑜放下一页都没翻的书，有些狼狈地道：“臣先出去了。”
到夜里他才阴沉着脸色回来。
后面还跟着一个笑嘻嘻的娃娃脸。
李锦余这个点尚未入睡，看霍采瑜带了挂件回来，顿时一愣：他白天才和霍采瑜说要和迟钟鸣打好关系，这么快就碰上了？
迟钟鸣笑容明显比白日放开了许多，不知和霍采瑜交流过什么：“李兄还没睡？”
“迟兄怎会过来？”
“在下夜探郡府衙门，不巧碰上霍兄，便一同过来了。”迟钟鸣笑吟吟地眨眨眼，“还真是同道中人。”
李锦余有些惊讶：“你去做什么？”
“在下也不瞒两位。”迟钟鸣咳嗽一声，正了正脸色，“在下实乃朝廷派来监察新税征法的秘密钦差，特来调查青水郡。”
李锦余脸上的惊讶想掩盖都掩盖不住。
——朝廷派来的钦差？
不是霍采瑜吗？
他可不记得还派了别人来啊！
这种惊讶落在迟钟鸣眼里，自动转换成了对他身份的崇拜震惊。他有些得意地摇了摇扇子：“在下这次前来，是想请霍兄相助一臂之力。”
霍采瑜看迟钟鸣和李锦余共处一室就觉得心里翻江倒海地酸，口气也冷了不少：“帮什么？”
“霍兄夜探衙门，要么是梁上君子，要么便是和在下目的相仿。”迟钟鸣阖上折扇，自来熟地在斑驳黑漆的木桌旁坐下，“在下想请霍兄帮忙，一起寻找郡守阻挠新税的铁证。”
霍采瑜在路上与迟钟鸣沟通时便已猜到，此时闻言神色未变：“迟兄为何会选择我？”
“一来嘛，霍兄言谈之间明显是站在支持新政、解放百姓的立场；二来，霍兄武艺高强，你我联手，定然能有所成果。”
霍采瑜微妙地觉得迟钟鸣话语中有些未尽之意：“三来呢？”
“三来……”迟钟鸣看看一脸懵懂的李锦余，脸上隐约流露出一丝感叹，“三来难得遇到霍兄和李兄这样的同道中人，叫在下对未来又多了几分信心。”
李锦余有些佩服地看着他：“想不到迟兄如此忧国忧民。”
要不怎么说人家将来是霍采瑜手下的干将，这心忧天下的觉悟便不是一般人能比的。
迟钟鸣微微噎了一下：“在下不是这个意思……算了，霍兄，你意下如何？”
霍采瑜坐在李锦余旁边，指尖轻轻点着桌面思忖片刻，最终点了点头：“这倒无妨——只是谁主谁辅？”
两人若要合作，自然要分个主次。
李锦余想也不想就道：“自然是霍哥哥主。”
霍采瑜可是未来的天下之主！何况这迟钟鸣“钦差”的身份到底怎么回事还两说呢！
迟钟鸣被李锦余一声“霍哥哥”酸得牙疼，龇了一下牙，放弃地摆摆手：“也成，在下只想能达成目的，过程不重要。”
三个人愉快地达成一致，约定了明日一同出门调查，迟钟鸣才恋恋不舍地离开。
迟钟鸣走了，两人也差不多该就寝了。
为了随时护着李锦余安全，也因为霍采瑜身上的银钱不多，他们两人只开了一间房，房里也只有一张榻。
以往也不是没有和李锦余同塌而眠，但霍采瑜今日愈发觉得不对劲，停在桌子前没有动。
李锦余把外衣脱了，快乐地把自己埋在被子里，过了一会才探出头，有些疑惑地看着霍采瑜：“你不睡吗？”
霍采瑜抿了抿唇，手指下意识划了一下桌面：“我……暂且不困，陛下先睡吧。”
“不困也要睡，你明天不是还要出门吗？”李锦余想想原著里霍采瑜鞠躬尽瘁的模样便有些心疼，往里挪了挪，轻轻拍了拍空出来的位置，“睡吧睡吧。”
霍采瑜盯着他的陛下为他空出来的床榻，拒绝的话含在口中便吐不出来。
他慢慢走到床边，和衣躺下。
近距离的紫薇帝气让李锦余又觉得有些压力大，很快困倦之意升起，打了个哈欠，迷迷糊糊睡着了。
霍采瑜躺在李锦余旁边，感觉到熟睡的李锦余又变成一只大饺子，脑袋拱进他的身侧，细微的呼吸声带着奇妙的韵律，让他紧绷的神经慢慢放松。
窗外明净的月光投进来，在地上撒下一片碎散的银霜，窗外隐约遥遥听到更夫打梆的声音。
霍采瑜睁着眼睛，莫名觉得纵然只在陌生郡城中的一个小客栈，竟也给他如同回家一般的安宁。
……
第二日霍采瑜和迟钟鸣一起出去了，嘱咐李锦余待在客栈里不要贸然走动。
李锦余嘴上答应得好，等那两人背影消失，立刻也出了门。
他昨天的运动量就不够，今天要还待在客栈，肯定要憋死的。
霍采瑜昨天还心疼他走路太多，没走几步就拉着他进了茶肆……
李锦余一个人在外面溜达，虽然嘴里吐槽着霍采瑜的“不解风情”，内心其实没那么轻松。
经过霍采瑜和迟钟鸣的提点，今日李锦余注意到不到掩盖在郡府繁华下的阴影。
正如霍采瑜所言，青水郡活得滋润的都是官宦、富商和公差，真正的百姓日子不比那无名村子强多少，只是无人关心。
李锦余一路看过来，莫名觉得很难过。
他也不知道为何，明明受苦的那些是他完全不认识、甚至和他并非同一个种族的生命，可他依然受不了他们枯瘦的脸上麻木绝望的神情。
耳畔还能听到大街上热闹繁华的喧哗，与光照耀不到的角落里的阴影对比，更显得莫名的讽刺。
在他茫然走动的时候，一群乞丐不动声色地把他围了起来。
等李锦余反应过来，前后左右的路都已经被乞丐堵死。
为首的乞丐贪婪地上下打量着李锦余，冷笑一声：“哪家出来的小公子，在大爷们的地盘上乱转？快把身上的银钱和食物都交出来！”
“对，交出来！”
“不然大爷们打得你尿裤子！”
李锦余瞬间明白过来：他这是碰上了抢劫的。
在一郡之府的城里，光天化日之下竟然能碰到乞丐劫道……
李锦余有些震惊，目光扫过那些乞丐又黑又瘦的躯体时，又变得有些怜悯。
他还记得霍采瑜提点过，青水郡里的乞丐，八成都是被贪官污吏压迫到无法正常劳作、不得不行乞为生的可怜人。
种地收税、做生意收税、养鸡养猪都要收税。
思来想去，做乞丐竟比正常劳作更容易养活自己。
李锦余动了动嘴唇，最后还是低下头，“唰”地一下从这些乞丐面前跑开了。
他好歹是个成精的妖怪，不可能被这些羸弱的乞丐威胁到。
一路奔到护城河，李锦余停下来，有些迷茫地回头看看青水郡府高大的城门，目光中尽是一片茫然。
——这就是如今在皇宫里称颂的“太平盛世”。
李锦余走到河畔，低头望着水里迷茫的自己，还未想出什么，便听到旁边响起一个惊恐的声音：“小兄弟，可不能想不开啊！”
李锦余回头，正对上一张年轻的脸庞，呆了一呆：“什么？”
“有什么事不能钻牛角尖，你——”那人扯着李锦余衣袖把他往后拉，谆谆教导了半句，才注意到李锦余眼中的疑惑，顿时有些卡，“你……你不是要投河？”
李锦余有些哭笑不得：“当然不是。”
那人松口气，摆摆手：“我瞧着你从城里跑出来，还道你一时想不开……既是我误会，那便打扰小兄弟啦。”
说完他挥挥手，回到了河畔一群人中。
李锦余看过去，注意到柳树下有三三两两的年轻人聚拢在一起，隐约还能听到“之乎者也”之类的念书声。
李锦余好奇凑过去，发现那是一群年龄相仿的读书人，一人手里抓着一本翻烂了的册子，其他几人围着默诵。
因为到了饭点的缘故，不少人手里还拿着粗饼子一边啃一边读。
“你们在干什么？”
一人抬起头，有些警惕地看了李锦余一眼，看李锦余一脸单纯好奇宝宝，微微松了口气，答道：“我等在上学。”
“上学？”李锦余眨眨眼，有些好奇地四下打量一番，“没有学堂吗？”
“夫子开设学堂便要缴高额的教书税，便不开了。”那人撇撇嘴，“我等只好在这里读书。”
“天地做学堂，风霜为教鞭，日月做烛照，众生皆为师。”另一人抬起头，摇头晃脑，“不也极好。”
其他人顿时笑了起来。
李锦余却有些难过。
大荻朝光鲜的外表下，究竟隐藏了多少龃龉和羸弱？
连作为百官根基的读书人都只能露宿河畔借书来读！
回忆了一下原著，发现差不多今年的春闱科考也快开始了，李锦余便衷心地道：“你们这么努力，肯定能金榜题名。”
这话不说还好，一说其他人便笑了起来。笑声中讽刺、自嘲、悲凉一览无遗。
李锦余有些懵懂：“怎么了？”
最初以为李锦余要投河的那人笑了笑：“如今科举不过是走个样子，中举的都给贪官塞了钱罢了——哪还有人为了中举读书？不如费心思搞些财去贿赂衙门来的快。”
他指了指这群不过十数人的学子，有些自嘲，“瞧瞧郡府偌大的城池，还在此处读书的也就我等这些罢了。”
李锦余顿时怔住，随后才想起来，荻朝的入官制度是科举和官举结合的方式，官员可以影响最后中选学子的名单；
而最关键的一道殿试，因为原身放手不管，已成为丞相派选拔“自己人”的最佳途径。
最初认识的书生热情地分了一个饼子给李锦余，李锦余下意识接过来咬了一口。
不知是什么面，掺杂着不少的糠皮。
李锦余自己接受良好，但他也知道人类一般是不吃糠皮的。
他忍不住问了一句：“那你们为何还要在此读书呢？”
那学子笑了笑，抬头仰望了一下天空：“识字之初，夫子便教育我等‘穷则独善其身、达则兼济天下’——我等书生百无一用，也不过剩下这点傲骨，犟着不肯低头罢了。”
望着这寥寥无几的书生，李锦余忽然想起了霍采瑜。
他刚穿过来不久，及时把霍采瑜从内狱放出来，那时霍采瑜身上的伤还未好，还有被娴妃收买的太医图谋不轨。
可李锦余几次过去探望，霍采瑜都在读书。
纵然身处腐烂泥泞中，总有人手中捧着萤火之光，为自己照耀前路，也为后来者指引方向。
霍采瑜如此，这些学子们亦如此。
若如今是真正的太平盛世、如原著中霍采瑜后来缔造的那般，这些学子将来定然能成为国家的栋梁之才吧？
他有些理解为何霍采瑜、迟钟鸣他们后来愿为天下人揭竿而起、推翻腐朽的荻朝。
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