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赵凤辞亦不强求于他，大步回到院中，复又运起剑来。
惊鸿剑影中，他不住用余光看闻雪朝。闻雪朝斜倚窗阑前，专注地看他练剑。柳絮在院中漫天飞舞，洋洋洒洒铺落满地。
此剑法的确没有出处。他化用了少许在镇北府时武学师傅所授的剑招，辅以这几年练武的所思所想，自创出了这套剑法。
一剑舞毕，长剑入鞘，他终是想到了一个好名字。
“此套剑法，今后可唤作垂柳剑。”他对闻雪朝说道。
画楼相望久，栏外垂丝柳。
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赵凤辞在东海王府逗留了几日，便收到祝容从军中传来的消息，召殿下归营。
“水军这几日都在营中休整，为何那么着急召殿下回去？”闻雪朝问。
赵焱晟已依着阳疏月拟的方子，派人出去寻制解药的药材。闻雪朝原本想让赵凤辞在王府多留些时日，待阳疏月配出解药再回军中。
赵凤辞将手中军报来回阅览了几遍，眉心微蹙：“军报称乌首这几日派出好几拨人马，暗中探查延东军动静。不知乌夫人又在打什么算盘，我恐怕还得亲自回去一趟，与祝将军说明情况。”
“你可随我同回杜陵？”他问闻雪朝。
“这几日来王府拜访的商贾越来越多，阳疏月一人恐怕应付不来。”闻雪朝说。
他想了想，又道：“况且府上派出去寻药的人就快有消息了。我在府上候着，若解药能尽快制好，便带着解药来杜陵找殿下。”
赵凤辞点点头，杜陵总归是抗击海寇的前线重镇，若郡府出了什么变故，闻雪朝待在荫城，反倒让人放心些。
“那你一切保重。”他道。闻雪朝：“殿下才是万万要保重，阳大夫嘱咐你心平气和，切忌心绪大动，莫要忘了。”
似是又想到什么，他补充道：“若是情况有变，殿下且莫要与乌夫人正面相对，待我回到杜陵，自有法子与她交涉。”
赵凤辞神情微变，继而正色道：“乌首之事我自有定夺，你就留在荫城，不必再管。”
闻雪朝上次便是以身涉险，独自一人到君留岛将自己救回，险些被乌夫人强留在岛上。这一次，他不会让闻雪朝出任何闪失了。
只要此人平安，那焚心丸自会无事。
闻雪朝微微一笑：“下官听令。”
赵凤辞走得匆忙，带着一众羽林卫，清早便离了东海王府。
送走赵凤辞，闻雪朝径直去了王府书房。赵焱晟正坐在案上研读荫城的县志，他见闻雪朝进门，诧异道：“你没和五弟一起走？”
“一想到回去又要见到任季那张谄谀的嘴脸，我便睡得不踏实。”闻雪朝从书架上取下一摞账本，“我们挡了郡府财路，任大人是时候要有所动作了。”
杜陵郡府，一名幕僚匆匆走进郡守大人的书房。他手上捏着一张书契，上面的字规规整整，印着东海王府的官印。
“任大人！东海王绕过杜陵湾，通了荫城的水道。今后商船可直接从南边入海，直达西南渡口——”
幕僚话还未说完，便听到屋内传出“咣当”的瓷器碎裂声，案上茶盏被任季摔落在地，发出了清脆的声响。
“你来得倒是凑巧。”任季脸色阴沉，冷笑数声：“平日不见人，大祸临头了才知道来报。我养你们是干什么用的？”
幕僚额上冒出冷汗：“大人，此事却是下官无能。不过那群商贾人人缄口结舌，问之便避而不谈。小的们也是费尽心思，今日才得了准确的消息。”
约莫三日前，杜陵郡府设下府宴，邀东境势头正盛的商贾大户赴宴。这府宴一旬便阖开一次，任季作为东道主，宴上饱其私囊，宴后便给商贾们在东境通商行个方便。这本是杜陵府多年来约定俗成的规矩，却在前几日翻了船。府宴设了整整六十席，当日入席之人却不到两成。
任季差人去各家庄子里询问缘由，那群老奸巨猾的商人们百般搪塞，就是不亲自出面。不到两日，便听说多家钱庄已与东海王府签下了行商的书契。
而这东海王十分狡猾，还未等杜陵郡府收到消息，便在荫城先开了水路。东境水道大多都设有乌首的寨子，荫城出海口也不例外。这初到东境的东海王是如何绕过乌首的把守，使运货的船只在荫城来去自如的？
“货舟直接南下，南边的寨子没多加阻拦？”任季问幕僚。
“经下官打听，乌夫人那边的确没有阻拦。”幕僚忐忑道，“不但未加阻拦，乌首还撤了苍岭渡口的关闩，让多艘船舶能同时靠岸。”
任季在书房内来回踱步，眉头皱得更深了。
杜陵湾离延东军的驻地不远，与东境群岛隔海相望，从大芙建朝后便成了东境最大的海路。自乌首海寇与朝廷在东海分庭抗礼以来，杜陵湾水道便变成了兵家必争之地。船舶可自杜陵湾出，但若要行至四方，还需过海寇一关。
乌首扎根东海多年，行商们出海前都需供奉两位祖宗，一位便是杜陵的父母官，取得船舶出海之权，一位便是乌夫人，确保船舶在海上通行无阻。
荫城在前朝便建成了水道，却因船舶入海行商的海道皆被垄断，城中水道无人敢用。如今东海王竟独辟蹊径，启用了这条荒废了数百年的水道。
“随我去一趟杜陵湾。”隔了半晌，任季开口道。
任季的车马还未行至渡口，便已察觉到许多与往日不同之处。昔日熙熙攘攘的杜陵湾少了许多行商之人，只有三三两两的驼货马车从道上经过，朝着杜陵湾的方向驶去。
任季下了马车，亲眼目睹了渡口处的景象，一时间面如土色。
杜陵湾从未如此萧瑟冷清过。岸边只停着几只空荡的大船，零星几名长工正在船前忙碌。任季按捺住心中肝火，大步走上前去，问道：“你们是哪家商行的，为何只有你们停在此处？”
长工们皆不认识任季，但见他衣着华贵，迟疑地开口道：“我们几个都是福寿庄的。老爷您有所不知，其他庄子的东家都去走了荫城的水路，咱们庄子去的晚，还未排上号，便仍从杜陵湾走。”
任季咬牙道：“你们东家擅自换了水道，不怕断了与杜陵府的交情？”
长工见这位老爷横眉怒目，一时间担心惹火上身，不敢再多言。那幕僚见状，忙从兜里掏出几两碎银，塞进长工手里：“这位师傅，我家老爷也有意走荫城的商路，还劳驾你说仔细些。”
长工接过银子，犹豫了半晌，方才说道：“东家并未和我们提及太多，我们也是私下打听的。听说若是要走荫城水道，便要得到王爷首允。但要见到王爷，还得与王府中一位公子搭上线。东家说，那公子是京里来的贵人，大官的儿子，就连乌夫人也要给他几分面子。”
“如今东家们挤为走荫城水道都挤破了头，老爷若想与王府搭上线，恐怕还得赶紧些。”船舶扬起了帆。长工朝二人道别，转身回了船。
京里来的贵人，大官的儿子，还与东海王府交情甚笃。
“闻雪朝。”任季喃喃道，眼中迸出寒光。
回到郡守府，任季挥退了所有人，唯留幕僚一人在书房中。
幕僚静静退至屏风外，等着任大人大发雷霆。
他十分清楚主子的脾性，掌事杜陵府这些年，任季已俨然成了东境半个异姓王。没料到半路杀出个程咬金，广阳都派了个正统王爷坐镇东境。这位东海王只闻其声不见其人，做事却干净利落，不出半月，便挡了任大人的金银山。
幕僚暗想，还有那位京中来的闻巡抚。
他只在郡府的接风宴上见过这位闻巡抚一面。初次见到闻巡抚时，听说这位闻大人是三品巡疆大吏，他仅觉得此人能年纪轻轻身居高位，少不了闻家祖上积的荫功。后来听说闻巡抚孤身一人从海寇手上救回了被俘的五皇子，如今又与东海王合营，连通了荫城与南边的水路，心中才对此人有些另眼相看。
东境还真是藏龙卧虎，帝京旋乾转坤之人，如今都跑这东海地界来了。
屋内掷物声渐消，他听到任季沉声道：“辛衡，你进来。”
被唤作辛衡的幕僚走进屋，见屋中满目狼藉，垂下眸子一言不发。
“你可知，我如今已是进退为难。”任季说。
“任大人，下官惶恐。”辛衡俯身拱手。
任大人已向朝廷递了五皇子叛敌的折子，如今五皇子平安回营，大人自然成了五皇子的眼中钉。如今乌首又与东海王府突然交好，绕过杜陵开了水道。
任季已投靠乌首，若是将闻巡抚与乌首交好一事上报朝廷，他这回不仅会得罪闻家，郡府与乌首的旧事亦会因此败露。等不到朝廷处置闻巡抚，恐怕第一个拿来开刀的，便是任大人自己。而如今乌首在东境寻到了更好的同盟，乌夫人与任大人的旧约，便从此算不得数了。
如此看来，任大人已成了朝廷和乌首的弃子，除非——
“除非朝廷对杜陵所发生之事，从此往后一概不知。”任季突然道。
辛衡抬眸望向任大人：“郡守大人是指……”
“若是乌首来袭，巡抚大人身先士卒，不慎被乌首所杀。少了巡抚直奏之权，我与东海王互相拿捏着对方与乌首伙同的把柄，五皇子又尚未洗清自身叛敌的嫌疑。东境一团浑水，牵一发而动全身，自然无人会将矛头指向郡府。”
“延东军与乌首迟早会短兵相接，若乌首战败，我等少了一方铁证，自然清白。”任季眼中闪过一丝阴鸷，“若乌首胜了，倒也无事，这偌大杜陵府，不过就是换个主上而已。”
他随即笑了起来：“乌夫人奈何不了闻家小儿，我任某便替她当这越俎代庖之人。”
辛衡身子微微一震，许久后低声道：“大人英明。”
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荫城水道与主城运河相连，从东海王府向山脚俯瞰，便能看到荫城渡口帆樯如云，千里不绝的盛景。
赵焱晟请了工匠到王府，专门为阳疏月辟了一个小院子作药堂。阳小大夫面上看似不为所动，私底下却按捺不住心中雀跃，日日待在那小院中，指点工匠们布置。
闻雪朝便同赵焱晟来到荫城镇外察看水道清淤的工程，数百名役丁聚集在水道两侧埋头苦干，许多百姓抱着孩童站在岸边，等着船舶入港。
“若东境没有海寇作乱，荫城已算得上鱼米之乡了。”闻雪朝看着渡口熙攘之景，忍不住感慨。
“我们虽用障眼之法与乌首达成共议，却始终不是长久之计。”赵焱晟叹道，“乌首一日不除，百姓仍不得安宁。”
“急什么，”闻雪朝笑道，“待五殿下身体无恙，便可速战速决，将乌首赶出东海，还王爷封地百年太平。”
赵焱晟看了他一眼：“那乌夫人果真是你生母？看你这对乌首除之而后快的模样，不知情的外人，恐怕还以为她是你的杀母仇人。”
闻雪朝淡淡道：“海寇首领是我生母，弄权之相是我父亲，媚上之后亦是我姑母，纵观这天下，无人比我更该遭报应了。”
他看着桥下汗流浃背的役丁，肃然道：“救这些人一命，是我在替他们赎罪。”
赵凤辞听从闻雪朝嘱咐，回营后并未在阵前露过面。每有乌首族前来探查，西翼军便偃旗息鼓，卸下船帆。放眼望去，皆是一副死气沉沉之态。
他卸了带兵晨练之责，便日日夜寝早起，在帐中研习剑法。自从回了延东军，他的心境便平和了许多，不似在闻雪朝身边，稍有不慎便泛起波澜。
入夜，赵凤辞刚从河边盥洗归来，便见亲卫守在大帐前，满脸焦急神色。
“殿下，营外有杜陵府门客求见。”亲卫急声道，“那门客姓辛，自称是任郡守的心腹。他说有与闻大人相关的要事，要马上与殿下禀报。”
赵凤辞凝眉：“搜一遍他的身，若无逾常之处，直接带我帐中来。”
少倾，一名身形瘦削的青年便被亲卫带入了帐中。此人样貌平平无奇，却长着一双炯炯有神的眼睛。他刚见到五殿下，便“扑通”一声跪在地上。
“你半夜擅闯军营，所为何事？”赵凤辞盯着地上的人。
“殿下，若不是关乎巡抚大人安危之事，小的万万不敢叨扰殿下啊！”辛衡匆忙道，“小的乃杜陵府上幕僚，前几日从任大人处得知了一些与巡抚大人有关的机密之事，小的觉得兹事体大，便速来军中禀报殿下。”
辛衡将任季之谋源源本本说了一遍，赵凤辞听到最后，已是面色阴沉，眼中浮出凛然杀意。
他手指微微一蜷，胸口传来一丝灼热之感，想必是方才动了怒气，焚心丸又开始作妖了。
“你说，任季要在明日荫城开舶大典上，对闻雪朝动手？”
帐中气氛令辛衡背后发凉，他低垂点了点头，不敢再多言。
他听到五殿下正缓步朝自己走来，军靴停在自己跟前，不动了。
辛衡微微抬头，只见五殿下腰间的利刃已经出鞘，锋利的剑尖抵在自己颈前。
“请将不如激将，我如何确保，你不是任季派来的细作？”赵凤辞问。
辛衡齿间打颤：“殿下，小的愿以人头作保。”
他伏地重重磕了一个头，“小的刚得知消息，担忧任大人此番会酿下大祸，若是连累了整个郡府，小的便也要跟着丢了小命。小的惜命，遂马上前来禀报殿下！”
话音刚落，赵凤辞手中长剑便向上一挑，辛衡的脖颈上顷刻多了道殷红的口子。辛衡吓得手脚一软，瘫坐在地上。
“我再给你一次机会，”赵凤辞语气陡冷，“若你还不说出来此的真实目的，今日便让你做这剑下亡魂。”
辛衡战战兢兢地从地上爬起来，又跪在了赵凤辞跟前，“小的做了任季十年幕僚，自诩对东境了若指掌，今日想立功赎罪。若是任季下马，小的……小的想求殿下一个恩典，小的想做杜陵的下任郡守！”
抵在辛衡喉咙上的利剑入鞘，赵凤辞转过了身：“胆子倒是不小。”
辛衡摸着颈间湿热，整个人还有些后怕。自己方才已在鬼门关走了一遭。
赵凤辞拾起案上玉佩，唤亲卫入帐：“召白纨带众羽林卫入营，三百亲卫营精兵随行，即刻启程去荫城。将此人关在帐中，我一日不回营，一日不得放人。”
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