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在金碧辉煌的宫殿之中，暮年将至的君主与昭华不再的宠妃相互依偎着，他们曾经相互支撑着走过彼此最艰难的时刻，在无数个寂静的夜里相互舔舐着伤口，他们相伴的岁月中，被架空的青年君王一步步收拢权利，最终登上皇位，小家族出身的美人一步步向上爬着，最后成为四妃之一，距离后位不过咫尺距离。
他们曾是最好的拍档，最佳的伴侣，一个眼神就能明白对方的心意，但他们二人都没有想到，在他们打败了无数的对手，获得了最后的成功，拥有了呼风唤雨的权势之后，竟然走上了这样的结局。
容妃从老皇帝的膝盖上抬起头来，在阳光的照耀下，旁人能够清晰地看见，美人迟暮，她的眼角已经有了细细的皱纹。容妃抬头望着自己的男人，他的上半身无法被照亮，君王的神色掩藏在暗影之中，不可辨明。
容妃在老皇帝面前总是一副不谙世事的模样，无论多少岁都是一副小女孩的模样，临到终局，苍白的中年女人冷静到近乎残酷，她知道这个男人还是爱她的，所以，她要压榨这段姻缘最后的价值。
“皇上，臣妾侍候了您这么多年，从来没有求过您什么，现在，臣妾求您，看在这么多年的情分上，就不要动朱家了吧。”
“你不想为自己求些什么吗？”
暗影之中，传来声音，阳光之下，老皇帝反握住容妃的手。
“臣妾的双亲已经被折磨得不成人样了，姐姐都已经被赐死了，锦儿的事情又不是我能插手的，皇上啊， 臣妾还能求什么呢？”
容妃抬头，眸底带了几分无法言明的恨意。
昔日佳偶，终成怨侣。
辉煌的宫殿之中传来悠长的叹息，老皇帝弯下腰，他的面容终于展露在阳光之下，年过半百的老皇帝鬓边已经有了白发，少了冠冕与王座的加持之后，他不过就是一个平庸无力的中年男人。
这个中年男人抱住了自己的老婆娘，许久许久，他妥协了。
“朕答应你。”
容妃挣开老皇帝的怀抱，跪在自己丈夫的脚下，五体投地，行大礼。
“谢主隆恩。”
老皇帝维持着弯腰的姿势，他垂眸看着自己空荡荡的怀抱，看着他们终于走到了这一步，没有人知道他想了些什么。
踏出宫殿之前，老皇帝步伐踉跄，与一个不得志的中年男人没有任何区别，可是当他看到门口的两兄弟时，帝王的威严重新回到了他的身上，收敛了所有的无奈与悲凉，严肃的脸上看不出任何的情绪，笔直的脊背支撑着他的意志。
老皇上在两兄弟面前停下了脚步。
符锦下意识地将九王爷护在他的身后，肌肉紧绷，整个身体呈现出一种对抗的姿态。
居高临下的姿态，以帝王而非父亲的口吻。
“看看你干的好事。”
符锦没有回应，以冷漠的眼神回应老皇帝。
面对自己不知悔改的不孝子，老皇帝冷哼一声，不再理会符锦，就此离去。在老皇帝停留的这段时间，他全部的心神都放在了符锦的身上，又一次对一旁的九王爷视而不见，仿佛他就是一块无关紧要的石头。
不过这一次，九王爷不在乎自己父皇的态度了，只敢躲在符锦身后的他，早已经没有了嫉妒的资格。
感受到九王爷的颤抖，符锦以为他是害怕了，紧紧地握住他的手，以身体隔绝老皇帝伤害到九王爷的可能。
“不要怕，我会保护好你的。”
失去了最敬爱的兄长的符锦对自己的幼弟许诺。
“我一定会保护好你的。”
老皇帝的背影逐渐消失在草木茂盛的小路尽头，符锦紧绷的身体这才逐渐放松下来，他回身对九王爷说：
“你在这里等一会，我去问一下朱昭仪在哪里，马上就好。”
“……好的，皇兄。”
得到了肯定的回答之后，心系母妃的符锦奔入宫殿之内，将跪伏在地上的容妃扶起，容妃身体一向不好，这次在冰冷的地面上跪了许久，膝盖和腰椎都有些受不住，将大半身体压在符锦身上才能勉强站起。
符锦小心翼翼地将容妃扶到榻上，熟门熟路地取出手炉，搁在容妃冰冷的手中以后，为容妃按压膝盖。
容妃凉凉地瞥了符锦一眼，翻了一个白眼：
“终于想起你老娘了？”
“这不是担心母妃看见我生气吗？”符锦乖巧地笑着。
“你还知道我会生气啊，这么大的事情都不跟我商量，胆子肥了啊。”容妃伸出手揪着了符锦的耳朵，“这次若不是老王爷拼死护着你，你就跟你三哥一起走了。”
“母妃，娘，疼疼疼——我错了，我错了——”
符锦的耳朵被容妃揪得通红，他表面上哀嚎不停，心中却挺开心的。母妃还有心情跟他开玩笑，这说明母妃没有走极端，不会干出一些发疯的事情。
看符锦叫得实在惨烈，容妃这才施施然地松了手。
被母妃教训完的符锦啥都不敢说，嘿嘿地笑着，揉腿揉得越发卖力，丝毫没有注意到自己的行为跟李念恩讨好他的行为几乎是一个模子刻出来的。
过了好一会儿，容妃冰冷的四肢逐渐回暖。
“你父皇那边断了我这边所有的消息，现在到底是个什么情况，你们又是怎么闹成这幅样子的？”
符锦一边给容妃揉着腿，一边将三王爷谋反一事的全过程告诉了容妃。他说了三王爷谋反的原因，也言明了他们全部的计划，更坦白了自己在酒席上说漏嘴的事情。
容妃静静地听着，眉头逐渐皱紧。
“接下来，你打算干什么？”
“我打算去边塞，不过离开京城之前，我要先找到背叛者是谁，看看到底是那个狗崽子买了我！”
符锦停下手中动作，眉宇间展露出的是刻骨的愤恨和仇视。
背叛者？
等在门口的九王爷脸色发白，身体忍不住颤抖起来，他有意无意地想要逃避自己的罪孽，可符锦的存在和言语一次又一次地提醒他，他就是一个可耻的背叛者，是一个卑劣的告密人。
不敢坦言自己罪孽的九王爷知道，对于没有勇气说出真相的他而言，唯一能做的，不过是用尽余生去偿还自己犯下的错误。
哪怕这罪孽一辈子都偿还不清。
符锦背对着九王爷，他并没有看到九王爷的异常行为。而这一切都被容妃看在眼中，她几乎是在顷刻之间触及到了真相。
容妃没有提醒符锦，她放下了手中暖炉，揉了揉符锦的头发，温和地劝告他：
“锦儿，这件事情错在你，是你喝酒误事，没有管住自己的嘴巴。”
“我是有错，可告密的那个家伙更加可耻！”
符锦很不服气，他大声嚷嚷着，反驳母亲的话语。
“废物！”
容妃狠狠地扇了符锦一巴掌，尖锐的指甲在符锦的脸颊上划开了一道口子，低声呵斥道：
“自己做的事，自己承担，你连这点担当都没有了吗？”
符锦伸手捂住自己流血的伤口，不明所以地看着自己突然发疯的母妃，咬紧牙关，仍旧拒绝认错。
容妃没有搭理跪在她脚下的符锦，隔着敞开的门扉，容妃与茫然的九王爷对视。
她的口型比划着，同无措九王爷说。
【孩子——这不怪你。】
霎时，九王爷控制不住自己，涌溢处的感情化成泪水，无声的沿着面颊滚落。他多么渴望有人能知道他的秘密，他多么希望有人能跟他说一句，这不是他的错。
九王爷希望那个人是朱青，却没有想到那句话会从容妃的口中说出。
容妃改变了朱青，朱青又何尝没有影响容妃，这对主仆相互影响，将自己活成了对方，活成了自己爱而不得的模样。
容妃一边为罪无可赦的九王爷开脱，一边将手伸向自己不敢挣扎的孩子。
“锦儿，”手下用力，语气温柔，“娘亲从来没有要求过你什么，现在，娘亲要你发誓，无论未来发生什么，你都要好护好烁儿。”容妃举着她美的惊人的手，轻轻地掐住符锦细嫩的脖颈，朱红色的蔻丹像是流淌的血液，朱红色的嘴唇开阖着。
“他生，你生……他死，你死。”
符锦不明白自己的母妃为什么突然变成了这幅样子，不过他不敢反抗，艰难地点了点头。
“是，母妃。”
这是容妃留给符锦最后的话语，三日之后，容妃强破宫门，亲赴刑场，自绝在行刑的父兄之前。
母妃最后话语成了符锦永世的枷锁，一旦九王爷深陷陷阱，母妃就会睁着从未瞑目的眼睛，伸手扼住他的咽喉，让他无法呼吸。
符锦要保护好符烁，哪怕自己受伤。
这句话被永远地烙入了符锦的骨髓之中，永生永世都无法摆脱。
容妃死后，老皇帝一夜苍老十岁，也没有了继续追究的动力，他遵守了自己的诺言，任由朱青自请落发为尼，进入深山之中的皇觉寺长斋拜佛。
朱青为容妃一家超度，为他们求得往生的富贵。
九王爷不信神佛，只能承担今生的罪孽。为了赎清自己的罪孽，九王爷没有了反抗宿命的资格，在还未拥有自我的时候，便被生生折断了傲骨，再没有了追逐自我的勇气。
九王爷赶到边塞的第一天，他跪在了符锦的面前，跪在自己已经失去一切的兄长面前，立下誓言。
“汝剑之所向，即是我心之方向，赴汤蹈火，在所不辞。”
永恒的陪伴，沉默的追随。
从那一天起，符烁终究成为了符锦的影子。
心甘情愿地顺从了自己的宿命。
146、
这就是懦夫符烁的故事，这就是爱哭鬼九王爷的故事。
故事始于丑陋的嫉妒，终于永恒的忠诚。
料峭的早春，我手足冰冷，听他讲述了自己的故事。我无论如何都没有想到，九王爷的确带给了我幸福，可我最为留恋的黄金时代，也是由九王爷亲手葬送。
二十年之前的那场灾祸，九王爷不是罪魁，但也是推手。
伴随的那场灾祸，忠诚无比的九王爷诞生了，不过他的忠诚从未属于我。他与主子的故事发生在我们的爱情之前，从我们之间的爱情萌发之始，我就已经输得彻底了。
只要我跟主子放在同一个天平上，九王爷就不会选择我。
我推开了他的怀抱，整理衣裳，为自己留下了最后的体面。
“我明白了。”
我对他说，我对我说。
我从一开始就不应该嫉妒他也主子的关系，不应该贪恋他温暖的怀抱，不应该被他忠诚无畏的身姿所蛊惑。
相识，相知，相恋，尽是谬误。
不过现在，错误得到了纠正。
在隆兴十年，相伴十载的符烁和李念恩，彻底决裂。
再没有了转圜的可能。
我近乎神经质地将衣服上的每一寸褶皱整理平整，想要以此熨平我绝不平稳的内心，九王爷起身，想要帮我整理，可在他触碰到我的那一刻，我猛地甩开了他的手。
九王爷的眸色中闪过黯然，他不再碰我，转而从里屋拿出一面铜镜，摆放在桌子上。这一次，我没有拒绝他，我对着铜镜重新绾起发冠，确定没有一根发丝遗落在外面。
是的，我不想让别人知道我的狼狈，不想让别人知道，我与主子的对局之中，我又一次输得彻底。善于观察的九王爷敏锐地觉察到了我的心思，在我最需要的时候，给予了我无法拒绝的铜镜。
他总是如此温柔，如此细致，对我这种生活在黑暗中的冷血动物来说，他就是寒冬中唯一的火光，只要感知过那种温度，就再也拒绝不了对光明的渴望了。
但我必须拒绝，必须戒除。
哪怕毒瘾已经入骨，渴望渗透在每一寸肌肤。
一个人整理衣服，一个人梳头，一个人走到书房门口，不需送别，我妄图给自己留下最后的体面，将这场决裂粉饰成一幅体面的样子。
因为我知道，等我踏出这件书房以后，九王爷就会把我要谋反的消息告诉主子，到时候，主子必然容不下我，他会亲手把我送到地狱去的。
就在我一脚踏出书房之时，九王爷叫住了我。
“李念恩，”九王爷唤出了我的名，我停住了脚，但没有回头，他有些艰难地对我说，像是做出了极大的退让，“李念恩，只要你答应我，此后对皇上忠心耿耿，不再想一些有的没的，我就不会把书房里的事情告诉皇兄。”
我回头，以审视的目光，重新打量起这个与我相伴了十载的恋人。
我曾以为他爱哭鬼的皮囊之下是一颗坚强的心，但我竟然看走了眼，我没想到，爱哭鬼的皮囊之下，竟然真的是一颗天真的、白痴的、懦弱无比的心。
如果他直接把我的想法告诉主子，我还敬他是一个真男人，结果他现在跟我说他不会告诉主子，像这种不上不下，不尴不尬的选择，真的是太掉价了。
在他坚强的皮囊之下，一直都是那个爱哭的懦夫。
他就是一个懦夫，连最决绝的选择都不愿意做出，他好像没有没有选择我，但他也没有选择符锦。
他自我欺骗不作出选择就不会失去我们，实际上，他两者都失去了，符锦不会再信他，我也绝不会回头。
懦夫是理解不了强者的。
他这个懦夫以为所有人都跟他一样，会因为恐惧自己将要付出的代价而止步，他不懂，对我我们这种人来说，只要死亡没有来临，我们就不会止步。
我已经起了谋反之心，如果若主子今日没有杀我，他日等我东山再起之时，死得就会是主子。与欺师灭祖的主子一样，我也会将我最爱的主子打入阿鼻地狱，让他永世不得超生。
我绝不会留手，犯下主子犯过的错误。
到时候，他依旧挽回不了任何人，也阻止不了任何人。
懦夫是阻止不了强者的。
我没有给九王爷任何许诺，也没有向我的主子宣告无用的忠诚，给他留下了一个意味深长的眼神，就此离去。
离开了九王爷的书房，抱着大白鹅的柳儿正在院子里。
她听到了之前书房里传来的争执声，又见我脸色苍白，有些担心地凑到我身边：
“李大人，你怎么了？”
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