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她定定地望着林予臻看了一会儿，咯咯咯地笑了起来。
“乌莎，”苍白瘦削的女人伸出双臂，把向前迈出半步的女孩揽回怀里，带了些责备的语气道，“我记得和你说过，这样很不礼貌。”
明明是温柔有礼的嗓音，林予臻却无端觉出一丝诡异，看到她扣在女孩身上的手深深陷进那件小小的黑袍里。
名叫乌莎的女孩在她怀中不情愿地挣动了两下，身体忽然像一块融化的糖果，被细长的指尖推着，不一会儿便柔软地渗进了女人的身体里。
林予臻：“……”
待乌莎完全没入进去，棕发女人抬起头，牙齿在空气里晃出一道森然白光，艳红的嘴角勾起一个好看的弧度，说：“抱歉。”
林予臻明显感觉自己的脸僵了僵：“……没关系。”
三个月的高强度训练里，他见识过无数稀奇古怪的关卡与场景，可眼下这种两相融合的画面，以及血族设定的背景，还是第一次见到。
的确，加载地图的仪器越多越精密，载入的场景便越宏大不可思议，这个基地加载出的赛场，必然要比公司模拟训练时的困难复杂许多。
——也是因为如此，杜非和邵听对江弋的忌惮并非没有道理，星舰雄厚的财力所能提供的MR日常训练模拟，根本不是一些小公司可以比拟的。
队伍依然向前行进，林予臻不过低头思索了一小会儿，再抬眼时已到城门近前。
站在城门两侧的同是身穿黑袍的血族，正对排在他前面的高大男人进行入城检查。
“请出示舞会请柬。”
男人在口袋里摸索一阵，掏出一张黑色的卡片。
右侧的守门人接过，扫了一眼，只一眼，便毫不犹豫地抬起手，在众目睽睽之下将厚实坚硬的卡片轻易折成了两半。
“凭粗制滥造的伪劣品也想混进伯爵的舞会？滚。”
魁梧的男人没有立即离开。
他仰起脖子，对着城门内饱含愤怒地大喊：“老灰！”
声音中的巨大悲愤与恼羞成怒将在场每个人的耳膜刮得生疼。
把守城门的黑袍人上前一步，面色不善地抬起一只手，亮出尖利的指尖，男人将拳头捏得咯咯响，却也只能赶在他们有进一步动作前咬牙转身，朝着与城门相反的方向走去。
转身的那一瞬间，林予臻清清楚楚地看到了男人的正脸——那顶黑色兜帽投下的阴影下，赫然是一张没有血牙、属于正常人类的面庞。
“请出示舞会请柬。”
没给他太多观察时间，格式化的冰冷声音很快再次响起。
几乎是同时，队服胸前的隐形口袋里传来密封打开的“咔哒”轻响，耳麦传出机械提示音：“初始道具已就绪。”
林予臻从口袋中拿出了一张黑色请柬。
-【霍林斯伯爵的假面舞会
黑色玫瑰即将绽放，一年一度的假面舞会即将开始，霍林斯伯爵邀请来自各地的朋友们共度这美好的一晚。
整洁的房间已准备就绪，黑色玫瑰城堡静候贵客来临。请带上你们真挚的祝福，穿上最隆重的礼服，准时到达舞会现场，共同享受难得的盛宴。
P.W.】
请柬右上角，闪动着一组醒目的倒计时，距离舞会开始，还有三小时二十分钟。
守门人将请柬还给林予臻，挥手示意他通行。
“已进入城门。”林予臻的声音在队内频道响起，向队友传达当前进度。
城门后，黑色的主城堡伫立在一片黑压压的乌云下，与城门隔着辽阔的圆形广场相望，广场中央有一座小小的喷泉，四座高大的石像环绕四周，广场后的街道开满了大大小小的店铺。
天色的昏沉丝毫没有影响到过节的气氛，各家商铺前摆满了盛放的黑色玫瑰，满街穿着黑袍的男女老少往来其中。或许对于长着血牙的种族来说，这种天气才最令人身心舒畅。
林予臻正对的方向立着座高大雕像，是一匹昂首直立、身前系着围裙的狼。“邵听进入城门。”
“杜非进入城门。”
另外几人陆续给出相同的回应，只是仍旧没有看到对方。
周睿遥说：“大家报一下大致方位。我进门之后正对中央喷泉边一座戴着尖帽的人像。”
邵听：“我前方的石像是一只穿西装的兔子。”
Ellis简明扼要地说：“和周队一样。”
“我这边看到的也是人像，”杜非说，“不过胳膊下面夹了一块方形的板。”
五人从四个不同的城门进入，通过队内通讯联络，很快在中央广场的喷泉边汇合，更清楚地看到了四座石像的细节：一匹系着花瓣边围裙的狼，一只身穿精致西装的兔子，一个胳膊底下夹着方形板的年轻男子，和一个头戴阔边尖顶帽的长胡子老头。
石像脚下的底座分别镌刻着他们的名字：粉狼、灰兔、诺曼、艾登。
清澈的水流自喷泉中央落下，溅起一朵朵雪白的水花。
“请柬上说，霍林斯伯爵已为我们准备好了歇脚的房间，我们先过去看看。”副本任务暂不明了，可用线索有限，周睿遥环顾四周往来不绝的黑袍人，挑了条相对人少僻静的小道，“大家把目前收集到的信息汇总一下。”
邵听带着一脸“我早就想说了”的急不可耐，兴奋道：“我排队的时候，前面有两个客人打起来了，没撕扯几下就动了嘴，一牙扎下去，那血溅的……啧啧。然后他们立刻被请走了，出示请柬也没有用，守门人说，伯爵最讨厌没有礼貌的客人。”
“邵哥，打个架而已，淡定，”杜非自来熟地拍拍邵听的肩，又补充道：“我在的队列里面有一个普通人，身上酒气很重，看起来不像是血族，他的请柬没通过检查，也没能进入。”
邵听：“唔……这样的客人我倒是没见到。”转头去cue沉默寡言的Ellis，“爱丽丝，你有什么发现没有？”
“……”走在外围的Ellis额角顿时被喊出一排小青筋，耐着性子纠正了一遍，目光仍警惕着周围可能发生的危险：“等候时有选手被咬伤‘身亡’，原因不明。”
“开局就挂了？”邵听若有所思，笑道，“这也太菜了点。予臻，你呢？”
“四条，”林予臻完全没有邵听那么兴奋，不知是不是因为在这里见到了太多“同类”，面上虽未表露，从未有过的紧张感却从心底升起。他将不起眼的细节一一记下梳理，“第一，舞会开始前，特殊着装不会引起血族关注，但没有血牙会；
“第二，血族拥有特殊能力，我身后看似有亲缘关系的两人可以轻松合二为一，之后表征为其中一人；”
“第三，有未受邀请的人类试图通过假请柬混进城内，被揭穿离开前，情绪激动地朝城内喊了一声‘老灰’。”
杜非若有所思道：“这么说来，除了我们以外的人类都无法拿到请柬参加舞会？”
周睿遥：“目前看来是这样。”
邵听笑了：“比起当客人，我怎么觉得我们更像来当点心？”
“那他们可打错了主意，”杜非信誓旦旦地说，“我真的，一点都不好吃。”
“等一下，”林予臻没心思和他们玩笑，目光扫过远处的人群，忽然定在左前方，“那边有个人。”
不远处，一张属于正常人类的脸一闪而过，很快没入了主街拥挤的人潮。
杜非甚至没来得及看清：“什么？”
“即使出现了一个非选手的人类，我们也不能立刻下定论，”周睿遥捕捉到了那张人类的面孔，却摇头否定道，“你怎么知道血牙不能收回？”
"哎？血族的牙齿还能伸缩？”杜非仿佛被打开了新世界的大门。
或许在这个问题上多少有些心虚，林予臻没有多作无意义的争论，拿出自己的请柬，提供了第四个可供发掘的线索：“另外，我这张请柬右下角的签名是‘P.W.’，进门之后正对的雕像是粉狼，这应该不是巧合。”
邵听低头看了眼请柬，赞同道：“对，我这里的签名是‘G.R.’，对应的刚好是灰兔石像，Grey rabbit。”
另外三张请柬上的简写签名也证明了这一点。
“四座雕像对应的很有可能是真实存在的人物，”林予臻说，“塑像立在中心广场，应该是为黑色玫瑰城做出过杰出贡献，对它有非同寻常的意义。”
周睿遥这次给予了肯定：“我们可以按照这个思路进行。”
从中心广场到黑玫瑰城堡的路程不算太长。
霍林斯伯爵果然十分重视礼节，几人到达主城堡时，年轻的侍者在门前等候已久。虽然露在嘴外的长长尖牙十足骇人，但他们的一举一动都彬彬有礼，优雅非常。
林予臻走上前，侍者立刻微微欠身，递上一串古朴的黄铜钥匙，略显沙哑的嗓音道：“尊贵的客人，赶了这么久的路，您一定累了，伯爵已吩咐我们打扫好了房间，各位随时可以上楼休息。”
黑玫瑰城堡内弥漫着一股淡雅的玫瑰香，不知是香薰还是遍布墙壁与角落的黑玫瑰的功劳。进门之后他们才发现，这座城堡的内部空间比想象中要大得多，仅是一楼大厅就足以容纳上百人，而上面还有整整六层。璀璨的烛火点亮了整个宴会厅，五个队员走在其中，却无端感到一种沉甸甸的压抑。
杜非和林予臻被分到三楼的一间卧室，余下三人则分到二楼。
供宾客歇脚的客房布置得十分精心，推开3003的木门，脚下是厚实细腻的地毯，桌上摆放着诱人的糕点，暖色的灯光铺满了整个房间。
杜非在桌前弯下腰，小心翼翼地凑上去闻了闻。
林予臻拉开厚重的深色窗帘，房间正对中心广场，三楼的视野算不上多么开阔，却也能将整个广场收进眼底。
他一回头，刚巧看见正在用鼻子试探糕点的杜非：“你在干什么？”
“闻闻有没有血的味道。”杜非低头嗅过，又拿手指小心戳了一戳，蛋糕肉眼可见地陷进去了一小块，很快又随着指头的撤离弹起，“这么香……居然是模型？”口气听起来相当遗憾。
林予臻斜了他一眼，转过头来向远处眺望。广场上依旧很热闹，不少血族在雕像前驻足观望。遗憾的是，视线到了城门内侧，就再也看不见什么了。
拉好窗帘，林予臻开始对房间内各种家具进行仔细检查，每个抽屉、橱柜内的小格都不放过。杜非也在做相同的事情，从房间另一端搜过来，不多时，手里便多了一个小巧的木匣。
“随机道具盒，床头柜下面发现的。”杜非将它举到两人视线齐平处，仔仔细细端详起锁孔下面的文字，“中心广场上的雕像是黑色玫瑰城的标志之一，它们分别有各自的原型，聪明的客人，你能找出灰兔、粉狼、诺曼与艾登进入玫瑰城的正确顺序吗？”文字下方，四枚迷你银色按钮分别对应了四个不同的答案。
他们对这个并不陌生——随机道具盒，各种模式的MR训练中最常用的道具，选择任何一个答案都会自动打开，但只有当打开后，才能根据出现的随机道具有效与否，自行判断出答案是否正确。换句话说，选择正确，就能开出有用道具，而选择错误，会开出无用甚至起反效果的道具来。
杜非茫然：“四选一？你有思路吗？”
林予臻刚刚完成了另一半房间的搜查，没有找到别的木匣，仅凭入城这一会儿的线索也无法解出问题的答案：“先下楼，看看他们有没有别的发现。”
此时，楼下的2004，邵听手里正举着一个差不多大小的木匣，认真审视着上面的文字：“礼貌的客人通常会为舞会准备手信，而一件手信准备得是否得当，会直接影响到伯爵晚宴时的心情。下面哪种才是霍林斯伯爵最爱的甜品？”
比起楼上的四选一，这个问题明显要友好许多，只给出了两个选项，黑色按钮下方写着“酒心巧克力”，红色按钮下面则是“果汁汽水糖”。
邵听念完一遍，不可思议道：“堂堂一个血族首领，居然最爱吃糖？？”
队内通讯适时响起，Ellis帮杜非和林予臻打开房门，邵听说：“哎，你俩来得正好，我们这里有一个新手礼包。”
平日训练时，大家都习惯将二选一道具盒称作“新手礼包”，原因无他，即便开出无用道具，也能收获一个关键线索，不必像开错四选一盒子那样，再费尽心思地去一一排除。
看过从3003搜出的盒子，五人一致决定先开新手礼盒。
“年龄最小的来开吧，”周睿遥看向林予臻，“随便选一个就好。”
林予臻被这份随意震惊了：“……我？”
“听说队伍里年纪最小的运气都比较好，”邵听笑说，“反正这题也找不到什么依据，纯粹是盲选——别紧张，靠运气的题目通常不会和关键道具关联，比起开出什么东西，我更关心他爱吃哪种糖。来吧小朋友，巧克力还是汽水糖？”
虽然这样说，林予臻也没能放弃寻找哪怕一丝线索或是微小的提示，目光在黑红两个选项上梭巡片刻，末了才下定决心，抬手按在黑色按钮上。
伴随着轻快的开盒音乐，匣子打开了。
……五人齐齐陷入了沉默。
第9章
邵听缓缓把手伸进匣子，拎出里面的两个透明条状物体：“……矿泉水？”
两瓶矿泉水下压着一张精美的卡片：［请前往粉狼糖果铺制作所选甜品。］
周睿遥叹了口气：“好了，我现在知道伯爵喜欢汽水糖了。”
林予臻在此前的训练中从未开出过矿泉水，但听他说得如此笃定，还是忍不住质疑了一下：“矿泉水一定是无效道具？”
“当然了，”周睿遥说，“如果矿泉水有用，外面的喷泉池子已经被选手包围了。”
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