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洛阳处于南北交界，时而为北朝控制，时而为南朝驻军，多次惨遭屠戮，人口已大不如前了。长安虽有八百里秦川，但常常受到西北羌氐所侵扰。邺城是北方首屈一指的大城，掌握邺城和十万军队的刘郁，自信有能力赢得这一场仗。
但是眼下，却受到了刘铭的围困。刘铭在城外五十里扎营，时不时派人侵袭邺城，邺城守军疲惫不堪。
“张显，出城追击。”刘郁在对张显下令，邺城是修了行宫的，但出于军事指挥的需要，刘郁未至行宫，而是占了原来的邺城都大将所在。
刘铭此次见攻不下邺城，退了下去，但如无意外，明日又来围攻。
张显暗骂一声，领兵出城。无非带几个人头回来交差，难道刘郁还指望他杀了刘铭？
张显带着本部人马在城外追击，只挑落了单的。刘郁在城内听到探子回报，并未做声。
“你们都说说看，这仗怎么打？”刘郁无力道。
邺城都大将郑云说：“末将以为，守城为先。如今快至深秋，敌军粮草不足必会退却。待其退兵之际，再行追击，方为稳妥之策。”郑云是邺城大族出身，但官职是襄国方面任命的，曾经极力在两边斡旋。于他而言，保全邺城是最紧要之事。
刘郁也基本认同他的作战方针。刘铭的军队极善野战，而他本人也是中原大地上数一数二的大将。其马上作战的本领，举世无双。
“齐国和燕国有什么举动？”刘郁又问。
“齐国那边没有大的举动。据我们的探子回报，洛阳守将向建康方面提出了出兵的请求，被拒绝了。建康认为现在还没到北伐的时机。至于燕国……他们倒是有了一个大动作，把都城从棘城迁到了蓟城。”
棘城和棘城，读音相似，但千差万别。棘城位于辽西，是燕国的大本营，而蓟城却更近中原，人口稠密。蓟城虽是燕国所控，但此前常常受到赵国的侵扰。
“燕国有西进的打算？现在燕国内部是个什么情况？”刘郁又问。
“燕王以颍川王段绍宁为太宰，总理朝政。仍以军策府长史何立言,太常崔立德,中书令卢立行为三辅。”台下的段绍文听到这几个熟悉的名字，心中一阵苦涩。不知日后再见，是否还有一叙的机会……
“我记得，段家似乎打败过刘铭？”
“那是很多年前的事了……好像接近二十年了吧。先帝带着刘世龙和刘铭围攻燕都棘城，燕人苦守，先帝不得不退兵还朝。途中遭遇了燕王的追击，那时候燕王还是燕国的太子呢。我军那时候损失惨重啊，现在想起来仍然是心有余悸，十几年都没有东向了。”谋士说。
刘郁沉默，看了台下的段绍文一眼，终是没有说什么。
张显回城了。刘郁下令开城门。
城内突然骚动起来，张显身后一蹶不振的骑兵突然生龙活虎，向城内发起冲击。城外烟尘滚滚，不用想也知道是刘铭杀回来了。刘郁没想到张显这么快就被策反，现在只好亲自出马，领兵出击，以防城门打开放刘铭进城。
“叛徒！叛徒！”刘郁远远看到张显，开始大喊，并策马向张显冲过来。
“陛下，陛下！”刘郁身边的守卫不忍见陛下冒险，只好也跟了过来。张显本是草寇出身，在马上颇为灵活，几次躲开了刘郁的攻击。
刘郁气急，杀红了眼。他的武艺本就不弱，如今悲愤交加，竟然带着部下杀开一条血路，将张显的部队逼退，即将靠近城门……
但是，已经迟了。刘铭的嫡系部队换下了张显的疲惫之师，占领先机，重新获得城门的控制权。两军在城门口大宽阔大道上交战，时不时有刘铭的人跑到城内。
刘郁身先士卒，一个人受到了极大的压力。他知道，刘铭在军中的名声是因为他的勇武而获得的，若他能在此战中定乾坤，那他也会有不亚于刘铭的声誉……
如果段绍文在此，定然要感叹他的勇武吧。若是此刻的刘郁，段绍文或许无法对付。
刘郁稳住了阵型，拿出了主场优势，利用城门上的远程武器进行内外打击。刘郁又下令城门落闸，将这数千敌军留在城内，打算瓮中捉鳖。
城内的敌军背水一战。在付出极大的代价后，邺城终于平静了下来。张显在永远闭眼之前，看到了黄昏，想起了那个在黄昏下格外好看的少年。
邺城中的战损统计完毕，刘郁又一次陷入了沉默。他下令关城门，虽然最终保全了邺城，但因为敌军的殊死一搏而使己方的损失极为惨重，几乎达到了一对三的地步。
刘郁没有再召集诸将商议，而是找了段绍文。
“我打算退位。退皇帝位，只称赵王。”刘郁对段绍文说。
“为什么？”
“给你哥哥写信，让他来救我。”
“……”
“你是不是在嘲笑我？当时力排众议，放弃洛阳跑到邺城，被刘铭追着杀，现在在邺城，又想放弃帝位。你是不是觉得我太窝囊了。”
“……你知道就好。”
☆、段绍宁计杀刘铭
不过这也是个主意，让段绍宁和刘郁争斗，邺城才能得到休养生息的机会。邺城的大族善于自保，而不善于进攻，此番被刘郁连累，出人出粮，已经是十分得不情愿。若是刘郁露出了颓势，也是顷刻要开城门造反的。
在赵国内战之时，燕国不断南下东进，势力最远触及了中山，距离邺城和襄国，快马加鞭不过五日，就骑兵的速度而言，也只消半月。
本月后，受到赵国求援信，段绍宁领兵到达了邺城城下，会同同时受邀的长安将领姚兰及刘郁本部的兵马，计十万，对刘铭进行反攻。
刘铭节节败退。刘铭所部多步卒，欲引燕骑兵至丛林作战。段绍宁知晓他的主意，反过来派遣轻骑佯败将刘铭诱至平地，然后击之。段绍宁将所部分为三部，自率主力为中军，选善射者枪骑五千人，以铁锁连战马结方阵而前，另两部各置一侧配合主力进击。刘铭用兵风格轻锐，自视甚高，果然险突击中军。战局焦灼之时，左右两翼便从旁合围，大获全胜。段绍宁此番利用铁甲连环马——这一燕国苦心钻研，用来对付中原步兵的绝技，困死了刘铭。
在姚兰和刘郁的探子的注视下，刘铭在砍翻数十名燕国骑兵后，被段绍宁擒获了。中原大患，就此了结。
段绍宁捉拿了刘铭之后，并未逗留，而是匆匆领兵北撤。路过邺城之时。邺城人心惶惶，害怕他反攻邺城。但是段绍宁并未如此举动，在留下了十个使者保持联络后，带领人马全数回到了刚刚打下的中山。
“你兄长领兵果然有一招。”死里逃生的刘郁对段绍文感慨，“段家人果然是刘家人的克星啊。”
还未从兴奋中走出来的刘郁打开地图，眼看自己实际控制的范围又缩小了一圈，瞬时悲从心起。中山本是赵国的领土，在内乱之时被燕国所得。长安也是赵国的领土，当地大族姚氏连同苻氏控制住了长安，青州在赵齐交界，形容暧昧。赵国实际控制的范围只有大半个豫州和冀州。有大量驻军的大城也仅仅剩下邺城和襄国。
刘郁发动叛乱之时，便想到了有今日，但从未想到这一日来得这么快。赵国以武立国，武功既衰，国将亡……自从前朝覆灭，北方诸国旋起旋灭，赵国以开国之祖的武德和刘世龙的残暴手段存在了数十年，已经超过了绝大多数的国家。难道今日，气数尽了吗……
刘郁又想到了段绍宁，段绍宁南下之时准备了充足的粮草，不仅对百姓秋毫无犯，甚至还拿出了一部分粮食救济因为兵灾而失去土地的百姓，在中原一带立起了口碑。他甚至还击败了中原的不败神话——刘铭。
刘郁知道自己的最大对手可能就是他了。刘郁一上位，就想着拉拢民心，挽救一下刘家的形象。但是他没想到的是刘家的库存实在太少了，即使大开国库也无济于事，而且他仰仗的几位将军，都占有了大量的土地和人口，他一时不敢开罪。到如今，恐怕再怎么做也是迟了。
段绍文见刘郁神色凝重，知道他对接下来的命运感到忧心。但他想得不是赵国的前途命运，而是他的救命恩人。
“陛下，此番危机得解，还请您高抬贵手，放了我和长英。”段绍文恳求。
“危机得解？你哥哥占了中山，姚兰占了长安。你觉得他们会放了我吗？中原那么好的一块肉，他们难道不想要？”
“我不了解姚兰。但是兄长若是决意进攻中原，他必是有了完全的准备。在我们燕国有两句话，一句是不打无把握之仗，一旦我们开战，必然是有了足够的把握。第二句，是吊民伐罪。”
燕国虽然是边陲小国，但也是受到过礼乐教化的。吊民伐罪的意思是说慰问受苦的人民，讨伐无德的统治者。若赵国无德，燕国才会考虑讨伐，由此方民心所向，事半功倍。若是赵国深得民心，燕国是不会贸然动手的。
刘郁若有所思：“固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。都这个年代了，还有人相信这些吗？”
“至少我们是相信的。”
“所以，当时你们才只有尺寸之地。如今段绍宁兴兵中原，他的目的昭然若揭了。吊民伐罪，呵呵，只是一个借口吧。”
“如果中原百姓不接纳燕国，便是勉强打下了，也是无用的。我兄长不会做此无用之举，更不会因一己之私，陷百姓于水火。陛下，您继位以来，征战不断，百姓未得到休养生息。依我看，眼下的危机暂时解除，您不如好好治理一下自己的国家。”
刘郁看了段绍文一眼，叹了口气：“我早知道这是个烂摊子。但是，我又不得不接啊……谁能告诉我怎么做，我现在好难过啊。如果你还在的话……”他的声音越来越轻。
“你放我们走吧。我和长英毕竟是燕国人，在这里要招来闲话。”段绍文说。
“你帮了我很多，谢谢你。”刘郁的眼泪里带着泪花，“我祝你们好运。”
如果有可能，代替我去看看南朝的花和美人，尝一尝莼羹鲈鲙。
“你也是。好自为之。”段绍文并没有完全将刘郁当成敌人，即使他清楚的知道，对于吴瑄的死，刘郁有不可推卸的责任。虽然没有得到刘郁的亲口承认，但是刘郁为取信刘世龙，哄骗他和吴瑄行刺，继而害死吴瑄的事情已经是板上钉钉了。而后，刘郁又欺骗他吴瑄尚在，借他的手杀了刘世龙。对于这些事，段绍文记得清清楚楚。
作为局外人，段绍文清楚的知道，赵国内忧外患，已经是气息奄奄，刘郁已经走向穷途末路，他的挣扎本就是镜花水月梦一场。赵国的结局，在立国的那一刻就已经注定了。
刘郁可能会死在段绍宁手里，也有可能被姚兰说杀。这不重要了。
“你要多保重。”段绍文对曾经的朋友，心情十分复杂。
☆、【终】眼看他起了高楼
“至此，天下三分，燕国居于东，秦国居于西，我大齐居于南。”说书先生讲完了几年前发生的几场战事，以及最终的结局。
段绍文和穆长英在南朝的迎乐阁里吃茶听艺。说书人添油加醋般描绘了三年前发生的那一连串战役，段绍宁最终打下了邺城，刘郁带领亲信西逃，被姚兰所杀。段姚各占一方，以洛阳为界，约定三十年不互相侵犯。一年后，齐国也表示不与两国想争。至此，三国百姓终于有了短暂的安宁。
南朝地处江南，经济繁荣，最是适合生活。段绍文和穆长英漂泊两年，在青州见了父母后，便定居了建康附近的一个小城。
“我现在觉得，日子一天比一天过得好了。我每天都能看到希望！”穆长英说。
“只可惜他不在了。他若是看到这一景象，会不会很高兴呢。”段绍文叹了一口气，他说的是吴瑄。
“对于吴瑄和刘郁，我一直有些疑问......”穆长英欲言又止。
“你说？”
“我感觉，抓了我威胁你的人是吴瑄，而非刘郁。”
“此话怎讲？”
“我记得你说过，他们俩长得很像。会不会有一种易容的手法，可以叫他们让人分不清？”
“这怎么可能呢？”如果吴瑄是刘郁，他怎么可能不认他，又怎么可能拘禁了穆长英来威胁她，又怎么会让自己恨他？他明明对自己这么好。
除非，行刺之日后，他就是代替赵郁而活，为赵国的生死存亡而战，义无反顾地奔向必死的结局。至于其他的人和事，他一概顾及不上了。
又或者，他比自己更早料到赵国败亡的结局，想给段绍文留下一个吴瑄的好印象？
“我也只是这么一说。我想刘郁与我非亲非故，但对我还不错，后来又痛快的让我离开了。从燕国回来后，吴瑄和我们一直在一起，我有一种熟悉的感觉。”穆长英想了想说。
那日与刘郁分别之前，段绍文就知道刘郁早晚必然兵败而死。如果那时，有人告诉他在王位上的不是刘郁，而是他心心念念的是吴瑄，他会不会留下来帮他，甚至……为了他与兄长段绍宁为敌呢？
“诸国旋起旋灭,殚中原之民于兵刃,其能有人之心而因以自全者,只有颍川王啊！”说书先生大力夸赞段绍宁，“燕主幼弱，颍川王不取而代之，而是用心辅佐，功成而人免于死，真可谓铮铮者！”
燕王最终还是病死了，传位给他的幼子段绍云。据说在传位前，燕王单独召见了段绍宁，希望他能继位，但是段绍宁严词拒绝了，他反问陛下，既然陛下相信他能够承担安定天下的重责，难道就不相信他有好好辅助少主的能力吗？
因为段绍宁的高风亮节，燕国出乎意料得保持了稳定，免于内乱。燕国的国土扩大了几倍，百废俱兴。
所有的一切都有了完美的结局。残暴的赵国覆灭了。只是，那个一心想要拨乱反正的刘郁，或者吴瑄，在他死前，是什么心情呢？是怨恨还是怅然？他应该，也尽力做了他想做的所有事了吧……至于这个治国平天下的理想，有了其他人来帮他实现了。
“有时间我们也去看看他吧。”穆长英听到说书先生提到的颍川王。
“好啊。我们也许久未见了，恐怕他都不知道我是否还活着呢。如今这局面，我对他也无怨恨了，他作为燕国的周公，也不必将我一个已死之人放在心上。说起来，当年我还想撮合你们俩呢。没想到后来……”
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